บทที่ 37 - สู่สมรภูมิ

༺༻

ขณะที่เอียนปล่อยฝูงนกให้ตามล่าแมนติคอร์ ลูซี่ ทาเลียนก็ได้พบกับท่านเคานต์และหารือเกี่ยวกับอนาคตแล้ว

"...และนั่นคือวิธีที่ข้าหนีรอดมาได้เพียงลำพัง"

ตอนแรกลูซี่ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่หวั่นไหว เป็นคำมั่นสัญญากับตัวเอง แต่เมื่อเธอเริ่มเล่าเรื่องราวของพ่อแม่ที่ถูกฆาตกรรม ความตั้งใจของเธอก็อ่อนลงอย่างรวดเร็ว

มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เธอเป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบแปดปี ดังนั้น เมื่อเธอเริ่มพูดถึงการหลบหนีออกจากดินแดน ลูซี่จึงพบว่ามันยากที่จะควบคุมอารมณ์ของเธอ เมื่อเห็นหลานสาวของเขาร้องไห้ เคานต์คาทิน่าก็รู้สึกหลากหลายอารมณ์

'ข้าเตือนพวกเขาแล้วเกี่ยวกับไอ้พวกโลภมากนั่น...'

เลดี้ทาเลียนที่ถูกฆาตกรรมคือพี่สาวของท่านเคานต์ แม้ว่าเธอจะออกจากบ้านไปตั้งแต่ยังเด็ก แต่ครอบครัวก็ยังคงเป็นครอบครัว มันคงจะเป็นเรื่องโกหกถ้าจะบอกว่าไม่มีความผูกพัน ท่านเคานต์รู้สึกสงสารพี่สาวที่ตายไปและลูกสาวของเธอ ในขณะเดียวกัน เขาก็โกรธแค้นทหารรับจ้างผู้ช่วงชิงที่ฆ่าคู่สามีภรรยาทาเลียนและพยายามจะแต่งงานกับลูซี่ คู่สามีภรรยาทาเลียนอาจจะทำผิดพลาด แต่พวกเขาก็คือผู้ที่ถูกฆาตกรรม ท่านเคานต์มีข้ออ้างที่เหมาะสมสำหรับการแก้แค้น

'...การทำให้ลูซี่เป็นบารอนเนสก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย'

การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการสืบทอดตำแหน่งเป็นเรื่องของการแทรกแซงจากภายนอกอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม ถ้าลูซี่ขอความช่วยเหลือก่อน มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ท่านเคานต์คำนวณอย่างรวดเร็ว เขาจะใช้ลูซี่เพื่อยึดดินแดนและเลือกข้าราชบริพารคนหนึ่งของเขามาแต่งงานกับเธอ ดังนั้น บารอนนีทาเลียนก็จะตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของเคานต์คาทิน่าโดยธรรมชาติ มันเป็นโอกาสที่ดีที่จะขยายอำนาจของเขาภายใต้ข้ออ้างที่เหมาะสมในช่วงเวลาที่วุ่นวายเช่นนี้

"ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้า ลูซี่"

"ท่านเคานต์..."

"เรียกข้าว่าลุง ไม่ใช่ท่านเคานต์"

"...!"

ลูซี่ซาบซึ้งใจกับท่าทีที่ใจดีของท่านเคานต์อย่างแท้จริง นั่นเป็นเพราะเธออยู่ในสภาวะที่อ่อนไหวมาก

"ตอนนี้ไม่ต้องกังวลอะไรแล้ว ข้าจะล้างแค้นให้แม่ของเจ้าอย่างแน่นอน"

"ท่านลุง...!"

ท่านเคานต์ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายอย่าง 'ถ้าข้าช่วยเจ้า แล้วข้าจะได้อะไรตอบแทน?' คำพูดที่ไม่จำเป็นเช่นนั้นจะยิ่งทำให้ลูซี่ระวังตัวมากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ยังไม่สายเกินไปที่จะขอสิ่งที่เขาต้องการหลังจากทุกอย่างจบลง กองทัพของท่านเคานต์คงจะยึดครองดินแดนทาเลียนไปแล้ว ลูซี่จะมีทางเลือกอะไร? การเป็น 'ลุงที่ใจดี' ที่ 'อาสา' ยกทัพ 'เพื่อล้างแค้นให้น้องสาว' เป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุด

เมื่อทุกอย่างคลี่คลายลง คำขู่ที่ไม่ค่อยจะแนบเนียนนักอย่าง 'หลังจากที่ข้าทำเพื่อเจ้ามาทั้งหมด เจ้าจะไม่ช่วยข้าเรื่องนี้หน่อยหรือ?' ก็จะใช้ได้ผล ท่านเคานต์ปลอบโยนลูซี่ที่กำลังสะอื้นไห้ พลางเริ่มเตรียมการสำหรับสงคราม

หลังจากที่คณะอัศวินซานติอาโกจากไป เคานต์คาทิน่าก็ได้รวบรวมข้าราชบริพาร อัศวิน และจอมเวทเอียนเพื่อประกาศเจตนารมณ์ของเขา

"พวกเจ้าทุกคนรู้เรื่องราวของหลานสาวข้าแล้ว! ข้าจะประหารไอ้เกรแฮมผู้ช่วงชิงที่น่ารังเกียจ และฟื้นฟูกฎหมายและความสงบเรียบร้อยของดินแดนนี้!"

"ท่านเคานต์จงเจริญ!"

เวลาผ่านไป... กองทัพของท่านเคานต์ก็เคลื่อนทัพออกจากดินแดน

ภายใต้ธงของเคานต์คาทิน่า ทหารรับจ้าง 400 คนได้รวมตัวกัน ในยุคนี้ สงครามส่วนใหญ่เป็นการต่อสู้โดยทหารรับจ้าง การรักษากองทัพประจำการนั้นยากและมีค่าใช้จ่ายสูง แต่ทหารรับจ้างสามารถใช้งานได้ทันทีเมื่อได้รับค่าจ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับความขัดแย้งทางดินแดน ทหารรับจ้างเป็นสิ่งจำเป็นเพราะเป็นการยอมรับไม่ได้ที่จะเสียสละพลเมืองที่มีค่า (แหล่งรายได้) ในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจของผู้ยิ่งใหญ่

"ท่านคิดว่าอย่างไร เรเวน?"

เคานต์คาทิน่า พร้อมด้วยเอียนอยู่เคียงข้าง แสดงกองทัพของเขาอย่างภาคภูมิใจ เป็นลักษณะเฉพาะของผู้ปกครองในยุคนี้ที่จะเดินขบวนไปพร้อมกับจอมเวท

"ด้วยกำลังทหารขนาดนี้ เราสามารถกำจัดไอ้ผู้ช่วงชิงที่น่ารังเกียจได้อย่างง่ายดายใช่ไหม?"

ท่านเคานต์มองเอียนด้วยสายตาที่คาดหวัง แสวงหาปัญญาของจอมเวท เช่นเดียวกับในนิทานเก่าๆ จอมเวทในยุคนี้มักจะรับบทบาทในการให้ยืมปัญญาของตนแก่กษัตริย์

"อา ขอรับ ก็..."

อย่างไรก็ตาม เอียนที่ไม่รู้เรื่องการทหารเลย ไม่มีคำแนะนำใดๆ ที่จะให้ได้ ในเมื่อสงครามเป็นเรื่องของทหารรับจ้างและอัศวิน เขาจึงคิดว่าพวกเขาจะจัดการเรื่องต่างๆ ได้ด้วยตัวเอง ดังนั้น เอียนจึงให้คำแนะนำตามสามัญสำนึก

"ด้วยกำลังพลขนาดใหญ่เช่นนี้ ท่านควรให้ความสำคัญกับเสบียงอาหาร และถ้าฝนตก ก็ควรระวังป้องกันการแพร่ระบาดของโรค"

"หืม... งั้น ตราบใดที่เราไม่ล้มป่วยด้วยโรค เราก็จะไม่พ่ายแพ้ ท่านหมายความว่าอย่างนั้นหรือ?"

มันเป็นคำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ท่านเคานต์กลับพยักหน้าอย่างพอใจ

"เรเวน ข้าอยากให้ท่านเป็นตาของข้าจากนี้ไป"

ท่านเคานต์แสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขาต้องการเอียนอยู่เคียงข้างเขา ในขณะที่ท่านเคานต์อาจจะต้องการที่ปรึกษาที่เป็นจอมเวท แต่เอียนกลับพบว่ามันเป็นเรื่องน่ารำคาญ

"ข้าจะช่วยในสิ่งที่ข้าทำได้"

"ดี ข้าตั้งตารอความสำเร็จของท่าน"

เอียนยักไหล่ ความสำเร็จ? เขาอาจจะได้รับม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ก็ได้ เขาแค่ตามมาเพื่อหาเลี้ยงชีพ ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้จะเป็นหน้าที่ของอัศวินและทหารรับจ้าง เอียนแทบจะไม่มีอะไรทำในสนามรบ

"เอียน!"

ลูซี่ก็เข้าร่วมการเดินทางด้วยเช่นกัน บทบาทของเธอโดยพื้นฐานแล้วคือมาสคอต หรือพูดให้ถูกคือ เธอคือข้ออ้างที่มีชีวิตสำหรับการทัพครั้งนี้ เป็นเรื่องธรรมดาที่ลูซี่จะติดตามพวกเขาในภารกิจทวงคืนดินแดนที่ถูกช่วงชิงไป

"ฮิฮิ เราใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว!"

"...เราเพิ่งจะออกเดินทางเมื่อวานนี้ไม่ใช่หรือ?"

ลูซี่ทำตัวเหมือนว่าพวกเขาชนะการต่อสู้ไปแล้ว การมองโลกในแง่ดีของลูซี่ค่อนข้างจะเข้าใจได้ เนื่องจากรายงานข่าวกรองระบุว่ากองกำลังของผู้ช่วงชิงเกรแฮมมีจำนวนเพียงประมาณ 150 คน

"แม้ว่าเขาจะใช้ชื่อเสียงในฐานะอดีตทหารรับจ้างเพื่อรวบรวมกำลังเพิ่มเติม ก็ว่ากันว่าจะไม่เกิน 200 คน"

กองทัพของท่านเคานต์มี 400 คน แค่จำนวนก็มากกว่าสองเท่าแล้ว มันแทบจะเป็นการต่อสู้ที่ชนะแล้ว

"แล้วไง! เรามีจำนวนมากกว่า และเรามีจอมเวท"

"แน่นอน"

ลูซี่ทำตัวราวกับว่าเธอเป็นบารอนเนสแห่งทาเลียนแล้ว หมายความว่า เธอกำลังนับไก่ก่อนที่มันจะฟักออกจากไข่

"หืม... ข้าสงสัยว่าควรจะให้รางวัลอะไรกับเอียนดีสำหรับความช่วยเหลือของเขา~ ทองคำคงจะมากเกินไปใช่ไหม? เขาคงจะเบื่อมันแล้ว?"

ข้าเหรอ? จริงๆ เหรอ? เอียนมองลูซี่อย่างไม่เชื่อ แต่ลูซี่ได้ตัดสินใจไปแล้วว่าเอียนเป็นจอมเวทที่ก้าวข้ามความต้องการทองคำไปแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะเอียนไม่ได้จู้จี้เรื่องเงิน

ในความเป็นจริง เอียนไม่ได้ยากจน เขายังมีเงินเดินทางที่เอเรดิธให้เขามา แต่นั่นเป็นเรื่องหนึ่ง และนี่เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ไม่ใช่ว่าเขาต้องการเงิน แต่การมีมากขึ้นก็ไม่เสียหาย!

โดยไม่รู้ความคิดของเอียน ลูซี่ก็ข้ามความคิดเรื่องรางวัลทองคำไปโดยสิ้นเชิง

"อา! ข้ามีสิ่งที่เอียนน่าจะชอบ เจ้าอยากได้ไหม?"

"มันคืออะไร?"

"ดาบเวทมนตร์ที่ว่ากันว่าบารอนทาเลียนคนแรกใช้!"

"...?"

"อานอร์-อิซิล ดาบเวทมนตร์ที่หลอมจากแสงตะวันและแสงจันทร์"

ลูซี่พูดพล่ามไปเรื่อยๆ อธิบายประวัติครอบครัว บารอนทาเลียนคนแรก ในวัยหนุ่ม ได้ตกหลุมรักนางฟ้าที่เขาพบ ขณะต่อสู้กับก็อบลินที่คุกคามป่านางฟ้า เหล่านางฟ้าได้สร้างดาบเวทมนตร์ที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เป็นของขวัญสำหรับบารอน ซึ่งจากนั้นก็ได้เอาชนะก็อบลินและกลายเป็นผู้ช่วยชีวิตของเหล่านางฟ้า... หรือเรื่องราวก็เป็นเช่นนั้น

'อะไรนะ นี่มันนิยายแฟนตาซีเก่าๆ หรือไง?'

มันน่าอายที่จะเรียกมันว่าเก่าด้วยซ้ำ ฉากนี้มีกลิ่นอายของแฟนตาซีดั้งเดิมแบบแองโกล-อเมริกันในยุค 1900 ผู้เขียนอาจจะเป็นพวกโทลคีนนิสต์ก็ได้?

เมื่อฟังเรื่องราว เอียนก็มีความคิดแปลกๆ ผุดขึ้นมา

"นั่น... มันเรียกว่าอะไรนะ? อานอร์-อิซิล? ถ้าท่านมีดาบเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้น ทำไมท่านถึงยังเป็นแค่บารอนล่ะ?"

"บารอน? ฟังดูแปลกๆนะ! นั่นมันคำดูถูกไม่ใช่เหรอ?!"

เอียนส่ายหัว มันชัดเจน พวกเขาคงจะเอาดาบทองสัมฤทธิ์รูปพิณยุคสำริดออกมาแล้วอ้างว่า 'นี่คือดาบเวทมนตร์อานอร์-อิซิล~' เขารู้ตั้งแต่ตอนที่การเล่าเรื่องรู้สึกโบราณแล้ว ถ้าอานอร์-อิซิลเป็นดาบเวทมนตร์ที่งดงามจริงๆ ตระกูลทาเลียนคงไม่ยังคงเป็นแค่บารอน!

"มันผ่านมา 400 กว่าปีแล้วนะ!"

"โอ้ ตระกูลของท่านเก่าแก่กว่าที่ข้าคิด?"

"และ... และ!"

ใบหน้าของลูซี่แดงขึ้นเล็กน้อย

"อานอร์-อิซิล... อยู่ในสุสานของบารอนคนแรก"

"อะไรนะ?"

เอียนตกใจ อะไรนะ พวกเขาจะให้ดาบเวทมนตร์เป็นของขวัญ? ราวกับว่ามันแค่แขวนอยู่บนชั้นวางในห้องของพวกเขา ดาบเวทมนตร์อยู่ในสุสานของบารอน?

ขณะที่เอียนมีปฏิกิริยา ใบหน้าของลูซี่ก็แดงขึ้นไปอีก

"ดังนั้น การจะเอามันออกมา... เราต้องเปิดสุสาน"

"ว้าว..."

ตอนนี้เอียนตื่นตัวเต็มที่แล้ว ลูกหลานขุดของที่บารอนคนแรกผนึกไว้ในสุสานของตัวเองเพื่อเอามาแจกจ่าย? นี่คือ... ความซื่อสัตย์ตามแบบฉบับของคนยุคกลางหรือ?

"สุสานบรรพบุรุษเป็นไทม์แคปซูลหรือไง? ที่จะเปิดและปิดเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบ?"

"ข้าเป็นบารอน มันจะสำคัญอะไร!"

อา เอียนถอนหายใจลึก ขุดสุสานบรรพบุรุษเพื่อหาสมบัติ สำหรับชายจากประเทศขงจื๊อ ที่คำสอนของขงจื๊อยังคงมีชีวิตอยู่ นี่เป็นข้อเสนอที่น่าตกใจและยากที่จะยอมรับ และการเปิดสุสานที่ถูกผนึกไว้ใหม่ก็ดูไม่ง่ายเช่นกัน ถ้ามันง่ายขนาดนั้น โจรปล้นสุสานที่โชคร้ายคนนั้น คงไม่แค่ขุดไปทั่วในสมัยโชซอนแล้วจากไปมือเปล่าหรอก

ในนิยายแฟนตาซี สุสานคือดันเจี้ยนที่เต็มไปด้วยอสูรและกับดักทุกชนิด นี่เป็นกลยุทธ์ชั่วร้ายของลูซี่ที่จะกำจัดเขาโดยการผลักเขาเข้าไปในดันเจี้ยนเพราะเธอไม่ต้องการให้รางวัลเขา...?

"และท่านยังไม่ได้เป็นบารอนด้วยซ้ำ..."

"ข้าเป็น! ข้าแค่ยังไม่ได้สืบทอดตำแหน่งอย่างเป็นทางการ แต่ข้าเป็นบารอนอย่างแน่นอน! ดังนั้น มันขึ้นอยู่กับข้าที่จะตัดสินใจว่าจะทำอะไรกับสิ่งของบนที่ดินของข้า!"

เอียนเดาะลิ้น ตัดสินจากความกระตือรือร้นของเธอที่จะขายสมบัติของครอบครัวตอนนี้ที่เธอกลายเป็นบารอนเนส (ยังไม่ได้เป็น) ดูเหมือนว่าสายเลือดบารอนทาเลียนอาจจะสิ้นสุดที่ลูซี่

"ดาบเวทมนตร์หรืออะไรก็ตาม มันเป็นสมบัติใช่ไหม? ท่านจะให้มันกับจอมเวทพเนจรอย่างข้างั้นหรือ?"

เอียนเป็นห่วงลูซี่อย่างจริงใจ พยายามอย่างดีที่สุดที่จะสั่งสอนเธอ

"มันฟังดูเหมือนของมีค่า ทำไมไม่ใช้มันเพื่อครอบครัวของท่านล่ะ? นั่นคงจะดีกว่าการโอ้อวดว่าเป็นบารอนเนสแล้วก็ผลาญมันไป"

"..."

ลูซี่จ้องมองเอียนอย่างเงียบๆ ริมฝีปากของเธอกดแน่นเข้าหากัน ดูเหมือนเธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง... แล้วก็ส่ายหัวและตะโกน

"...ข้ากำลังบอกว่าข้าจะให้ของล้ำค่านั่นกับเจ้า! เจ้าโง่!"

"ลูซี่!"

ลูซี่เหมือนตัวละครจากนิยายรัก โพล่งคำพูดของเธอออกมาแล้วก็หายไปไหนสักแห่ง ทิ้งให้เอียนเกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน

ข้าพูดอะไรแรงไปหรือเปล่า? แต่ไม่ว่าจะคิดเท่าไหร่ การให้สมบัติของครอบครัวกับคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิงก็ดูไม่เข้าท่า... แม้ว่ามันจะเป็นรางวัลสำหรับความยากลำบากของเขา เอียนก็รู้สึกไม่สบายใจที่จะรับดาบเวทมนตร์

เอียนที่ออกเดินทัพจริงเป็นครั้งแรกในชีวิต รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

ว้าว! สงครามยุคกลาง! ทหารเดินทัพไปยังดินแดนศัตรู!

อย่างไรก็ตาม ความตื่นเต้นของเอียนอยู่ได้ไม่เกินสามวัน ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับสงคราม การเดินทัพน่าเบื่อกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ถ้าเป็นเกมหรือภาพยนตร์ คงจะมี BGM อลังการเล่นอยู่ เผยเรื่องราวของทหารและนายพลที่เผชิญหน้ากับสงคราม แต่ความเป็นจริงไม่ใช่นิยาย

BGM บ้าบออะไร มีแต่ความเงียบที่น่าอึดอัด ความกระอักกระอ่วน และความหงุดหงิดของทหารที่เหนื่อยล้าเต็มไปหมด ทหารรับจ้างเกาะกลุ่มกันเอง แบ่งปันเรื่องราวที่พวกเขารู้... ทหารรับจ้างจากกลุ่มต่างๆ ปฏิบัติต่อกันเหมือนคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง มีปฏิสัมพันธ์กันอย่างกระอักกระอ่วนราวกับเป็นเพื่อนบ้านที่ดีที่สุด เครื่องแบบของพวกเขาไม่เข้าชุดกัน อาวุธยุทโธปกรณ์ก็หลากหลาย สร้างกองทัพที่ดูยุ่งเหยิงไม่มีระเบียบ ไม่มีสำนึกในความเป็น "กองทัพของท่านเคานต์" เลย

นี่คือกองทัพที่ "ท่านเคานต์" รวบรวมขึ้นมาในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้

'ข้าสงสัยว่าพวกเขาจะสู้ได้อย่างถูกต้องหรือเปล่า'

พวกเขาเป็นทหารรับจ้างที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ดังนั้นพวกเขาจะพุ่งเข้าใส่ศัตรู แต่สำหรับประสิทธิภาพในการต่อสู้ของพวกเขา...? เอียนที่ตอนนี้ค่อนข้างจะช่ำชองในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้ พอจะเดาองค์ประกอบของทหารรับจ้างได้คร่าวๆ มากกว่าครึ่งเป็นสามัญชนโง่ๆ ที่หนีจากหน้าที่ของตน สวมเกราะผ้าลินินและถืออาวุธธรรมดาๆ ประกาศว่า "สวัสดี~ ข้าเป็นทหารรับจ้าง~" ประกอบขึ้นมากกว่าครึ่งหนึ่งของพวกเขา บทบาทของพวกเขาโดยพื้นฐานแล้วคือการทำหน้าที่เป็นโล่มนุษย์ พวกเขาเป็นตัวประกอบ ให้โอกาสแก่ทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์และมีอาวุธดีกว่าได้โดดเด่น แม้แต่ในหมู่ทหารรับจ้าง สามัญชนก็ยังคงเป็นสามัญชน ข้อปลอบใจเพียงอย่างเดียวคือจำนวนของพวกเขาถึง 400 คน?

"เอียน ท่านกำลังทำอะไรอยู่?"

"ต้มช้อน"

ไม่มีทหารรับจ้างคนไหนกล้าที่จะเริ่มบทสนทนากับเอียน จอมเวท การปรากฏตัวของเอียนเปลี่ยนไปอย่างมากตั้งแต่เขามาถึงโลกนี้ครั้งแรก เขามีไม้เท้าและถึงกับเลี้ยงอีกา เขามาถึงจุดที่เขาไม่ต้องประกาศว่าเป็นจอมเวท ผู้คนก็รู้ได้เอง

"...ต้มช้อน? ทำไม?"

ลูซี่เป็นคนเดียว นอกจากท่านเคานต์ ที่จะคุยกับเอียน ลูซี่มาเยี่ยมเอียนเมื่อไหร่ก็ตามที่เธอรู้สึกเบื่อ

"ท่าน... ไม่ได้วางแผนจะกินมันใช่ไหม?"

โดยไม่ได้ตั้งใจ ลูซี่ได้แพร่กระจายข่าวลือเกี่ยวกับ "ความแปลกประหลาด" ของเอียน เมื่อเห็นเอียนต้มช้อนในหม้อ ทหารรับจ้างก็พึมพำว่า "จอมเวทกำลังปรุงซุปช้อน...!"

แน่นอนว่าเอียนไม่ได้บ้าพอที่จะปรุงซุปด้วยช้อนจริงๆ เมื่อเห็นสีหน้าที่สยดสยองของลูซี่ เอียนก็ถอนหายใจลึก

"มันมีสิ่งที่เรียกว่าการฆ่าเชื้อ"

"การฆ่าเชื้อ?"

"มันฆ่าแมลงตัวเล็กๆ ที่มองไม่เห็น..."

"มีของแบบนั้นด้วยเหรอ?!"

อา พวกเขาไม่รู้ คนไร้อารยธรรมในต่างโลกเหล่านี้ นี่เรียกว่า "การฆ่าเชื้อ" การกระทำของการฆ่าเชื้อโรค เอียนอธิบายอย่างใจดี แต่ลูซี่ไม่สามารถเข้าใจแนวคิดนี้ได้

"ถ้ามันเล็กจนมองไม่เห็น... มันจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?"

ใช่ไหม? เอียนก็ไม่ค่อยรู้เรื่องจุลชีววิทยาเหมือนกัน เขาแค่ทำตามที่ปาสเตอร์พูด โชคดีที่เอียนเป็นจอมเวท เขามีกุญแจโกงในการแต่งคำอธิบายสำหรับทุกสิ่ง

"มันเป็นความลี้ลับ"

"อา... ข้าเข้าใจแล้ว!"

ลูซี่เอาช้อนของเธอไปต้มกับของเอียน "ซุปช้อน" เดือดปุดๆ เมื่อเห็นเช่นนี้ ทหารรับจ้างสองสามคนก็เข้ามาใกล้และพูดว่า

"เอ่อ... ท่านจอมเวท ต้มของเราให้ด้วยได้ไหมขอรับ?"

สิ่งที่ทหารรับจ้างเสนอคือเนื้อเค็ม พวกเขาหมดหวังที่จะได้ลิ้มลองซุปวิเศษของจอมเวท

'...ไอ้โง่ มันไม่ได้ใช้ทำซุป'

คงต้องใช้เวลาหลายศตวรรษกว่าที่คนยุคกลางไร้อารยธรรมเหล่านี้จะเข้าใจเอียน

༺༻