บทที่ 36 - ปรมาจารย์ดาบ

༺༻

งานเลี้ยงดำเนินต่อไปหลายวัน เหล่าอัศวินกินและดื่มจนพอใจจนไม่สามารถทำได้อีกต่อไป การกินเยอะเป็นคุณธรรมในหมู่อัศวินยุคกลาง เช่นเดียวกับที่ชื่อเสียงของจอมเวทเพิ่มขึ้นตามความแปลกประหลาดของพวกเขา อัศวินก็จะได้รับการยกย่องมากขึ้นเมื่อพวกเขากินเยอะขึ้น เหตุผลนั้น... เรียบง่ายแบบยุคกลาง

กินเยอะ = แข็งแรง

โดยประมาณ นั่นคือตรรกะ ตามตรรกะเช่นนี้ นักกินจุอย่างจือหยางก็ไม่ต่างอะไรกับชายฉกรรจ์เฮอร์คิวลีน ร่างอวตารของเฮอร์คิวลีสเอง... แต่โดยไม่ต้องเจาะลึกถึงการเปรียบเทียบนั้น ภาพลักษณ์ทั่วไปก็คือชายที่แข็งแรงกินเยอะ มันเป็นสิ่งที่คุณแค่รู้สึกได้ใช่ไหม?

ดังนั้น อัศวินจึงกินอาหารราวกับจะแสดงความแข็งแกร่งทางกายภาพของตน

ว้าว! คิดดูสิว่ามีคนกินหมูทั้งตัวคนเดียว! คนนั้นต้องแข็งแรงขนาดไหน!

นั่นคือความรู้สึกทั่วไป เอียนเอง ในภารกิจของเขาที่จะแต่งตัวเป็นจอมเวทประหลาด ก็ไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมอัศวินจะแต่งตัวเป็นคนตะกละไม่ได้

"พี่น้องลุงเก้นตัดสินใจที่จะอยู่เคียงข้างท่านเคานต์"

ตลอดหลายวันของงานเลี้ยง ท่านเคานต์ได้เกลี้ยกล่อมคณะอัศวินซานติอาโกอย่างนุ่มนวล คณะอัศวินซานติอาโกเป็นคณะอัศวินแห่งเมืองหลวง หมายความว่าพวกเขาเป็นอัศวินในสังกัดของคณะสงฆ์ การจะเป็นอัศวินของคณะ จะต้องเข้าร่วมคณะสงฆ์และเมื่อพิสูจน์คุณค่าของตนแล้ว จะได้รับอาวุธ กระบวนการนี้ควรจะเข้มงวด แต่บ่อยครั้ง เนื่องจากเหตุผลต่างๆ หากใครมีทักษะ การรับเข้าก็จะค่อนข้างรวดเร็ว

ถ้าคุณเก่งในการต่อสู้ แม้ว่าศรัทธาของคุณจะขาดไป พวกเขาก็จะแต่งตั้งคุณเป็นอัศวินอย่างเต็มใจ และคณะสงฆ์... โดยหลักการแล้ว อนุญาตให้ถอนตัวได้อย่างอิสระ ในขณะที่การเข้าร่วมต้องทำตามขั้นตอน แต่ส่วนใหญ่แล้ว การถอนตัวไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบาย การออกจากคณะถูกเรียกว่า "การกลับสู่ชีวิตทางโลก"

อัศวินอย่างคณะอัศวินซานติอาโกมักจะ "กลับสู่ชีวิตทางโลก" เมื่อได้พบกับเจ้านายขุนนาง อันที่จริง มีบางคนที่ตั้งแต่แรกเริ่ม กลายเป็นอัศวินของคณะเพื่อสร้างชื่อเสียง พวกเขาสร้างชื่อจากการล่าอสูร จากนั้นก็สาบานตนภักดีต่อเจ้านายที่เหมาะสมเพื่อเป็นอัศวินทางโลก

จากมุมมองของคณะสงฆ์ นี่เป็นการสูญเสียกำลังอย่างชัดเจน แต่... คณะสงฆ์จะทำอะไรได้? พูดง่ายๆ ก็คือ คณะสงฆ์ก็เหมือนกับชมรม เหมือนชมรมเดินป่าหรือชมรมจักรยาน เพียงเพราะสมาชิกไม่มาปรากฏตัว ไม่ได้หมายความว่าชมรมจะทำอะไรได้ ถ้าพวกเขาไม่ชอบการสูญเสียกำลัง พวกเขาก็คงไม่ปล่อยให้พวกเขาเดินทางไปทั่วทวีปตั้งแต่แรก การคิดว่าเป็นการได้รับค่าตอบแทนสำหรับการล่าสัตว์ร้ายในนามของพระเจ้าโดยไม่ต้องเสียเงินสักเพนนีนั้นสบายใจกว่า

แม้จะได้ยินเรื่องพี่น้องลุงเก้นออกจากคณะอัศวินซานติอาโก อัศวินคนอื่นๆ ก็ยังคงสงบ

"อันที่จริง ข้าก็ตัดสินใจที่จะเข้าร่วมกับพี่น้องลุงเก้นด้วย"

"ไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้าย เคานต์คาทิน่าดูใจกว้างและมีวิสัยทัศน์กว้างไกล"

เช่นเดียวกับที่เจ้านายประเมินข้าราชบริพารของตน ข้าราชบริพารก็ประเมินเจ้านายของตนเช่นกัน ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายและอัศวินเป็นไปตามสัญญาด้วยเหตุผลนี้ ดังนั้น สำหรับเจ้านาย ความใจกว้างและความมีน้ำใจจึงเป็นคุณธรรมที่สำคัญ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ชายหูใหญ่ในสามก๊กจะเดินทางไปทั่วโดยแต่งตัวเป็นชายผู้มีคุณธรรม เพื่อดึงดูดผู้ติดตามมากขึ้น เคานต์คาทิน่าก็พร้อมที่จะทำทุกอย่างที่ทำได้

เขาเรียกอัศวินแต่ละคนมาเป็นการส่วนตัว เสนอรางวัลมากมายสำหรับการล่าแมนติคอร์ของพวกเขา แน่นอนว่านี่เป็นเหยื่อล่อเพื่อล่อให้อัศวินเปลี่ยนความจงรักภักดี อัศวินที่ติดกับดักก็กลายเป็นข้าราชบริพารใหม่ของเคานต์คาทิน่า

จอมเวทมานิก็ได้รับรางวัลที่น่าพอใจเช่นกัน เธอได้รับคำสัญญาจากท่านเคานต์ว่าจะไม่ถูกรบกวนจากนักบวชเป็นระยะเวลาหนึ่ง เธอจะยังคงใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ ปลูกพืชผลในป่าตามปกติ

เอียนเองก็ได้รับของขวัญเป็นทรัพย์สมบัติและของมีค่ามากมาย ในบรรดานั้น สิ่งที่โดดเด่นคือม้วนคัมภีร์ที่ประดับด้วยทองคำ

"เป็นอย่างไรบ้าง? ถูกใจหรือไม่?"

เคานต์คาทิน่า เมื่อเห็นเอียนกำลังพิจารณาม้วนคัมภีร์อย่างตั้งใจ ก็ยิ้มอย่างพอใจในใจ นี่เป็นหนึ่งในสมบัติที่แท้จริงในคอลเลกชันของท่านเคานต์ เป็นของที่มีราคาแพงอย่างไม่น่าเชื่อที่สามารถซื้อหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านได้ถ้าขาย!

ทำไมถึงแพงขนาดนั้น? เพราะมันคือม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ คุณภาพสูงที่สร้างขึ้นโดยจอมเวทแห่งจักรวรรดิทองคำโบราณเพื่อเป็นเครื่องราชบรรณาการ!

'เขาหลงใหลไปแล้ว'

ท่านเคานต์คิดว่าเอียนหลงใหลในของขวัญที่เป็นม้วนคัมภีร์อย่างสิ้นเชิง แน่นอน! มันแพงและมีค่าขนาดไหน!... อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของท่านเคานต์ เอียนกลับรู้สึกเพียงความอยากรู้อยากเห็นทางวิชาการล้วนๆ

"นี่คือ..."

ท่านเคานต์รู้เพียงว่าม้วนคัมภีร์นี้มาจากยุคจักรวรรดิทองคำ แต่เอียนซึ่งเป็นจอมเวท มองเห็นได้มากกว่านั้น

'มันเขียนด้วยภาษามาโรเนียส'

ม้วนคัมภีร์บรรยายถึงคำวิงวอนต่อสายลม เป็นม้วนคัมภีร์อัญเชิญลมขนาดใหญ่ เอียนชื่นชมหลักการทำงานของม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ ม้วนคัมภีร์มีประโยคที่เขียนไว้ครึ่งหนึ่ง ซึ่งเมื่อฉีกและขยายออก จะกลายเป็นประโยคที่สมบูรณ์ หมายความว่า ในขณะที่ยังไม่บุบสลาย มันจะไม่มีผลใดๆ แต่เมื่อฉีกออกเท่านั้นจึงจะมีผล ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความเป็นผลงานของจอมเวทโบราณ ลายมือจึงงดงามและสวยงาม สำหรับคนอย่างเอียน ซึ่งเป็นนักศึกษาสายวิทย์ มันช่างน่าหลงใหล!

'ว้าว... ลายมือนี้สุดยอดจริงๆ'

ด้วยลายมือเช่นนี้ ราวกับว่าแม้แต่เทพเจ้าก็จะเคลื่อนไหวและให้ยืมพลังของพวกเขา

"ขอบคุณสำหรับของล้ำค่านี้ขอรับ"

เมื่อเอียนแสดงความขอบคุณ ท่านเคานต์ก็หัวเราะเยาะราวกับว่ามันไม่มีอะไร

"ยังมีของวิเศษอีกมากมายที่มาจากที่นั่น! อย่ารู้สึกกดดันเกินไป!"

การหลอกลวงตามแบบฉบับ

'พวกเจ้า ข้าได้ม้วนคัมภีร์ทองคำนี่มา? มันดีไหม? ข้ายังมีอีกเยอะ...'

ในชุมชนออนไลน์ นี่คงจะถูกแบนอย่างแน่นอน ในความเป็นจริง คลังสมบัติของท่านเคานต์เต็มไปด้วยม้วนคัมภีร์เวทมนตร์... เต็มไปด้วยของปลอมนั่นแหละ

"ท่านทำเพื่อข้ามามากแล้ว ไม่เพียงแต่ท่านจะสังหารอสูร แต่ท่านยังพาหลานสาวของข้ากลับมาอย่างปลอดภัยด้วย"

ตามสัญญาณของท่านเคานต์ หญิงสาวในชุดผ้าไหมก็เดินไปข้างหน้าอย่างสง่างาม เธอคือลูซี่ ทาเลียน

เอียนพยายามกลั้นหัวเราะกับเครื่องแต่งกายของลูซี่ พบว่ารสนิยมทางแฟชั่นของเธอนั้นแปลกประหลาดอย่างสิ้นเชิงสำหรับสายตาคนยุคใหม่ ชุดที่มีดีไซน์พริ้วไหว อาจจะพอใช้ได้บนรันเวย์แฟชั่นโชว์ แต่หมวกแหลมยาวที่เธอสวมบนศีรษะทำให้เกิดคำถามว่า "ทำไมใครถึงจะสวมหมวกแบบนั้น?"

ว้าว! ตัวละครหญิงสวมหมวกแหลม! ไม่ว่าลูซี่จะสวยแค่ไหน เอียนก็ไม่รู้สึกอะไรกับเธอเลย...

"หลานสาวของข้าเล่าเรื่องของท่านให้ข้าฟังมากมาย"

ลูซี่ ทาเลียนยิ้มเล็กน้อยอย่างสุภาพ เป็นการคอสเพลย์เป็นหญิงสาวที่เรียบร้อย เอียนเข้าใจการกระทำทั้งหมดของลูซี่ ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าเขาคอสเพลย์เป็นจอมเวทประหลาด ก็ไม่มีกฎข้อไหนบอกว่าลูซี่จะคอสเพลย์เป็นหลานสาวที่น่ารักไม่ได้

"ข้ามีข้อเสนอให้ท่าน"

"เชิญพูดได้เลยขอรับ"

"ข้าอยากจะขอยืมพลังของท่านในการเดินทางเพื่อช่วยเหลือหลานสาวของข้า"

นี่คือเหตุผลที่ท่านเคานต์ได้มอบของขวัญราคาแพงให้ตั้งแต่แรก มันคือการสร้างบรรยากาศที่ทำให้ยากที่จะปฏิเสธ

"ถ้าเรื่องนี้คลี่คลายลงอย่างน่าพอใจ ข้าจะรับรองว่าท่านจะได้รับการตอบแทนอย่างดี ท่านว่าอย่างไร?"

'งั้น นี่ก็เป็นเควสต์ต่อเนื่องสินะ'

แม้ว่าเอียนจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้บ้างแล้ว แต่ก็รู้สึกเหมือนว่าเควสต์ต่อเนื่องจะไม่สมบูรณ์จนกว่าจะได้เข้าร่วมในศึกชิงดินแดน มันเป็นข้อเสนอที่ไม่มีข้อเสียสำหรับเอียน

ความลี้ลับสามารถรอการค้นพบในภายหลังได้ ไม่ใช่ว่าเอียนถูกขอให้เสี่ยงชีวิตในสนามรบ เขาไม่ได้มีประสบการณ์ในช่วงล่าแมนติคอร์หรือ? ในการต่อสู้ บทบาทของจอมเวทคือการให้การสนับสนุนทางเวทมนตร์ และอันที่จริง เควสต์ก็คือการที่รางวัลสุดท้ายจะหอมหวานที่สุด ด้วยการช่วยลูซี่ทวงคืนดินแดนของเธอ เอียนสามารถคาดหวังค่าตอบแทนที่ดีจากทั้งท่านเคานต์และลูซี่ได้

"ถ้าท่านเชื่อว่าความช่วยเหลือของจอมเวทที่ไม่มีนัยสำคัญเช่นข้าเป็นสิ่งจำเป็น"

"อา! อย่าพูดเช่นนั้น! ใครจะกล้าเรียกท่านว่าเป็นจอมเวทที่ไม่มีนัยสำคัญ!"

ท่านเคานต์กลัวว่าเอียนจะสร้างเรื่อง จึงรีบยกย่องความสามารถของเอียน นี่คือเหตุผลที่จอมเวทที่อ่อนน้อมถ่อมตนรับมือได้ยากกว่าจอมเวทที่หยิ่งยโส

เมื่อได้รับการตกลงจากเอียนแล้ว ท่านเคานต์ก็เริ่มเตรียมการสำหรับความขัดแย้งทางดินแดนอย่างจริงจัง และประมาณ 3 วันต่อมา คณะอัศวินซานติอาโกก็ออกจากดินแดนของเคานต์คาทิน่า

เนื่องจากท่านเคานต์ยุ่งอยู่กับการเตรียมการเดินทาง เอียนและลูซี่จึงไปส่งเหล่าอัศวิน

"งั้น คนนั้นคือบารอนทาเลียน..."

คณะอัศวินซานติอาโกออกเดินทางเพื่อหาค่าคอมมิชชั่นใหม่ๆ ด้วยสมาชิกจำนวนมากที่จากไป มันคือการเดินทางเพื่อฝึกฝนคำสอนของพระคัมภีร์อย่างแท้จริง เหล่าอัศวินไม่แปลกใจที่เห็นลูซี่กลายเป็นขุนนาง

"เอาล่ะ ข้าก็สงสัยอยู่ว่าตัวตนอาจจะเป็นของปลอม..."

ลูซี่พยายามเสนอค่าตอบแทนเพิ่มเติมให้กับอัศวิน แต่พวกเขาปฏิเสธ โดยอ้างว่าความมั่งคั่งที่มากเกินไปจะถ่วงพวกเขา

"เมื่อท่านมาเยือนดินแดนทาเลียน ข้าจะรับรองว่าท่านจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น"

ผู้เฒ่ายิ้มให้กับคำพูดของลูซี่

"ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"

ครั้งนี้ ผู้เฒ่ายื่นมือออกมาจับมือกับเอียน

"มาเยี่ยมเกาะไตรฟาลอสบ้างนะ"

"ไตรฟาลอส?"

"มันเป็นหนึ่งในเกาะในทะเลคอรัล... มันค่อนข้างไกลจากที่นี่ แต่เจ้าเป็นจอมเวทไม่ใช่หรือ?"

ในฐานะผู้ที่เดินทางเพื่อค้นหาความลี้ลับ เอียนอาจจะไปเยือนทะเลคอรัลในสักวันหนึ่ง

"ข้าคิดว่าคงไม่เป็นไรที่จะบอกเจ้า ชื่อของข้าคือซัลวาดอร์แห่งตระกูลออร์คัส ถ้าเจ้าบอกว่ากำลังมองหาซัลวาดอร์ ทุกคนจะต้อนรับเจ้า"

"ซัลวาดอร์... ขอรับ ข้าจะจำไว้"

ลูซี่ที่กำลังฟังอยู่ ทันใดนั้นก็อุทานด้วยความประหลาดใจ

"ซัลวาดอร์แห่งออร์คัส...! ท่านคือ 'หมาป่าขาว' ซัลวาดอร์?!"

หมาป่าขาว? เอียนมองผู้เฒ่า... ไม่สิ ซัลวาดอร์ เขาไม่แน่ใจเรื่องหมาป่า แต่เขาก็เห็นสีขาว โดยเฉพาะที่ผมของเขา

"ฮ่าๆ ไม่จำเป็นต้องจำชื่อของชายชราเช่นข้าหรอก"

เอียนสะกิดลูซี่เล็กน้อย

"หมาป่าขาว? ใครน่ะ?"

"ท่านไม่รู้จักภราดรภาพหมาป่าขาวหรือ?"

ลูซี่มองเอียนราวกับว่าเขาเป็นคนที่เอาแต่ศึกษาอยู่ในภูเขา... แล้วก็ตระหนักว่านั่นเป็นกรณีของเอียนจริงๆ ใช่ จอมเวทอาจจะไม่รู้

"ชายคนนั้นคือ 'ปรมาจารย์ดาบ' ที่มีชื่อเสียง"

"...อะไรนะ?"

เอียนผงะ เขาเคยได้ยินคำว่า "ปรมาจารย์ดาบ" บ่อยครั้ง

ว้าว! ปรมาจารย์ดาบ! ฟันฝ่าอากาศด้วยดาบของพวกเขา ต่อสู้กับมังกรด้วยคมดาบออร่า!... แน่นอนว่านั่นไม่ใช่กรณี นั่นเป็นเรื่องราวจากนิยายแฟนตาซีเก่าๆ

'ปรมาจารย์ดาบ' ที่ลูซี่อ้างถึงคือตำแหน่ง

"ในสมัยก่อน ระหว่างสงครามของจักรพรรดิชาเครนที่หนึ่งกับเจ้าเมืองศักดินา กลุ่มทหารรับจ้างที่รับใช้โดยตรงภายใต้จักรพรรดิคือภราดรภาพหมาป่าขาว"

ดังนั้น ฉายาของภราดรภาพหมาป่าขาวคือ กองทัพของจักรพรรดิ ความสัมพันธ์ที่เริ่มต้นเมื่อ 50 ปีที่แล้วยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ และภราดรภาพหมาป่าขาวยังคงให้สัตย์ปฏิญาณต่อจักรพรรดิเท่านั้น

"จักรพรรดิได้พระราชทานตำแหน่งอันทรงเกียรติ 'ปรมาจารย์ดาบ' ให้กับผู้นำของภราดรภาพหมาป่าขาว"

ลูซี่ชี้ไปที่ซัลวาดอร์

"...ชายคนนี้คืออดีตผู้นำของภราดรภาพหมาป่าขาว ปรมาจารย์ดาบซัลวาดอร์"

ลูซี่สัมผัสได้ถึงรัศมีที่ไม่อาจบรรยายได้ที่แผ่ออกมาจากซัลวาดอร์ บุคคลที่คู่ควรแก่การถูกเรียกว่าตำนานที่มีชีวิต นั่นคือปรมาจารย์ดาบซัลวาดอร์ เขาช่วยให้จักรพรรดิชนะสงครามมากมายและไต่เต้าขึ้นสู่ข้างกายของจักรพรรดิด้วยดาบเพียงเล่มเดียว แต่เขาก็ทิ้งทุกสิ่งที่เขาได้รับมาเพื่อเดินทางไปทั่วทวีปช่วยเหลืออัศวินเพื่อเห็นแก่มนุษยชาติ แม้แต่ขุนนางจากพื้นที่ห่างไกลอย่างลูซี่ก็ยังรู้จักชื่อของเขา แสดงให้เห็นว่าซัลวาดอร์มีชื่อเสียงเพียงใดภายในจักรวรรดิ

นั่นคือเหตุผลที่ซัลวาดอร์ต้องปกปิดตัวตนของเขา โดยธรรมชาติแล้ว ในยุคนี้ไม่มีทีวีหรือวิทยุ เรื่องราวทั้งหมดถูกถ่ายทอดด้วยปากเปล่า เคลื่อนจากปากหนึ่งไปยังอีกปากหนึ่งในรูปแบบของนิทานเก่าๆ ลูซี่เติบโตขึ้นมาโดยฟังนิทานวีรบุรุษของจักรวรรดิที่พี่เลี้ยงของเธอเล่าให้ฟัง ดังนั้น สำหรับลูซี่แล้ว ซัลวาดอร์ก็เหมือนกับตัวละครจากภาพยนตร์ซูเปอร์ฮีโร่ที่กระโดดออกมาอยู่ตรงหน้าเธอ

"หืม ข้าเข้าใจแล้ว"

...แต่สำหรับเอียน เรื่องราวนี้ไม่มีความตื่นเต้นเลย สำหรับคนยุคใหม่ที่กลับชาติมาเกิดในต่างโลก จะไปสำคัญอะไรถ้าฮีโร่จากโลกนี้มายืนอยู่ตรงหน้าเขา? สำหรับเอียนแล้ว ซัลวาดอร์เป็นเพียงชายชราที่สุขภาพแข็งแรงอย่างน่าทึ่ง แข็งแรงอย่างจริงจัง

อย่างไรก็ตาม ท่าทีที่ไม่แยแสของเอียนกลับเป็นสิ่งที่ซัลวาดอร์ชอบ

"ข้าคิดว่าเจ้าคงจะไม่เดือดร้อน"

"ขอโทษขอรับ? เรื่องอะไรหรือ?"

"ฮ่าๆ ก็แค่นั้นแหละ"

ซัลวาดอร์เคยเห็นคนโง่มากมายที่พยายามยกระดับชื่อเสียงของตนเองอย่างบ้าคลั่งโดยการท้าทายเขา

'ข้าเอาชนะปรมาจารย์ดาบได้ lol' - พวกโง่ที่ทิ้งชีวิตของตนเองเพื่อประโยคเดียว!

นั่นคือเหตุผลที่ซัลวาดอร์จงใจปกปิดตัวตนของเขา ไม่ใช่เพราะเขาอยากจะเล่นเกมซ่อนพลัง สำหรับซัลวาดอร์ที่เบื่อหน่ายกับการรับมือกับคนโง่เช่นนั้น ปฏิกิริยาที่ตรงไปตรงมาของเอียนนั้นสดชื่นอย่างแท้จริง อันที่จริง จอมเวทที่ฉลาดดีกว่าอัศวินโง่ๆ!

"เมื่อเจ้ามาถึงเกาะไตรฟาลอส ข้าจะแนะนำเจ้าให้รู้จักกับความลี้ลับบางอย่างที่อาจจะทำให้เจ้าสนใจ"

"โอ้? เช่นอะไรหรือขอรับ?"

"ฮ่าๆ ถ้าข้าบอกเจ้า มันก็จะไม่น่าสนใจน่ะสิ?"

เอียนคิดในใจว่าการไม่บอกอาจจะทำให้เขาหงุดหงิดเกินกว่าจะไปเยี่ยม... แต่โดยทั่วไปแล้วจอมเวทมีความอยากรู้อยากเห็นโดยธรรมชาติที่แข็งแกร่งมาก เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความอยากรู้อยากเห็นรุนแรงจนยอมตายดีกว่าอดกลั้นไว้ ซัลวาดอร์มั่นใจว่าเอียนจะมาที่เกาะไตรฟาลอส

ในความเป็นจริง เอียนอยากรู้เกี่ยวกับทางใต้ของจักรวรรดิมากกว่าความลี้ลับเสียอีก คิดว่าจะไปเยี่ยมในฐานะนักท่องเที่ยว

"เอาล่ะ... เราจะไปแล้วนะ"

เมื่อกล่าวคำอำลากันแล้ว คณะอัศวินซานติอาโกก็ค่อยๆ หายลับไปจากขอบฟ้า เอียนโบกมือให้อัศวินและซัลวาดอร์อย่างกระฉับกระเฉงจนถึงวินาทีสุดท้าย

เดฮิตริที่อยู่ข้างเอียนจนถึงวินาทีสุดท้าย กล่าวว่า

"เอียน ท่านคืออัครสาวกที่พระเจ้าเรียกมาอย่างไม่ต้องสงสัย ข้าจะรายงานทุกปาฏิหาริย์ที่ข้าได้เห็นต่อคณะโดยไม่ตกหล่น ดังนั้นโปรดอย่าลืมมาเยี่ยมคณะด้วย"

'ไม่เอาอีกแล้วนะ...'

เดฮิตริได้เห็นบางอย่างที่ปากเหวแห่งความตาย แต่ไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไร เอียนไม่ค่อยพอใจกับคำพูดไร้สาระของเดฮิตริ แต่เขาก็ไม่มีเจตนาที่จะตำหนิเขา ท้ายที่สุดแล้ว เอียนรู้ดีว่า 'ความลี้ลับ' ที่เดฮิตริได้ประสบมานั้นคืออะไร

༺༻