บทที่ 26 - สหายปีกดำ
บทที่ 26 - สหายปีกดำ
༺༻
หลังจากจบการสนทนาที่ได้ผลดี เอียนก็เดินออกจากห้องเข้าเฝ้าด้วยอารมณ์ดี แต่ก็ต้องตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเด็กหนุ่มหน้าใหม่
"เฮ้ ท่านจอมเวท! เสร็จแล้วหรือ?"
"..."
คนที่แสดงความคุ้นเคยอย่างไม่เกรงใจก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเบอร์นาร์ด การเห็นใบหน้าที่ยิ้มกริ่มของเขากลายเป็นเรื่องคุ้นเคย ซึ่งน่ากลัวในตัวของมันเอง
"จะกลับไปที่หมู่บ้านหรือ? ข้าจะเดินไปส่ง!"
"จำเป็นด้วยหรือ? ข้าแค่ขอให้อัศวินคนเมื่อวาน..."
"อ่า เซอร์แฮนเซนหยุดวันนี้ เขาออกไปเที่ยวกับภรรยาเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ"
จึ๊...
เอียนเดาะลิ้นสั้นๆ เซอร์แฮนเซนงั้นหรือ? เอียนอยากจะเจออัศวินคนนั้น เขาดูน่าเชื่อถือกว่าเบอร์นาร์ดเป็นร้อยเท่า
"วันนี้ ข้าจะแนะนำริเวอร์วิลล์ให้ท่านรู้จักเป็นการส่วนตัว!"
เอียนพบว่าข้อเสนอของเบอร์นาร์ดน่ารำคาญ เหตุผลที่พักอยู่ที่ริเวอร์วิลล์คือเพื่อพักผ่อน และการตามเบอร์นาร์ดไปไหนมาไหนก็หมายความว่าจะไม่ได้พักผ่อนเลย
อะไรนะ? เที่ยวเล่นข้างนอกตอนพักผ่อน? นั่นไม่ใช่การพักผ่อนเลย!
อย่างไรก็ตาม เอียนไม่สามารถปฏิเสธเบอร์นาร์ดอย่างหยาบคายได้ เขาเพิ่งได้รับของขวัญจากบารอนคาลท์ซ เขาได้มอบของขวัญให้เขาเพื่อพยายามสร้างความประทับใจที่ดี และการแสดงความรังเกียจทันทีหลังจากนั้นคงจะไม่เป็นที่พอใจของบารอนอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ควรจะแสร้งทำเป็นสังสรรค์ด้วย
การเที่ยวชมหมู่บ้านไม่ใช่เรื่องยากอะไร
"ก็ได้ ไปกันเถอะ"
เอียนเดินตามเบอร์นาร์ดกลับไปที่โรงเตี๊ยมสายหมอก ทั้งสองเดินเล่นไปตามถนนอย่างสบายๆ
มันเป็นเวลาอาหารกลางวันแล้ว และกลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาจากบ้านทุกหลัง ผู้คนกำลังซื้อขายสินค้ากันอย่างคึกคัก เด็กๆ กำลังวิ่งเล่นไปตามถนนอย่างสนุกสนาน และพ่อแม่ก็เฝ้าดูพวกเขาด้วยรอยยิ้ม...
"ที่นี่เป็นที่ที่ดีนะ"
เอียนพูดความคิดของเขาออกมาตามที่นึกขึ้นได้ มันเป็นความประทับใจที่จริงใจของเขา
ริเวอร์วิลล์เป็นหมู่บ้านที่ดี แม้จะยังอยู่ในระดับหมู่บ้าน แต่เมื่อประชากรเพิ่มขึ้นและพื้นที่เพาะปลูกขยายตัว มันก็จะไปถึงสถานะที่ถูกเรียกว่าเมืองได้ ริเวอร์วิลล์เป็นหมู่บ้านที่มีศักยภาพเช่นนั้น
"แน่นอนว่าเป็นที่ที่ดี! ท่านคิดว่าเป็นอาณาเขตของใครกัน!"
น้ำเสียงของเบอร์นาร์ดเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจในตัวพ่อของเขา ขุนนางเกิดใหม่ โดยเฉพาะขุนนางตามสัญญาที่ได้รับที่ดินจากเจ้าเมือง ไม่ได้มีความรักต่ออาณาเขตของตนมากนัก พวกเขามองชาวบ้านไม่ใช่คน แต่เป็นถุงเงิน ที่จะถูกเขย่าเพื่อเอาเงิน และจะถูกทำลายถ้าเร่งรีบ
อย่างไรก็ตาม ขุนนางท้องถิ่นอย่างบารอนคาลท์ซที่สร้างชุมชนขึ้นมา รู้สึกแตกต่างเกี่ยวกับอาณาเขตของตนมากกว่าขุนนางเกิดใหม่ มันไม่ใช่ที่ดินที่ได้รับจากคนอื่น แต่เป็นสิทธิ์ในการปกครองหมู่บ้านที่พวกเขาปกครองมาโดยตลอด ซึ่งได้รับการยอมรับจากขุนนางคนอื่นๆ ดังนั้นจึงมีความรู้สึกเป็นเจ้าของที่แข็งแกร่ง
ชาวบ้านถอดหมวกและก้มศีรษะทุกครั้งที่พบเบอร์นาร์ด ไม่มีชาวบ้านคนใดที่แสดงความเยาะเย้ย ดูถูก หรือหวาดกลัวในกระบวนการนี้ พวกเขาได้ยอมรับเบอร์นาร์ดในใจลึกๆ แล้วว่าเป็นผู้สืบทอดของบารอนคาลท์ซ
"ในแง่นั้น ถ้าท่านตั้งรกรากที่ริเวอร์วิลล์ ลูกพี่ลูกน้องของข้าอาจจะ..."
"ข้าบอกแล้วว่าข้าจะไม่แต่งงาน"
ท่ามกลางการพูดคุยสบายๆ ทั้งสองก็มาถึงโรงเตี๊ยม แต่เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ ก็ได้ยินเสียงดังพอสมควร
"เอียน!"
ลูซี่วิ่งมาอย่างหอบเหนื่อย เอียนเหลือบมองลูซี่ด้วยสายตาที่ระอา
"มีเรื่องอะไร? เจ้าไปก่อปัญหาอะไรอีกแล้ว?"
"ข้า ข้าไม่ได้ก่อปัญหาอะไรนะ?! ท่านคิดว่าข้าเป็นคนแบบไหนกัน!"
เอลเดอร์ก็เดินเข้ามาสมทบ
"คิดว่าท่านคงจะมาถึงตอนนี้"
"ทำไมล่ะ? ข้าอาจจะทานอาหารกลางวันที่ปราสาทก็ได้นี่?"
ต่อคำถามของเอียน เอลเดอร์ก็ตอบอย่างหน้าด้านๆ
"ท่านเป็นจอมเวทไม่ใช่หรือ? ท่านคงไม่พลาดเรื่องแบบนี้หรอก"
"...?"
เรื่องแบบนี้?
"เอียน! เราต้องการความเห็นของท่าน!"
ลูซี่อุทานด้วยดวงตาเป็นประกาย
"แล้วเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี่มันเกี่ยวกับอะไร?"
เอลเดอร์แทรกขึ้นมาก่อนที่ลูซี่จะตอบ
"พวกนายพรานไปเดินเล่นในป่าเมื่อเช้านี้แล้วจับนกมาได้ตัวหนึ่ง พวกเขาขอให้เจ้าของโรงเตี๊ยมทำอาหารให้ แต่เดาสิว่าคุณผู้หญิงคนนี้เข้ามาขวางไว้?"
"???"
สีหน้าของเอียนสับสน แม้จะได้ยินคำอธิบายแล้ว เขาก็ยังไม่เข้าใจสถานการณ์
ลูซี่ตะโกนด้วยความหงุดหงิด
"ท่านจะเรียกมันว่านกเฉยๆ ไม่ได้นะ! มันคืออีกา! อีกา!"
"อีกาหรือนก มันก็เหมือนกันนั่นแหละ"
เอียนไม่เข้าใจว่าทำไมลูซี่ถึงเข้าไปยุ่งกับอาหารกลางวันของพวกนายพราน มีอะไรผิดปกติกับการอยากกินเนื้อนก? ทำไมต้องห้ามพวกเขา?
อาจจะเป็น...! ลูซี่ เด็กคนนั้น เป็นมังสวิรัติหรือ?
"แคสซี่ เจ้าคิดว่าการกินเนื้อเป็นความรุนแรงหรือ?"
"อะไรนะ...? ท่านหมายความว่าอย่างไร? ข้า ข้าไม่เข้าใจ? ทำไมการกินเนื้อ... ถึงเป็นความรุนแรง?"
"อา ข้าล้อเล่น"
โชคดีที่ลูซี่ไม่ใช่มังสวิรัติ และในความเห็นของเอียน ลูซี่ก็ไม่ได้ฉลาดพอที่จะเข้าใจแนวคิดเรื่องมังสวิรัติ
"การกินเนื้อเป็นความรุนแรง... ท่านจอมเวท ท่านช่างสรรหาคำพูดที่ไม่เหมือนใครจริงๆ"
"เอลเดอร์ เอียนพูดว่าอะไรหรือ?"
"ก็ การจะกินเนื้อ เราต้องมีปศุสัตว์ การจะเลี้ยงปศุสัตว์ เราต้องมีทุ่งหญ้ากว้างๆ และทุ่งหญ้า ไม่ได้มาจากการทำสงครามหรือ?"
"อา..."
"ดังนั้น การกินเนื้อจึงเป็นสัญลักษณ์ของความรุนแรง... ดูเหมือนจะเป็นแนวคิดนั้น"
เอลเดอร์ยิ้มเยาะและมองไปที่เอียน สีหน้าที่ดูเหมือนจะพูดว่า 'เห็นไหม? ข้าก็ฉลาดเหมือนกันนะ' เอียนไม่อยากจะเสียเวลาตอบโต้ แค่พยักหน้ายอมรับแล้วเดินต่อไป
"แล้วเรื่องอีกาล่ะ?"
"อา ใช่ ลูซี่คิดว่าอีกาตัวนี้มาที่นี่เพื่อพบเอียน"
"...อะไรนะ?"
เอียนมองลูซี่อย่างไม่เชื่อสายตา ลูซี่เผชิญหน้ากับสายตาของเอียนอย่างมั่นใจ
"ใช่! ท่านคือเอียน เอเรดิธ เรเวน! และนั่นคืออีกา! และทั้งสองก็มาอยู่ที่โรงเตี๊ยมเดียวกัน? ท่านคิดว่านี่เป็นแค่เรื่องบังเอิญหรือ?"
เอ่อ ข้าคิดว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญโดยสิ้นเชิง
ไม่ว่าจะคิดอย่างไร มันก็เป็นเรื่องปกติ อีกาเป็นนกที่พบได้ทั่วไปในป่า ไม่มีปัญหาอะไรที่นายพรานจะจับมาตัวหนึ่งเพราะเบื่อ แต่ลูซี่คิดต่างจากเอียน
"ท่านไม่รู้สึกถึงเวทมนตร์อะไรบางอย่างหรือ? มันคือโชคชะตา! นี่แหละ!"
"ว้าว..."
"ท่านคิดว่าอย่างไร เอียน? มันคือเวทมนตร์ใช่ไหม? ใช่ไหม?"
เอียนทึ่งกับความสามารถในการสรุปความอย่างน่าอัศจรรย์ของลูซี่ เพียงเพราะ 'เรเวน' เป็นส่วนหนึ่งของชื่อเขาและอีกาตัวหนึ่งมาอยู่ที่โรงเตี๊ยมเดียวกัน มันคือเวทมนตร์งั้นหรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ลูซี่ก็คือจอมเวทมิติเวลาแล้ว
"เจ้าควรจะไปขอโทษพวกนายพราน"
"อะไรนะ! ทำไม!"
"ข้าเป็นจอมเวท หรือเจ้าเป็น? เจ้าพูดจาไร้สาระอะไรกัน?"
เอลเดอร์ยิ้มอย่างขมขื่น และใบหน้าของลูซี่ก็แดงก่ำ เอียนทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลังแล้วเข้าไปในโรงเตี๊ยม
"งั้นท่านก็คือเรเวน"
นายพรานสองคนต้อนรับเอียน คนน่าสงสารที่ไม่ได้ทานอาหารกลางวันเพราะลูซี่
"คุณผู้หญิงคนนั้นบอกว่า อีกาที่เราจับมาได้มาเพื่อพบท่าน..."
"มันเป็นเรื่องไร้สาระ ท่านไม่ต้องสนใจก็ได้"
เมื่อเอียนตอบอย่างหนักแน่น พวกนายพรานก็ยิ้มกว้าง
"ถ้าอย่างนั้น สำหรับอาหารกลางวัน..."
"ท่านจอมเวท อยากจะร่วมโต๊ะกับพวกเราไหมขอรับ?"
พวกนายพรานที่ถูกขู่จนกลัวโดยลูซี่ ได้เก็บอีกาไว้อย่างระมัดระวัง เพราะกังวลว่าอาจจะสร้างปัญหาหากจัดการไม่ดี แต่ตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไป
นายพรานคนหนึ่งหยิบอีกาออกจากกรงชั่วคราวที่ทำจากกิ่งไม้
"กา! กา!"
ราวกับสัมผัสได้ถึงชะตากรรมของมัน อีกาก็ร้องอย่างเศร้าสร้อย ทุกคนได้ยินเสียงร้องของอีกา แต่... มันฟังดูชัดเจนกว่าสำหรับเอียนเล็กน้อย
[ได้โปรดช่วยข้าด้วย! มนุษย์!]
"...?"
เดี๋ยวก่อนนะ... ไอ้ตัวเล็กนั่นเพิ่งจะพูดเหรอ...?
"เดี๋ยวก่อน"
นายพรานที่กำลังจะบิดคออีกา หยุดชะงักและมองอย่างงุนงงเมื่อเอียนเข้ามาขวาง
"ขอรับ?"
เอียนเผื่อไว้ เลยพูดกับอีกาด้วยภาษาเวทมนตร์
"[เจ้าคืออะไร?]"
"กา!"
[ได้โปรดช่วยข้าด้วย!]
อย่างไรก็ตาม อีกาไม่เข้าใจภาษามาโรเนียส เป็นเพราะขาดปริศนา สิ่งมีชีวิตอย่างเดรคที่มีระดับปริศนาที่แข็งแกร่ง สามารถสื่อสารผ่านเวทมนตร์อัญเชิญระดับ 3 ได้ แต่สิ่งมีชีวิตเล็กๆ น้อยๆ อย่างอีกาไม่สามารถเข้าใจคำพูดของเอียนได้ แม้ว่าเอียนจะเข้าใจคำพูดของอีกาก็ตาม
"...ท่านจอมเวท?"
ทันใดนั้น เมื่อเอียนเปล่งเสียงแปลกๆ ออกมา พวกนายพรานก็มีท่าทีระแวดระวัง กลัวเล็กน้อย เอียนพยายามทำให้พวกนายพรานสงบลงด้วยคำอธิบาย
"อา ไม่มีอะไรหรอก เจ้านี่จู่ๆ ก็เริ่มคุยกับข้า"
"???"
พวกนายพรานตะลึงกับคำตอบของเอียน อีกา... เริ่มคุย?
'อะไร อะไรกันนี่? มันเป็นคำเปรียบเปรยที่ข้าไม่เข้าใจหรือ? หรือว่า... อีกาเริ่มพูดจริงๆ?'
นายพรานสงสัยว่าเอียนอาจจะใช้คำเปรียบเปรยที่จอมเวทเท่านั้นที่จะเข้าใจได้ ดังนั้น เพื่อตรวจสอบ เขาจึงถามอีกครั้ง
"อีกา... คุยกับท่านหรือขอรับ ท่านจอมเวท?"
เอียนพยักหน้า
"ใช่ มันขอให้ช่วยชีวิต"
"..."
พวกนายพรานมองหน้ากันอย่างไม่เชื่อสายตา พูดไม่ออก คือว่า อีกามันแค่ร้องกาๆ แล้วเขาก็เข้าใจว่านั่นหมายความว่าอะไร? แม้แต่สำหรับจอมเวท...
'...ข้าว่ามันก็เป็นไปได้นะ บ้าจริง'
นอกเหนือจากความไร้สาระแล้ว พวกนายพรานก็ยอมรับคำอธิบายของเอียนอย่างไม่เต็มใจ กล้ำกลืนน้ำตาของพวกเขา มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถเข้าใจได้ นายพรานท้องถิ่นจะเข้าใจคำพูดของจอมเวทได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร?
ถ้าจอมเวทพูดอย่างนั้น... ก็... บางทีมันอาจจะเป็นไปได้ที่จะสื่อสารกับอีกา...
"[เฮ้ อีกา]"
"[ได้โปรดช่วยข้าด้วย! ได้โปรดอย่าฆ่าข้า!]"
"[ข้าจะช่วยเจ้า งั้นก็หุบปากสักครู่]"
"[ได้โปรดช่วยข้าด้วย!]"
"อา ให้ตายสิ! ข้าบอกว่าข้าจะช่วยเจ้า! หุบปากซะ!"
เอียนขึ้นเสียงด้วยความหงุดหงิดเมื่ออีกาไม่เข้าใจภาษามาโรเนียส โมโห คือว่า อีกาไม่ควรจะฉลาดเหรอ? แต่มันไม่รู้จักภาษามาโรเนียส? อย่างไรก็ตาม นี่เป็นอคติที่เกิดจากประสบการณ์ของเอียนในการพูดคุยกับอสูรที่ทรงพลังอย่างเดรค
มาโรเนียสเป็นภาษาแห่งปริศนา เฉพาะผู้ที่เชี่ยวชาญในปริศนาเท่านั้นที่จะเข้าใจมันได้ อีกาไม่รู้จักภาษามาโรเนียส แต่มันสัมผัสได้ว่าเอียนกำลังโกรธ ถ้ามันไม่ใช่คนโง่ มันคงไม่พลาดความจริงที่ว่ามีคนกำลังขึ้นเสียงใส่หน้ามัน
[...]
เมื่ออีกาหุบปาก ผู้คนที่มุงดูก็พึมพำด้วยความชื่นชม
"ว้าว... จอมเวทคนนั้นคุยกับอีกาจริงๆ ด้วย?"
"นั่นน่าทึ่งจริงๆ..."
เจ้าของโรงเตี๊ยมเดินเข้ามาอย่างระมัดระวังและถาม
"ท่านจอมเวท... ท่านจะไว้ชีวิตมันหรือ?"
เอียนจ้องมองอีกาตัวใหญ่อย่างตั้งใจ ขนสีดำ ดวงตาโตสดใส และความร่วมมือที่จะหุบปากเมื่อเอียนบอก เขาไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องทำตามคำขอของสัตว์ แต่เอียนตัดสินใจที่จะไว้ชีวิตอีกา
เพียงเพราะ... มันน่าสนใจ
"ใช่ มันรู้สึกไม่ถูกต้องที่จะกินมัน"
เมื่อเอียนตัดสินใจ พวกนายพรานก็ยิ้มอย่างขมขื่น ลูซี่เชียร์จากข้างหลัง
"เห็นไหม? ข้าบอกแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับอีกาตัวนั้น!"
"เหะๆ การมีจอมเวทเป็นพี่ชาย คุณผู้หญิงก็รู้จักที่จะรับรู้ปริศนาได้ดีจริงๆ"
"นั่น นั่นถูกต้อง! ข้าอาจจะไม่ได้เรียนเวทมนตร์ แต่ข้าคิดว่าข้ามีพรสวรรค์ในด้านนี้!"
ลูซี่โอ้อวด และเหล่าอัศวินกับเอลเดอร์ก็พูดอะไรบางอย่าง มันเป็นการยกย่องลูซี่คร่าวๆ เอียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับความไร้สาระนี้
༺༻