บทที่ 25 - คทาผู้ท่องลม

༺༻

อุบัติเหตุที่ลูกชายท่านประธานก่อไว้ ต้องตกเป็นภาระของพนักงานที่ต้องมาตามเช็ดตามล้าง และเช่นเคย เซอร์แฮนเซนคือผู้ที่ต้องมารับมือกับผลพวงจากการกระทำของเบอร์นาร์ด

"ที่นี่ไม่เหมาะจะสนทนานะขอรับ ท่านจอมเวทและเหล่าอัศวิน เชิญพวกท่านไปที่ปราสาทกับพวกเราดีหรือไม่ขอรับ?"

ทีแรกเอียนตั้งใจจะปฏิเสธข้อเสนอของเซอร์แฮนเซน เขารู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่ก็ลังเลที่จะตอบรับข้อเสนอจากอัศวินที่เพิ่งเคยพบหน้ากัน

เขายังไม่อยากจะเสียแรงที่อุตส่าห์ไปอาบน้ำมา...

"ข้าว่าอย่าเลยจะดีกว่า..."

"ขออภัยขอรับ?"

เมื่อเอียนแสดงท่าทีลังเล ไม่ใช่แค่เซอร์แฮนเซนเท่านั้น แต่เอลเดอร์และลูซี่ก็มองเขาด้วยสีหน้าฉงน

"เอ่อ... สหายจอมเวท ข้าว่าท่านพอได้แล้วนะ..."

"ใช่แล้วเอียน ถึงเวลาเลิกเรียกตัวเองว่าจอมเวทแล้ว"

"...? พวกท่านพูดเรื่องอะไรกัน?"

เอียนถึงได้รู้ว่าพวกเขาคิดว่าเขายังแกล้งทำตัวเป็นจอมเวทพิลึกอยู่ เอลเดอร์ไม่เข้าใจเอียน แต่ลูซี่ที่ใช้เวลากับเอียนมาพักหนึ่งแล้ว ก็พอจะเดาความคิดของเขาออกอย่างรวดเร็ว

ลูซี่กระซิบ

"ขุนนางคนนั้นเรียกหาจอมเวท แล้วเจ้าก็ตอบรับ"

"ใช่แล้ว?"

"การตอบรับคำเรียกหาจอมเวท ก็หมายถึงการยอมรับคำเชิญของขุนนาง"

เอียนพยักหน้า เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเซอร์แฮนเซนถึงทำหน้าแปลกๆ มันคงจะดูพิลึกที่ตอบรับคำเชิญของขุนนางแล้วกลับทำอีกอย่าง

'บ้าจริง...'

การเป็นจอมเวทนี่มันน่ารำคาญชะมัด เอียนคิดขณะที่ลุกขึ้นจากอ่างอาบน้ำ

"ถ้าเช่นนั้น ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ"

"แล้วท่านล่ะ เอลเดอร์? ไม่ไปกับพวกเราหรือ?"

เหล่าอัศวินและเอลเดอร์ไม่มีทีท่าว่าจะขยับไปไหน เอลเดอร์หัวเราะอย่างมีความสุขแล้วพูดว่า

"พวกเราบอกไปแล้วว่าจะไม่ไป สิ่งที่ปฏิเสธไปครั้งหนึ่งแล้ว ก็ย่อมปฏิเสธซ้ำสองได้"

คำพูดติดตลกของเอลเดอร์ทำให้เซอร์แฮนเซนยิ้มแหยๆ มันน่าผิดหวังเล็กน้อยที่เหล่าอัศวินไม่ยอมไปด้วย แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร สิ่งสำคัญคือจอมเวท ไม่ใช่อัศวิน

"ข้า... ก็จะอยู่ที่นี่เช่นกัน"

ลูซี่เลือกที่จะอยู่ที่โรงเตี๊ยม เธอรู้สึกอึดอัดที่ตัวตนของเธอจะเป็นที่รู้จักของเจ้าเมือง

"น้องสาวของท่านจะได้รับการดูแลอย่างดีจากพวกเรา"

ใบหน้าของลูซี่แดงระเรื่อเล็กน้อยกับคำพูดของเอลเดอร์ เอียนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วเดินตามเซอร์แฮนเซนไปยังปราสาท

เมื่อมาถึงปราสาท เอียนถูกนำไปยังห้องเข้าเฝ้าของบารอนคาลท์ซ

"ขอบคุณที่ตอบรับคำเชิญ ท่านจอมเวท"

บารอนคาลท์ซประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นเอียน จอมเวทคนนี้ดูหนุ่มและสุภาพกว่าที่เขาคาดไว้ เขาจินตนาการถึงคนป่าเถื่อนพิลึกพิลั่นที่ควบคุมเดรคได้ แต่ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดกลับปรากฏตัวขึ้น ซึ่งน่าประหลาดใจมาก

อันที่จริงแล้ว ภาพลักษณ์ของผู้อัญเชิญโดยทั่วไปก็ไม่ได้แตกต่างจากที่บารอนคาลท์ซจินตนาการไว้เท่าไหร่นัก ปริศนาที่ผู้อัญเชิญต้องการนั้นอยู่ในถิ่นทุรกันดารและชีวิตอันแข็งแกร่งที่หายใจอยู่ในนั้น โดยธรรมชาติแล้ว คนผู้นั้นต้องอยู่ใกล้ชิดกับธรรมชาติ และการอยู่ใกล้ชิดกับธรรมชาติย่อมทำให้สูญเสียรูปลักษณ์ของคนเจริญแล้วไปอย่างเลี่ยงไม่ได้ พวกเขาดูเหมือนมนุษย์ถ้ำที่มีหนวดเครารุงรัง

"มิต้องเกรงใจ"

มันดึกแล้ว และหลังจากเหตุการณ์ต่างๆ นานา เอียนก็ค่อนข้างเหนื่อย เขาจึงปัดคำทักทายของบารอนคาลท์ซไปอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อพิจารณาจากสถานะของเอียนแล้ว ความไร้มารยาทของเขาอาจถึงขั้นถูกประหารชีวิตได้ แต่บารอนคาลท์ซกลับไม่ถือสาท่าทีของเอียนเลย

ดูท่าทีที่มั่นใจและหยิ่งยโสนั่นสิ! เขาเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยมไม่ใช่หรือ!

"ข้าได้ยินว่าท่านพักอยู่ที่โรงเตี๊ยม ข้าจึงอยากจะเสนอที่พักดีๆ ให้ท่าน"

"ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่มีบางอย่างขาดไป"

"อะไรที่ขาดไปหรือ?"

เอียนยิ้มเยาะแล้วพูดว่า

"ข้าอาบน้ำที่โรงเตี๊ยมค้างไว้ รู้สึกตัวเหนียวเหนอะหนะไปหน่อย ท่านพอจะเตรียมน้ำร้อนให้อาบได้หรือไม่?"

บารอนคาลท์ซไม่เข้าใจทั้งหมดว่าทำไมเอียนถึงยืนกรานที่จะแช่น้ำร้อน แต่เขาก็ปล่อยผ่านไป เขาเป็นจอมเวทนี่นา เขาคงมีเหตุผลของเขา

'จริงด้วย เขาเป็นจอมเวทที่สามารถบัญชาเดรคได้อย่างแน่นอน'

บารอนสั่งให้เตรียมอ่างอาบน้ำและจัดหาที่นอนให้เอียน ในขณะที่เอียนกำลังอาบน้ำ บารอนคาลท์ซก็ได้รับรายงานจากเซอร์แฮนเซน

"แล้วบรรยากาศระหว่างจอมเวทกับอัศวินเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่ได้อันตรายอะไร แต่... ข้าคิดว่าเป็นการตัดสินใจที่ดีที่พาท่านจอมเวทมาที่นี่"

เซอร์แฮนเซนสรุปสถานการณ์เมื่อเขาได้พบกับจอมเวท แน่นอนว่าเขารายงานทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับความวุ่นวายน่ารักๆ ที่เบอร์นาร์ดก่อขึ้น โดยไม่ตกหล่นแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว คนเดียวที่สามารถอบรมสั่งสอนลูกชายเจ้านายได้ก็คือเจ้านายเอง

"อา... ข้าบอกเขาแล้วว่าอย่าทำอะไรวู่วาม"

บารอนคาลท์ซพยายามมองข้ามตอนที่เบอร์นาร์ดทำพลาดเล็กน้อยระหว่างการเรียกหาจอมเวท อันที่จริง บารอนคาลท์ซเองก็ไม่รู้วิธีเรียกหาจอมเวทอย่างถูกต้อง เขาไม่ใช่ขุนนางที่ร่ำรวยพอที่จะเชิญใครมาได้

ไม่ว่าจอมเวทจะถูกเรียกว่าเทพเจ้าแห่งสงครามมากแค่ไหน นั่นก็ใช้ได้กับสนามรบที่ชายหลายร้อยคนพันตูในการต่อสู้เท่านั้น แค่อัศวินสี่คนกับบารอนคาลท์ซที่บัญชาทหารไม่กี่สิบนาย ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเชิญจอมเวทผู้ทรงเกียรติเช่นนั้นมา

อย่างไรก็ตาม ส่วนที่เขาร้องไห้โฮเพราะเวทมนตร์ของจอมเวทนั้นยากที่จะมองข้าม

"เป็นความผิดของข้าเองที่ไม่ได้อบรมสั่งสอนเขาให้ดี..."

"หามิได้ขอรับ ท่านลอร์ด เป็นความผิดของข้าเองที่ไม่ได้รับใช้นายน้อยอย่างเหมาะสม"

บารอนคาลท์ซส่ายศีรษะกับคำพูดของเซอร์แฮนเซน

"ข้าจะโทษท่านได้อย่างไร เซอร์แฮนเซน? วันนี้ท่านทำงานหนักมามาก ข้าจะให้ท่านหยุดหนึ่งวันพรุ่งนี้ ไปพักผ่อนให้สบายเถอะ"

รางวัลสำหรับการพาลูกชายเจ้านายไปทำธุระคือการได้หยุดงานโดยได้รับค่าจ้างอย่างไม่น่าเชื่อ เซอร์แฮนเซนที่ถูกเจ้านายบอกว่า "แฮนเซน พรุ่งนี้ไม่ต้องมาทำงานนะ" พยายามอย่างยิ่งที่จะหุบยิ้มไม่ให้มุมปากยกขึ้น

ไม่ขอรับ เจ้านาย ข้ารักการมาทำงานจะตายไป~

บารอนคาลท์ซหลังจากไล่เซอร์แฮนเซนไปแล้ว ก็ถูกทิ้งให้อยู่กับความคิดของตัวเองตามลำพัง

เบอร์นาร์ด ผู้ที่จะเป็นเจ้าเมืองริเวอร์วิลล์ในอนาคต ในสายตาที่เจนจัดของบารอนคาลท์ซ เบอร์นาร์ดเป็นผู้สืบทอดที่มีข้อบกพร่องมากเกินไป เขาคิดว่าเป็นเพราะเบอร์นาร์ดยังเด็กเกินไปที่จะรู้อะไรมากนัก... แต่เขาก็กังวลว่าเบอร์นาร์ดจะยังคงทำผิดพลาดโง่ๆ ต่อไปแม้จะโตขึ้นก็ตาม

บารอนถอนหายใจ พลางสงสัยว่าจะมีอะไรในโลกนี้ที่ควบคุมไม่ได้เท่ากับลูกของตัวเองอีกหรือไม่

หลังจากอาบน้ำอุ่น เอียนก็ตื่นขึ้นจากการหลับใหลที่หอมหวานราวน้ำผึ้ง เขาหลับไปนานจนตะวันขึ้นสูง แต่ก็ไม่มีใครมาปลุกเขา คนส่วนใหญ่ลังเลอย่างยิ่งที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับจอมเวท

เมื่อนอนเต็มอิ่มแล้ว เอียนก็เดินเตร่ไปรอบๆ ปราสาทที่กว้างขวาง

"นี่ปราสาทเหรอ?"

เอียนหาวกว้างขณะมองไปรอบๆ ปราสาท ปราสาทริเวอร์วิลล์นั้นเล็กและไม่น่าประทับใจ มันให้ความรู้สึกเหมือนกำแพงหินที่ถูกกองขึ้นมาเพื่อให้คนปีนข้ามได้ยาก แม้กระนั้น มันก็เล็กเสียจนทหารประมาณร้อยนายสามารถยึดได้อย่างง่ายดาย

แต่ไม่ว่าจะเล็กและไม่น่าประทับใจแค่ไหน ปราสาทก็คือปราสาท เนื่องจากมันสามารถขับไล่โจรได้อย่างง่ายดาย ชาวเมืองริเวอร์วิลล์จึงเชื่อมั่นในปราสาทของเจ้าเมืองของพวกเขา

"ท่านจอมเวท!"

มีคนเรียกเอียน มันคือนายน้อยเบอร์นาร์ด ดวงตาของเขาบวมเป่ง คงจะมาจากการร้องไห้และนอนหลับ และสายตาที่มองมายังเอียนก็ดูเคอะเขิน เขายังคงกลัวเวทมนตร์

"หลับสบายดีหรือไม่?"

"...ขอรับ ข้าดีใจที่ท่านดูเหมือนจะหลับสบายดีเช่นกัน"

เบอร์นาร์ดพยายามทำตัวให้ดูสง่างาม แม้จะอายุยังน้อย แต่เขาก็ยังเป็นนายน้อย พูดตามตรง เขาดูดีกว่าลูซี่เล็กน้อย...

"ข้าแสดงด้านที่น่าอับอายให้ท่านเห็นเมื่อวานนี้ ข้าหยาบคายกับท่าน ข้าขออภัย"

เบอร์นาร์ดขอโทษด้วยใบหน้าที่แดงก่ำสำหรับพฤติกรรมของเขาเมื่อวันก่อน เอียนประหลาดใจเล็กน้อยกับเรื่องนี้ เขาคาดว่าขุนนางจะคอแข็ง แต่เด็กคนนี้กลับยอมถ่อมตัวอย่างน่าประหลาดใจ

เอียนนึกถึงบารอนคาลท์ซจากเมื่อวาน เขาก็เป็นชายที่ค่อนข้างสง่างาม ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับการอบรมสั่งสอนที่ดีจากบารอน

ไม่ว่าการกระทำของจอมเวทจะพิลึกแค่ไหน เราก็ไม่สามารถหยาบคายต่อหน้าคนที่สุภาพได้ นั่นมันจะบ้าไปแล้ว

เอียนยิ้มแล้วพูดว่า

"คำขอโทษหรือ? ไม่จำเป็นเลย ตรงกันข้าม ข้าขอโทษที่แสดงเวทมนตร์ให้ท่านเห็นมากเกินไป"

เมื่อเอียนขอโทษ เบอร์นาร์ดก็ยิ้มกว้าง จอมเวทที่พิลึกและหยิ่งยโสกลับถ่อมตัวก่อน ซึ่งทำให้เขารู้สึกดี นายน้อยมีด้านที่เรียบง่าย

"เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นเวทมนตร์ของจอมเวท เวทมนตร์... มันน่าทึ่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก"

"...อย่างนั้นหรือ?"

เอียนงุนงงกับคำพูดของเบอร์นาร์ด เขาไม่ได้แสดงเวทมนตร์ที่น่าประทับใจอะไรเลยนี่? ถ้าเบอร์นาร์ดเห็นเวทมนตร์อัญเชิญระดับ 3 หรือเวทมนตร์ไฟของเอเรดิธ เขาคงจะสลบไปเลย

"ถ้าผู้มีพรสวรรค์เช่นท่านอยู่ที่ริเวอร์วิลล์ มันคงจะน่าอุ่นใจมาก"

เบอร์นาร์ดเสนอให้เอียนตั้งรกรากที่นี่อย่างแนบเนียน การที่จอมเวทถูกทาบทามโดยขุนนางไม่ใช่เรื่องใหม่ เอียนต้องทำความคุ้นเคยกับมัน

"ลูกพี่ลูกน้องของข้าอายุยี่สิบปีนี้ ค่อนข้างสวยและน่ารัก ถ้าท่านสนใจ บางทีอาจจะมีการหมั้นหมาย..."

"ข้าคงต้องขอปฏิเสธ"

เอียนปฏิเสธข้อเสนอของเบอร์นาร์ดอย่างสุภาพ ข้อเสนอแต่งงานที่เกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติจนน่าทึ่งนี้ ไม่ว่าเขาจะประสบมากี่ครั้ง ก็ไม่เคยชินเลยสักครั้ง ไม่ว่าจะเป็นลูซี่หรือเบอร์นาร์ด พวกเขาทุกคนต่างรีบหยิบยกเรื่องแต่งงานขึ้นมาเพื่อผูกมัดเอียนไว้

"เอาล่ะ ค่อยๆ คิดไป... โอ้ ท่านยังไม่ได้ทานอาหารเช้าใช่ไหม? ไปทานด้วยกันเถอะ"

"ท่านด้วยหรือ นายน้อย?"

"ข้าก็ตื่นสายเหมือนกัน..."

สำหรับขุนนาง การตื่นสายไม่ใช่เรื่องสำคัญ ในขณะที่บารอนคาลท์ซในฐานะเจ้าเมืองอาจจะมีหน้าที่ของเขา แต่เบอร์นาร์ดไม่มีอะไรทำจริงๆ ถ้าจะต้องเลือกสักอย่าง ก็คือการสร้างปัญหาภายใต้หน้ากากของการเรียนรู้ที่จะเป็นเจ้าเมือง

เบอร์นาร์ดนำเอียนไปยังห้องอาหาร ด้วยความที่พวกเขาทานบรันช์บ่อยครั้ง พ่อครัวจึงเสิร์ฟอาหารราวกับเป็นเรื่องปกติ

"เชิญเลย ทานให้อร่อยเต็มที่!"

เอียนตรวจสอบอาหารที่เสิร์ฟบนโต๊ะ ปลาที่ปรุงสุกอย่างดี ซุปหอมกรุ่นด้วยหัวหอม ขนมปังขาวนุ่ม... แน่นอนว่าอาหารมีคุณภาพดีกว่าที่คนทั่วไปกิน แต่...

"เป็นอย่างไรบ้าง อร่อยใช่ไหม? พ่อครัวของเรายอดเยี่ยมมาก!"

"ข้าทำสุดฝีมือแล้ว"

ขณะที่พ่อครัวยิ้มและพูด เอียนก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่เคอะเขิน การปรุงอาหารขาดไป 2% ที่จะทำให้ถูกปากเอียน

คือว่า พวกท่านไม่ใช่ขุนนางหรือ? ไม่ควรจะกินอาหารหรูหราชั้นสูงหรือ? อาหารตรงหน้าเอียน แม้จะทำจากวัตถุดิบสดใหม่และอร่อย แต่ก็ไม่ได้มีฝีมือการทำอาหารที่ทำให้มันอร่อยเลิศเลอ ท้ายที่สุดแล้ว จะมีฝีมืออะไรมากมายในการทำปลาย่าง ซุปหัวหอม หรือขนมปังขาว?

สำหรับเอียนที่คุ้นเคยกับพฤติกรรมการกินสมัยใหม่ อาหารยุคกลางนั้นหยาบเกินไป

อาหารต้องย่างเสมอ!

แทบไม่ใช้เครื่องเทศ!

เครื่องปรุงรสหมายถึงเกลือเสมอ!

ถึงกระนั้น นี่ก็ถือเป็นอาหารของขุนนาง สิ่งที่คนทั่วไปไม่สามารถหาซื้อได้

'ถ้าข้าได้เกิดใหม่ในโลกกำลังภายในก็คงดี...'

แม้จะอยู่ในยุคกลางเดียวกัน ตัวเอกของนิยายกำลังภายในก็ยังได้เพลิดเพลินกับอาหารหรูหราจากจีนยุคกลาง...

พวกคนเถื่อนตะวันตกยุคกลาง

เอียนจิบไวน์อย่างเศร้าสร้อย ขนมปังขาวและไวน์ ยาเสพติดเพียงอย่างเดียวที่ได้รับอนุญาตในยุคกลาง...

หลังจากจบมื้ออาหารที่ทำให้เขากลับสู่ความเป็นจริง เอียนก็ไปพบบารอนคาลท์ซ ไม่ใช่เพราะเหตุผลพิเศษอะไร แค่เพราะเอียนเป็นแขกที่ได้รับเชิญผ่านการเรียกหาจอมเวท และบารอนคาลท์ซคือเจ้าเมืองริเวอร์วิลล์

"แล้ว ท่านจอมเวท ท่านคิดว่าริเวอร์วิลล์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เป็นสถานที่ที่ดีมาก"

"ข้ามีหลานสาวคนหนึ่ง เธออายุยี่สิบปีนี้..."

"ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะแต่งงาน"

หลังจากจบการทักทายสไตล์ยุคกลาง (ข้อเสนอแต่งงาน) บารอนก็คุยเล่นกับเอียน

"ศิษย์ของจอมเวทเอเรดิธหรือ?"

"ขอรับ"

"ข้าเคยได้ยินชื่อดาวรุ่งแห่งดราวาลด์"

เอียนและบารอน เนื่องจากทั้งคู่ไม่มีความคาดหวังจากกันและกัน การสนทนาของพวกเขาจึงสนุกสนานและได้ผลดี บารอนได้ความรู้เรื่องเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ และเอียนก็ได้ข่าวสารของจักรวรรดิ

"อาจารย์ของท่านคงจะมุ่งหน้าไปทางใต้"

"เพราะมีวิทยาลัยเวทมนตร์อยู่ที่นั่น"

บารอนดูประหลาดใจ เขาไม่รู้ว่าเอเรดิธได้ลงไปที่วิทยาลัยเวทมนตร์ เขามีเหตุผลอื่นที่สันนิษฐานว่าเอเรดิธมุ่งหน้าไปทางใต้

"ข้าคิดว่าเธอไปทางอาณาจักรดยุคฟาร์การ์หรืออาณาจักรดยุคร็อกซ์แลน"

"ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?"

คราวนี้เป็นเอียนที่ดูประหลาดใจ บารอนอธิบายอย่างใจเย็น

"บรรยากาศระหว่างดยุคทั้งสองไม่ธรรมดา"

"บรรยากาศ...?"

"ดูเหมือนว่าดยุคแห่งฟาร์การ์จะจับตามองร็อกซ์แลนอยู่"

เอียนเข้าใจทันที สงคราม

ในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้ สงครามทั้งเล็กและใหญ่เกิดขึ้นไม่สิ้นสุด สงครามขนาดใหญ่เป็นสงครามระหว่างอาณาจักร ในขณะที่ความขัดแย้งเล็กๆ เกิดขึ้นในหมู่ขุนนาง สงครามระหว่างอาณาจักรนั้นหายาก แทบจะไม่มีขุนนางที่ทรงพลังพอที่จะถูกเรียกว่ากษัตริย์ได้เลยตั้งแต่แรก

อย่างไรก็ตาม ขุนนางทำสงครามกันเองอยู่ตลอดเวลา ขุนนางต่อสู้เพื่อสร้างลำดับชั้นของตน และขุนนางที่แข็งแกร่งพอที่จะปราบปรามคนอื่นๆ ทั้งหมดจะได้ตำแหน่งกษัตริย์

ทั้งดยุคแห่งฟาร์การ์และดยุคแห่งร็อกซ์แลนต่างก็เป็นหนึ่งในขุนนางชั้นนำของจักรวรรดิ หรือที่เรียกว่าห้าอัครดยุค กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาเป็นดยุคของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เดียวกัน

อย่างไรก็ตาม สำหรับขุนนางระดับนั้น จักรวรรดิและทุกสิ่งทุกอย่างแทบจะไม่ได้อยู่ในความพิจารณาของพวกเขาเลย

"การรีบเข้าสู่สงครามคงจะไม่ถูกใจจักรพรรดิ"

"จริง แต่ดยุคแห่งฟาร์การ์คงจะมีอะไรในใจ"

แม้จะไม่ทราบรายละเอียด แต่จากคำพูดของบารอน เป็นไปได้ว่าสงครามจะปะทุขึ้นในไม่ช้า หากสงครามปะทุขึ้น ความต้องการจอมเวทสงครามก็จะพุ่งสูงขึ้น

"ท่านจะมุ่งหน้าไปทางใต้ด้วยหรือไม่?"

"ไม่ ข้าจะไปทางตะวันออก"

บารอนพบว่ามันแปลกที่เอียนซึ่งเป็นจอมเวท ไม่ได้มุ่งหน้าไปยังสนามรบ แต่เขาก็ตระหนักว่าไม่ใช่จอมเวททุกคนจะชอบสงคราม

"แสวงหาปริศนาสินะ"

"ขอรับ ข้ายังต้องเรียนรู้อีกมาก"

บารอนพยักหน้าแล้วเรียกหาพ่อบ้านของเขา

"พ่อบ้าน ของสิ่งนั้น"

"ขอรับ ท่านลอร์ด"

ไม่นานหลังจากนั้น พ่อบ้านชราก็นำกล่องไม้หรูหรามาให้ เมื่อเปิดกล่องออก ก็เผยให้เห็นคทาที่คล้ายกับแท่งดีบุก

"นี่อะไร?"

เอียนถาม และบารอนก็ตอบด้วยรอยยิ้ม

"ของขวัญสำหรับท่าน"

เอียนรับคทาที่พ่อบ้านยื่นให้ เมื่อถือคทา เขาก็ดูเหมือนจอมเวทมากยิ่งขึ้น

"มันเคยถูกใช้โดยมหาจอมเวท มันถูกเรียกว่า [คทาผู้ท่องลม]"

เอียนกำคทาแน่น แทนที่จะรู้สึกถึงพลังเวทมนตร์ที่พลุ่งพล่านจากภายใน เขากลับรู้สึกเหมือนเพิ่งได้ของเล่นคอสเพลย์สำหรับจอมเวทมาอีกชิ้น

คทาก็เป็นแบบนั้นไม่ใช่หรือ? ไม่ได้ใช้เพื่อพยุงตัวระหว่างเดินทางเพื่อลดอาการปวดขาหรอกหรือ? คทาของจอมเวทก็ไม่ต่างกัน

"นี่เป็นการตอบแทนที่ท่านสอนการเรียกหาจอมเวทให้ลูกชายของข้า"

อันที่จริง มันเป็นสินบนมากกว่า โดยบอกเป็นนัยว่าอย่าสร้างปัญหาในริเวอร์วิลล์... สำหรับบารอนแล้ว คทาที่เคยถูกใช้โดยจอมเวทไม่มีค่าอะไรเลย นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ใส่ใจที่จะส่งต่อให้เอียนเป็นของขวัญ เพื่อสร้างความประทับใจที่ดี

เอียนไม่รู้มากนักว่าคทานี้คืออะไร แต่การได้รับของขวัญก็ทำให้เขารู้สึกดีอยู่ดี

"ขอบคุณท่านบารอน ข้าจะใช้มันอย่างดี โดยนึกถึงท่าน"

"ถ้าท่านทำเช่นนั้น ข้าก็จะยินดี"

บารอนยิ้มอย่างมีเลศนัย

สักวันหนึ่ง หากจอมเวทเอียนกลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง ชื่อของบารอนคาลท์ซผู้ใจกว้างก็จะกลายเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางเช่นกัน จากนั้น พ่อค้าและอัศวินก็จะมาเยือนริเวอร์วิลล์มากขึ้น!

บารอนและเอียนจับมือกันด้วยรอยยิ้ม มันเป็นพิธีมอบของขวัญที่ทำให้ทั้งสองฝ่ายพึงพอใจ

༺༻