บทที่ 20 - แผนการชั่วร้ายในริเวอร์วิลล์
บทที่ 20 - แผนการชั่วร้ายในริเวอร์วิลล์
༺༻
"มีคำถาม"
"อะไรเหรอ?"
ขณะเดินทางไปยังโรงเตี๊ยม ลูซี่ก็โยนคำถามง่ายๆ ออกมา
"ทำไมเอียนถึงใช้คำพูดสุภาพกับสามัญชน? มีเหตุผลอะไร?"
ในสายตาของลูซี่ พฤติกรรมของเอียนนั้นแปลกประหลาด จอมเวทของจักรวรรดิก็เหมือนกับขุนนาง แล้วทำไมต้องใช้คำสุภาพกับสามัญชนที่ต่ำต้อยด้วย?
ลูซี่เคยเห็นจอมเวทเพียงครั้งเดียวก่อนหน้านี้ในชีวิตของเธอ และคนนั้นก็ใช้คำสุภาพเฉพาะกับพ่อแม่ที่เป็นขุนนางของเธอเท่านั้น และพูดจาดูถูกคนรับใช้ นั่นเป็นเหตุผลที่เอียนดูแปลกสำหรับเธอ และอันที่จริง เอียนก็แปลกจริงๆ
"ก็ข้าเป็นสามัญชน เอียน ลูกชายชาวนา"
"แต่ท่านเป็นจอมเวท"
"แล้วไงล่ะ"
"..."
ในฐานะจอมเวทที่มีพื้นเพเป็นสามัญชน เอียนจึงกลายเป็นบุคคลที่หลุดพ้นจากบรรทัดฐานทางสังคมตามปกติ ไม่สำคัญว่าเขาจะใช้คำสุภาพหรือไม่
"ไม่มีเหตุผลพิเศษอะไร แค่เลียนแบบอาจารย์ของข้า"
"อาจารย์ของเอียน... เอเรดิธ?"
"บ้าเอ๊ย เรียกท่านว่าอาจารย์เอเรดิธสิ อย่าหยาบคาย"
"...ขอโทษค่ะ อาจารย์เอเรดิธเป็นแบบนั้นเหรอคะ?"
จอมเวทเอเรดิธเป็นคนติดดินและสุภาพมาก ถึงขนาดที่เธอใช้คำสุภาพกับพ่อแม่ที่เป็นทาสติดที่ดินของเอียน เอียนชื่นชมในลักษณะนิสัยเช่นนั้น และด้วยความที่ยังไม่ได้สลัดความรู้สึกนึกคิดแบบคนยุคใหม่ออกไปจนหมด เขาก็รู้สึกอึดอัดที่จะหยาบคายกับสามัญชน แน่นอนว่าเขาจะปรับตัวได้เองเมื่อคุ้นเคยกับวิถีของจักรวรรดิ
"แล้วมันเป็นปัญหาเหรอถ้าข้าจะใช้คำสุภาพ? ข้าอยากจะใช้"
"ไม่ค่ะ ก็... ไม่มีปัญหาอะไร"
ถ้าขุนนางใช้คำสุภาพกับสามัญชน พวกเขาจะถูกมองว่าเสียสติ มันขัดกับกฎที่เป็นที่ยอมรับในโลกนี้ เหมือนกับปฏิกิริยาของลูซี่ จอมเวทที่ใช้คำสุภาพนั้นแปลกจริงๆ
แต่สำหรับจอมเวท นั่นโอเค อันที่จริง มันเป็นที่ต้องการเสียอีก
จอมเวทยิ่งดูแปลก ก็ยิ่งได้รับการยกย่อง! ยิ่งทำตัวปกติมากเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะประเมินพลังของจอมเวทต่ำไป
'จิ๊จ๊ะ ฝีมือไม่ถึง เลยแกล้งทำเป็นถ่อมตัว!' พวกเขาจะพูดกัน
แต่ยิ่งพฤติกรรมแปลกประหลาดมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสงสัยว่า 'ว้าว! เขาต้องเก่งกาจขนาดไหนถึงได้ทำตัวบ้าๆ บอๆ แบบนี้!'
ในยุคที่ตำนานและข่าวลือแยกไม่ออกจากความจริง บางครั้ง แม้แต่เรื่องเล่าเท็จก็ต้องยอมรับว่าเป็นความจริง
ดูอย่างจอมเวทเอเรดิธสิ แม้ว่าเธอจะมีนิสัยติดดินและใช้คำสุภาพกับสามัญชน แต่ก็ไม่มีใครวิจารณ์เธอ! พวกเขาได้แต่ชื่นชมว่า 'ว้าว! เธอใช้คำสุภาพกับสามัญชน! แปลกจริงๆ!'
ลูซี่ตัดสินใจที่จะเลิกสนใจวิธีการพูดของเอียน ถ้าจอมเวทเองต้องการ งั้น...
"นี่คงจะเป็นโรงเตี๊ยม"
"โอ้ ดูเหมือนโรงเตี๊ยมจริงๆ"
โรงเตี๊ยมในริเวอร์วิลล์คล้ายกับโรงเตี๊ยมแฟนตาซียุคกลางที่เอียนคุ้นเคย ผนังอิฐและหน้าต่างที่เปิดโล่ง แม้แต่ความสูงสองชั้น
เมื่อเข้าไปข้างใน การต้อนรับที่อบอุ่นก็ทักทายผู้มาเยือน มันคือความอบอุ่นของเตาผิงที่ทำหน้าที่เป็นเตาอบด้วย เตาผิงเป็นเหตุผลที่อาคารตะวันตกมักจะมีสองชั้น ความร้อนจากไฟที่ชั้นหนึ่งสามารถลอยขึ้นไปทำให้ชั้นสองอบอุ่นได้ ทำให้การทำความร้อนเป็นไปได้แม้ในอาคารที่สูงขึ้น
อย่างไรก็ตาม ในโลกตะวันออก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในอาคารสมัยโชซอน นี่เป็นไปไม่ได้เนื่องจากระบบทำความร้อนแบบอนดล ซึ่งไม่สามารถให้ความร้อนแก่อาคารที่สูงกว่าหนึ่งชั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้น โรงเตี๊ยมของโชซอนจึงกว้างและแบน ในขณะที่โรงเตี๊ยมแฟนตาซีตะวันตกมีหลายชั้น
"ยินดีต้อนรับ!"
เจ้าของโรงเตี๊ยมทักทายเอียนและคณะของเขา ไม่ใช่ชายเคราดกที่เอียนหวังไว้ เขาผิดหวังเล็กน้อย เจ้าของโรงเตี๊ยมเป็นหญิงวัยกลางคน
"จะพักค้างคืนไหมคะ?"
"ครับ สักวันสองวัน..."
"เตียงอยู่ชั้นสอง ระวังโจรด้วยนะ"
เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าวต้อนรับอย่างคล่องแคล่ว ริเวอร์วิลล์ซึ่งอยู่ริมแม่น้ำ มีคนนอกมาเยือนบ่อยครั้ง พ่อค้าจากภายนอกอย่างคณะเดินทางเท้ากระต่ายก็มาบ่อย สำหรับเจ้าของโรงเตี๊ยม การมีนักเดินทางจึงไม่ใช่เรื่องแปลก
"คุณป้าครับ อาบน้ำได้ไหม?"
"อาบน้ำเหรอ? ก็ไม่ถึงกับไม่ได้ แต่..."
เมื่อเอียนขออาบน้ำ เจ้าของโรงเตี๊ยมก็เรียกเก็บเงินเพิ่มโดยธรรมชาติ การอาบน้ำไม่ใช่บริการที่โรงเตี๊ยมจัดให้ ไม่มีห้องน้ำตั้งแต่แรก
การอาบน้ำหมายถึงการเติมน้ำใส่หม้อซักผ้า ต้มให้ร้อน แล้วลงไปแช่แทนผ้า เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องคิดค่าแรงในการตักน้ำและเผาเชื้อเพลิง
"อาบน้ำ ที่พัก อาหาร สำหรับสองคนครับ"
เอียนมีเงินเหลือเฟือ เงินค่าเดินทางที่เอเรดิธให้มายังคงพอ และอัญมณีที่ลองเทลให้มาก็ยังไม่ได้ขาย เมื่อเงินค่าเดินทางของเอเรดิธใกล้จะหมด เขาก็สามารถขายอัญมณีในเมืองเพื่อเติมเงินทุนได้
"โอ้! ได้เลยค่ะ! เดี๋ยวจะเตรียมให้!"
ใบหน้าของเจ้าของโรงเตี๊ยมสว่างขึ้นเมื่อเห็นเงินที่เอียนเสนอ มันคือรอยยิ้มสีทองของระบบทุนนิยม
"แล้วคุณผู้หญิงคนนั้นล่ะคะ?"
ลูซี่ที่กำลังฟังอยู่ก็ประท้วง
"ข้าไม่อาบน้ำ!"
เอียนถาม ครึ่งหนึ่งไม่เชื่อครึ่งหนึ่งรำคาญ
"ทำไมล่ะ? ก็ไม่ใช่ว่าเจ้าต้องจ่ายนี่นา เจ้าก็สกปรกเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"
"นั่นก็ใช่ แต่!"
เธอไม่ได้ปฏิเสธ ทำให้เอียนยิ่งงงเข้าไปใหญ่
ลูซี่หน้าแดงก่ำ ตะโกนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่เป็นธรรม
"ข้าต้องพูดออกมาจริงๆ เหรอ?"
การอาบน้ำจะต้องทำที่สวนหลังบ้านของโรงเตี๊ยม และมันเป็นพื้นที่เปิดโล่ง ลองนึกภาพคนแช่อยู่ในน้ำร้อนๆ และเป็นสาวสวยด้วย? ผู้ชมจะแห่กันมาเหมือนเมฆ
เจ้าของโรงเตี๊ยมไม่ว่าอะไรถ้ามีคนมารวมตัวกัน อันที่จริง เธอชอบเสียอีก
"อา"
เอียนเข้าใจประเด็นของลูซี่ การอาบน้ำในยุคนี้เหมือนกับการแสดงประจานในที่สาธารณะ สำหรับเอียนที่เป็นผู้ชาย มันอาจจะเป็นเรื่องที่น่าหัวเราะ แต่สำหรับลูซี่ มันเป็นไปไม่ได้เลย
"ข้าจะอาบคนเดียว"
เอียนเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมคนในยุคนี้ถึงไม่อาบน้ำและเดินเตร่ไปมาอย่างที่เป็นอยู่ แม้ว่าพวกเขาจะอยากอาบน้ำ แต่ก็มีสถานที่ให้อาบไม่มากนัก... แทบจะไม่มีใครเต็มใจที่จะจ่ายเงินก้อนโตเพื่อสิทธิพิเศษในการถูกประจานในที่สาธารณะ
"แล้วทำไมใครๆ ถึงจะมาอาบน้ำที่นี่ล่ะ?"
"เพราะว่ามันน่าขยะแขยงถ้าไม่อาบ"
"แปลกจริงๆ เป็นเพราะท่านเป็นจอมเวทเหรอ?"
"..."
สำหรับลูซี่ การกระทำของเอียนนั้นพิลึก แต่เนื่องจากเป็นจอมเวทที่ทำ มันก็ไม่ได้แปลกอะไรขนาดนั้น
อา! งั้นจอมเวทก็ชอบเปลือยกายกลางแจ้งให้ทุกคนเห็นสินะ! (ไม่จริง)
"กินข้าวกันเถอะ"
"ได้เลย!"
ลูซี่หัวเราะคิกคักและถอดเสื้อคลุมออก ผมสีดำอมน้ำเงินที่สวยงามของเธอ ซึ่งชวนให้นึกถึงท้องฟ้ายามค่ำคืน ก็สยายลงมาเหมือนน้ำตก
ในขณะนั้น ชายเกือบทุกคนที่พักอยู่ในโรงเตี๊ยมก็จับจ้องไปที่ลูซี่
'บ้าเอ๊ย'
เอียนรีบปิดหน้าลูซี่
"ลูซี่ ใส่เสื้อคลุมกลับเข้าไป"
"ข้าชื่อแคสซี่ ไม่ใช่ลูซี่ แล้วทำไมต้องใส่เสื้อคลุมด้วย?"
"แค่ใส่เข้าไปแล้วก็เลิกบ่นได้แล้ว"
"ไม่เอา มันอึดอัด"
ลูซี่ทำหน้ามุ่ยและบ่นพึมพำ ท่าทางของเธอน่ารักและน่าเอ็นดูอย่างไม่น่าเชื่อ... ไม่จริงเลย มันน่าโมโหมากกว่า
เธอรู้ตัวบ้างไหมว่าเธอกำลังหลบหนีอยู่?
"เจ้ากำลังจะสร้างปัญหารึไง?"
"หึ ใครที่นี่จะจำข้าได้? แล้วเอียน ท่านก็อยู่ที่นี่ ท่านจัดการกับนักเลงสองสามคนไม่ได้เหรอ?"
"เจ้าฉลาดเป็นบ้าเลย ไม่ ข้าทำไม่ได้"
"...จริงเหรอ?"
ลูซี่ถามอย่างไม่เชื่อสายตา แน่นอนว่าไม่มีทางที่เอียนจะลำบากกับนักเลงสองสามคน อย่างไรก็ตาม เขาสามารถจัดการกับคนได้เพียงสองหรือสามคนด้วยเวทมนตร์ หากสถานการณ์บานปลายไปกว่านั้น เอียนก็จะไม่สามารถรับมือได้ ไม่ว่าจะต้องอัญเชิญเวทมนตร์ที่ทรงพลังหรือต้องขอความช่วยเหลือจากขุนนาง... การดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นเป็นผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาโกหกว่าไม่สามารถชนะได้
"ไม่มีทางเลือกแล้วสินะ..."
ลูซี่ทำหน้ามุ่ยและสวมเสื้อคลุมกลับเข้าไปอย่างไม่เต็มใจ
"ผู้คุ้มกันของข้าช่างอ่อนแอ"
"..."
เอียนพิจารณาอย่างจริงจัง เขาควรจะทิ้งเธอไปเลยดีไหม? เขารู้สึกเหมือนกำลังติดอยู่กับการดูแลน้องสาวที่ไม่เชื่อฟัง
...มัวแต่จ้องมองลูซี่ เอียนจึงไม่ทันสังเกตเห็น ชายสองสามคนกำลังจ้องมองลูซี่ สายตาของพวกเขาเป็นประกาย
ในตรอกมืด วิลลี่ผมดก อันธพาลประจำเมืองริเวอร์วิลล์ กำลังพูดคุยกับเพื่อนๆ อย่างตื่นเต้น
"แกโกหกอีกแล้วรึเปล่า?"
"ข้าสาบานเลยว่าจริง! นังนั่น! สวยชิบหาย!"
"จะสวยแค่ไหนกันเชียว..."
วิลลี่ผมดกเป็นอันธพาล หมายความว่า การเป็นอันธพาลคืองานของเขา
วิลลี่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการขี้เกียจ ปล่อยตัวไปกับความเกียจคร้าน เขาไม่ทำงานหรือช่วยเหลือใคร เขาค่อนข้างจะเก่งเรื่องการต่อสู้ หาเงินด้วยการไปตีคนอื่นให้คนอื่น เขาเป็นอันธพาลมืออาชีพที่ไม่ค่อยจะถูกทหารยามเมืองลากตัวไปเพราะเรื่องทะเลาะวิวาท เขามีอัตราความพึงพอใจของลูกค้าสูงมาก ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถหาเงินประทังชีวิตได้พอดี
ทุกคนรอบตัวเขาขอร้องให้เขาโตเป็นผู้ใหญ่และหางานทำ แต่วิลลี่ผู้ขี้เกียจโดยเนื้อแท้ ยอมหนีออกจากหมู่บ้านพร้อมอาวุธดีกว่าที่จะลดตัวไปทำงานในฟาร์ม
"นังนั่น มีเพื่อนร่วมทางแค่คนเดียว และมันก็เป็นผู้ชายงี่เง่าคนหนึ่ง"
วิลลี่นึกถึงนักเดินทางที่เขาเห็นที่โรงเตี๊ยม ผู้หญิงที่มีผมสีเข้มเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืนสวยกว่าผู้หญิงคนไหนๆ ที่วิลลี่เคยเห็น มันเหมือนกับการได้เห็นหญิงสูงศักดิ์ตัวเป็นๆ สวยจนแทบหยุดหายใจ
ในทางกลับกัน เพื่อนร่วมทางชายของเธอดูเหมือนคนขี้แพ้โดยสิ้นเชิง หัวของเขาก็ดำเหมือนของเธอ บ่งบอกว่าพวกเขาเป็นญาติกัน แต่หน้าของผู้ชายคนนั้นซีดเหมือนแป้ง ดูเหมือนไม่เคยเห็นแสงแดด เป็นคนขี้ขลาดโดยสิ้นเชิง
ร่างกายของเขาต้องอ่อนแอแค่ไหนถึงได้หน้าซีดขนาดนี้โดยไม่ได้ทำงานในฟาร์ม!
ต้องเป็นไอ้ขี้แพ้แน่นอน
"แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้อยู่นาน"
นักเดินทางที่ไม่มีสัมภาระหรือคณะเดินทางจะไม่พักอยู่ในหมู่บ้านนาน ภายในหนึ่งหรือสองวัน ผู้หญิงคนนั้นก็จะจากไป ความคิดที่ว่าผู้หญิงคนนั้นจะหายไปในวันพรุ่งนี้ทำให้วิลลี่ไม่สามารถควบคุมความตื่นเต้นของเขาได้
"งั้น เรื่องมันก็คือ..."
ขณะที่ดวงตาของวิลลี่เป็นประกาย เพื่อนๆ ของเขาก็เข้าใจเจตนาของเขา ความเข้าใจโดยไม่ต้องพูด มันคือโทรจิต
"เราจะไปข่มขืนเธอกันเหรอ?"
"ถูกเผงเลย!"
แปะ!
เสียงตบมือที่ดังเหมือนระเบิด ราวกับว่าคัง แบคโฮ และซอ แทอุง ก็เทียบไม่ได้กับพวกเขา อย่างไรก็ตาม ความหลงใหลของพวกเขามีไว้สำหรับการข่มขืนแทนที่จะเป็นบาสเกตบอล ทำให้พวกเขาไม่ต่างอะไรกับไอ้สารเลว
ความงามที่มีผมสีน้ำเงินเข้ม ลูซี่ ทาเลียน เป็นเป้าหมายที่น่าดึงดูดสำหรับวิลลี่
อย่างแรกเลย เธอเป็นคนนอก การไปยุ่งกับเธอหมายความว่าไม่ต้องกังวลเรื่องเส้นสายในท้องถิ่น แน่นอนว่าอาจจะมีคนหนุนหลังปรากฏตัวขึ้นมาทีหลัง แต่ถึงตอนนั้น พวกเขาก็แค่หนีไป สำหรับวิลลี่ คนว่างงานในยุคกลาง การวิ่งหนีไม่ใช่เรื่องใหญ่
แม้จะเป็นอันธพาล การไปยุ่งกับเด็กสาวจากหมู่บ้านเดียวกันก็จะทำให้พ่อ พี่ชาย น้องชาย ลุง พี่เขย เพื่อนบ้าน และอื่นๆ ลุกขึ้นมาเหมือนฝูงผึ้งเพื่อรักษาความยุติธรรมในริเวอร์วิลล์
แต่ลูซี่เป็นคนนอก การลากเธอไปที่มืดๆ เพื่อข่มขืน ใครจะหยุดพวกเขาได้? และแม้ว่าเธอจะร้องขอความเป็นธรรม ใครจะฟังเธอ โดยเฉพาะเมื่อต้องสู้กับวิลี่ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเลวทราม?
นอกจากนี้ ก็ไม่ใช่ว่าผู้หญิงคนนั้นจะไปป่าวประกาศว่า 'ฉันถูกข่มขืน!'
แม้แต่ในโลกศิวิไลซ์ศตวรรษที่ 21 ก็เป็นเรื่องปกติที่จะห้ามผู้หญิงไม่ให้เดินทางเข้าไปในป่าคนเดียว ไม่ใช่ไม่มีเหตุผลที่ผู้หญิงถูกเตือนให้ระมัดระวังเมื่อเดินทางไปยังประเทศที่มีความปลอดภัยสาธารณะต่ำ (เช่น อินเดีย) กับผู้หญิงคนอื่น
"บ้าเอ๊ย ถ้าเธอสวยขนาดนั้น เราน่าจะลองดูสักตั้งนะ?"
เมื่อเพื่อนๆ ของเขาถูกเกลี้ยกล่อม วิลลี่ก็ยิ้มกริ่ม
"นี่แหละทำไมพวกแกถึงเป็นเพื่อนข้า!"
༺༻