บทที่ 14 - เรื่องรักร้าวฉานของเดรค

༺༻

สัตว์ป่าก็เมาได้เหมือนกันเหรอ?

สัตว์ในป่าคงจะเห็นพ้องต้องกันเป็นเอกฉันท์ว่าพวกมันเมาได้ คุณอาจจะสงสัยว่าสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีมือไม่มีเท้าจะเมาได้อย่างไร แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ในป่ามีแอลกอฮอล์ตามธรรมชาติอยู่

แอลกอฮอล์เกิดจากการหมักของน้ำตาล ผลไม้ที่ถูกทิ้งไว้บนต้นไม้ ยางไม้เหนียวๆ และดอกไม้เน่าที่ผสมน้ำผึ้ง คือแหล่งแอลกอฮอล์ตามธรรมชาติโดยทั่วไป แน่นอนว่าแอลกอฮอล์ธรรมชาตินี้ไม่ได้ผลิตได้ง่ายๆ และปริมาณก็น้อยมาก แทบจะไม่พอสำหรับการดื่มสังสรรค์เป็นประจำ

อย่างไรก็ตาม เมื่อสัตว์ป่าได้ลิ้มรสแอลกอฮอล์แล้ว พวกมันก็จะกลายเป็นนักเลงสุราที่ช่ำชองในเหล้าของมนุษย์ ไม่ว่าจะได้มาด้วยความเต็มใจ แอบขโมยมา หรือแม้กระทั่งบุกเข้าไปในบ้านเพื่อฉกฉวยมันมา สัตว์ที่รู้จักรสชาติของแอลกอฮอล์สามารถซดมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ เหมือนกับเดรคที่อยู่ตรงหน้านี้

[ฮ่า ฮ่าฮ่า! เยี่ยมไปเลย! เหล้า ข้ารักมัน!]

เดรคพูดพล่ามในสภาพมึนเมา แม้จะดื่มเหล้าเกือบหมดเกวียน แต่เขาก็ไม่ล้มลง แสดงให้เห็นถึงความคอแข็งที่น่าทึ่งของเขา

ในตอนแรก เดรคไม่สนใจเมื่อเห็นกองเหล้าอยู่ตรงหน้า

[ของขวัญที่ช่างสมถะเสียจริง]

พฤติกรรมแบบสัตว์ป่าคลาสสิกของเดรค ตัดสินจากปริมาณก่อนเป็นอันดับแรก

เอียนตอบอย่างใจเย็น "[ของมีค่าก็มักจะมีน้อยไม่ใช่เหรอครับ?]"

มันเป็นคำพูดหวานๆ ที่ซ้ำซาก แต่ก็เป็นความจริงส่วนหนึ่ง เหล้าที่คนงานนำมาเป็นของล้ำค่าที่ปรมาจารย์การหมักเหล้าในหมู่บ้านแอบเก็บไว้ น่าเศร้าที่ภรรยาของปรมาจารย์ได้นำมันไปแลกกับของอย่างหม้อเหล็ก และเครื่องดื่มก็ได้ตกไปอยู่ในมือของพ่อค้า

และตามคาด จากหมู่บ้านที่ตั้งอยู่บนเนินเขา มีสัดส่วนของเหล้าน้ำผึ้งสูงเป็นพิเศษ เหล้าน้ำผึ้งอาจฟังดูเหมือนเครื่องดื่มหวานๆ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นสุราที่แรงมาก ย้ำอีกครั้ง แอลกอฮอล์เกิดจากการย่อยสลายของน้ำตาล หมายความว่า ยิ่งวัตถุดิบหวานมากเท่าไหร่ ปริมาณแอลกอฮอล์ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้ เครื่องดื่มที่นิยมกันมากที่สุดคือเบียร์ ซึ่งมีปริมาณแอลกอฮอล์ต่ำมาก เนื่องจากเทคโนโลยีการหมักที่จำกัด หากคนงานนำเบียร์ธรรมดามา เดรคอาจจะกระทืบเอียนจนแบน พร้อมกับเยาะเย้ยเครื่องดื่มที่อ่อนแอ

แต่สิ่งที่กองอยู่ตรงหน้าเดรคคือเหล้าน้ำผึ้งอันล้ำค่า

[ท่านจะลองสักหน่อยไหม?]

[กลิ่นมันแปลกๆ... เจ้าไม่ได้เล่นตุกติกอะไรใช่ไหม จอมเวท?]

เอียนสาธิตโดยการจิบให้ดูก่อน มันรู้สึกเหมือนหลอดอาหารของเขากำลังลุกเป็นไฟ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นเหล้าที่แรงมาก

หลังจากเห็นว่าเอียนไม่เป็นอะไร เดรคก็ลองเลียเหล้าอย่างลังเล

[อืม... รสชาติมันแปลกเหมือนกลิ่นเลย ดูเหมือนจะเสียแล้ว]

แม้จะบ่นเรื่องรสชาติแปลกๆ และดูเหมือนจะเสีย แต่เดรคก็ดื่มหมดขวดอย่างสะอาด

[เป็นอย่างไรบ้างครับ?]

เอียนรอปฏิกิริยาของเดรค พลางรักษารอยยิ้มไว้

เดรคดูเหมือนจะไม่พอใจกับของขวัญของเอียน บ่นด้วยน้ำเสียงผิดหวัง

[นี่ไม่ใช่อาหารอร่อยเลย มนุษย์ให้ค่ากับของแบบนี้จริงๆ เหรอ?]

[ใช่ครับ พวกเขาให้ค่ากับมัน]

[อืม ข้าขอบคุณในน้ำใจที่มอบของมีค่าให้]

ปฏิกิริยาของเดรคกำกวม เหมือนกับได้คะแนนเพิ่มมาแค่ +1 แต้ม

'...แต่ก็ต้องทำต่อไป'

ด้วยความเชื่อมั่นในคำแนะนำของผู้อัญเชิญที่ชื่อเดโมไนต์ เอียนจึงตัดสินใจที่จะดื่มต่อไป อันที่จริง เขาเชื่อมั่นในทักษะการอัญเชิญระดับ 3 ของเขามากกว่านายเดโมไนต์คนนี้เสียอีก

[ดื่มอีกสักแก้วสิครับ แก้วนี้จะรสชาติดีกว่าแก้วที่แล้ว]

[หืม? จริงรึ?]

เมื่อถูกล่อด้วยคำสัญญาว่าจะได้ดื่มเครื่องดื่มที่อร่อยกว่า เดรคก็เลียริมฝีปากอย่างกระตือรือร้น

ครั้งนี้เป็นไวน์ ไวน์ดูเหมือนจะถูกปากเดรคมากกว่าเหล้าน้ำผึ้ง และเขาก็ซดสิ่งที่เอียนเสนอให้อย่างมีความสุข

หลังจากสาม สี่ ห้าขวด... เดรคที่ตอนแรกไม่สนใจ ก็เริ่มแสดงปฏิกิริยา

[แปลก... ข้ารู้สึกดีมากเลย...!]

'เมาแล้วรึไง?'

หลังจากซัดไปหกขวด ในที่สุดเดรคก็เริ่มสนุกกับมัน

[ฮ่าฮ่าฮ่า! จอมเวท! เจ้าเอาของแปลกๆ มาให้! สุดยอด!]

[ท่านชอบของขวัญของข้าไหม?]

[ใช่! ข้าชอบมัน!]

เดรคที่เมามายซัดไวน์ที่เหลือจนหมดเกลี้ยง มองดูเดรคในสภาพมึนเมา เอียนรู้สึกถึงความสำเร็จอย่างประหลาด

'เอาน่า หมีก็เมา ช้างก็เมา ทำไมเดรคจะเมาไม่ได้?'

แม้ว่าเขาจะเป็นสิ่งมีชีวิตจากโลกแฟนตาซี แต่ดูเหมือนว่าระบบประสาทของเขาก็ไม่สามารถต้านทานแอลกอฮอล์ได้

'มาได้ครึ่งทางแล้ว...'

เมื่อได้รับความโปรดปรานจากเดรคด้วยของขวัญแล้ว แค่พยายามอีกนิดหน่อยเอียนก็จะเป็นอิสระ

[เดรค ตอนนี้ท่านรู้สึกดีขึ้นแล้วหรือยัง?]

[ฮ่า ฮ่า... ความรู้สึกรึ? ใช่... ข้าเพิ่งเจอเรื่องแย่ๆ มา บ้าเอ๊ย!]

เดรคพ่นลมหายใจแล้วโน้มตัวเข้ามาใกล้เอียน เอียนเห็นภาพของ 'ลุง' คนหนึ่งในตัวเดรคที่กำลังเมา

'หรือว่าจะเป็น...'

การเมาทำให้ควบคุมอารมณ์ได้ยาก อาจจะหัวเราะและพูดคุยเรื่องไร้สาระ แต่ก็อาจจะโกรธหรือซึมเศร้ากับเรื่องเหล่านั้นได้เช่นกัน และเมื่อคนอารมณ์ไม่ดีเมา... พวกเขามักจะอาละวาด

[มีตัวเมียตัวหนึ่งอยู่ข้างล่างในหมู่บ้านน่ะ เจ้าเห็นไหม?]

[ท่านกำลังพูดถึงเดรคตัวเมียรึ?]

[แน่นอนสิ เดรคตัวเมีย เจ้าคิดว่าข้าหมายถึงผู้หญิงมนุษย์รึไง?]

นั่นก็สมเหตุสมผล เอียนพยักหน้า

[นางมีเกล็ดระยิบระยับและเสียงที่บอบบางมาก... เป็นสตรีที่น่ารักจริงๆ]

[อา... ข้าเข้าใจแล้ว]

[มันเป็นฤดูผสมพันธุ์สำหรับเราทั้งคู่... ข้าพยายามจะคุยกับนาง เจ้ารู้ไหม?]

เอียนไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขาได้ยิน แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมา เขาบอกว่าเพิ่งเจอเรื่องแย่ๆ มา แต่ใครจะไปคิดว่ามันจะเป็นเรื่องรักๆ ใคร่ๆ? เรื่องราวการผสมพันธุ์ของกิ้งก่ายักษ์อาจจะน่าสนใจสำหรับสัตว์เลื้อยคลานอื่นๆ แต่มันไม่ได้กระตุ้นอารมณ์ใดๆ ในตัวเอียนเลย

แต่เดรคที่เมามาย ก็ยังคงพล่ามเรื่องของตัวเองอย่างตื่นเต้น

[ตอนแรก นางดูเหมือนจะสนใจข้า ข้าพานางไปดูรังของข้า และบรรยากาศก็ดีมาก แต่แล้วนังผู้หญิงคนนั้น...! จู่ๆ นางก็ไปเล่นหัวกับไอ้หนุ่มหน้าอ่อนแอคนหนึ่ง!]

"..."

โอ้พระเจ้า

NTR พันธุ์กิ้งก่า ช่างน่าปวดใจ

[ข้าหงุดหงิดมาก ข้าเลยไปเผชิญหน้ากับนาง นางเห็นอะไรในตัวไอ้หนุ่มนั่นที่ดีกว่าข้า!]

เอียนเกือบจะหลงใหลในความเด็ดเดี่ยวของเดรค โอ้พระเจ้า ช่างเป็นชายชาตรีจริงๆ! พี่ชายคนนี้!

[แต่สิ่งที่นางพูด...! อ๊ากกก!]

[ใจเย็นๆ บอกข้ามาสิว่านังผู้หญิงเจ้าเล่ห์นั่นพูดว่าอะไร?]

[นางบอกว่ารังของข้า! รังของข้ามันเล็กและหยาบเกินไปที่จะอยู่ด้วยกัน!]

เดรคคร่ำครวญอย่างเศร้าสร้อย

ริคและคนงานที่ตกใจกอดกันตัวสั่น สายตาของคนงานถามว่า: ...จบแล้วใช่ไหม ท่านจอมเวท?

สายตาของเอียนยิงคำตอบกลับไปเหมือนด่าทอ ยังไม่ใกล้เลย เขาแค่เมาแล้วก็บ่นไปเรื่อย

[แย่จริงๆ ข้าเสียใจที่ได้ยินเช่นนั้น]

[กล้าดียังไง! เล่นกับความรู้สึกของข้า! สุดท้ายนางก็เลือกคนที่มีรังใหญ่กว่าและดีกว่า!]

เอียนถอนหายใจลึกๆ ส่วนผสมของความสงสารและโล่งใจ เขาสงสารตัวเองที่เกือบจะถูกเดรคฆ่า ซึ่งกำลังอารมณ์เสียเพราะผู้หญิงคนหนึ่ง แต่เขาก็รู้สึกโล่งใจที่เข้าใจความเจ็บปวดทางอารมณ์ที่เดรคประสบ

[ข้าพอจะเข้าใจมุมมองของนางได้]

[อะไรนะ? เจ้า! เจ้าเข้าข้างนางรึ? ข้างนังผู้หญิงเลวทรามคนนั้น!]

เดรคคำรามอย่างคุกคาม ทำให้คนงานตื่นตระหนกอีกครั้ง เมื่อรู้บริบทแล้ว เอียนก็ไม่สะทกสะท้าน แต่สำหรับมนุษย์ธรรมดา มันคงรู้สึกเหมือนชีวิตของพวกเขากำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย

อย่างไรก็ตาม เอียนก็พูดต่อไปอย่างใจเย็น

[มันก็เหมือนกับมนุษย์ ในช่วงรักแรกพบ แค่มองแวบเดียวก็ตกหลุมรักอย่างลึกซึ้ง แต่เมื่อถึงเวลาสร้างครอบครัว ก็ต้องคิดถึงอนาคตที่เป็นจริง]

[แต่...]

[ลองคิดในมุมของเดรคตัวเมียดูสิ ท่านอยากให้ลูกของท่านโตในบ้านที่ใหญ่เท่าสนามฟุตบอล 50 ตารางเมตร หรือในห้องเช่าแคบๆ ราคา 15,000 วอนต่อเดือน?]

[อึก... อ๊ากกก...]

เดรคหลั่งน้ำตาขนาดเท่าขี้ไก่ เขาอาจจะไม่เข้าใจรายละเอียดเกี่ยวกับ 50 ตารางเมตรหรือ 15,000 วอน แต่ความคิดโดยรวมก็ถูกสื่อออกไป นั่นคือข้อดีของการมีทักษะการอัญเชิญระดับ 3

[แต่...! รังของข้าดีที่สุดที่หาได้แถวนี้แล้ว! มันสะอาด เงียบ ไม่ชื้น! และแทบจะไม่มีมนุษย์เลย มันดีแค่ไหนกัน!]

คำพูดสุดท้ายของเขาเกือบจะเป็นเสียงครวญคราง ทำให้คนงานสั่นเหมือนใบไม้ในสายลม

เอียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในฐานะคนยุคใหม่ เอียนเริ่มรู้สึกสงสารกิ้งก่ายักษ์ที่เสียแฟนสาวให้กับ NTR ลองนึกภาพแฟนสาวของคุณทิ้งคุณไปเพราะปัญหาเรื่องบ้าน...

'ขอโทษนะที่รัก! ฉันแค่ไม่รู้สึกอะไรเลยเมื่อมองดูห้องเช่ากึ่งใต้ดินของเธอ! ตอนนี้ ฉันอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีอพาร์ตเมนต์กังนัม!!!'

น่าขนลุก

เอียนพยักหน้าเห็นด้วย แม้ว่าการเปรียบเทียบจะสุดโต่งไปหน่อย แต่ความเจ็บปวดที่เกิดจากปัญหาเรื่องที่อยู่อาศัยนั้นเป็นเรื่องจริง ไม่ว่าจะสำหรับพลเมืองของเกาหลีใต้หรือสำหรับเดรค มันก็ลงเอยที่เรื่องที่อยู่อาศัยเสมอ

[เดรค ได้โปรดอย่าร้องไห้]

[...?]

[แค่ปรับปรุงรังของท่านสิ แม้แต่บ้านที่ไม่ดีก็สามารถกลายเป็นที่น่าจับตามองในยูทูบได้ด้วยการรีโนเวทและตกแต่งภายใน]

[มีหลายคำที่ข้าไม่เข้าใจ... งั้น เจ้าหมายถึงให้ปรับปรุงรังของข้ารึ? นั่นคือสิ่งที่เจ้ากำลังพูดรึ?]

[ถูกต้อง]

เดรคถามอย่างไม่เชื่อสายตา

[นั่น... เป็นไปได้รึ?]

เอียนดีดนิ้วเบาๆ ในขณะนั้น เดรคก็ตระหนักได้ มีปริศนาที่หยั่งไม่ถึงซึ่งเกี่ยวข้องกับจอมเวทหนุ่มคนนี้

[การเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้ นั่นไม่ใช่งานของจอมเวทหรอกรึ?]

อารมณ์ที่บรรยายไม่ถูกพรั่งพรูเข้ามาในอกของเดรค

[ถ้าเจ้าซ่อมบ้านของข้า ข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณนี้เลย!]

เอียนยิ้มอย่างขมขื่น

[ไปที่รังของท่านด้วยกันเถอะ]

"...งั้น พวกเจ้าไปก่อนได้เลย"

หลังจากสัญญาว่าจะช่วยเรื่องรังของเดรค เอียนก็นำผู้คนและนักเดินทางลงจากเขา ทันทีที่พวกเขาไปถึงเกวียน ทุกคนก็ล้มลงกับพื้น ครวญครางราวกับกำลังจะตาย แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ทำอะไรเลย แต่แค่การอยู่ในพื้นที่เดียวกับเดรคก็ทำให้พวกเขาเครียดอย่างมาก

ทันทีที่เอียนพูดจบ เขาก็ถูกโอบกอดอย่างนุ่มนวล

"อ๊าก! จอมเวท! จอมเวท!"

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

"ว้าาา~ ข้านึกว่าจะตายซะแล้ว! ไม่สิ ข้าตายไปแล้วทางใจแน่นอน!"

เอมิลี่กอดเอียนพลางร้องไห้ออกมา ปกติแล้ว เอียนคงจะบอกให้เธอหยุดทำตัวโอเวอร์ แต่เมื่อเห็นเธอมีความสุขอย่างแท้จริงที่รอดชีวิตมาได้ หัวใจของเขาก็อ่อนลง สิ่งที่น่ารำคาญคือการเกาะติดและเรียกร้องความสนใจตลอดเวลา แต่กอดนี้ เอียนไม่ได้ว่าอะไร

"จอมเวท!"

เมื่อเอมิลี่เริ่มโวยวาย คนอื่นๆ ก็เข้าร่วมวงด้วย หัวหน้าริคนำทัพ

"จอมเวท ท่านคือวีรบุรุษของเรา!"

"แน่นอน! จอมเวท ท่านคือผู้ช่วยชีวิตของเรา!"

คนงานแต่ละคนต่างแย่งกันแสดงความชื่นชมว่าเอียนเท่แค่ไหน และพวกเขาเกือบจะสติแตกแค่ไหน

สรุปความรู้สึกของพวกเขาได้ว่า:

'ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราจะก้าวข้ามความสัมพันธ์แบบผู้บังคับบัญชา-ผู้ใต้บังคับบัญชากับจอมเวท เพื่อเป็นหนึ่งเดียวกับ เอียน เอเรดิธ เรเวน การโจมตีใดๆ ต่อจอมเวทถือเป็นการโจมตีเรา จบคำแถลง'

...ไร้สาระ...

ทั้งหมดที่เอียนทำคือรับฟังความกังวลของเดรคที่น่าสมเพชและสัญญาว่าจะช่วยนิดหน่อย แต่สำหรับคนธรรมดา มันดูแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

'เอียน เอเรดิธ เรเวน จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ สนทนาอย่างลึกซึ้งกับเดรค โดยใช้ความสามารถพิเศษของเขา! และนั่นก็ยังเป็นการดื่มร่วมกันด้วย!'

'เมื่อเดรคคำรามอย่างดุร้าย จอมเวทเอียนก็ดุเขา!'

'เมื่อถูกจอมเวทตำหนิ เดรคก็ร้องไห้และสำนึกผิดในความผิดพลาดของตน!'

ผู้คนอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความสามารถลึกลับของจอมเวทที่ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ก็สามารถส่งเดรคที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งเป็นสัตว์ประหลาดที่แม้แต่กองทัพก็อาจจะขับไล่ได้ยาก กลับไปได้

"จอมเวท! ทรงพระเจริญ! เอียน ทรงพระเจริญ!"

"อา ให้ตายสิ หยุดได้แล้ว! เรายังไม่เสร็จงาน!"

อันที่จริง มีเพียงงานของเอียนเท่านั้นที่ยังไม่เสร็จ ส่วนที่เหลือได้รับอนุญาตให้ไปได้แล้ว ดังนั้น ทุกคนยกเว้นเอียนจึงอารมณ์ดี

"สมกับเป็นจอมเวท! พิลึกเสมอ!"

"พิลึกเหมือนทักษะของเขานั่นแหละ! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"..."

พวกมันบ้าไปแล้วรึไง?

เนื่องจากข่าวลือที่ผิดๆ ว่าจอมเวทที่มีทักษะมากกว่าจะยิ่งพิลึกกว่า ผู้คนจึงไม่เชื่อคำพูดของเอียนไม่ว่าจะพูดอะไรก็ตาม

"ริค ไปดูสิว่าพวกทหารรับจ้างไปไหนแล้ว ถ้าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ ก็พาพวกเขากลับมา ส่วนที่เหลือ เตรียมตัวออกเดินทาง อย่าไปก่อนข้าในขณะที่ข้าไม่อยู่"

"ครับ จอมเวท!"

เอียนออกเดินทางไปทำงานที่รังของเดรคให้เสร็จ คนอื่นๆ ไปตามหาทหารรับจ้างที่หายไป

อาจจะเป็นเพราะทุกคนยุ่งมาก...

ไม่มีใครสังเกตเห็นนักเดินทางหญิงคลุมหน้าคนหนึ่งกำลังแอบตามเอียนไปอย่างเงียบๆ

༺༻