บทที่ 13 - บทสนทนากับอสูร

༺༻

เดรคคือสัตว์ประหลาด

นี่คือความจริงที่อาจารย์ของเขา เอเรดิธ รับรอง อันตรายของเดรคถูกพร่ำสอนเข้าหูของเอียนบ่อยครั้งจนน่ารำคาญ

'ห้ามเด็ดขาด! ห้ามสู้เด็ดขาด! อย่าแม้แต่จะหันกลับไปมอง แค่วิ่ง! คิดถึงแต่การหนีเท่านั้น!'

เดรคเป็นสัตว์ร้ายที่ทรงพลังพอที่จะเผชิญหน้ากับกองทัพได้เพียงลำพัง

ร่างกายมหึมาเหมือนหินที่เคลื่อนที่ได้

เกล็ดหนาที่สามารถปัดป้องขวานและค้อนได้

ของเหลวที่เป็นกรดที่หลั่งออกมาจากต่อมพิษทั่วร่างกายเมื่อเครียด

แม้แต่ลมหายใจของมันก็ยังมีแบคทีเรียที่ทำให้เกิดภาพหลอน

ณ จุดนี้ ชักไม่แน่ใจแล้วว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เกิดตามธรรมชาติหรือเป็นอาวุธชีวภาพที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ

โจรป่าหยิบมือหนึ่งกับคนงานของพ่อค้าไม่กี่คน

พร้อมกับจอมเวท นักเดินทาง และหญิงคณิกา

ด้วยมนุษย์กองเล็กๆ แค่นี้ ไม่มีทางที่จะปราบจินตนาการนี้ได้... สัตว์ประหลาดตัวนี้

เดรคเคี้ยวโจรป่าที่มันกำลังกินอยู่จนหมดแล้วคำรามอย่างดุร้าย

[โครวารารารารา!]

ทุกคนรวมถึงเอียนรู้สึกถึงความกลัวสุดขีดราวกับเลือดจับตัวเป็นน้ำแข็ง เป็นเรื่องธรรมดาที่จะรู้สึกกลัวเมื่อสัตว์ประหลาดที่เคี้ยวมนุษย์เหมือนหมากฝรั่งอยู่ตรงหน้าคุณ

"...ฆ่าจอมเวทให้เร็วที่สุด..."

"ไอ้ลูกหมา แกบ้าไปแล้วรึไง ไอ้สารเลว!"

หัวหน้าโจรป่าพึมพำ ทำให้เกิดความแตกแยกในหมู่โจรป่า แม้ว่าหัวหน้าจะส่งคำสั่งโจมตี แต่เกือบทุกคนก็หันหลังกลับ ยกเว้นลูกน้องไม่กี่คน

"หนีไปทุกคน! หนีไปถ้าอยากมีชีวิตรอด! ไอ้พวกโง่!"

เมื่อลูกน้องของเขาหันหลังหนี หัวหน้าโจรป่าก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตามไป เขาลังเล มองไปรอบๆ แล้วจึงเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ

แต่เขาลังเลนานเกินไป

กร๊อบ!

เดรคเด็ดหัวของหัวหน้าโจรป่าอย่างง่ายดายเหมือนเด็ดราสเบอร์รี่ กดเขาลงด้วยอุ้งเท้าแล้วกวาดหัวของเขาเข้าปาก หัวหน้าโจรป่ากลายเป็นของว่างแสนอร่อยในทันที

"อึก... อึกกก"

"อ๊ากกกก!"

คนงานของพ่อค้ากรีดร้องและอาเจียน การกินของเดรคโหดร้ายเกินกว่าที่พวกเขาจะรับไหว

เอียนก็ตกใจเช่นกัน

'...'

แต่ต่างจากคนอื่นๆ จิตใจของเอียนกลับจดจ่ออยู่กับที่อื่น

[ท่านได้ประจักษ์ถึงปริศนาแห่งบรรพกาล!]

[ได้รับทักษะใหม่!]

[ทักษะ: การอัญเชิญ]

[ความสามารถในการสื่อสารและอัญเชิญสัตว์ลึกลับ]

หน้าต่างสถานะปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอย่างกะทันหัน เมื่อเห็นหน้าต่างสถานะเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน เอียนก็รู้สึกโล่งใจจากความกลัวชั่วขณะ

'การอัญเชิญ?'

สื่อสารกับสัตว์ลึกลับ นั่นคือสิ่งที่เขียนไว้ในหน้าต่างทักษะ

จากประสบการณ์ที่ผ่านมาของเขา เดรคเป็น 'ปริศนา' ชนิดหนึ่ง และถ้าหากนั่นคือปริศนา ผ่านทักษะการอัญเชิญ เขาก็สามารถ... พูดคุยกับมันได้!

'ไม่มีทางอื่นแล้ว'

เอียนตัดสินใจแล้ว ทางเลือกเดียวที่เอียนสามารถพึ่งพาได้ในตอนนี้คือการเกลี้ยกล่อมเดรคโดยใช้ทักษะการอัญเชิญ หากล้มเหลว เอียนจะถูกเดรคฆ่า

'ตัดสินใจให้แน่วแน่ ทำอย่างมั่นใจ'

เอียนรู้ว่าปริศนาของโลกนี้ค่อนข้างจะเข้าข้างเขา แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไม บางทีอาจเป็นเพราะเขาเป็นผู้กลับชาติมาเกิด หรืออาจจะเป็นมนุษย์ที่สร้างขึ้นจากปริศนาเอง สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ปริศนาไม่เคยทรยศเอียนเลยสักครั้ง

ดวงตาของเอียนเบิกกว้าง

[เดรค!]

ภาษามาโรเนียสที่คล่องแคล่วหลั่งไหลออกจากริมฝีปากของเอียน

"เกรี้ยว..."

เดรคหันหัวตอบสนองเอียน

"ฮี๋!"

"ท่านจอมเวท...!"

คนงานของพ่อค้าล้มลงกับพื้น ขาของพวกเขาอ่อนแรง เมื่อเผชิญกับความกลัวอย่างท่วมท้น เจตจำนงในการต่อสู้ของมนุษย์ก็พังทลายลง ทำได้เพียงมอบชะตากรรมของตนให้อยู่ในความเมตตาของศัตรู

อย่างไรก็ตาม คนงานไม่ได้พึ่งพาความเมตตาของเดรค แต่พึ่งพาความสามารถของเอียน เชื่อในปาฏิหาริย์ของจอมเวท

[ข้า! คือ! สหาย! ของเจ้า!]

เอียนเปล่งเสียงภาษามาโรเนียสอย่างจงใจ หวังว่าเจตนาของเขาจะถูกส่งไปถึงเดรค

"เกรี้ยว..."

[สหาย! ไม่ทำร้ายกัน!]

"เกรี้ยว..."

[ไม่ชอบ! การต่อสู้!]

"เกรี้ยว..."

'ไม่นะ มันพูดว่าอะไรกัน?'

อย่างไรก็ตาม เจตนาของเอียนกลับชนกำแพง ดูเหมือนว่าเดรคจะตอบสนอง ดังนั้นเจตนาของเอียนคงจะส่งไปถึง แต่เจตนาของเดรคกลับไม่ถูกส่งมาถึงเอียนเลย

'นี่คือขีดจำกัดความถนัดของข้ารึ...'

เอียนนึกถึงความรู้เวทมนตร์ที่เอเรดิธสอน เช่นเดียวกับที่คนเราเก่งบางอย่างและด้อยบางอย่าง จอมเวทก็มีปริศนาที่พวกเขาเข้ากันได้ดีและไม่ดีเช่นกัน

ในกรณีของเอเรดิธ เธอเข้าใจเสียงของไฟได้อย่างสมบูรณ์แบบอย่างน่าประหลาด กลายเป็นจอมเวทไฟที่ยอดเยี่ยม ในกรณีของเอียน เขาโดยทั่วไปเข้าใจเสียงของปริศนาทั้งหมด อาจจะขอบคุณหน้าต่างทักษะ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกแผ่วเบาว่าเขาค่อนข้างเก่งในการได้ยินเสียงของความมืด เอียนมีความถนัดในเวทมนตร์มืด

ประเด็นสำคัญคือความถนัดของเอียนใน [การอัญเชิญ] นั้นไม่ได้ดีขนาดนั้น

"เกรี้ยว..."

เดรคยังคงไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว จำเป็นต้องใช้มาตรการที่สิ้นหวัง

'อา ช่างมันเถอะ'

เอียนเรียกหน้าต่างทักษะขึ้นมา และเขาก็ลงทุนคะแนนประสบการณ์โบนัสทั้งหมดที่เขาสะสมมาจนถึงตอนนี้ลงในการอัญเชิญ

[ความสามารถในการอัญเชิญของท่านเพิ่มขึ้นอย่างมาก!]

[เลเวลอัพ!]

[เลเวลอัพ!]

[ทักษะ: การอัญเชิญ - เลเวล 3]

[ท่านเป็นผู้อัญเชิญที่ค่อนข้างดี]

เป็นการลงทุนที่กล้าหาญ เอียนไม่รู้ว่าการอัญเชิญเป็นเวทมนตร์ประเภทไหน แต่นั่นไม่สำคัญเลย จะเก็บแต้มทักษะไว้ทำไมในเมื่อเขากำลังจะกลายเป็นหมากฝรั่งให้สัตว์ประหลาด? ดังที่ปราชญ์โบราณกล่าวไว้ การออมนำไปสู่ความสูญเปล่า

หลังจากเพิ่มระดับการอัญเชิญเป็นเลเวล 3 เอียนก็พยายามสนทนากับเดรคอีกครั้ง

[เดรค]

ภาษาของเขาราบรื่นและเป็นธรรมชาติมากขึ้น ภาษามาโรเนียสที่ก่อนหน้านี้เป็นเพียงชุดของคำศัพท์ ได้กลายเป็นบทสนทนาที่ตอบสนองต่อเจตนาของเอียนมากขึ้น

[บ้าเอ๊ย จะเรียกอีกกี่ครั้ง? ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดมาสิ!]

เดรคระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความรำคาญ เขาตอบสนองมาตลอด แต่การขาดความเข้าใจซึ่งกันและกันนั้นน่าหงุดหงิด

'นี่มันได้ผลจริงๆ'

เอียนประทับใจอย่างแท้จริง แค่เพิ่มระดับทักษะนิดหน่อยก็นำไปสู่การสื่อสารที่ราบรื่นขนาดนี้! แล้วเวทมนตร์อื่นๆ ล่ะ? การเพิ่มทักษะของพวกมันจะทำให้การสนทนากับปริศนาง่ายขึ้นหรือไม่?

[ข้าไม่ต้องการต่อสู้กับท่าน]

เอียนเริ่มการเจรจาด้วยน้ำเสียงที่สงบและสุภาพ การเจรจานี้เกี่ยวข้องกับชีวิตของเขา ชีวิตของคนงานพ่อค้า และนักเดินทาง

[ต่อสู้? ตลกสิ้นดี สำหรับข้า พวกเจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับหนู หนูที่ทำให้บ้านข้าสกปรก เจ้าสู้กับหนูรึ?]

[ท่านพูดถูก เดรค สำหรับท่าน เราอาจเป็นเพียงสัตว์รบกวนที่ไม่มีนัยสำคัญ แต่เดรค ถ้าเราจากไปอย่างสะอาดด้วยตัวเอง ก็ไม่จำเป็นที่ท่านจะต้องทำงานที่ไร้ค่าในการฆ่าสิ่งมีชีวิตเล็กน้อยเช่นนี้]

[หึ ขอชีวิตสินะ อย่างที่เจ้าว่า ไม่จำเป็นต้องลำบากจับและฆ่าพวกเจ้าทีละตัว]

เอียนไม่ยิ้ม เจตนาฆ่าจากเดรคนั้นรุนแรงมากจนรู้สึกเหมือนกำลังแทงผิวหนังของเขา เดรคยังไม่มีเจตนาที่จะไว้ชีวิตมนุษย์

[แต่! ช่วงนี้ข้าอารมณ์ไม่ดีจริงๆ ข้ารู้สึกอยากจะฆ่าพวกเจ้าเพื่อระบายความเครียด]

สายตาของเดรคจับจ้องมาที่เอียน เจตนาฆ่าที่จับต้องได้ ราวกับว่าเขาสามารถฉีกเอียนเป็นชิ้นๆ ได้ทุกเมื่อ

'...ต้องเผชิญหน้าตรงๆ สินะ'

เอียนเอาชนะเจตนาที่น่าขนลุกและพูดต่อไป

[ขอถามได้ไหมว่าอะไรทำให้ท่านอารมณ์เสียขนาดนี้?]

[หึ! ทำไมข้าต้องบอก? กับมนุษย์ที่ไร้ค่าอย่างเจ้ารึ?]

เอียนกระซิบเป็นภาษามาโรเนียสทันที อัญเชิญปริศนา ท้องฟ้า ปฐพี ความมืด และเปลวไฟเคลื่อนไหวตามเสียงของเอียน มันคือปริศนาของจอมเวท

"หืม...?"

เจตนาฆ่าของเดรคเบาลง แทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

[อย่างที่ท่านเห็น ข้าคือจอมเวทผู้สำรวจขีดจำกัด ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากจะเสนอทักษะอันต่ำต้อยของข้าเพื่อช่วยเหลือท่าน เดรค]

[ฮ่า เจ้ามีความสามารถที่น่าสนใจ]

'...อันตรายเฉพาะหน้าผ่านไปแล้ว'

เดรคถอนเจตนาฆ่าของเขาออกไปโดยสิ้นเชิง นี่หมายความว่าเขาจะไม่บดขยี้เอียนในทันที แต่การเจรจาเพิ่งจะเริ่มต้น เอียนเพียงแค่จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นเพื่อซื้อเวลา เขายังไม่รู้ว่าเดรคอาจจะเรียกร้องอะไร

'อย่างแรก รักษาบรรยากาศให้ผ่อนคลาย'

เอียนนึกถึงความรู้เวทมนตร์ที่เขาเรียนรู้จากเอเรดิธ การเริ่มบทสนทนากับปริศนาก็เหมือนกับการก้าวแรกในเวทมนตร์ อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์จะสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อจอมเวทแสดงเจตนาของตนต่อปริศนาและบรรลุความตั้งใจของตน กล่าวโดยย่อ เวทมนตร์คือกระบวนการสร้างความสัมพันธ์ระหว่างจอมเวทกับปริศนา

ความสัมพันธ์นี้อาจกลายเป็นมิตรภาพ พลวัตแบบผู้บังคับบัญชา-ผู้ใต้บังคับบัญชา หรือแม้แต่ความร่วมมือทางธุรกิจที่ขับเคลื่อนด้วยผลกำไรอย่างเคร่งครัด ปริศนาแต่ละตนมีประเภทของความสัมพันธ์ที่ต้องการแตกต่างกันไป...

สำหรับจอมเวท สิ่งที่สำคัญคือความสามารถในการนำทางความสัมพันธ์เหล่านี้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่คนฉลาดกลายเป็นจอมเวท

'มาเลย หน้าต่างทักษะสารพัดประโยชน์ของข้า!'

เอียนเปิดหน้าต่างทักษะและเรียกดูส่วน [การอัญเชิญ] มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์เขียนอยู่ที่นั่น

[แง่มุมที่สำคัญที่สุดของการอัญเชิญคือการสร้างสายสัมพันธ์กับสัตว์ลึกลับ กระบวนการคิดของสัตว์ลึกลับที่มีสติปัญญาสูงส่วนใหญ่คล้ายกับมนุษย์ ดังนั้น การเสนอพิธีกรรมและเครื่องสังเวยที่เหมาะสมสามารถให้ผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ได้ - ตัดตอนมาจาก "อัญเชิญฉบับทำได้เหมือนกัน!" โดย เดโมไนต์]

'พิธีกรรมและเครื่องสังเวย!'

สองแง่มุมนี้ถูกเน้นย้ำในการศึกษาของเขาโดยเอเรดิธแล้ว อย่างไรก็ตาม เอเรดิธเชี่ยวชาญในเวทมนตร์ธาตุ ดังนั้นเขาจึงสอนเฉพาะเกี่ยวกับพิธีกรรมและเครื่องสังเวยที่ธาตุต่างๆ ชื่นชอบ

เอียนตรวจสอบพิธีกรรมและเครื่องสังเวยที่จำเป็นสำหรับการอัญเชิญอย่างรวดเร็ว... และเขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

[วิธีเก่งกาจในการอัญเชิญ]

[อย่างแรก เตรียมเหล้าดีๆ สักหน่อยแล้วป้อนให้มัน เครื่องดื่มที่แรงกว่าสำหรับสัตว์ตัวใหญ่ เครื่องดื่มที่มีกลิ่นหอมสำหรับสัตว์ตัวเล็ก และประจบประแจงอย่างสุดชีวิต - เดโมไนต์]

'อะไรวะเนี่ย?'

นี่คือพิธีกรรมและเครื่องสังเวยเหรอ? ป้อนเหล้าชั้นเลิศและประจบประแจง...?

เอียน ผู้เป็นคนเก็บตัว ถึงกับพูดไม่ออก นี่ดูเหมือนจะเป็นพิธีกรรมที่คนเปิดเผยเท่านั้นที่ทำได้!

แต่เอียนก็ตั้งสติอีกครั้ง ถ้าเขาล้มเหลวที่นี่ ชีวิตของเขาก็ตกอยู่ในอันตราย ด้วยความไว้วางใจในระดับทักษะการอัญเชิญของเขา เขาจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว

[เดรค ข้าได้เตรียมของขวัญสำหรับท่านไว้แล้ว]

[ของขวัญรึ?]

[ใช่ ท่านเคยได้รับของขวัญจากมนุษย์หรือไม่?]

เดรคหัวเราะลั่นกับคำถามของเอียน

[ไม่เลย! ไม่เคยเลย!]

เขาคงต้องเจอมนุษย์ที่เขาสื่อสารด้วยได้ก่อน เอียนตอบด้วยรอยยิ้ม

[ข้ามั่นใจว่าท่านจะชอบมัน]

คลิก!

"ริค เจ้าช่วยลงไปกับคนอื่นๆ แล้วเอาเหล้ามาหน่อยได้ไหม?"

"เหล้าเหรอครับ?"

"ใช่ ขอเป็นแบบแรงๆ หน่อย"

"เข้าใจแล้วครับ!"

เอียนมองริคที่รีบวิ่งไปยังเกวียน พลางหอบหายใจ ก้าวแรกได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

༺༻