บทที่ 10 - ศักดิ์ศรีของจอมเวท

༺༻

"ท่านจอมเวท! ทานอาหารอร่อยไหมขอรับ?"

หลังจากเปิดเผยตัวว่าเป็นจอมเวท เอียนก็กลายเป็นคนนอกคอก ดูเหมือนจะมีกำแพงที่มองไม่เห็นอยู่รอบตัวเขา ขวางกั้นไม่ให้ผู้คนเข้าใกล้ ไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้เอียน

'แปลกจัง'

เอียนรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยกับวิธีที่ผู้คนมองเขาราวกับว่าเขาเป็นอสูร

ถ้าเอียนเป็นเป้าหมายที่ง่าย บางทีพวกเขาอาจจะตะโกนว่า 'ยี้! อสูร! ออกไปจากร้านของเรา!' อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าพอที่จะปฏิเสธเอียนอย่างเปิดเผย ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่พยายามจะตรวจสอบว่าเอียนเป็นจอมเวทจริงๆ หรือไม่

ทันทีที่เอียนประกาศว่า 'ข้าคือจอมเวท' เขาก็กลายเป็นจอมเวททันที

มีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้ เมื่อมีคนอ้างว่าเป็นขุนนาง จะมีคนเฉพาะที่ได้รับมอบหมายให้ตรวจสอบความจริงนี้ ในหมู่สามัญชน คือปัญญาชน และในหมู่ขุนนาง คือขุนนางคนอื่นๆ หรือนักบวช

อย่างไรก็ตาม การตั้งคำถามถึงสถานะของใครบางคนถือเป็นการกระทำที่หยาบคายและไร้เกียรติอย่างยิ่ง ตัวอย่างเช่น ถ้ามีคนพูดว่า 'ข้าคืออัศวิน' และมีคนอื่นถามว่า 'ท่านเป็นอัศวินจริงๆ หรือ?' มันจะถือเป็นการดูถูกอย่างร้ายแรง เหมือนกับการพูดว่า 'ท่านดูไม่เหมือนอัศวินเลย กล้าดียังไงถึงอ้างว่าเป็น? ข้าไม่รู้สึกถึงจิตวิญญาณของอัศวินในตัวท่านเลย!'

สิ่งนี้จะนำไปสู่การดวลทันที นั่นคือเหตุผลที่ขุนนางต้องจดจำชื่อของสมาชิกตระกูลขุนนางอื่นๆ อย่างน้อยก็เคยได้ยินชื่อ พวกเขาจะได้หลีกเลี่ยงความหยาบคายในการตั้งคำถามกับคนที่อ้างว่า 'ข้าคือขุนนาง' ถึงกระนั้น ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะจดจำตระกูลที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงทั้งหมด...

แต่ในกลุ่มคนชั้นต่ำที่ประกอบด้วยพ่อค้าและอันธพาล ไม่มีเครื่องตรวจจับขุนนางเช่นนั้น ดังนั้นทันทีที่เอียนประกาศตัวว่าเป็นจอมเวท เขาก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นจอมเวททันที ไม่มีใครสามารถโต้แย้งได้!

"นี่ขอรับ เอาจานของท่านมาให้ข้า ข้าจะล้างให้สะอาดเอี่ยมเลย"

ผู้หญิงคนหนึ่งเกาะติดเอียนด้วยน้ำเสียงขึ้นจมูก ชื่อของเธอคือเอมิลี่ใช่ไหม? ราวกับจะพิสูจน์ว่าเธอเป็นโสเภณี เธอใช้คำว่า 'ล้าง' แทนที่จะเป็น 'ทำความสะอาด' ใครสติดีจะไปล้างจานกัน?

เอียนซึ่งไม่ได้มีอคติต่อโสเภณี พบว่าเอมิลี่น่ารำคาญ เธอกำลังวางแผนที่จะยกระดับชีวิตของตัวเองโดยการเข้าใกล้จอมเวทผู้บริสุทธิ์! เป้าหมายสูงสุดของโสเภณีคือการแต่งงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแต่งงานเพื่อยกระดับฐานะ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เอมิลี่จะตั้งเป้าหมายไว้ที่เอียน

"ไม่เป็นไร ข้าจะทำเอง"

"อ๊าย~ จอมเวทอย่างท่านจะมาทำงานต่ำต้อยอย่างล้างจานได้อย่างไร~ การล้างจานเป็นงานของผู้หญิงนะ~"

เมื่อเห็นเอมิลี่ขยิบตา เอียนก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว เขาไม่มีเจตนาที่จะร่วมเตียงกับเอมิลี่ เหตุผลหลักคือด้านจิตใจ เขาไม่สบายใจกับการมีเพศสัมพันธ์ที่ปราศจากความรัก เหตุผลที่สองคือด้านสุขอนามัย เขากลัวว่าจะติดโรคบางอย่าง เอียนไม่แน่ใจว่ามีเวทมนตร์ที่สามารถรักษาโรคได้หรือไม่ และเขาก็ไม่ได้เรียนรู้มันด้วย สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือการตายด้วยโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์หลังจากที่ลำบากมาเป็นจอมเวท

"เอามานี่เถอะ"

เอียนต้องการที่จะดูแลจานของเขาเอง เขาไม่สามารถไว้วางใจมาตรฐานสุขอนามัยของคนเหล่านี้ได้ เขาเห็นน้ำนิ่งที่สะอาดอยู่ใกล้ๆ หยิบจานของเขาขึ้นมา เอียนก็ลุกขึ้นยืน เขาได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักอยู่ข้างหลัง

"ท่านจอมเวทใจดีจัง ล้างจานเองเพื่อไม่ให้เอมิลี่ของเราลำบาก"

"ปล่อยเขาไปเถอะ เขาดูเหมือนจะชอบล้างจาน"

เอียนเหลือบมองกลับไปแวบหนึ่ง ใครกันนะ ไอ้พวกหัวโตที่กล้าเยาะเย้ยจอมเวท? แต่คนที่เยาะเย้ยเขาก็คือพวกหัวโตจริงๆ... ทหารรับจ้าง ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบวันต่อวัน คนเหล่านี้จะตัวสั่นก็ต่อเมื่อมีดาบจ่อหน้าเท่านั้น สำหรับพวกเขาแล้ว การที่เอียนเป็นจอมเวท... 'แล้วไง?'

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาคือแกนหลักของกลุ่ม ดังนั้นเอียนจึงไม่สามารถเพิกเฉยต่อพวกเขาได้

"..."

เอียนครุ่นคิดอย่างจริงจัง เขาควรจะรักษาสักดิ์ศรีของเขาโดยให้เอมิลี่ล้างจานหรือไม่? แต่การเปลี่ยนใจไปมาน่าจะดูแย่กว่า เอียนยักไหล่ จะเป็นไรไปถ้าเขาดูดีในสายตาทหารรับจ้าง? เขาตัดสินใจที่จะไม่สนใจพวกเขาและเดินจากไปพร้อมกับจานในมือ

การกระทำโดยลำพังโดยทั่วไปเป็นสิ่งต้องห้าม แต่กฎนี้ใช้ไม่ได้กับเอียน จอมเวท เขาพบน้ำที่ขังอยู่ในรอยแยกของหินและผิวปาก

"[จงลอยขึ้น]"

ขณะที่เอียนพูดด้วยภาษาเวทมนตร์ น้ำในบ่อก็เริ่มปั่นป่วน เขาเอาจานของเขาเข้าไปใกล้ และน้ำก็เคลื่อนไปที่จาน

"[จงเคลื่อนไหว]"

น้ำหมุนไปรอบๆ ทำความสะอาดจานโดยอัตโนมัติ การเคลื่อนย้ายน้ำปริมาณเล็กน้อยเช่นนี้เป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา

บางคนอาจจะพูดว่า เขาเรียนเวทมนตร์มาเพื่อล้างจานหรือ? ต่อคำถามนั้น เอียนจะตอบว่า:

อา นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าเรียนเวทมนตร์

น้ำล้างจานเองได้? ใครจะไม่ตื่นเต้นกับเรื่องนั้นบ้าง? ถ้าไม่ใช่ความฝันที่เป็นจริง แล้วมันคืออะไร?

เอียนกำลังยิ้มอย่างพอใจเมื่อเขาได้ยินเสียงจากข้างหลัง

"งั้นท่านก็เป็นจอมเวทจริงๆ สินะ?"

เอียนตกใจหันกลับไป

"อา! ท่านทำให้ข้าตกใจ!"

เขาหยุดชะงักเมื่อเผชิญหน้ากับผู้พูด ชื่อของเธอคือแคสซี่ใช่ไหม? หนึ่งในสามนักเดินทาง ต่างจากเอมิลี่ที่มีออร่าราคาถูก ผู้หญิงคนนี้แผ่ซ่านความรู้สึกของความเป็นขุนนาง แต่ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่?

"จอมเวทก็ตกใจเป็นด้วยหรือ?"

"ท่านไม่เคยเห็นจอมเวทที่ประหลาดใจมาก่อนหรือ?"

"อืม นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นจอมเวท ข้าเลยไม่ค่อยรู้"

แคสซี่ถอดผ้าคลุมออก เผยให้เห็นผมสีดำอมน้ำเงินที่สวยงามของเธอสยายลงมาเหมือนน้ำตก เธอสวยงามราวกับเอลฟ์ เผ่าพันธุ์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความงาม แต่ท่าทีของเธอกลับไม่น่าพอใจเลย

"ท่าน... ท่านแตกต่างจากที่ข้าคิดไว้มาก"

"ท่านพูดเรื่องอะไร?"

เอียนพูดไม่ออกกับคำพูดที่ตรงไปตรงมาของแคสซี่ เอียนไม่ใช่คนที่จะมาเติมเต็มจินตนาการของคนอื่น ทำไมเขาต้องสนใจถ้าเขาไม่เป็นไปตามความคาดหวังของเธอ?

"สะกดรอยตามข้าแล้วมาบอกว่าข้าไม่เป็นอย่างที่ท่านคาดหวังงั้นหรือ?"

"ข้าบอกแล้วไง จนกระทั่งเมื่อครู่นี้ ข้าคิดว่าท่านเป็นของปลอม"

"...ทำไม?"

เอียนอยากรู้จริงๆ ชาวโลกแฟนตาซีเหล่านี้ใช้เกณฑ์อะไรในการตัดสินจอมเวท?

"ท่านดูธรรมดาเกินไป"

นั่นยังพอรับได้

"และใจดีเกินไป"

นั่นแหละปัญหา

"การใจดีเป็นปัญหาหรือ? นั่นมันเรื่องไร้สาระอะไรกัน?"

เอียนขึ้นเสียงด้วยความไม่เชื่ออย่างสิ้นเชิง แต่คำตอบของแคสซี่กลับเป็นอีกอย่าง

"โอ้"

'โอ้' เธอหยุดด้วยคำอุทานนั้น

"นั่นค่อนข้างจะเหมือนจอมเวทนะ"

"...ท่านคิดว่าจอมเวทเป็นอย่างไรกันแน่?"

"เจ้าอารมณ์และแปลกประหลาด"

เอียนพูดไม่ออกกับทัศนคติเหมารวมของโลกแฟนตาซี จอมเวทไม่ใช่หญิงชราปากร้าย พวกเขาไม่ได้สนุกหรือเก่งในการสบถ! พวกท่านคิดว่าจอมเวทเป็นอะไรกัน!

"ถึงกระนั้น ท่านก็ดูอ่อนแอไปหน่อย"

แคสซี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้แต่ท่าทางนั้นก็ยังดูสวยงาม

"ท่าน... ท่านไม่ค่อยสบถใช่ไหม?"

"...แน่นอนว่าไม่"

"ข้าคิดไว้แล้ว ท่านควรจะสบถบ้างนะ ท่านทำอะไรมาจนกระทั่งเป็นจอมเวท ถึงไม่ได้เรียนรู้ที่จะสบถเลย?"

คำพูดของเธอเหมือนกับการขีดข่วนภายในของเอียน เขารู้สึกผิดมากจนอยากจะแนะนำเธอให้รู้จักกับเอเรดิธ

"พวกทหารรับจ้างกำลังไม่สนใจท่าน ท่านรู้เรื่องนั้นใช่ไหม?"

"ก็พอจะรู้"

แคสซี่แตะไหล่ของเอียนเบาๆ ไหล่ของเขากระตุกเล็กน้อยภายใต้สัมผัสของเธอ

"ไปสร้างเรื่องวุ่นวายสิ ก่อกวนเพื่อสร้างวินัย"

"ทำไมข้าต้องทำด้วย?"

การไม่ให้ความสำคัญของทหารรับจ้างไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเอียน ตราบใดที่เขาผ่านที่นี่ไปได้อย่างปลอดภัย นั่นก็เพียงพอแล้ว พวกเขาเป็นคนที่เขาจะไม่มีวันได้เจออีกในชีวิต แล้วมันจะสำคัญอะไรถ้าพวกแมลงเม่าเหล่านั้นจะนินทาเกี่ยวกับเอียน?

อย่างไรก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจกับคำพูดต่อไปของแคสซี่

"ท่านต้องทำเพื่อที่ว่าเมื่อมีอะไรเกิดขึ้น ทหารรับจ้างจะได้ปกป้องท่าน"

"..."

นั่นเป็นคำแนะนำที่ดีจริงๆ

เอียนยอมรับว่าเขาเข้าใจผิดเกี่ยวกับบางอย่าง พ่อค้าอย่างริคกลัวเขาโดยธรรมชาติ จอมเวทมีความสัมพันธ์กับขุนนาง และพ่อค้าไม่สามารถอยู่รอดได้หากไม่ก้มหัวให้ขุนนาง

แต่ทหารรับจ้างนั้นแตกต่างออกไป พวกเขาภักดีต่อผู้ว่าจ้างของตนเท่านั้นและมักจะทรยศแม้กระทั่งพวกเขาเอง หากสถานการณ์ของกลุ่มเลวร้ายลง ทหารรับจ้างจะสู้จนตัวตายหรือหนี? แน่นอนว่าพวกเขาจะหนี แม้ว่าชีวิตของเอียนร้อยคนจะตกอยู่ในอันตราย พวกเขาก็ยังคงหนี ทหารรับจ้างเป็นกำลัง แต่เป็นกำลังที่ควบคุมไม่ได้ และในสถานที่นี้ เอียนเป็นคนเดียวที่สามารถควบคุมทหารรับจ้างได้

'ใช่ สร้างเรื่องวุ่นวาย... สร้างฉาก...'

คำแนะนำของแคสซี่นั้นง่ายและชัดเจน ปลูกฝังความกลัวในทหารรับจ้างด้วยพฤติกรรมที่ก้าวร้าว หากพวกเขากลัวเอียนมากกว่าศัตรู พวกเขาจะไม่หนีไปและจะต่อสู้เพื่อปกป้องเขา

"ท่านจอมเวท! ทานอาหารอร่อยไหมขอรับ?"

แม้จะถูกปฏิเสธหลายครั้ง เอมิลี่ก็ไม่ยอมแพ้ต่อเอียน เธอยังคงเกาะติดเขาอย่างเหนียวแน่น นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะปลูกฝังความกลัวในผู้คน เอียนตั้งสติและทำตัวก้าวร้าว

"เฮ้ จานนี่ ไปล้างซะ"

เขา... โยนจานจริงๆ!

ดวงตาของเอมิลี่เบิกกว้างด้วยความตกใจ ไม่ใช่เพราะเธอประทับใจกับการแสดงที่มีเสน่ห์ของเอียน แต่เป็นเพราะพฤติกรรมที่งุ่มง่ามอย่างกะทันหันของเขา

จากระยะไกล เห็นแคสซี่แอบหันหน้าหนี

เอียนไม่เข้าใจ ทำไม? เขากำลังทำได้ดี และทำไมหน้าของเขาถึงแดง? เขากำลังอายหรือ?

อย่างไรก็ตาม เอียนมั่นใจ ต่อหน้าทุกคน! เขาได้โยนจานอาหารจริงๆ! ช่างโหดร้าย! นี่อาจจะนำไปสู่การฆาตกรรมได้หรือไม่?

...ไม่เลย เอมิลี่ที่คุ้นเคยกับการถูกดูหมิ่นมานาน พบว่าพฤติกรรมของเอียนเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

ใช่! นั่นแหละเหมือนจอมเวทมากกว่า!

"ขอรับ ท่านจอมเวท! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!"

"...?"

เอียนไม่เข้าใจว่าทำไมการกระทำของเขาถึงไม่มีผล เธอไม่มีความเคารพในตัวเองเลยหรือ? นี่มันโอเคจริงๆ เหรอ?

เอียนซึ่งไม่ใช่คนยุคกลางอย่างแท้จริง ยังไม่ตระหนักถึงแง่มุมที่น่าสะพรึงกลัวของสังคมชนชั้น วิถีทางอันงดงามที่ความรุนแรงในรูปแบบต่างๆ ถูกฝังรากลึกอยู่ในสังคมที่แบ่งแยกอย่างเข้มงวดระหว่างคนชั้นต่ำและคนชั้นสูง

"ฮิฮิ ท่านจอมเวทกำลังออกคำสั่ง"

"โชคดีจัง เอมิลี่"

ทหารรับจ้างไม่กระพริบตา พวกเขายังคงไม่กลัวเอียน

'อา จะทำอย่างไรดี?'

เพื่อแก้ปัญหานี้ เขาต้องขุดความโกรธจากส่วนลึกขึ้นมา ถ้าเขาโกรธจริงๆ เขาอาจจะคลั่งได้พอสมควร แต่ตอนนี้เขาจะโกรธได้อย่างไร? เขาเป็นฝ่ายกดขี่ เอียนซึ่งเป็นคนเก็บตัว พบว่าแม้แต่การแสดงความโกรธก็น่าหนักใจ

อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้ามาจากที่ที่ไม่คาดคิด

"ถุย..."

"...?"

เอียนไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง อะไร... เขาเพิ่งเห็นอะไร? เอมิลี่ที่เอาจานของเอียนไป ถ่มน้ำลายเหนียวๆ ลงไปในจานขณะที่สบตากับเขา จากนั้นเธอก็ยิ้มอย่างยั่วยวนและวางใบไม้ลงในจาน และเริ่มถูทำความสะอาด...

ตาของเอียนเบิกโพลง

นังผู้หญิงบ้า! เธอกล้าถ่มน้ำลายลงในจานของข้า!

"อ๊าาาาาาา! เจ้าทำอะไรของเจ้า! นังบ้า!"

"อะ... อะไรนะเจ้าคะ?"

"นังบ้า! ข้าบอกให้เจ้าทำความสะอาด! ใครบอกให้เจ้าทำลายจานของข้า!"

ครืนนนนน...

เอียนขุดพลังงานจากส่วนลึก ปลดปล่อยเสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัว

นังผู้หญิงบ้านี่!

ขณะที่เอียน จอมเวท ระเบิดความโกรธอย่างแท้จริง ปริศนาแห่งธรรมชาติก็สะท้อนกับความโกรธของเขา

ครืนนนนน...

"อึก!"

"อะไร อะไรกันนี่?"

ลมพัดโหยหวน พื้นดินสั่นสะเทือน ใบไม้ปลิวว่อน สร้างเสียงที่น่าขนลุกเหมือนเสียงกรีดร้อง

"ท่านจอมเวท! ข้าขอโทษ! ข้าผิดไปแล้ว!"

เอมิลี่ที่ตกใจล้มลงกราบกับพื้น อันที่จริง เธอไม่รู้ว่าตัวเองทำอะไรผิด เมื่อจอมเวทโกรธ เธอก็ขอชีวิตโดยสัญชาตญาณ!

"ใครกันวะ! บ้าเอ๊ย! บอกให้ถ่มน้ำลายลงในจานของข้า!"

"แต่! การจะล้างจาน ต้องมีความชื้น..."

"งั้นก็ล้างด้วยน้ำสิ! นังผู้หญิงบ้า!"

"แต่น้ำมันสกปรก!"

อุ๊ปส์

เอียนกุมท้ายทอยและล้มลง เขาตกเป็นเหยื่อของอาการป่วยเรื้อรังของเขา: [มาตรฐานสุขอนามัยยุคกลาง]...

ทหารรับจ้างที่เฝ้าดูฉากนี้รู้สึกหวาดกลัวจนขนลุก

'อะไร อะไรกันนี่?'

ทักษะในการดุด่าคนรับใช้ที่พยายามจะล้างจานนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดา!

'จอมเวทคนนั้น... ประหลาด!'

༺༻