บทที่ 7 - ผู้เป็นที่รักแห่งปริศนา

༺༻

โดยเนื้อแท้แล้ว ความมืดมีคุณสมบัติในการซ่อนเร้น มันซ่อน บดบัง และทำให้สิ่งต่างๆ มองไม่เห็น การฟังเสียงของความมืดซึ่งก็คือการซ่อนเร้นนั้นเอง เป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง

จอมเวทอนธการผู้ใช้ความมืดนั้นหาได้ยากพอๆ กับจอมเวทมิติเวลา พลังที่ท้าทายเช่นนี้

เอเรดิธประหลาดใจที่ศิษย์ของเธอได้ปลุกพลังแห่งความมืดขึ้นมา

"เจ้าได้ยินเสียงของความมืดหรือ?"

"ขอรับ"

เอียนตอบด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าตัวเองทำอะไรสำเร็จ เขาแค่ดีใจที่ได้เวทมนตร์ใหม่เพิ่มขึ้นมา

"เหลือเชื่อ..."

ในทางกลับกัน เอเรดิธก็ทึ่งในพรสวรรค์ที่ไม่คาดคิดของศิษย์ มนตราอนธการเป็นศาสตร์เวทมนตร์สาขาหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ดึงดูดจอมเวทจำนวนมากที่ต้องการจะเจาะลึกเข้าไป แต่คุณสมบัติของความมืดซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วเป็นความลับและขี้อาย ไม่ค่อยจะเปิดเผยตัวเองออกมา

ถ้ำลึกอาจเป็นสถานที่โปรดปรานของความมืด แต่เสียงของปฐพีที่นั่นดังเกินไป ทำให้เป็นสถานที่ที่ไม่ดีสำหรับการได้ยินเสียงของความมืด

จอมเวทที่ปรารถนาจะเป็นจอมเวทอนธการจะเตรียมห้องมืดขนาดใหญ่ หลีกเลี่ยงสิ่งเร้าภายนอกทั้งหมด และจมตัวเองอยู่กับความมืดเพียงลำพังซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระบวนการนี้ใช้เวลาหลายเดือน และในกรณีที่รุนแรง จอมเวทอาจลงทุนเป็นปีๆ ความยากในการเริ่มต้นสู่มนตราอนธการเป็นเช่นนี้...

'เขาต้องมีความถนัดโดยธรรมชาติแน่ๆ'

เช่นเดียวกับที่คนเรามีพรสวรรค์ทางธรรมชาติที่แตกต่างกัน จอมเวทก็มีความถนัดต่อธาตุที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น เอเรดิธมีความถนัดสูงต่อธาตุไฟ ดังนั้นเธอจึงเชี่ยวชาญเวทมนตร์อัคคี ดูเหมือนว่าเอียนจะมีความถนัดสูงต่อคุณสมบัติความมืด ความถนัดที่เหมาะสมกับคนที่มีฉายาว่า 'วิหคทมิฬ'

"ดีสำหรับเจ้า จอมเวทจะเก่งขึ้นถ้าพวกเขาสามารถใช้เวทมนตร์ได้หลายประเภท"

เวทมนตร์วายุ เวทมนตร์ปฐพี และตอนนี้ก็มนตราอนธการ ศิษย์ของเธอได้เริ่มต้นสู่สามศาสตร์แล้ว แม้ว่าการสำรวจของพวกเขาจะหยุดอยู่แค่นี้ ก็เพียงพอที่จะถูกเรียกว่าจอมเวทแล้ว

แต่เอเรดิธไม่มีเจตนาที่จะหยุดอยู่แค่นี้ จอมเวทต้องทดสอบขีดจำกัดของตนเองเสมอ

"ไปต่อกันเถอะ เอียน"

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

"จากนี้ไปจะยากขึ้น แต่ข้าจะคอยดูเจ้าอยู่ ดังนั้นจงมั่นใจ!"

"ขอรับ!"

เอียนตอบอย่างกระฉับกระเฉง การเรียนเวทมนตร์เริ่มจะสนุกขึ้นแล้ว... อย่างไรก็ตาม เมื่อมีการแนะนำเวทมนตร์เหมันต์ ความสนใจของเอียนก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว

"อึก..."

ยอดเขาโกลเด้นเมาน์เทน สถานที่ที่ปกคลุมด้วยหิมะตลอดปี มีอุณหภูมิเฉลี่ยต่ำกว่าศูนย์... ดินแดนแห่งความหนาวเหน็บสุดขั้ว

เอเรดิธถอดเสื้อผ้าของเอียนออกจนหมดแล้วโยนเขาลงไปในกองหิมะ

"หนาว หนาวเหลือเกิน!"

นี่คือการเริ่มต้นเขาเข้าสู่เวทมนตร์เหมันต์

"ตั้งสมาธิ เอียน! ฟังเสียงของความหนาว!"

เอียนกัดฟัน เขาไม่ได้ยินเสียงอาจารย์ของเขาเลย

เสียงของความหนาวคืออะไรกัน! บ้าจริง!

มนุษย์เป็นสัตว์เลือดอุ่น! เป็นไปไม่ได้ที่ความหนาวจะสนทนากับสิ่งมีชีวิตที่เกิดมาพร้อมกับเลือดอุ่น

เอเรดิธลดอุณหภูมิร่างกายของเอียนลงเพื่อบังคับให้เขาคุ้นเคยกับความหนาว มาพักเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการตายจากภาวะอุณหภูมิต่ำเกินไปเนื่องจากอุณหภูมิร่างกายที่ลดลงกันก่อน จอมเวทผู้แสวงหาปริศนาต้องเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการท้าทายเสมอ

[มนุษย์]

[ร่างกายของข้าหนาวเย็น]

[ข้ากำลังจะตาย...]

"ไปให้พ้น!"

เอียนตะโกนคำนี้แล้วก็เงียบไป ไม่ นี่มันไม่ถูกต้อง

[สวัสดี!]

ไม่ว่าคุณจะไม่ชอบอะไรมากแค่ไหน ก็มีบางครั้งที่คุณต้องแสร้งทำเป็นเป็นมิตร มันเหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างผู้บังคับบัญชากับผู้ใต้บังคับบัญชา ความหนาวคือผู้บังคับบัญชา และเอียนคือผู้ใต้บังคับบัญชา คนที่ต้องการความช่วยเหลือต้องแสร้งทำเป็นยิ้ม

[ใช่ สวัสดี?]

[ได้รับทักษะใหม่!]

[ทักษะ: เวทมนตร์เหมันต์]

[ความสามารถในการใช้เวทมนตร์น้ำแข็งอันหนาวเหน็บ]

"ท่านอาจารย์! ข้าทำได้แล้ว! ข้าได้พูดคุยกับความหนาวแล้ว!"

"โอ้! เร็วจริง!"

เอเรดิธอุทานด้วยความชื่นชมขณะที่ดึงเอียนออกจากหิมะ ศิษย์โง่คนนี้ก็เริ่มต้นสู่เวทมนตร์น้ำแข็งได้อย่างง่ายดายเช่นกัน ความอยากรู้อยากเห็นของเธอเพิ่มมากขึ้น

ความถนัดต่อธาตุของเขานั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ใช่ไหม? เขาสามารถใช้เวทมนตร์ได้กี่ชนิดกันนะ?

เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของเธอ คุณสมบัติต่อไปจึงต้องถูกทดสอบ

"ต่อไปคือเวทมนตร์วารี!"

เอเรดิธพาเอียนไปที่ทะเลสาบและจุ่มเขาลงไปในน้ำ เธอยังให้ท่อหายใจแก่เขาด้วย เขาจะได้ไม่จมน้ำ เอเรดิธห่วงใยศิษย์ของเธออย่างสุดซึ้ง

ฟอง... ฟอง...

กลางทะเลสาบ เอียน (ถูกบังคับ) ได้ยินเสียงของน้ำ

[ได้รับทักษะใหม่!]

[ทักษะ: เวทมนตร์วารี]

"ยอดเยี่ยม เอียน!"

ตามที่คาดไว้ เอียนทำสำเร็จอีกครั้ง เอเรดิธยิ้มอย่างพอใจ

"หอบ... หอบ..."

หลังจากใช้เวลาทั้งวันจมอยู่ในน้ำ เอียนรู้สึกเหมือนจะตายแค่จากการหายใจ แต่การสอนของอาจารย์นั้นไม่มีที่สิ้นสุด

"มาเถอะ! อันสุดท้าย! เวทมนตร์อัคคี!"

"...ท่านอาจารย์ เกี่ยวกับเวทมนตร์อัคคี"

เอียนเหงื่อตก เขาเข้าไปในหิมะเพื่อเรียนเวทมนตร์เหมันต์และลงน้ำเพื่อเรียนเวทมนตร์วารี ดังนั้น เพื่อที่จะเรียนเวทมนตร์อัคคี...

"ข้า... ต้องเข้าไปในกองไฟหรือขอรับ..."

เป็นเช่นนั้นหรือ? เมื่ออ่านสีหน้าของเอียน เอเรดิธก็หัวเราะออกมา

"ถูกต้อง! ข้าจะก่อไฟให้ แล้วเจ้าก็เข้าไปข้างใน!"

"..."

เย็นวันนั้น เอเรดิธก่อกองไฟขนาดใหญ่และย่างเอียนทั้งเป็น

มันคือฤดูใบไม้ผลิ

การเริ่มต้นสู่เวทมนตร์ของเอียนเสร็จสิ้นลงโดยประมาณ

[สรุปทักษะ]

[เริ่มต้นสู่ 6 ศาสตร์]

[เวทมนตร์วายุ - ระดับ 1, เวทมนตร์ปฐพี - ระดับ 2, มนตราอนธการ - ระดับ 1, เวทมนตร์เหมันต์ - ระดับ 1, เวทมนตร์วารี - ระดับ 1, เวทมนตร์อัคคี - ระดับ 1]

คำแนะนำของเอเรดิธสำหรับการเริ่มต้นสิ้นสุดลงที่นี่ เนื่องจากนี่คือเวทมนตร์ที่เธอได้เริ่มต้นไว้

"เอียน สำหรับข้าแล้ว ดูเหมือนว่าเจ้าจะเป็นที่รักของเหล่าปริศนา"

"...นั่นอะไรหรือขอรับ?"

ปริศนา เขาไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เขาก็ตระหนักว่าม่านสถานะนั้นมีประโยชน์ อา มาคิดดูอีกที บางทีม่านสถานะอาจจะเป็นปริศนาชนิดหนึ่งก็ได้

"ใช่ โดยปกติแล้ว ธรรมชาติจะเป็นมิตรกับคุณสมบัติหนึ่งและห่างเหินกับคุณสมบัติอื่นๆ แต่เจ้าได้เริ่มต้นสู่ 6 ศาสตร์โดยไม่มีความยากลำบากใดๆ"

มันไม่ใช่แค่คำเยินยอ เอียนมีความถนัดพิเศษต่อธาตุต่างๆ อย่างแท้จริง เป็นเรื่องยากที่จอมเวทจะยอมรับธาตุที่แตกต่างกันมากมายในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ เมื่อพิจารณาว่าจอมเวทส่วนใหญ่ใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนในการเริ่มต้นสู่ศาสตร์เดียว ความเร็วในการเริ่มต้นของเอียนนั้นเกือบจะผิดปกติ

หากจะเปรียบเทียบอย่างซ้ำซาก เขาเปรียบเสมือน 'ฟองน้ำ' ที่ดูดซับเวทมนตร์

'เป็นเพราะม่านสถานะหรือเปล่า?'

เอียนเชื่อว่าความลับในการเรียนรู้ของเขาอยู่ที่ม่านสถานะ หากไม่มีมัน เขาคงยังคงดิ้นรนอยู่ในทะเลมาโรเนียส

'พลังโกงจากต่างโลกนี่มันสุดยอด! เหลือเชื่อ!'

เอียนพยักหน้าอย่างพอใจ

"ข้าอยากจะแนะนำเจ้าให้รู้จักกับศาสตร์อื่นๆ แต่..."

"อา ท่านอาจารย์"

เอียนถามคำถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แต่การเริ่มต้นสู่หลายศาสตร์ขนาดนี้ โอเคไหม? ไม่มีผลข้างเคียงอะไรหรือขอรับ...

เอเรดิธไม่เข้าใจว่าศิษย์ของเธอกำลังพูดถึงอะไร

"เจ้ามีผลข้างเคียงจากการมีเพื่อนมากเกินไปหรือ?"

"เอ่อ... คงไม่ขอรับ"

"มันก็เหมือนกัน ยิ่งเจ้าสื่อสารกับปริศนามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น"

หากจะเปรียบเทียบ เอียนก็เหมือนกับคนดังในโลกของปริศนา ถ้าเราจะกำหนดประเภท MBTI ให้เขา คงจะเป็น ESFP เมื่อพิจารณาจากบุคลิกที่แท้จริงของเอียนซึ่งเป็นคนเก็บตัว นี่จึงค่อนข้างน่าขัน

"อย่างไรก็ตาม ข้าต้องไปเข้าร่วมการประชุมเวทมนตร์อัคคีที่วิทยาลัยตอนนี้"

"การประชุมเวทมนตร์อัคคี?"

เป็นสิ่งที่เขาเคยได้ยินในชั้นเรียน จอมเวทจากแต่ละศาสตร์จะมารวมตัวกันเพื่อประชุมเป็นประจำ อย่างเป็นทางการคือการประชุม แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงโอกาสสำหรับการสังสรรค์และพูดคุยกัน

อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้มีความสำคัญอย่างน่าประหลาด ไม่เพียงแต่จะรายงานการอยู่รอดของตน แต่ยังเป็นเวลาที่จะแก้ไขงานที่ได้รับมอบหมายให้แต่ละศาสตร์อีกด้วย

เหตุผลที่จอมเวทซึ่งแทบไม่ได้ทำอะไรที่เป็นประโยชน์เลย สามารถใช้ชีวิตอย่างหรูหราได้นั้นเป็นเพราะการอุปถัมภ์ของขุนนาง และเหตุผลที่ขุนนางอุปถัมภ์จอมเวทก็เพื่อที่จะใช้พวกเขาเมื่อจำเป็น

เว้นแต่จะเป็นการรวมตัวที่เป็นความลับและพิเศษสุดๆ อย่างการประชุมของจอมเวทมิติเวลา เรื่องราวทางโลกก็จะถูกจัดการในการประชุมของจอมเวทเหล่านี้บ้าง

แต่เช่นเดียวกับโครงการกลุ่มทั้งหมด มีคนต้องทำ แต่ไม่มีใครอยากทำ ในการประชุม งานจะถูกมอบหมายให้ทำสลับกันไป และการปฏิเสธงานอาจส่งผลให้สูญเสียการอุปถัมภ์ได้

"อันที่จริงข้าข้ามไปสองครั้งแล้ว ถ้าข้าไม่ไปปรากฏตัวเร็วๆ นี้ อาจจะอันตรายได้"

การประชุมเวทมนตร์อัคคีจัดขึ้นทุกๆ สามปี เอเรดิธพลาดไปสองครั้งโดยอ้างว่าต้องฝึกศิษย์ ในขณะที่ยังคงได้รับเงินทุนต่อไป

"งั้น ข้าควรจะ...!"

"ไม่ เอียน เจ้าควรจะเดินทางไปทั่วโลกและรวบรวมปริศนา เริ่มต้นสู่ศาสตร์ต่างๆ มากขึ้น และถ้าเป็นไปได้ พยายามสร้างศาสตร์ของตัวเองขึ้นมา"

เอเรดิธให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของเอียนอย่างสูง เขาไม่ใช่จอมเวทที่จะถูกฝังอยู่กับเวทมนตร์เพียงชนิดเดียว

ในกรณีของเอเรดิธ มันเหมือนกับการมีมิตรภาพที่ลึกซึ้งและจริงใจกับเพื่อนคนหนึ่ง ในฐานะปรมาจารย์เวทมนตร์อัคคี เธอมีความผูกพันใกล้ชิดกับไฟ แม้แต่คำขอที่ค่อนข้างยาก ไฟก็จะทำให้สำเร็จถ้ามาจากเอเรดิธ

จอมเวทส่วนใหญ่เดินตามเส้นทางเดียวกับเอเรดิธ พวกเขาเจาะลึกเวทมนตร์ประเภทใดประเภทหนึ่งโดยเฉพาะ ด้วยเหตุนี้ จอมเวทที่เรียนรู้เวทมนตร์ที่กว้างแต่ตื้นจึงกลายเป็นเรื่องน่าหัวเราะเยาะ

'จะมีประโยชน์อะไรกับการมีห้องแชท 100 ห้อง? เจ้ามีเพื่อนที่จะให้ยืมเงินล้านวอนเมื่อเจ้าเดือดร้อนหรือไม่?'

จอมเวทที่สร้างความสัมพันธ์กับปริศนาจนถึงขนาดที่พวกมันจะทำตามแม้แต่คำขอที่ยากที่สุดได้ถูกเรียกว่า 'มหาจอมเวท'

แต่ถ้าคุณกำลังจัดการกับห้องแชท 100, 500 หรือแม้แต่ 1,000 ห้องล่ะ? คนที่ส่งข้อความหา 50 คนอาจจะเป็นผีเสื้อสังคมที่กระหายมิตรภาพผิวเผิน แต่คนที่สนทนากับ 100 คนจะถูกมองว่ามีทักษะทางสังคมที่น่าประทับใจ คนที่จัดการแชท 500 แชทจะถูกมองว่าเป็นอสูรที่หมกมุ่นอยู่กับความสัมพันธ์ของมนุษย์ และ 1,000? นั่นคือดินแดนแห่งความบ้าคลั่งที่เกินกว่าสติปัญญาธรรมดาจะเข้าใจได้

ในมุมมองของเอเรดิธ เอียนอาจจะสามารถสื่อสารกับปริศนาได้ 1,000 อย่าง ไม่จำเป็นต้องหาเพื่อนที่จะให้ยืมเงินล้านวอน จะไปลำบากทำไมในเมื่อเขาสามารถยืมเงินพันวอนจากคนพันคนได้?

"มันสำคัญที่เจ้าจะต้องเรียนรู้เวทมนตร์ที่เหมาะกับเจ้า"

"ถ้าข้าเรียนเวทมนตร์อัคคีด้วย..."

"เวทมนตร์อัคคีอันตราย และมันก็ไม่จำเป็นเป็นพิเศษในโลกนี้"

แม้ว่าจะเป็นจอมเวทอัคคีเอง แต่เอเรดิธก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเวทมนตร์อัคคีมากนัก

เวทมนตร์อัคคีในปัจจุบันเป็นเวทมนตร์ที่ใช้เพื่อการทำลายล้างเพียงอย่างเดียว

"เอียน เราลงจากเขากันเถอะ"

เอเรดิธประกาศสิ้นสุดบทเรียนเวทมนตร์อันยาวนานของพวกเขา จอมเวทอัคคีผู้ช่ำชองและจอมเวทฝึกหัดได้กลับมาเหยียบย่างสู่โลกมนุษย์อีกครั้ง

༺༻