บทที่ 6 - เสียงกระซิบแห่งความมืด

༺༻

"จัดไป!"

เอเรดิธปล่อยเอียนลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย เธอได้เรียกพายุลมขนาดยักษ์มารองรับการร่วงหล่นของเขา เมื่อเห็นสีหน้าของศิษย์ เธอก็ยิ้มเล็กน้อย สับสนแต่ก็ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง... ไม่ใช่สีหน้าที่คนเพิ่งผ่านประสบการณ์น่าตื่นเต้นจะทำกัน

"เจ้าได้เรียนรู้อะไรบ้างไหม?"

เอียนพยักหน้าอย่างเหม่อลอย

"สายลม... มันพูดเป็นภาษามาโรเนียส"

เอเรดิธหัวเราะอย่างเบิกบาน ภาษามาโรเนียส ภาษาเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ที่ประดิษฐ์ขึ้นโดยมหาจอมเวท ช่างเป็นสิ่งมหัศจรรย์อย่างแท้จริงเมื่อได้ประจักษ์ในรูปแบบที่แท้จริงของมัน

"นั่นคือก้าวแรกของเวทมนตร์"

"ก้าวแรกหรือขอรับ?"

"จอมเวทสื่อสารกับปริศนาแห่งธรรมชาติและหยิบยืมพลังของพวกมัน ภาษาคือสะพานเชื่อมระหว่างมนุษย์และธรรมชาติ"

นี่คือเหตุผลที่เอียนใช้เวลาหกปีในการศึกษาภาษามาโรเนียสอย่างเข้มงวด

เวทมนตร์คือการสื่อสาร

การสื่อสารกับธรรมชาติและหยิบยืมพลังของมันคือแก่นแท้ของเวทมนตร์ แต่ถ้าเอียนทำผิดพลาดและขออะไรที่ไร้สาระล่ะ? หรือทำให้พวกมันโกรธ? หายนะจะตามมาทันที นั่นคือเหตุผลที่เขาถูกห้ามไม่ให้สื่อสารกับธรรมชาติจนกว่าเขาจะสามารถใช้ภาษามาโรเนียสได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"เสียงของสายลมเป็นอย่างไรบ้าง?"

เอียนนึกถึงความทรงจำล่าสุด ท้องฟ้าสูงและสายลมหลายพันสายที่หมุนวนอย่างอิสระ

"มันรู้สึกเป็นอิสระ"

เอเรดิธพยักหน้า ลมเป็นธาตุอิสระ

"เราเรียกกระบวนการได้ยินเสียงลึกลับนั้นว่า 'การเริ่มต้น'"

เอเรดิธลูบหัวศิษย์ของเธอเบาๆ เขาใกล้จะเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่ในสายตาของเธอ เขายังดูเด็กอยู่

"ยินดีด้วยกับการเริ่มต้นสู่เวทมนตร์วายุของเจ้า"

จอมเวทสามารถสื่อสารกับทุกสิ่งได้ ด้วยภาษาเวทมนตร์อันลึกลับ ภาษามาโรเนียส

สำหรับจอมเวท ช่วงเวลาที่พวกเขาได้ยินเสียงลึกลับนั้นถือเป็น 'การเริ่มต้น' ของพวกเขา จอมเวทฝึกหัดต้องมุ่งเน้นไปที่การเดินทางไปทั่วโลกและฟังเสียงของปริศนาต่างๆ นี่เป็นเพราะมันช่วยให้พวกเขาค้นพบว่าเวทมนตร์แบบไหนที่เหมาะกับพวกเขาที่สุด

แต่ละคนจะสอดคล้องกับปริศนาที่แตกต่างกัน บางคนเข้ากับเวทมนตร์วายุ บางคนเข้ากับเวทมนตร์ปฐพี เวทมนตร์เหมันต์ เวทมนตร์วารี เวทมนตร์อัคคี และแม้กระทั่งการอัญเชิญ การแปรธาตุ การแปลงร่าง การสร้างสรรค์ เวทมนตร์เนโครแมนซี เวทมนตร์มิติเวลา และอื่นๆ อีกมากมาย

เนื่องจากความถนัดของแต่ละคนแตกต่างกันไปในแต่ละศาสตร์เวทมนตร์ เราจึงต้องลองและสัมผัสด้วยตนเอง

"ต่อไปคือเวทมนตร์ปฐพี"

เอเรดิธนำเอียนเข้าไปในถ้ำลึก เพื่อที่จะได้ยินเสียงของปฐพี การถูกฝังลึกใต้ดินจึงจะดีที่สุด แต่เนื่องจากการฝังเอียนทั้งเป็นนั้นอันตรายถึงชีวิต ถ้ำจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดรองลงมา

"การเริ่มต้นสู่เวทมนตร์ปฐพีจะท้าทายกว่าเล็กน้อย"

เอเรดิธอธิบาย

"พยายามฟังเสียงของปฐพี"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

"แต่อย่าฝืนตัวเองมากเกินไป เจ้าได้เริ่มต้นสู่เวทมนตร์วายุแล้ว ดังนั้นการเป็นจอมเวทวายุก็เพียงพอแล้ว"

แม้ว่าเธอจะพูดเช่นนี้ด้วยความเป็นห่วงศิษย์ แต่การเรียนรู้เวทมนตร์ที่หลากหลายก็เป็นประโยชน์เสมอ ระหว่างจอมเวทที่ใช้เวทมนตร์ชนิดเดียวกับจอมเวทที่ใช้เวทมนตร์สิบชนิด เห็นได้ชัดว่าใครจะได้รับความเคารพมากกว่ากัน

เอียนซึ่งตระหนักถึงความจริงข้อนี้ดี จึงเข้าไปในถ้ำลึกอย่างเต็มใจ

'น่ากลัวชะมัด'

เช่นเดียวกับตอนที่เขาเรียนเวทมนตร์วายุ จอมเวทจำเป็นต้องไม่เกรงกลัวสิ่งใดโดยพื้นฐาน เอียนจะสามารถเรียนเวทมนตร์วายุได้หรือไม่หากเขากลัวความสูง? ในทำนองเดียวกัน หากเขาทนความมืดมิดและความอึดอัดของถ้ำไม่ได้ เขาก็ไม่สามารถเป็นจอมเวทปฐพีได้

เอียนตั้งสมาธิฟังเสียงของปฐพี แม้กระทั่งดับคบเพลิงเพื่อช่วยให้มีสมาธิ

[...และดังนั้นจึงไหลไป]

[สิ่งที่มิเคลื่อนไหว มิอาจเห็นว่าไหลไปได้]

[มันมิแตกต่างจากสิ่งที่ตั้งมั่นคงอยู่]

'มันพูดเรื่องอะไรกัน?'

ปฐพีพูดจาไร้สาระ เสียงของมันเข้าใจยากกว่าของอากาศมาก นั่นหมายความว่าความถนัดของเอียนในเวทมนตร์ปฐพีนั้นมีน้อย โดยปกติแล้ว เพื่อพัฒนาทักษะเวทมนตร์ปฐพี เราต้องศึกษาภาษาเฉพาะของปฐพีเพื่อเพิ่มความแม่นยำในการสื่อสาร

[ได้รับทักษะใหม่!]

[ทักษะ: เวทมนตร์ปฐพี]

[ความสามารถในการใช้เวทมนตร์ปฐพี]

'โอ้'

หน้าต่างทักษะปรากฏขึ้นทันทีที่เขาได้ยินเสียงของปฐพี

[แต้มทักษะพิเศษ!]

[ลงทุนแต้มทักษะเพื่อเพิ่มความก้าวหน้าของเวทมนตร์]

[แต้มที่ไม่ได้ใช้: 100]

[*แต้มทักษะสามารถหาได้จากการรวบรวมปริศนา]

แต่เอียนมีม่านสถานะ ระบบที่การลงทุนแต้มทักษะจะเพิ่มความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์

'ข้าคือใคร? ผู้เล่นสายโกง'

เอียนลงทุนสองสามแต้มในเวทมนตร์ปฐพี การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นทันที

[มนุษย์น้อย]

[เบื้องล่างนี้มีลาวาไหลผ่าน]

[จงระวัง เพราะมันจะปะทุขึ้นในกรณีที่เกิดแผ่นดินไหว]

เสียงนั้นชัดเจนและแม่นยำขึ้นมาก เอียนตระหนักได้

อา นี่คือเวทมนตร์

กระบวนการพูดคุยกับปริศนา นั่นคือเวทมนตร์

เมื่อเรียนรู้เวทมนตร์ปฐพีแล้ว เอียนก็เก็บของและเตรียมจะออกจากถ้ำ

'เดี๋ยวก่อนนะ'

แต่ในเมื่อเขาเรียนเวทมนตร์แล้ว ทำไมไม่ใช้มันเพื่อออกไปล่ะ? ถ้ำนั้นลึกและมืด เป็นไปไม่ได้ที่จะออกไปโดยไม่มีคบเพลิง แต่ถ้าเขาใช้เวทมนตร์ปฐพีขอให้ปฐพีนำทางล่ะ?

'ลองดูหน่อย'

การเริ่มต้นอาจได้รับคำแนะนำจากเอเรดิธ แต่ความสำเร็จของเวทมนตร์ต้องทำด้วยตัวเอง ตอนนี้เอียนเป็นจอมเวทแล้ว เขาต้องเพิ่มความสำเร็จทางเวทมนตร์ของเขาโดยการสื่อสารกับทุกสิ่ง

"[โอ้ ปฐพี]"

เอียนร่ายคาถาด้วยภาษาเวทมนตร์ ทักษะภาษามาโรเนียสที่ฝึกฝนมาหกปีของเขาส่องประกายเจิดจ้า

[มีอะไรหรือ มนุษย์น้อย?]

'ได้ผล!'

ปฐพีตอบรับการเรียกของเอียน เอียนยิ้มโดยไม่สมัครใจ ตื่นเต้นกับความสำเร็จของเขา

"[ข้า ข้างนอก ไป]"

[ข้างนอก? อะไรคือข้างนอก?]

"[ข้างนอก ถ้ำ]"

[ถ้ำคือที่นี่? แต่ข้างนอก นั่นหมายความว่าอย่างไร? ยากที่จะเข้าใจ]

"[จากไป]"

[เจ้าหมายถึงเดินหรือ?]

'...บ้าจริง'

การสื่อสารล้มเหลว เอียนตระหนักถึงปัญหาทันที ปฐพีไม่มีแนวคิดเรื่องข้างในและข้างนอก ข้างในและข้างนอกเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น ซับซ้อนเกินกว่าที่ปฐพีจะเข้าใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เอียนยังตระหนักถึงปัญหาสำคัญในการใช้ภาษามาโรเนียสในทางปฏิบัติ ไม่มีคำเชื่อมในภาษามาโรเนียส บทบาทของคำเชื่อมถูกแทนที่ด้วยเจตจำนงของจอมเวท ยิ่งจอมเวทมีทักษะมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสามารถถ่ายทอดเจตจำนงของตนได้ชัดเจนขึ้นเท่านั้น แต่เอียนซึ่งเป็นมือใหม่ในหมู่มือใหม่ พบว่าแม้แต่การเลือกคำที่เหมาะสมก็ยังท้าทาย

นี่มันยาก เขารู้สึกตัว เขาไม่ควรขอให้ปฐพีนำทาง สำหรับมันแล้ว ทั้งโลกก็เหมือนกับร่างกายของมัน ดังนั้นการถามทางจึงไร้ประโยชน์

'ข้าควรจะถามสายลมดีไหม?'

เอียนครุ่นคิดว่าจะขออะไรจากสายลมดี เขาควรจะขอให้ย้ายจากที่แคบๆ ไปยังที่ที่กว้างกว่าหรือไม่? นี่ดูสมเหตุสมผลดี อย่างไรก็ตาม เอียนก็นึกถึงความเสี่ยงที่จะถูกนำเข้าไปในห้องใต้ดินลึกได้อย่างรวดเร็ว

นี่มันยุ่งยาก เขากำลังเริ่มเข้าใจแล้วว่าเวทมนตร์คืออะไร การสื่อสารต้องอาศัยความรู้สึกทางภาษา ในขณะที่เนื้อหาของคำสั่งต้องใช้วิธีการแบบการเขียนโค้ด การออกคำสั่งที่แม่นยำเพื่อกำจัดตัวแปรและบรรลุผลลัพธ์ที่ต้องการ...

ว้าว! มันเหมือนกับการเขียนโค้ดเลย!

แต่เมื่อไม่รู้คำสั่งอะไรเลย มันก็ไร้ประโยชน์

'ออกไปเลยดีกว่า'

ใช่ ลืมเรื่องเวทมนตร์ไปซะ เฮ้ คุณลี! หยุดพูดจาไร้สาระแล้วจุดไฟได้แล้ว~

เอียนยอมแพ้เรื่องเวทมนตร์และจุดคบเพลิง ตอนนั้นเองที่มันเกิดขึ้น

[ไม่!!!]

[มันเจ็บ!!!]

'บ้าเอ๊ย!'

เสียงกรีดร้องที่แผ่วเบาดังก้องขึ้น เอียนตกใจ ดับไฟทันที

'นั่นอะไรน่ะ?'

เสียงนั้นไม่ได้ยินอีกต่อไป เอียนตั้งใจฟังเสียงของทุกสิ่ง แต่ได้ยินเพียงเสียงหนักๆ ของปฐพีเท่านั้น เสียงแปลกๆ ที่เขาเพิ่งได้ยินหายไปแล้ว

'ภาพหลอน?'

เอียนส่ายหัว ภาพหลอนแบบไหนกันที่จะสร้างเสียงที่น่าขนลุกเช่นนี้ได้? ไม่มีทางเลือก เอียนนั่งลงขัดสมาธิ เขามีสมาธิอย่างเต็มที่ ฟังเสียงของทุกสิ่ง

หลังจากเวลาผ่านไปสักพัก เสียงใหม่ก็เริ่มดังเข้ามาในหูของเอียน

[...ที่นี่เงียบสงบ ข้าชอบ]

[ข้าไม่ชอบเสียงดัง]

[ข้าไม่ชอบความเจ็บปวดด้วย]

เสียงที่เล็กมาก มาก เขาคงไม่สังเกตเห็นถ้าเขาไม่ดับไฟ ไม่รู้ว่ามันคืออะไร เอียนจึงตัดสินใจเริ่มบทสนทนา

[สวัสดี]?

คำตอบมาทันที

[อะไร? อะไร!]

[มนุษย์! มนุษย์นี่!]

[เขาทักทายด้วย! น่ารักจัง!]

[เจ้าคือใคร]?

เสียงนั้นกระซิบตอบ

[ความมืด!]

อา ความมืด ทำไมเขาถึงไม่นึกถึงสิ่งที่ชัดเจนขนาดนี้? ในถ้ำที่มืดสนิท จะมีอะไรอีกนอกจากปฐพีแต่เป็นความมืด?

[ได้รับทักษะใหม่!]

[ทักษะ: มนตราอนธการ]

[ความสามารถในการใช้เวทมนตร์แห่งความมืดและเงา]

มนตราอนธการ ศาสตร์ที่อาจารย์ของเขาไม่ได้กล่าวถึง โชคดีของข้า ศาสตร์ที่เขาบังเอิญเจอโดยบังเอิญ ไม่เลวเลย ดีกว่าไม่มีอะไรเลย เขาคิด

...ถ้าเป็นความมืดล่ะ?

ความสนใจในเวทมนตร์ของเอียนถูกจุดประกายขึ้นอีกครั้ง ในขณะที่เขาอาจจะไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับปฐพีและลม แต่เขามีความคิดที่ชัดเจนว่าจะขออะไรจากความมืด

"[แสง! ที่ไหน?]"

เพียงแค่ถามว่าแสงอยู่ที่ไหนก็พอ

[อี้! แสงอยู่ทางโน้น!]

[ข้าไม่ชอบแสง!]

เหมือนเครื่องหมายเควส แสงระยิบระยับปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของเอียน นั่นหมายความว่ามีแสงสว่างอยู่ที่ปลายทาง นี่มันได้ผลจริงๆ หรือ?

เอียนเป็นครั้งแรกที่ใช้ปริศนาผ่านภาษามาโรเนียสได้สำเร็จ ด้วยแรงผลักดันนี้ เอียนจึงตัดสินใจทดสอบคาถาอีกบทหนึ่ง

"[ปฐพี ที่ไหน?]"

[ปฐพีอยู่ทุกหนทุกแห่ง!]

[ข้าเหยียบ ข้าเดิน]

[อา! มนุษย์เดิน!]

[ถ้าเป็นปฐพีที่เดินได้ ก็อยู่ตรงนี้ไง!]

ความมืดทำเครื่องหมายเส้นทางที่เอียนสามารถเดินได้อย่างเฉพาะเจาะจง

'ว้าว...'

ในความมืดมิด เส้นทางที่โดดเด่นอย่างผิดธรรมชาติก็ปรากฏขึ้น

[ได้รับทักษะใหม่!]

[มนตราอนธการ - ทมิฬเนตร]

[ช่วยให้มองเห็นในความมืดราวกับเป็นเวลากลางวัน]

เวทมนตร์ใหม่ถูกเพิ่มเข้าไปในหน้าต่างทักษะ มันเป็นคาถาที่เอียนค้นพบและใช้ด้วยตัวเอง

"[ขอบคุณ!]"

เอียนแสดงความขอบคุณต่อความมืดและเดินไปตามทางอย่างมั่นคง

หลังจากนั้นไม่นาน ทางออกก็ปรากฏขึ้น

'แสง...'

แสงสว่างจ้าต้อนรับเอียน แต่เขาไม่ได้รู้สึกดีใจกับมันเลย ไม่รู้ทำไม เขากลับรู้สึกสบายใจในความมืดมากกว่า...

"เอียน!"

เอเรดิธเมื่อเห็นเอียน ก็วิ่งเข้ามาหาเขา แล้วก็เอียงคอด้วยความงุนงง

"คบเพลิงของเจ้าอยู่ที่ไหน?"

"ข้าไม่ได้ใช้ขอรับ"

"อะไรนะ? งั้น... เจ้าใช้เวทมนตร์เพื่อออกมาหรือ?"

เอเรดิธรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าเอียนใช้เวทมนตร์ เธอทึ่งมาก มันคงจะยากที่จะหนีออกจากถ้ำด้วยเวทมนตร์ปฐพีและเวทมนตร์วายุเพียงอย่างเดียว สำหรับคนที่เพิ่งเริ่มต้น ความสามารถในการใช้เวทมนตร์ของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก...

"ข้าเรียนมนตราอนธการจากความมืดขอรับ"

"อะไรนะ?!"

คราวนี้เธอตกตะลึง

ความมืด? เสียงที่ขี้อายและขี้กลัวของความมืด? ได้อย่างไรกัน?

༺༻