บทที่ 5 - การสดับเสียงแห่งปริศนา

༺༻

เอียนผ่านการทดสอบของเอเรดิธไปได้อย่างง่ายดายอย่างน่าทึ่ง

"เอาล่ะ เอียน? นี่คืออะไร?"

"โอม โอมแห่งวัฏจักร"

"ถูกต้อง! เจ้าตามทันได้ดีมาก!"

เอเรดิธปรบมือด้วยความประทับใจเมื่อตระหนักว่าบทเรียนของเธอไม่สูญเปล่า ด้วยแรงผลักดันนี้ เธอจึงโยนคำถามทดสอบอีกสองสามข้อให้เขา

"คาร์ล คาร์ลแห่งท้องฟ้า"

"ฮัม ฮัมแห่งปฐพี"

"อูโน อูโนแห่งโลก"

แปะ แปะ แปะ!

"ยอดเยี่ยม! เอียนของเราฉลาดจริงๆ!"

เอเรดิธดีใจอย่างแท้จริง ลุกขึ้นยืนและขยี้ผมของศิษย์รักอย่างเอ็นดู หลังจากบรรยายอย่างยาวนานห้าชั่วโมง เธอรู้สึกสมหวังกับความสำเร็จอันสมบูรณ์แบบของศิษย์

'จอมเวทมิติเวลาแนะนำเขามา และเขาก็เป็นของดีจริงๆ!'

เอเรดิธปลาบปลื้มใจ รู้สึกถึงสิ่งที่เรียกว่า 'ความภูมิใจในตัวศิษย์'

"เห็นไหม! มันง่ายกว่าที่เจ้าคิดใช่ไหมล่ะ? ไม่ต้องกลัว!"

"อืม... ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว"

ในขณะเดียวกัน คำตอบของเอียนกลับดูเฉยเมย เขาหมกมุ่นอยู่กับการตรวจสอบม่านสถานะของตัวเอง

[ภาษามาโรเนียส - 1% (กำลังดำเนินการ)]

เมื่อเอียนเผชิญหน้ากับคำถามของเอเรดิธ ความทรงจำจากบทเรียนก็พรั่งพรูเข้ามาเหมือนเดจาวูที่รุนแรง ทำให้เขาสามารถผ่านการทดสอบได้อย่างง่ายดาย

'ข้า... ไม่ได้คิดผิดไป'

ความคิดที่เขาเก็บงำไว้ตั้งแต่ที่ม่านสถานะเริ่มปรากฏขึ้น ความเชื่อที่ว่าเขามีพลังโกงจากต่างโลกและเขาจะปลุกมันขึ้นมาได้ในสักวันหนึ่ง!

ความเชื่ออันแน่วแน่นี้เบ่งบานราวกับดอกไม้ที่งดงาม ทนทานต่อฤดูหนาวอันหนาวเหน็บและค่ำคืนอันมืดมิด

ผู้เล่นโกงจากต่างโลก

ข้าเอง

"ฮิฮิ..."

ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิด เอียนก็หัวเราะคิกคักเหมือนคนที่กินยาแห่งความสุขเข้าไป เอเรดิธกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับอารมณ์ที่ขึ้นๆ ลงๆ ของศิษย์ แต่ไม่นานเธอก็ปลอบใจตัวเอง เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะมีความสุขหลังจากผ่านการทดสอบบทเรียนแรก!

"ข้าหิวแล้ว! เอียน! คืนนี้อาจารย์จะทำของอร่อยให้กิน!"

"ว้าว! ของอร่อย!"

อาจารย์และศิษย์ ต่างก็อารมณ์ดีด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน ใช้เวลาช่วงเย็นที่อบอุ่นและร่าเริงด้วยกัน

เอียนผู้ปลุกพลังโกงจากต่างโลกของเขาได้แล้ว ไม่กลัวอะไรอีกต่อไป เขาสามารถตามบทเรียนวันละ 100 ตัวอักษรของเอเรดิธได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม การเรียกม่านสถานะออกมากลับยากกว่าที่คิด ม่านสถานะทำงานคล้ายกับการระลึกถึงความทรงจำในอดีต ต้องใช้สมาธิทุกครั้งที่เรียกออกมา การใช้บ่อยเกินไปอาจทำให้เขาหมดแรงจนล้มลงได้

ดังนั้น เอียนพร้อมกับม่านสถานะจึงไม่ใช่ผู้ไร้เทียมทานเสียทีเดียว เมื่ออยู่ในสภาพที่ไม่ดี เขาก็ทำผิดพลาดบ้างเป็นครั้งคราว แต่เอเรดิธไม่พบว่ามีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับเรื่องนี้ คะแนนของเอียนขึ้นๆ ลงๆ ระหว่าง 90 ถึง 80 นี่คือคะแนนที่เอเรดิธเคยทำได้ตอนที่เธอเรียนเวทมนตร์

'น่าสนใจจริงๆ'

ทุกครั้งที่เธอเห็นเอียนหมกมุ่นอยู่กับการเรียน เอเรดิธก็รู้สึกแปลกๆ ทุกครั้งที่เธอมองเอียน มันเหมือนกับว่าเธอกำลังเห็นตัวเองในวัยเด็ก แม้ว่าจะมีการกล่าวว่าศิษย์มักจะคล้ายกับอาจารย์ของตน แต่ก็ค่อนข้างแปลกที่เอียนจะสะท้อนแม้กระทั่งเกรดในวัยเด็กของเอเรดิธ

ถึงกระนั้น เธอก็ไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ มันเป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับกุญแจโกงสารพัดนึก จอมเวทมิติเวลาที่จะปรากฏตัว

จอมเวทมิติเวลา...

ในเมื่อเขาแนะนำเอียนมาแล้ว เรื่องไม่ธรรมดาก็เป็นสิ่งที่คาดหวังได้

ถ้าเอียนรู้ความคิดของเอเรดิธ เขาคงจะตกตะลึง เอียนด้วยความช่วยเหลือจากพลังโกงของม่านสถานะ มีผลการเรียนใกล้เคียงกับเอเรดิธที่เรียนโดยไม่มีผู้ช่วย?

ย้ำอีกครั้งว่าเอียนไม่ใช่คนโง่ เขาเคยเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงและคณะที่มีชื่อเสียง แต่เอเรดิธเป็นอัจฉริยะคนละประเภท ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีมนุษย์ที่เหมือนอสูรที่จบจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล ไปฮาร์วาร์ดเล่นๆ แวะคาลเทค และผลิตผลงานวิจัยออกมาอย่างง่ายดายหรอกหรือ? ปัญญาชนตัวจริง ที่ทำงานอยู่แถวหน้าของความรู้ นั่นคือเอเรดิธ

'น่ารักจัง'

ตรงกันข้ามกับสติปัญญาอันหลักแหลมของเธอ อารมณ์ของเอเรดิธกลับเหมือนผู้หญิงวัยกลางคน นั่นหมายความว่าเธอแค่อยากจะตามใจเด็กๆ พบว่าพวกเขาน่ารักอย่างไม่มีเงื่อนไข

ตั้งใจเรียนในชั้นเรียน ขยัน ไม่โยเย รักอาจารย์ของเขา เอียนเป็นนักเรียนที่ดี ไม่มีข้อบกพร่องใดๆ ที่จะทำให้ไม่ชอบ

"เจ้าเชี่ยวชาญพื้นฐานไปแล้วครั้งที่แล้วใช่ไหม? ตอนนี้เราจะเริ่มบทเรียนจริงกันแล้ว"

"โอ้ เอียน เจ้ายังตามทันอยู่ใช่ไหม?"

"เอาล่ะ วันนี้เป็นเรื่องพิเศษเกี่ยวกับคำคุณศัพท์! เรามาท่องจำคำคุณศัพท์ที่จำเป็น 100 คำกันเถอะ!"

หนึ่งปี สองปี สามปี สี่ปี เอียนยังคงเรียนต่อไป อ่านหนังสือปีละสามเล่ม ตั้งแต่ปีที่สาม เขาเรียนห้าเล่ม และตั้งแต่ปีที่ห้า เขาต้องอ่านถึงหกเล่ม

เอียน 'เอเรดิธ' เรเวน อายุสิบหกปี กำลังเชี่ยวชาญหนังสือทุกๆ สองเดือน ปริมาณงานนั้นหนักหนาสาหัส เทียบเท่าหรืออาจจะมากกว่านักศึกษาแพทย์เสียอีก

ตั้งแต่ตื่นนอนตอนเช้าจนถึงเข้านอนตอนกลางคืน เอเรดิธจะคอยติดอยู่กับเขาตลอดเวลา ผลักดันให้เขาเรียนไม่หยุด

"ท่านอาจารย์..."

"ว่าไง?"

"ข้าคิดว่าข้ากำลังจะตาย..."

เอเรดิธให้เขาหยุดพักหนึ่งวันทุกๆ ห้าวัน แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่เพียงพอ

"เราใกล้จะเสร็จแล้ว เหลืออีกนิดเดียว"

"จริงๆ หรือขอรับ?"

"ใช่! อีกแค่สองเล่ม เจ้าก็จะเชี่ยวชาญภาษามาโรเนียสแล้ว!"

"..."

แน่นอน ตลอดหกปีที่ผ่านมา เอียนไม่ได้เรียนอะไรเลยนอกจากภาษามาโรเนียส

[ภาษามาโรเนียส - 100% (สมบูรณ์แบบ)]

[ตอนนี้ท่านสามารถพูดภาษาเวทมนตร์สากลของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ]

เอียน ผู้ทนต่อปริมาณการเรียนที่น่าคลื่นไส้ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะกุญแจโกงของม่านสถานะ เขาคงจะหนีไปนานแล้ว

'จริงๆ เลย... พวกจอมเวทนี่ บ้าจริงๆ...'

นั่นคือเอียน ผู้มีพลังโกง คนธรรมดาจะต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนถึงจะ 'เริ่ม' เรียนเวทมนตร์ได้?

ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะหรือคนบ้าเท่านั้นที่จะกลายเป็นจอมเวทได้ ส่วนที่น่าขนลุกจริงๆ คือเอียนยังคงเป็นมือใหม่ในด้านเวทมนตร์อยู่เลย ในแง่ของเกม เขาเพิ่งจะจบช่วงฝึกสอนเท่านั้น

เมื่อหลักสูตรภาษามาโรเนียสสิ้นสุดลงอย่างเชื่องช้า เอียนก็อายุจาก 16 เป็น 17 ปี

ตั้งแต่วันที่การบรรยายสิ้นสุดลง เอเรดิธก็หยุดใช้ภาษามนุษย์ เธอสนทนากับเอียนด้วยภาษามาโรเนียสเท่านั้น

"ทซาเบล รุส?"

"กอก ฮินะ"

ภาษามาโรเนียส ประดิษฐ์ขึ้นโดยมหาจอมเวทมาโรเนียส ว่ากันว่าการเชี่ยวชาญภาษานี้เพียงอย่างเดียวก็สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนเวทมนตร์ทุกประเภทได้

เวทมนตร์แตกต่างกันไปตามแต่ละศาสตร์ แต่ละศาสตร์ก็ใช้ภาษาเวทมนตร์ของตัวเอง ตัวอย่างเช่น การจะใช้เวทมนตร์ไฟ ต้องใช้ภาษาแห่งไฟ ภาษาแห่งไฟไม่มีประโยชน์ในการร่ายเวทมนตร์น้ำ ดังนั้น การจะใช้เวทมนตร์จากศาสตร์ต่างๆ จอมเวทจะต้องเชี่ยวชาญภาษาเวทมนตร์ต่างๆ ที่แต่ละศาสตร์ใช้

ปริมาณการเรียนที่ต้องใช้นั้นมหาศาล ต้องอุทิศทั้งชีวิตเพื่อให้บรรลุความสำเร็จที่สำคัญ

อย่างไรก็ตาม การมาถึงของมหาจอมเวทมาโรเนียสได้นำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาสู่โลกแห่งเวทมนตร์ ในขณะที่มันเป็นเรื่องปกติที่แต่ละศาสตร์จะใช้ภาษาของตัวเอง มหาจอมเวทมาโรเนียสได้รวมภาษาเหล่านี้ทั้งหมดเข้าเป็นหนึ่งเดียวและรวบรวมไว้ในหนังสือ สร้างระบบภาษาที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาขึ้นมา

นี่คือภาษามาโรเนียส

แน่นอนว่ามีหลายส่วนที่ภาษาทั่วไปไม่เพียงพอในหลักสูตรขั้นสูง แต่ในการรวมภาษาแห่งเวทมนตร์ มาโรเนียสก็ได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะผู้บ้าคลั่งอย่างแท้จริง

"ยอดเยี่ยม"

ความเชี่ยวชาญภาษามาโรเนียสของเอียนนั้นไร้ที่ติ ด้วยทักษะเช่นนี้ ไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะทำผิดพลาดเมื่อสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตที่มีเวทมนตร์

"เอียน"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

"การสอนของข้าสิ้นสุดลงแล้ว"

เอเรดิธยิ้มขณะที่ปิดหนังสือ มันคือจุดสิ้นสุดของบทเรียนสุดท้ายของพวกเขาด้วยกัน

จอมเวทต้องค้นพบความจริงด้วยตัวเอง แม้ว่าจะต้องมีการผลักดันในช่วงเริ่มต้น แต่เมื่อเริ่มต้นแล้ว คนๆ หนึ่งต้องหาเส้นทางของตัวเอง

มันเป็นความจริงที่โหดร้าย แต่เอเรดิธปรารถนาที่จะเลี้ยงดูเอียนให้เป็นจอมเวทที่แท้จริง ไม่ใช่ของปลอมที่เลียนแบบเวทมนตร์ของคนอื่นโดยไม่มีเอกลักษณ์ แต่เป็นจอมเวทที่แท้จริง ที่สำรวจความลึกลับของตัวเอง...

"ความลึกลับของเจ้า เจ้าต้องค้นพบด้วยตัวเอง"

"ท่านอาจารย์..."

"เจ้าทำงานหนักมาจนถึงตอนนี้ เอียน ตอนนี้เจ้าคือจอมเวทแล้ว"

"..."

"จงเดินในเส้นทางของเจ้าเอง"

เอียนไม่รู้จะพูดอะไร เอเรดิธกำลังกล่าวคำอำลา

"มัน... ยังไม่เร็วไปหน่อยหรือขอรับ?"

"ฮ่าๆ เจ้าฉลาดมาก ไม่มีอะไรที่ข้าจะสอนเจ้าได้อีกแล้ว"

"ท่านอาจารย์..."

"ตอนนี้เจ้าคือผู้แสวงหา จงภูมิใจในสิ่งนั้น"

ผู้แสวงหา คำที่จอมเวทใช้เรียกกันและกันด้วยความเคารพ

เอียนรู้แล้ว วันนี้คือพิธีจบการศึกษาของเขา

"ข้าจะช่วยเจ้าในการเริ่มต้นสู่ศาสตร์ต่างๆ แต่เส้นทางหลังจากนั้น เจ้าต้องหาด้วยตัวเอง"

เอียนเชี่ยวชาญภาษาเวทมนตร์ของมหาจอมเวทอย่างสมบูรณ์แบบ แต่การจะเป็นจอมเวทที่แท้จริง เขาต้องใช้ภาษานั้นเพื่อร่ายเวทมนตร์ ตอนนี้เอเรดิธตั้งใจที่จะจบหน้าที่ของเธอโดยการช่วยให้เอียนเข้าสู่ศาสตร์เวทมนตร์ต่างๆ

"ออกไปข้างนอกกันเถอะ"

หลังจากหกปี ไม่สิ เข้าสู่ปีที่เจ็ด เอียนก็ออกจากบ้านที่เขาผูกพัน เขารู้สึกเศร้าใจอย่างประหลาดชั่วขณะเมื่อมองย้อนกลับไปที่บ้านเก่าของเขา

ที่ใดมีการจากลา ที่นั่นมีการมาถึง ความทรงจำถูกทับซ้อนด้วยความทรงจำใหม่ๆ ชีวิตก็เป็นเช่นนี้

'โอ้ ที่รัก'

อาจารย์ของเขา โดยธรรมชาติเป็นนักพเนจร เดินต่อไปโดยไม่ลังเล เอียนรีบตามเอเรดิธไป

"ข้าควรจะเรียนศาสตร์เวทมนตร์ไหนก่อนดีขอรับ?"

เอียนถามขณะที่พวกเขาเดิน มีศาสตร์เวทมนตร์มากมาย อย่างน้อยก็สิบศาสตร์ที่เขาเคยได้ยินมาคร่าวๆ

ก่อนอื่น ควรจะเป็นเวทมนตร์วายุ เอเรดิธได้เตรียมหลักสูตรสำหรับการแนะนำเวทมนตร์ให้เอียนแล้ว เวทมนตร์วายุ เวทมนตร์แห่งการควบคุมลม เวทมนตร์ปฐพี เวทมนตร์แห่งการควบคุมดิน สองศาสตร์เวทมนตร์นี้มีข้อได้เปรียบอย่างท่วมท้นเมื่อเทียบกับศาสตร์อื่นๆ คือเรียนรู้ง่าย!

"เริ่มจากเวทมนตร์วายุและเวทมนตร์ปฐพีที่ง่ายๆ ก่อน แล้วค่อยต่อไปยังเวทมนตร์น้ำแข็ง เวทมนตร์วารี และเวทมนตร์อัคคีตามลำดับ"

การเริ่มต้นสู่เวทมนตร์จะยากขึ้นเรื่อยๆ เอียน ผู้ใหม่ต่อเวทมนตร์ทั้งในชาติก่อนและชาติปัจจุบัน ขาดความสามารถในการแยกแยะว่าง่ายหรือยาก แต่เขาก็เชื่อคำพูดของเอเรดิธและเดินต่อไป

"เวทมนตร์วายุเรียนรู้ง่ายจริงๆ งั้นเรามาเรียนให้จบเร็วๆ แล้วไปต่อกันเถอะ"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

เอเรดิธพาเอียนไปปีนเขาโกลเด้นเมาน์เทน พวกเขาอาศัยอยู่ที่ตีนเขาโกลเด้นเมาน์เทนมานานกว่าหกปี แต่พวกเขาไม่เคยปีนขึ้นไปบนที่สูงเลย การปีนเขาครั้งนี้ทั้งท้าทายและสนุกหลังจากไม่ได้ทำมานาน

"อืม จุดนี้น่าจะดี"

แคร็ก

บนยอดเขา ที่มองเห็นทิวทัศน์ได้รอบทิศทาง ภาพของเมฆที่แผ่กระจายอยู่เบื้องล่างราวกับมหาสมุทรนั้นน่าประทับใจ

'อยากจะถ่ายรูปเก็บไว้จัง'

ขณะที่เอียนกำลังจมอยู่กับการชื่นชมทิวทัศน์ เอเรดิธก็เตรียมคาถา

"เอียน! มายืนตรงนี้!"

"ขอรับ!"

เอียนยืนตรงที่เอเรดิธชี้ เอเรดิธตะโกน

[จงทะยาน!]

คาถาที่ร่ายด้วยภาษามาโรเนียส ทันใดนั้น พื้นดินก็สั่นสะเทือน และพื้นดินที่เอียนยืนอยู่ก็ถูกเหวี่ยงขึ้นไปบนท้องฟ้า!

"อ๊าาาาาา!"

เอียนที่เกาะอยู่บนแผ่นดินบางๆ พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า ถูกจับโยนขึ้นไปอย่างกะทันหัน เอียนไม่สามารถรวบรวมสติได้

"ท ท่านอาจารย์!"

เอียนตัวสั่น มองลงไปเบื้องล่าง อาจารย์ของเขาดูตัวเล็กจิ๋วเหมือนมด ไม่ใช่แค่อาจารย์ ทุกอย่างดูเล็กไปหมด

"อา"

ดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงเจิดจ้า ขบวนอันงดงามของหมู่เมฆที่ไหลผ่าน ยอดเขาแหลมที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง...

มันสวยงามมาก โลกที่มองจากเบื้องบนบนท้องฟ้านั้นสวยงามเหลือเกิน...

แต่ช่วงเวลาแห่งความดื่มด่ำของเขาก็สั้นนัก สิ่งที่ขึ้นไปย่อมต้องลงมา ร่างของเอียนเริ่มจมลงเบื้องล่าง

เขากำลังร่วงหล่น!

[ดูสิ!]

[มนุษย์! มนุษย์!]

[เขากำลังบิน!]

[เหมือนพวกเราเลย?]

'...?'

ตอนนั้นเองที่เขาได้ยินมัน ขณะที่เขากำลังจะร่วงหล่น ภาษาที่คุ้นเคยก็ดังเข้ามาในหูของเอียน

ภาษามาโรเนียส คุ้นเคยเหมือนภาษาแม่ของเขา

'หือ?'

เอียนรู้สึกถึงลมที่หมุนวนอยู่รอบตัวเขา เสียงของลมนั้นได้ยินชัดเจน ลมที่พัดมาจากยอดเขากำลังพูดคุยกันด้วยภาษามาโรเนียส

พร้อมกันนั้น ม่านสถานะก็ปรากฏขึ้น

[ได้รับทักษะใหม่!]

[ทักษะ: เวทมนตร์วายุ]

[ความสามารถในการใช้เวทมนตร์แห่งลม]

'นี่คือสายลมหรือ?'

ลมหนาวพัดผ่านหูของเขา เสียงลึกลับกระซิบอยู่ในนั้น

"อา"

เอียน จอมเวทฝึกหัด

กำลังสดับเสียงแห่งสายลม

༺༻