บทที่ 4 - บทเรียนแรกแห่งมนตรา

༺༻

การเดินทางถูกจัดเตรียมขึ้นอย่างรวดเร็ว เอเรดิธซึ่งเป็นนักพเนจร คุ้นเคยกับการเดินทางอยู่แล้ว ส่วนเอียนไม่มีสมบัติอะไรให้เก็บ

"ท่านแม่ ท่านพ่อ ข้าไปแล้วนะขอรับ"

"ไปเถอะ ฟังท่านจอมเวทดีๆ ล่ะ!"

"ตั้งใจเรียนนะ! วิหคทมิฬ!"

"พี่ชาย! ต้องกลับมานะ!"

เอียนจากดินแดนไปท่ามกลางการอำลาอย่างอบอุ่นของครอบครัว การจากแผ่นดินที่เขาอาศัยมาทั้งชีวิต (10 ปี) เป็นครั้งแรก ทำให้เขารู้สึกหลากหลายอารมณ์

"เอ่อ... ข้าควรจะเรียกท่านว่าอาจารย์... หรืออะไรดีขอรับ?"

"ยังก่อน ข้ายังไม่ได้สอนอะไรเจ้าเลยนี่นา เรียกข้าว่าพี่สาวไปก่อนแล้วกัน"

เอียนเคยสงสัยเรื่องนี้มาก่อน แต่เธอเป็นพี่สาวจริงๆ หรือ? มุมมองของเด็กแตกต่างจากผู้ใหญ่มาก เอเรดิธมั่นใจว่าเธอดูอ่อนกว่าวัยมาก แต่สำหรับเอียนแล้ว เธอดูเหมือนป้ามากกว่าพี่สาว

เอเรดิธอายุ 35 ปี แก่กว่าแม่ของเอียนเสียอีก การที่น้องสาวของเอียนเรียกเธอว่าป้าเป็นผลมาจากความหยั่งรู้ที่น่าขนลุก

"พี่สาว"

"จ้ะ! มีอะไรในใจหรือ?"

บรรยากาศบ่งบอกว่าเขาจะถามอะไรก็ได้ แต่เอียนสงสัยว่าคำถามของเขาจะเหมาะสมหรือไม่ ถึงกระนั้น ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็แรงกล้าเกินกว่าจะเก็บไว้ได้

"ทำไมท่านถึงเลือกข้าเป็นศิษย์ของท่านหรือขอรับ?"

เอเรดิธยิ้มอย่างมีเลศนัย คิดว่าเอียนคงกำลังรู้สึกกังวล เอียนไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลกแห่งเวทมนตร์ เกี่ยวกับจอมเวทกาลเวลาและอื่นๆ ความไม่รู้ก่อให้เกิดความกลัว สิ่งที่ไม่รู้จักกำลังทำให้เขากังวล

ทำไมลูกชายของทาสติดที่ดินถึงกลายเป็นศิษย์ของจอมเวทได้ในทันที? เป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่ที่จะต้องบรรเทาความกังวลนั้น

"ข้าได้รับคำทำนายมา"

"...คำทำนาย?"

เอียนตกใจกับคำศัพท์แฟนตาซีที่โผล่ขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด เขารู้ว่านี่คือโลกแฟนตาซียุคกลาง แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะเจอคำทำนาย

คำทำนาย!

มันไม่ใช่เหตุการณ์ที่ตัวละครสำคัญทุกคนในโลกแฟนตาซีต้องประสบอย่างน้อยหนึ่งครั้งหรือ? โดยทั่วไปแล้ว คำทำนายมีสองประเภท หนึ่งคือทำนายความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ และอีกหนึ่งคือทำนายหายนะอันใหญ่หลวง

เอียนกลืนน้ำลายอย่างประหม่า

"คำทำนายแบบไหนหรือขอรับ?"

"อืม? เจ้าคิดว่าเป็นแบบไหนล่ะ?"

เอเรดิธทำลายกฎข้อแรกของการถามตอบอย่างหน้าตาเฉย

กฎข้อแรกของการถามตอบ: อย่าตอบคำถามด้วยคำถาม

แต่เอียนก็หน้าด้านไม่แพ้กัน

"คำทำนายว่าข้าจะกลายเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตหรือขอรับ?"

เขาโพล่งออกไป เด็กๆ ทำแบบนั้นได้ มันน่าอายเมื่อผู้ใหญ่ทำ แต่สำหรับเด็กๆ มันคือความกล้าหาญ เด็กๆ มี 'ความเป็นไปได้' ที่ไม่มีที่สิ้นสุด ต่างจากผู้ใหญ่ที่แผ่นการเจริญเติบโตปิดแล้วและกำลังรอความตายอยู่เฉยๆ เด็กทุกคนมีความหวัง

"ฟู่... ฝันใหญ่ไม่เบานะ เจ้าอยากเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เหรอ?"

เหมือนผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ เอเรดิธไม่รังเกียจเด็กที่ฝันใหญ่ โดยเฉพาะถ้าพวกเขาเป็นศิษย์ของเธอ

"ขอรับ!"

เอียนน้อยตอบอย่างกระฉับกระเฉง ความกระตือรือร้นของเขาดูน่ารักอย่างเหลือเชื่อในสายตาของเอเรดิธ

'ข้าทำดีแล้วที่รับเขาเป็นศิษย์'

ถ้าเธอรับศิษย์อย่างถูกต้อง เธออาจจะเลือกคนทน่ารักกว่าเอียนมาก ศิษย์ของจอมเวทจะถูกเลือกตั้งแต่อายุยังน้อย โดยทั่วไปประมาณห้าขวบ ยิ่งอายุน้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งซึมซับข้อมูลได้เร็วขึ้นเท่านั้น เสน่ห์ของเด็กอายุ 10 ขวบเทียบไม่ได้กับเด็กอายุ 5 ขวบเลย

เมื่ออายุ 10 ขวบ ควรจะจบจากช่วงนี้และก้าวไปสู่ขั้นต่อไปแล้ว ในวัยนี้ การจะดึงดูดด้วยความน่ารักนั้นแก่เกินไป มันเป็นกฎที่ไร้ความปรานี

อย่างไรก็ตาม สำหรับเอเรดิธแล้ว เอียน ศิษย์คนแรกของเธอ ดูน่ารักไปหมด ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือศิษย์คนแรกของเธอ สำหรับเอเรดิธที่ไม่เคยมีลูกเป็นของตัวเอง ความน่ารักของเด็กน้อยเป็นความสุขที่แปลกใหม่และสดชื่น

"อันที่จริง ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเอียนจะใช้เวทมนตร์ได้หรือไม่"

"หา?"

มันเป็นคำพูดที่น่าตกใจ เอียนที่ถูกเลือกเป็นศิษย์ทันที อาจจะเป็นแค่เปลือกนอกที่ว่างเปล่า! แม้ว่าจะเป็นเพียงขอบเขตของความเป็นไปได้ แต่มันก็เป็นความคิดที่น่ากลัวสำหรับเอียน ถ้าเขาไม่ใช่จอมเวท โอกาสรอดของเขาก็ริบหรี่

อย่างไรก็ตาม เอเรดิธเชื่อว่าการคาดเดานี้ไม่ใช่ความจริง มันเป็นคำทำนายจากจอมเวทกาลเวลา เขาบอกว่าการรับเอียนเป็นศิษย์จะนำโชคดีมาให้เธอ และการที่เอียนไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้คงไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเอเรดิธ

"การจะเริ่มเรียนเวทมนตร์ เจ้าต้องเรียนหนังสือให้มากๆ ก่อน"

เอียนพยักหน้าอย่างแรง เช่นเดียวกับในโลกแฟนตาซีอื่นๆ ที่นี่จอมเวทก็เป็นตัวละครที่ฉลาดเช่นกัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง คนโง่ไม่สามารถเป็นจอมเวทได้

'ข้ามั่นใจ'

กวัก แจฮัน คนเกาหลี เป็นนักเรียนสายวิทย์ เขาอยากจะเข้าคณะคณิตศาสตร์ในมหาวิทยาลัย แต่ถูกคนรอบข้างห้ามไว้เพราะคิดว่าเขาบ้า เขาเลยลงเอยที่คณะวิทยาการคอมพิวเตอร์ เขาเคยเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงพอสมควร ไม่ใช่ระดับ SKY แต่ก็เป็นที่ที่ทำให้คนร้อง 'โอ้ ที่นั่นเหรอ?' ได้ ดังนั้นเขาจึงเชื่อว่าเขาไม่ได้โง่เสียทีเดียว

กฎสากลสำหรับจอมเวทแฟนตาซีคือการคำนวณสูตร

การคำนวณ?

กวัก แจฮัน ตื่นจากฝันเพื่อมาคำนวณได้เลยทีเดียว เป็นผู้คลั่งไคล้ตัวจริง บางคนอาจจะเยาะเย้ยความคิดที่ว่าจะหลงใหลในการคำนวณได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม การคำนวณนั้นสวยงามอย่างน่าประหลาดและทำให้จิตใจบริสุทธิ์ (ละไว้ในฐานที่เข้าใจ)

'ข้าจัดการกับการคำนวณสูตรได้ทุกรูปแบบ'

ขณะที่เอียนกำลังจมอยู่ในความคิด

เอเรดิธ... ก็ไม่ได้คิดอะไรเป็นพิเศษ คำทำนายชี้ไปที่เขาแล้ว ดังนั้นเขาคงจะจัดการได้ด้วยตัวเอง

และแล้ว ทั้งสองก็เดินทางต่อไป

ด้วยความเป็นนักพเนจรโดยธรรมชาติ เอเรดิธจึงไม่มีฐานที่มั่นที่แน่นอน เธอไม่เคยรู้สึกว่าจำเป็นต้องมีฐานที่มั่นในชีวิต ในฐานะจอมเวทที่มีฝีมือพอสมควร เธอแก้ปัญหาลำบากๆ ให้คนอื่นสองสามเรื่อง อาหารและที่พักของเธอก็ได้รับการดูแลอย่างง่ายดาย

จะซื้อบ้านไปทำไมในเมื่อเธอเป็นจอมเวทที่ขุนนางต้องการและชื่นชม? ทั้งจักรวรรดิก็เหมือนบ้านของเธอเอง

อย่างไรก็ตาม เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เอเรดิธตัดสินใจที่จะหาบ้านสักหลัง

ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิ ที่ตีนเขาโกลเด้นเมาน์เทน เอเรดิธซื้อบ้านที่เดิมสร้างเป็นกระท่อมล่าสัตว์ของขุนนางและเปลี่ยนมันให้เป็นที่อยู่อาศัยที่แสนสบาย มันจะเป็นบ้านของพวกเขาจนกว่าศิษย์ของเธอจะเติบโตและได้รับการยอมรับว่าเป็นจอมเวท

"เป็นอย่างไรบ้าง? ดีใช่ไหมล่ะ?"

เอเรดิธมีนิสัยเรียบง่าย ถ้าเธอชอบความหรูหรา เธอคงไม่เดินทางพเนจรไปทั่วจักรวรรดิโดยไม่มีบ้าน แต่เธอได้ทุ่มเงินซื้อบ้านสวยๆ ทั้งหมดนี้เพื่อศิษย์ที่น่ารักของเธอ

สำหรับเอียนที่เคยอาศัยอยู่ในบ้านไม้แคบๆ มาทั้งชีวิต ที่นี่ดูไม่ต่างอะไรจากพระราชวัง

"ขอรับ! มันยอดเยี่ยมมาก!"

"ฮิฮิ พี่สาวของเจ้าใช้เงินไปเยอะเลยนะ!"

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือบ้านอยู่บนภูเขา ทำให้การจัดการค่อนข้างน่าเบื่อ อย่างไรก็ตาม เอเรดิธที่ใช้ชีวิตแบบเร่ร่อน ขาดความรู้สึกในการใช้ชีวิตแบบตั้งรกราก กล่าวอีกนัยหนึ่ง เธอไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอแค่ดีใจกับหนังสือเวทมนตร์ที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบบนชั้นหนังสือ

"ในเมื่อเราตั้งรกรากกันแล้ว เรามาเริ่มบทเรียนกันเลยดีไหม?"

หัวใจของเอียนเริ่มเต้นแรง มันเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ ก้าวแรกสู่การเป็นจอมเวท

"เอียน เรเวน ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องรับใช้ข้า เอเรดิธ มานสคาล ในฐานะอาจารย์ของเจ้า"

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

"ดีมาก จากนี้ไป ชื่อของเจ้าจะเป็น เอียน เอเรดิธ เรเวน"

เอียนได้ชื่อเล่นใหม่ เอียน เอเรดิธ เรเวน ชื่อเต็มหมายถึง เอียน วิหคทมิฬผู้ยิ่งใหญ่ ศิษย์ของเอเรดิธ

บทเรียนอย่างเป็นทางการครั้งแรกได้เริ่มต้นขึ้น

"เวทมนตร์เป็นทักษะที่อันตรายอย่างยิ่ง เจ้าจะเริ่มอะไรไม่ได้เลยหากไม่มีการเตรียมตัวอย่างถี่ถ้วน"

เอเรดิธจริงจังอย่างที่สุด แตกต่างจากท่าทีสบายๆ ปกติของเธออย่างสิ้นเชิง เอียนก็เตรียมพร้อมสำหรับบทเรียนเช่นกัน

"เปิดหนังสือเวทมนตร์"

เอียนเปิดหนังสืออย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้มือสั่น ตัวอักษรแปลกๆ แผ่ขยายอยู่ตรงหน้าราวกับมหาสมุทร เอียนเป็นเหมือนแพที่ลอยเคว้งคว้างอยู่ในทะเลแห่งความรู้

"นี่คือ..."

"พื้นฐานของเวทมนตร์ ภาษามาโรเนียส"

เขารู้สึกคลื่นไส้ ภาษามาโรเนียส ภาษาเวทมนตร์ ดูคุ้นเคยแต่ก็ใหม่ มันคล้ายกับอักษรเอเชียโบราณมาก

นั่นก็คือ...

'อักษรจีน?'

มันเป็นอักษรภาพที่ซับซ้อน การมองเห็นของเอียนมืดลง...!

'บ้าจริง! อักษรจีน!'

เอียนสามารถจัดการกับการคำนวณได้แม้ในความฝัน แต่เขาไม่ถนัดอักษรจีน การเรียนวรรณกรรมเป็นเรื่องของพวกนักเรียนสายศิลป์สกปรกนั่น! นักเรียนสายศิลป์ต้องรู้อักษรจีนเพื่อท่องบทกวี (แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องเรียนถ้าคุณไม่ได้เรียนเอกวรรณกรรม) แต่สำหรับเอียน อดีตนักเรียนสายวิทย์ นี่เป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องโดยสิ้นเชิง

แต่ตอนนี้เขาต้องเรียนอักษรภาพสไตล์แฟนตาซี!

"ตั้งแต่วันนี้ เจ้าจะเรียนวันละ 100 ตัวอักษร"

"มันไม่มากไปหน่อยหรือขอรับ?"

"ข้าจะลดให้ถ้ามันหนักเกินไป"

นี่มัน 100% ไม่สิ 200% หนักเกินไป ย่อยไม่ไหวแน่นอน

เอียนคิด

"แต่นี่เป็นแค่คัมภีร์พันอักษรพื้นฐาน มันง่ายมาก เจ้าจะเรียนทั้งหมดได้ในหนึ่งเดือนใช่ไหม?"

เอียนสยองขวัญ พื้นฐาน 1,000 ตัวอักษร? เขาคิดว่ามันคล้ายกับอักษรจีน แต่นี่คือ 'คัมภีร์พันอักษร' ของจริง...!

"เรามาเริ่มช้าๆ กันดีไหม?"

บทเรียนเวทมนตร์ครั้งแรกของเอียนได้เริ่มต้นขึ้น วิธีการนั้นง่ายมาก เอเรดิธสอนชื่อและการออกเสียงของแต่ละตัวอักษร และเอียนก็ปฏิบัติตามอย่างขยันขันแข็ง หลังจากนั้น เอเรดิธก็อธิบายว่าตัวอักษรมีรูปร่างเช่นนั้นได้อย่างไร

"ตัวอักษรนี้ออกเสียงว่า 'เอเร' เหมือนชื่อของข้า เมื่อมาโรเนียสสร้างตัวอักษรเหล่านี้ หลายตัวมีที่มาจากภาษาโบราณ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจึงมีการออกเสียงที่ทับซ้อนกันมากมาย"

เอเรดิธที่ไม่ได้พูดถึงเวทมนตร์อย่างหลงใหลมาสักพัก ก็เริ่มกระตือรือร้นและบรรยายอย่างกระฉับกระเฉง เธอเป็นผู้คลั่งไคล้เวทมนตร์โดยกำเนิด เธอรักเวทมนตร์มากจนแทบจำความยากลำบากใดๆ ไม่ได้เลยตั้งแต่เริ่มเรียนจนกระทั่งเป็นอิสระ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงกลายเป็นร่างอวตารของคนพูดมาก สามารถพูดคุยเรื่องเวทมนตร์เรื่องเดียวกันได้เป็นชั่วโมงๆ

อย่างไรก็ตาม เอียนไม่รู้เรื่องเวทมนตร์เลย ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะนักเรียนสายวิทย์เลือดบริสุทธิ์ที่เกลียดชังภาษาต่างประเทศทุกภาษาที่คนเกาหลีคุ้นเคย ทั้งภาษาอังกฤษ ญี่ปุ่น และจีน รวมถึงอักษรจีน เขาจึงพบว่าการเรียนรู้อักษรภาพต่างโลกของภาษามาโรเนียสนั้นทรมานอย่างยิ่ง

หลังจากบทเรียนมาราธอนอันยาวนานหกชั่วโมง เอเรดิธก็ประเมินความก้าวหน้าของเอียน

"เอาล่ะ เอียน! ตัวอักษรนี้ออกเสียงว่าอย่างไร?"

"..."

หลังจากสอนเขาทั้ง 100 ตัวอักษรอย่างจริงจัง เธอก็สุ่มเลือกมาหนึ่งตัวแล้วถามเอียน สำหรับเธอ มันเป็นคำถามที่ง่ายและไม่สร้างภาระ แต่ใจของเอียนกลับว่างเปล่า

'มันคืออะไรนะ...?'

เขาดูเหมือนจะจำได้ว่าเคยเห็นตัวอักษรที่คล้ายกับตัวนั้นประมาณหกตัว

'ข้าซวยแล้ว'

จบสิ้นแล้วสำหรับเอียน เขารู้สึกเสียใจที่ไม่ได้ให้ความสนใจกับการเรียนสายศิลป์มากกว่านี้ ไม่! เขาควรจะเลือกสายศิลป์ตั้งแต่แรก!

ขณะที่เอียนกำลังคร่ำครวญกับตัวเอง บางสิ่งก็ปรากฏขึ้น

[เอียน เรเวน - จอมเวทฝึกหัด]

[ทักษะ: ภาษาเวทมนตร์]

[ความสามารถในการเรียนรู้และใช้ภาษาเวทมนตร์]

[ภาษามาโรเนียส - กำลังดำเนินการ]

'หือ?'

ม่านสถานะ

เอียนประหลาดใจที่เห็นม่านสถานะปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

มัน... ใช้ได้ผล?

༺༻