NT029

บทที่ 29: การกลับขึ้นฝั่งกองบัญชาการกองทัพเรืออีกครั้ง

กองบัญชาการกองทัพเรือ — มารีนฟอร์ด!

ในเวลานั้น... เซ็นโงคุผู้เปรียบดั่งพระพุทธเจ้า เพิ่งจัดการวางแนวรับสุดท้ายของกองบัญชาการเสร็จสิ้น มือทั้งสองข้างของเขากดลงที่ขมับ คิ้วขมวดแน่น

สโมคเกอร์... ทำเรื่องให้วุ่นอีกแล้วในช่วงวิกฤตแบบนี้! เขาไม่รู้รึไงว่า “หมวกฟางลูฟี่” เป็นใคร!? เรื่องนี้จะไม่บีบให้คุณลุงแก่ๆ อย่างการ์ปต้องเลือกระหว่างความยุติธรรมที่เขาศรัทธามาทั้งชีวิต กับหลานรักทั้งสองคนเลยรึไง? น่าปวดหัวจริงๆ!

ทว่าเซ็นโงคุก็ไม่ได้กล่าวโทษสโมคเกอร์อย่างแท้จริง เพราะตามที่เขาได้รับรายงาน หมวกฟางลูฟี่ถูก “CPO ปริศนา” เล่นงานจนพ่ายแพ้ และถูกส่งมอบให้สโมคเกอร์ พร้อมคำสั่งจากรัฐบาลโลกให้คุมตัวหมวกฟางมาประหารที่มารีนฟอร์ด — แต่แบบนั้นมันเป็นไปไม่ได้เลย!

แม้แต่รัฐบาลโลกเองก็คงไม่กล้าประกาศประหารหมวกฟางลูฟี่และเอสหมัดเพลิงพร้อมกันอย่างเปิดเผย!

ดังนั้นเซ็นโงคุจึงรีบส่งคนสอบถามไปยังรัฐบาลโลกทันที — และสิ่งที่ได้รับกลับมายิ่งทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าเดิม: รัฐบาลโลกไม่เคยออกคำสั่งเช่นนั้นเลย! และ CPO ก็ไม่มีใครถูกส่งไปยังอิมเพลดาวน์ด้วยซ้ำ! มีเพียงรายงานว่ามี CPO สองนายที่หายตัวไประหว่างปฏิบัติภารกิจตามล่าชิโระเท่านั้น!

แปลว่า… คนที่แอบลอบเข้าสู่อิมเพลดาวน์ ติดต่อสโมคเกอร์ และออกคำสั่งปลอมในนามรัฐบาลโลก — เป็น “ตัวปลอม” ทั้งสิ้น!

แม้แต่เซ็นโงคุที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นจอมพลเรือผู้เปี่ยมด้วยปัญญา ยังไม่อาจคาดเดาได้ว่า “ใคร” หรือ “สิ่งใด” ที่อยู่เบื้องหลังการปลอมตัวเป็น CPO ครั้งนี้

หากชิโระไม่โดน “ยาซาคานิ โนะ มาเกตามะ” ของพลเรือเอกโบร์ซาลิโน่จนบาดเจ็บสาหัส... เซ็นโงคุก็อาจสงสัยว่าเขานั่นแหละคือคนทำ! แต่ในตอนนี้ ชิโระไม่มีความสามารถพอแน่นอน — หรือแม้แต่ยังมีชีวิตอยู่รึเปล่าก็ไม่อาจทราบได้

แต่ในยามนี้ สำหรับเซ็นโงคุและกองทัพเรือทั้งหมด… ไม่มีเวลามานั่งเสียใจอีกต่อไปแล้ว

สงครามที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน กำลังจะระเบิดขึ้น ณ กองบัญชาการกองทัพเรือ!

“จอมพลเซ็นโงคุ กำลังเสริมของโมโมะอุซางิกับสโมคเกอร์ยังมาไม่ถึงอีกเหรอ?” พลเรือเอกอาคาอินุเปิดประตูห้องเข้ามาพร้อมใบหน้าเคร่งเครียด

ในฐานะผู้ประสานงานภาคสนามแนวหน้า เขาคือผู้รับผิดชอบวางกำลังโดยตรง — โมโมะอุซางิ ผู้ได้รับเสนอชื่อเป็นพลเรือเอก กับคณะของสโมคเกอร์ซึ่งเพิ่งเลื่อนยศเป็นพลเรือตรี ยังไม่ได้กลับสู่ตำแหน่งเลยด้วยซ้ำ แถมสโมคเกอร์ยังถูกส่งไปช่วยเหลือที่อิมเพลดาวน์ชั่วคราว ส่วนโมโมะอุซางิเล่า!?

“กิองกับสโมคเกอร์จะมาถึงในไม่ช้า — ซาคาสุกิ ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?” เซ็นโงคุถามพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย

ในฐานะศัตรูเก่าที่สู้กันมายาวนาน เขาย่อมเข้าใจดีถึงพลังที่น่าหวาดหวั่นของ “ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก” สงครามครั้งนี้ เป็นบททดสอบอันหนักหนาสำหรับกองบัญชาการ

“เรียบร้อยหมดแล้ว! เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนึ่งในสี่จักรพรรดิ ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลกงั้นรึ? ในเมื่อเผชิญหน้ากับความยุติธรรมอันเด็ดขาด — ไม่ว่าโจรสลัดหน้าไหน ก็มีแต่ต้องถูกประหารเท่านั้น!” อาคาอินุกล่าวด้วยเสียงเย็นเยียบ พลางสะบัดเสื้อคลุมลายอักษร “ยุติธรรม” แล้วเดินจากห้องไป

เซ็นโงคุมองตามแผ่นหลังของอาคาอินุ พลันรู้สึกปลงอยู่ในใจ

ซาคาสุกิ... เป็นนายทหารผู้เปี่ยมด้วยความรับผิดชอบโดยแท้ — เมื่อเทียบกับโบร์ซาลิโน่และคุซัน ความสามารถในการทำงานของเขานั้นโดดเด่นกว่าเป็นไหนๆ ทว่า... ความยุติธรรมของเขากลับ “เด็ดขาดเกินไป”

แต่เดิม เซ็นโงคุเคยคิดว่าชิโระจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งพลเรือเอกได้อย่างเหมาะสมที่สุด — รุ่นใหม่ของกองทัพเรือจะยิ่งแกร่งกล้า สามารถพิทักษ์ความยุติธรรมในท้องทะเลได้อย่างมั่นคงกว่าเดิม

แต่ใครจะคาดว่า… ชิโระดันไปฆ่ามังกรฟ้า! เขายังเด็กเกินไป มีแต่พลัง ไม่มีวุฒิภาวะพอจะเข้าใจผลลัพธ์ของการกระทำ!

และหากบอกการ์ปว่า “หมวกฟางลูฟี่ถูกพาตัวมายังกองบัญชาการกองทัพเรือ” — ลุงแก่คนนั้นอาจทำอะไรบางอย่างเกินคาดก็เป็นได้…

ระหว่างที่เซ็นโงคุครุ่นคิดอยู่อย่างหนัก…

ภายใต้บรรยากาศแห่งสงครามที่ปกคลุมทั่วกองบัญชาการกองทัพเรือ ชิโระก็ได้เหยียบแผ่นดินแห่งมารีนฟอร์ดอีกครั้ง — บนเรือรบของพลเรือตรีสโมคเกอร์

“ชั้นจะไปรายงานกับพลเรือเอกอาคาอินุก่อน ทาชิกิ เธอพาทุกคนไปจัดการเรื่องเสบียงให้เรียบร้อย” สโมคเกอร์ออกคำสั่งหลังลงเรือ

“ค่ะ พลเรือตรีสโมคเกอร์” ทาชิกิตอบ พลางมองแผ่นหลังของเขาอย่างเคร่งเครียด

การมาเยือนกองบัญชาการกองทัพเรือที่กำลังเตรียมศึก ทำให้เธอรู้สึกทั้งตื่นเต้นและหวาดหวั่น — ในฐานะทหารเรือ การได้มีส่วนร่วมในมหาสงครามเช่นนี้นับเป็นเกียรติยิ่ง แต่สงครามก็ย่อมแลกมาด้วยความสูญเสีย

การที่พลเรือตรีชิโระไม่อยู่ในสงครามครั้งนี้ นับว่าเป็นเรื่องน่าเสียดายสำหรับทาชิกิ — เธอเคยสอบถามวิชาดาบกับเขาหลายครั้ง และได้รับแรงบันดาลใจมากมาย

แม้อายุจะใกล้เคียงกัน แต่สำหรับทาชิกิแล้ว ชิโระคือ “ไอดอล” โดยแท้

ชิโระที่เหยียบแผ่นดินมารีนฟอร์ดอีกครั้ง รู้ดีว่าไม่ควรตามสโมคเกอร์กับทาชิกิไปต่อ — ไม่เช่นนั้น อาจมีความเสี่ยงที่ตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผย และคนพวกนั้นจะถูกลงโทษไปด้วย

“พันจ่าเรือคะ ที่นี่คือกองบัญชาการกองทัพเรือครั้งแรกของคุณสินะ ที่นี่กว้างใหญ่มาก แต่... เสียดาย ชั้นคงพาเที่ยวไม่ได้หรอก เพราะสงครามใหญ่น่าจะใกล้เริ่มแล้ว ระวังอย่าให้— เอ๊ะ!?”

ทาชิกิหันไป... กลับไม่พบร่างของชิโระอีกแล้ว!

“เฮ้ย!? พันจ่าเรือหายไปไหนแล้ว?!”

เธอรู้สึกไม่สบายใจในทันที รีบหันไปถามเหล่าทหารที่ตามหลังมา

“ไม่รู้นะ รู้สึกเหมือนมีลมพัดผ่าน แล้วพันจ่าเรือก็หายไปเลยครับ ร้อยตรีทาชิกิ เขาจะโดนลักพาตัวอีกแล้วเหรอ?” เสียงแซวของทหารเรือดังขึ้นอย่างสนุกปาก

“พวกนายรีบไปเอาเสบียง แล้วกลับมารวมตัวที่นี่! ชั้นจะไปหาพลเรือตรีสโมคเกอร์เอง!” ทาชิกิสั่งการทันที รู้สึกว่ามีบางสิ่งไม่ชอบมาพากล และรีบออกวิ่งไปแจ้งข่าว

แต่ในระหว่างทาง...

เธอกลับรู้สึก “เย็นวาบ” ขึ้นมาที่ต้นคอ — ทัศนวิสัยพลันเลือนราง

...และเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหู...

“ทาชิกิ... หลับซะ ตื่นอีกทีหลังสงครามเริ่มก็แล้วกัน...”

จบตอน