NT030
NT030
บทที่ 30: ความรู้สึกที่คุ้นเคย
“เดี๋ยวก่อน… ร้อยตรีคนนี้เป็นอะไรไป?”
หน้าทางเข้าหลักของอาคารกองบัญชาการกองทัพเรือ
ชิโระแบกร่างทาชิกิที่หมดสติเดินมาถึงห้องพักผ่อน แต่กลับถูกทหารเรือสองนายที่เฝ้าประตูสกัดไว้
“อา… ร้อยตรีทาชิกิเกิดหมดสติจากการทำงานหนักครับ เธอจำเป็นต้องพัก พลเรือตรีสั่งให้ผมพาเธอไปพักผ่อน” ชิโระแต่งเรื่องขึ้นมาทันที
ขณะเดียวกัน ความรู้สึกสะท้อนใจบางอย่างก็พลันเกิดขึ้นในใจเขา
เมื่อก่อน… ทุกครั้งที่เขามาที่นี่ ทหารยามทั้งซ้ายและขวาล้วนยืนทำความเคารพ ไม่กล้าแม้แต่จะขวางทาง
แต่เมื่อคิดดูให้ดี…
ตอนนี้เขาอยู่ในชุดปลอมตัว
และที่สำคัญ— “ชิโระ” กลายเป็นกบฏของกองทัพเรือไปแล้ว…
“อ้อ อย่างนั้นก็เชิญเลย แต่ศึกใหญ่กำลังจะเริ่ม พอพาร้อยตรีพักเสร็จแล้ว รีบออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ พันจ่าเรือ” ทหารยามฝั่งซ้ายเตือน
ชิโระพยักหน้า แล้วก็เริ่มพาทาชิกิเข้าสู่อาคารกองบัญชาการ
เขาไม่รู้ว่าตอนนี้ “โชคชะตา” จะพาเขาไปถึงไหน
ภายนอกนั้นเต็มไปด้วยเหล่าทหารเรือจากกองกำลังต่างๆ ที่เฝ้าระวังศึก จึงไม่สะดวกจะเคลื่อนไหว
แต่อาคารหลักของกองบัญชาการตอนนี้กลับค่อนข้างว่างเปล่า จึงเหมาะแก่การหาข่าว
และหากเขาคาดไม่ผิด— “จักรพรรดินีโจรสลัด” ก็น่าจะอยู่ในห้องพักเฉพาะของเจ็ดเทพโจรสลัด
“เดี๋ยวสิ!”
“ร้อยตรีทาชิกิ... เป็นลูกน้องของสโมคเกอร์รึ?”
ในขณะที่ชิโระกำลังจะพาทาชิกิเข้าอาคารกองบัญชาการ เสียงน่ารำคาญอันแฝงแววเย้ยหยันก็ดังขึ้น
ร่างของชิโระตึงแข็งทันที เขาเหลือบมองอย่างเย็นชาไปยังผู้มาใหม่
ชายผู้นั้นคือ “พลเรือตรีไฮยีน่า” — ศัตรูเก่า (ในสายตาอีกฝ่าย)
ผิดแล้ว...
ที่ถูกคือ เจ้าหมอนี่นั่นแหละ ที่คิดเองเออเองว่าเป็น “คู่ต่อสู้” ของชิโระ!
พลเรือตรีไฮยีน่าอยู่ภายใต้คำสั่งของพลเรือเอกอาคาอินุ และมีท่าทีเป็นปฏิปักษ์กับชิโระอย่างรุนแรงชนิดจิตไม่ปกติ
ทว่าเขากลับไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นศัตรูกับชิโระด้วยซ้ำ
ชายอายุเกิน 30 แล้วยังติดอยู่ในตำแหน่ง “พลเรือตรีธรรมดา” จะไปเทียบกับ “พลเรือตรีที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์” ได้อย่างไร?
โดยเฉพาะหลังมีข่าวลือว่า ชิโระเคยล้ม “อดีตพลเรือเอกหมัดดำ เซเฟอร์” ได้ก่อนแปรพักตร์…
พลังของเขาในตอนนั้น เหนือกว่าพลเรือตรีทั่วไป และอาจถึงขั้นแซงหน้าพลเรือโทบางคนเสียอีก!
(ยกเว้นไม่กี่ราย…)
แต่ทั้งหมดนั่น… กลายเป็นอดีตไปแล้ว
ในสายตาพลเรือตรีทั่วไป — ชิโระได้กลายเป็น “ตัวตลก” ที่ถูกเย้ยหยัน
“พลเรือตรีที่อายุน้อยที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์งั้นเรอะ!?”
“ถึงจะชนะอดีตพลเรือเอกหมัดดำเซเฟอร์ได้ แล้วไง?”
“สุดท้ายก็แค่กบฏที่โดนโบร์ซาลิโน่อัดจนพ่ายแพ้!”
“ศึกใกล้จะเริ่มอยู่แล้ว ยังจะนอนพักอีก! บังคับให้เธอตื่นเดี๋ยวนี้ สโมคเกอร์นี่มันไม่ได้เรื่องจริงๆ! ไม่ใช่แค่มาช้า แต่ยังไม่สนใจลูกน้องอีก!” พลเรือตรีไฮยีน่าพูดด้วยน้ำเสียงปราศจากความเกรงใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดจะให้เกียรติสโมคเกอร์เลยแม้แต่น้อย
“แต่… พลเรือตรีครับ…”
ทหารยามทั้งสองคนถึงกับลำบากใจ
ด้านหนึ่งคือ “พลเรือตรีไฮยีน่า” แต่อีกด้านคือ “พันจ่าเรือคนสนิทของพลเรือตรีสโมคเกอร์” — พวกเขาไม่อยากขัดใจฝ่ายใดเลย…
“หืม? พวกแกมีปัญหาอะไรรึไง?”
ไฮยีน่าถลึงตาใส่พวกยาม ทำเอาทั้งสองรีบส่ายหน้าด้วยความกลัว
จากนั้น เขาก็หันสายตามายังชิโระ:
“เฮ้ย! พันจ่าเรือ! ไม่ได้ยินที่พลเรือตรีพูดเหรอ หา!? แล้วนี่ใส่หน้ากากทำไม? เป็นลูกน้องของสโมคเกอร์นี่ มักง่ายดีจริง!”
เสียงคำรามไม่หยุดราวสุนัขเห่าไร้ทิศของไฮยีน่า ทำให้เปลวเพลิงแห่งความโกรธในใจชิโระพลุ่งพล่านขึ้นมา
เขาอยากจะชักดาบฟันเจ้าหมอนี่ให้ขาดเป็นสองท่อนเสียเดี๋ยวนั้น
แต่เขาก็รู้ดีว่า…
ตอนนี้ต้อง “ใจเย็นไว้ให้มากที่สุด”
หากเกิดความขัดแย้งจนตัวตนของเขาถูกเปิดเผย ทุกอย่างจะพังพินาศทันที
เพราะตอนนี้ กองบัญชาการกองทัพเรือได้รวบรวม “ขุมกำลังระดับสูง” แทบทั้งหมดมาอยู่ที่นี่แล้ว
แม้แต่ทหารเรือทั่วไป ก็ล้วนคัดมาจาก 4 คาบสมุทรและนิวเวิลด์
ต่อให้เป็นชิโระ…
หากเปิดเผยตัวตนในตอนนี้ มีเพียง “หายนะ” รออยู่
และอาจพาเอา “จักรพรรดินีโจรสลัด” “กลอริโอซ่า” และคนอื่นๆ พลอยเดือดร้อนไปด้วย
ทว่า...
ไอ้หมอนี่— น่ารำคาญจริงๆ!
“เฮ้! ชั้นกำลังพูดกับแกอยู่ ได้ยินมั้ย!? หรือว่าแกอยากโดนจับไปประหารในข้อหาเป็นสายลับ!?”
ไฮยีน่าตะโกนลั่นเมื่อเห็นพันจ่าเรือฝั่งตรงข้าม “กล้า” ทำเมินคำพูดเขา
เขาควักดาบออกมา เตรียมตั้งท่าจะฟัน!
ฉับ!!
เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน!
ทหารเรือสองคนถึงกับทรุดตัวนั่งกับพื้นด้วยความตกใจ
แม้แต่ไฮยีน่าที่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน ยังผงะถอยไปหลายก้าวด้วยความตื่นตระหนก!
ปรากฏร่างสูงสง่า เย้ายวน และเปี่ยมด้วยบารมี ยืนอยู่เบื้องหน้าชิโระและทาชิกิ
เธอเก็บดาบเล่มดัง “คอนปิระ” กลับเข้าฝัก
ผู้ถูกเสนอชื่อเป็นพลเรือเอก — โมโมะอุซางิ กิอง กล่าวอย่างเย็นชา:
“ศึกใหญ่ใกล้จะเริ่มอยู่แล้ว แต่แกกลับเล่นงานคนของตัวเอง ไฮยีน่า— แกคิดจะทำอะไร!?”
“พลเรือโท... โมโมะอุซางิ…”
ไฮยีน่ากำหมัดแน่นตรงรอยแตกที่อุ้งมือ หน้าผากมีเหงื่อผุดไม่หยุด
ต่อหน้าลูกน้อง — เขาอาจจะยืนยืดอกได้
แต่ต่อหน้าผู้ที่ได้รับเสนอชื่อเป็นพลเรือเอก — ต่อให้มีหัวใจสักร้อยดวงก็ไม่กล้าแม้แต่จะขัดใจ!
โดยเฉพาะเมื่อเป็น “พลเรือโทโมโมะอุซางิ” ผู้มีความสัมพันธ์อันตึงเครียดกับพลเรือเอกอาคาอินุอีกต่างหาก…
“ไปให้พ้น!”
โมโมะอุซางิไม่มีอารมณ์จะพูดพร่ำ เธอเอ่ยแค่คำเดียวอย่างเย็นชา
“ครับ…”
ไฮยีน่าก้มหน้าก้มตารีบถอยออกไป ก่อนจะหันมากลอกตาใส่ชิโระเต็มแรง ราวกับจะโทษว่าเพราะชิโระนี่แหละ ทำให้เขาโดนหางเลขจากโมโมะอุซางิ
“ไม่เป็นไรนะ? หืม… ทาชิกิเป็นอะไรไป?”
โมโมะอุซางิเหลือบมองชิโระ ก่อนจะสังเกตถึงความผิดปกติของทาชิกิ จึงเอ่ยถาม
“อา… พลเรือโทครับ ร้อยตรีทาชิกิเธอแค่… หมดแรงจากการฝึกครับ ผมเลยพาเธอมาพักไว้ เพราะศึกใหญ่กำลังจะเริ่มแล้ว”
ชิโระเปลี่ยนเสียง พลางตอบอย่างระมัดระวัง
เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้พบกับโมโมะอุซางิอีก ก่อนที่ “ศึกสงครามสุดยอด” จะเริ่มขึ้น…
“งั้นเหรอ…”
โมโมะอุซางิเหลือบตามองชิโระอย่างเคลือบแคลงใจ
เธอรู้สึกว่า… พันจ่าเรือสวมหน้ากากคนนี้ ดูคุ้นตาอย่างประหลาด
แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยพบกันที่ไหน
เอาเถอะ… ตอนนี้เธอก็ต้องไปรายงานตัวกับจอมพลเรือเซ็นโงคุ
“ปล่อยให้เขาเข้าไปได้”
โมโมะอุซางิสั่งกับทหารยามทั้งสองคน
แล้วจึงจากไปโดยไม่เอ่ยอะไรอีก
เสียงส้นสูงที่ค่อยๆ ห่างออกไป ทำให้ชิโระถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
จากนั้น เขาก็พาทาชิกิเข้าสู่อาคารกองบัญชาการ
ก้าวเข้าสู่อาคารแห่งนี้อีกครั้ง… ชิโระรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปชั่วชีวิต
แต่เขาเองก็เคยเป็น “พลเรือตรี” มาเนิ่นนาน จึงคุ้นเคยกับสถานที่นี้เป็นอย่างดี
ตอนนี้… ทาชิกิหมดสติ จึงเป็นความรับผิดชอบของเขาโดยตรง
เขาวางแผนจะพาเธอไปยังห้องพยาบาลเพื่อให้ได้นอนพัก
แต่แล้ว… เขากลับ “เจอไฮยีน่าอีกครั้ง” อย่างไม่น่าเชื่อ
ชิโระถึงกับถอนใจ…
หมอนี่… แคบแค่ไหนกันแน่?
สงครามกำลังจะเริ่มอยู่แล้ว ยังมีเวลามาไล่กัดทหารยามอีกเนี่ยนะ!?
นี่น่ะเหรอ… ทหารแห่งความยุติธรรมอันเด็ดขาด!?
“หึๆ ไอ้เด็กเหม็น… ไม่คิดว่าจะได้เจอพลเรือโทนั่นอีกครั้ง — เพราะแก ชั้นถึงโดนสั่งสอนซะเละ!”
ไฮยีน่าพึมพำพลางดูแผลที่เพิ่งพันผ้าที่อุ้งมือ
ดวงตาของเขามองชิโระ… ดั่งมองศัตรูอาฆาต
“แก… คิดจะทำอะไร?” ชิโระยิ้มเย็น
ที่นี่ไม่มีทหารเฝ้า
หากเจ้าหมอนี่อยากหาที่ตาย — เขาก็ไม่รังเกียจจะส่งให้!
จบตอน