NT019
NT019
บทที่ 19: ความมืดมาเยือน
“เฮ้อ…อันตรายชะมัด พวกในกองทัพเรือมีตัวอันตรายขนาดนี้เลยเรอะ แค่ยศเรือโทแท้ๆ แต่ฝีมือดาบกลับร้ายกาจถึงเพียงนี้!”
“แต่คุณลุงคนนี้ก็ยังฉลาดนะ ไอ้พวกตัวป่วนแบบนี้น่าจะตามไปเล่นงานพวกหมวกฟางนู่นแหละ ถ้าจะให้ดีที่สุดก็อย่ามาขัดแผนหลบหนีของชั้นเลย ฮ่าๆๆๆ!”
ขณะที่ซาติจิและทาชิงิกำลังนำลูกน้องฝ่าความหิวโหยออกจากนรกหิวโหยนั้น
จมูกแดงหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากกองศพของเหล่าอาชญากร
ใช่แล้ว…นั่นคือ โจรสลัด บากี้ตัวตลก!
และเมื่อบากี้ลุกขึ้น
หนึ่งในคนสนิทของอดีตเจ็ดเทพโจรสลัด ครอกโคไดล์
มิสเตอร์ทรี!
ชายร่างผอม ผมเป็นรูปเลข 3 ก็ลุกขึ้นในทันใด ทว่า…
ก่อนที่เขาจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
กลับถูกบากี้ผลักกลับลงไปในกองศพอีกครั้ง!
“ชู่!”
ใบหน้าของบากี้ตัวตลกเริ่มเคร่งขรึมขึ้นทุกขณะ
ความมืดมิดมาเยือนแล้ว
ปรากฏว่ามีกลุ่มโจรสลัดกลุ่มหนึ่งบุกฝ่าเข้ามาจากภายนอก!
“หมอนี่มัน…หนวดดำ…ทีชเรอะ?!”
บากี้ตัวตลกเบิกตากว้างมองดูทีชที่ปรากฏตัวอย่างน่ากลัว
เหงื่อเย็นๆ ไหลอาบหน้าผาก สีหน้าแสดงความตึงเครียดชัดเจน
เมื่อนานมาแล้ว เขากับแชงคส์เคยมองข้ามชายที่ชื่อทีชคนนี้ซึ่งเป็นลูกน้องของหนวดขาว…
บากี้ค่อยๆ หดตัวแอบลงไปในกองศพอย่างระแวดระวัง
“แฮ่ฮ่าฮ่าฮ่า…สภาพนี่ช่างน่าเวทนาเสียจริง”
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า
หนวดดำ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
“พวกที่เคยเรียกตัวเองว่าโจรสลัดยิ่งใหญ่กลางทะเล ถึงกับต้องมานอนตายระเนระนาดแบบนี้เรอะ? จริงดังคาด…ต่อให้เคยยิ่งใหญ่เพียงใด หากไร้พลังที่แท้จริง ขยะก็ยังคงเป็นขยะอยู่ดี! แฮ่ฮ่าฮ่าฮ่า!”
“กัปตันครับ เหมือนพวกนี้จะถูกฟันเพียงครั้งเดียว พวกผู้คุมของอิมเพลดาวน์มีนักดาบที่เก่งขนาดนี้เลยเรอะ?”
ลาฟิตต์ นายอำเภอปีศาจ แห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดดำ กล่าวด้วยน้ำเสียงทึ่งระหว่างเดินลงไปยังชั้นถัดไป
แม้โจรสลัดที่ถูกสังหารจะไม่ได้แข็งแกร่งนัก
แต่อย่างไรก็เป็นนักโทษในคุกใต้ดินชั้นที่สามของอิมเพลดาวน์ ซึ่งไม่ธรรมดาแน่นอน
และจากร่องรอยของสนามรบ
นักดาบผู้ลงมือชัดเจนว่าใช้เพียง หนึ่งฟัน เท่านั้น!
นักดาบที่ทำเช่นนี้ได้ ต้องอย่างน้อยก็อยู่ในระดับ “นักดาบผู้ยิ่งใหญ่”
“อา…ชิริว ผู้คุมของอิมเพลดาวน์น่ะ ว่ากันว่าเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งมาก แต่นั่นไม่สำคัญหรอก! ไม่มีใครหยุดพวกเราได้หรอก! แฮ่ฮ่าฮ่าฮ่า!”
มาร์แชล ดี. ทีช หนวดดำ หัวเราะอย่างอหังการ
ในสายตาของเขา
แผนที่เขาวางมาหลายปี กำลังสุกงอมถึงขีดสุด!
ทุกกองกำลัง ได้ลงสนามหมดแล้ว
ไม่มีพลังส่วนตัวใดจะหยุดยั้งมันได้!
แม้กระทั่ง “พ่อของเขา”
หนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต ผู้ได้ชื่อว่าเป็นชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก…ก็ไม่อาจขวาง!
เขา…
มาร์แชล ดี. ทีช หนวดดำ จะเปิดม่านมหากาพย์แห่ง “ยุคใหม่” ด้วยมือของเขาเอง!
และในยามที่กลุ่มโจรสลัดหนวดดำบุกทะลวงอิมเพลดาวน์เป็นครั้งแรกนั้นเอง
มาเจลแลน ผู้อำนวยการอิมเพลดาวน์ ได้รับข่าวสาร
มาเจลแลน ผู้มีพิษ ในขณะนั้นเพิ่งมอบตัว เอซหมัดอัคคี แก่พลเรือเอกผู้มารับช่วง
และขั้นต่อไปของเขา คือการระงับการจลาจลที่รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของอิมเพลดาวน์
สำหรับมาเจลแลน และเจ้าหน้าที่อิมเพลดาวน์ส่วนใหญ่
วันนี้…
คือวันที่มืดมนที่สุดในชีวิตของพวกเขา
จากผู้พิทักษ์แห่งความยุติธรรม สู่ผู้ที่ต้องเสี่ยงให้เหล่านักโทษนับไม่ถ้วนหลบหนีออกไปได้
เดิมที พลตรี สโมคเกอร์ นำกองทัพมาสนับสนุน
ความกดดันของอิมเพลดาวน์จึงลดลงเล็กน้อย
แต่ใครเล่าจะคาดคิด…
ในห้วงเวลาวิกฤตที่สุดนี้ กลุ่มโจรสลัดหนวดดำ ผู้เป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัดกลับทรยศและบุกทะลวงเข้ามา!
ขณะนี้ การนับถอยหลังสู่การประหารชีวิต เอซหมัดอัคคี กำลังเริ่มต้นขึ้น
กองทัพเรือไม่อาจส่งกำลังเสริมใดๆ มาช่วยอิมเพลดาวน์ได้อีก
ดังนั้น…มาเจลแลนจึงจำต้องตัดสินใจอันเจ็บปวด
ปลดปล่อยหัวหน้าผู้คุม อดีตผู้พิทักษ์ของอิมเพลดาวน์ “ชิริวแห่งสายฝน” ที่เคยถูกจองจำไว้!
“หัวหน้าผู้คุมชิริว…ขณะนี้เกิดจลาจลครั้งใหญ่ในคุก สถานการณ์เลวร้ายอย่างยิ่ง ผู้อำนวยการต้องการความช่วยเหลือจากท่าน!”
ชั้นที่หกของอิมเพลดาวน์
หน้าห้องขังลึกสุดใน “นรกอนันต์” เหล่าผู้คุมมาหยุดยืนตามคำสั่งของมาเจลแลน
เพื่อปล่อยตัว ชิริวแห่งสายฝน อดีตหัวหน้าผู้คุมของอิมเพลดาวน์
เหล่าผู้คุมต่างสั่นสะท้านเมื่อเผชิญหน้าชายผู้นี้
ในที่สุด…หนึ่งในนั้นยื่นหอยทากโทรศัพท์ให้เขาอย่างเคารพ
“ท่านครับ ตอนนี้คุกเกิดจลาจลครั้งใหญ่ หมวกฟางลูฟี่กับบากี้ตัวตลกจับมือกันปล่อยนักโทษออกมากมาย แถมโจรสลัดระดับอดีตเจ็ดเทพโจรสลัดสองคนก็ถูกปล่อยตัวออกมาแล้ว!
ที่หนักกว่านั้น…กลุ่มโจรสลัดหนวดดำที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นเจ็ดเทพโจรสลัดก็บุกเข้ามาในอิมเพลดาวน์ พวกเราจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากท่าน!”
เสียงอันแน่วแน่ของมาเจลแลนดังมาจากปลายสาย
“…โอ้? กลุ่มโจรสลัดหนวดดำงั้นหรือ…”
หน้าประตูคุก
ชิริวแห่งสายฝน ในชุดผู้คุม สูบบุหรี่เงียบๆ เดินออกจากห้องขัง พลางหรี่ตาลงมองหอยทากโทรศัพท์ด้วยแววตาครุ่นคิด
“ถึงขั้นต้องเรียกใช้คนอย่างชั้น…ดูท่าเรื่องนี้จะไม่ธรรมดาแฮะ มาเจลแลน”
“ชิริว สถานการณ์ตึงเครียด ทุกอย่างต้องเห็นแก่ภาพรวม หากไม่ระงับการจลาจลครั้งนี้ ชื่อเสียงของอิมเพลดาวน์จะป่นปี้! ตอนนี้ชั้นให้สโมคเกอร์จากกองทัพเรือรับมือกับพวกหมวกฟาง ส่วนหนวดดำ…ฝากให้นายจัดการก่อน!”
มาเจลแลนยังกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงมั่นคงจากปลายสาย
“แค่พลเรือตรีเรอะ? ฮึ…กองกำลังที่นำโดยกัปตันจากกองทัพเรือเนี่ยนะจะมีประโยชน์อะไร? มาเจลแลน…นายถูกรัฐบาลโลกปั่นหัวแล้ว!
แต่ช่างเถอะ…ฆ่าเนี่ยมันเรื่องถนัดของชั้นอยู่แล้ว แต่ชั้นขอถามหน่อย…หลังจากนี้ชั้นจะไม่ต้องกลับไปนอนในคุกเหม็นเน่านี่อีกใช่ไหม?”
“สถานการณ์ของรัฐบาลโลกตอนนี้ก็ไม่สู้ดี และแกก็เคยก่ออาชญากรรมร้ายแรง หากลดโทษให้ตอนนี้ ครั้งหน้าจะไม่มีเมตตาอีกแล้ว!”
เสียงของมาเจลแลนตอบกลับด้วยความเที่ยงธรรมผ่านหอยทากโทรศัพท์
เห็นชัดว่าผู้อำนวยการยังคงเกลียดชังการกระทำของชิริว
“…รับทราบ”
ชิริว เป่าควันบุหรี่ออกช้าๆ ตอบกลับอย่างนิ่งเฉย
แต่ไม่มีใครสังเกตว่า…แววตาของเขาฉายแสงเย็นวาบขึ้นมา
แสงนั้น…คือแววตาแห่ง “กระหายเลือด!”
เมื่อวางสายแล้ว เหล่าผู้คุมรีบนำดาบยาวเล่มหนึ่งมาถวาย
“ดาบ…ชั้นไม่ได้เห็นมันมานานแค่ไหนแล้วนะ…”
ชิริวแห่งสายฝน รับดาบเล่มนั้นไว้ พลางลูบใบมีดเบาๆ ด้วยฝ่ามือ
เหล่าผู้คุมรอบข้างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด
ด้วยการนำของผู้อำนวยการมาเจลแลน หัวหน้าผู้คุมชิริว และกำลังเสริมจากกัปตันสโมคเกอร์!
วิกฤตครั้งนี้จะต้องถูกระงับได้แน่นอน!
อิมเพลดาวน์คือเสาหลักของความยุติธรรม!
…แต่น่าเสียดาย…
พวกเขาไม่มีใครได้เห็นวันนั้น
เพียงแสงเย็นวาบขึ้นมา…
หัวของผู้คุมหลายคนก็ร่วงลงพร้อมกัน!
โลหิตทะลักทะลาย!
“อา…ความรู้สึกอันหอมหวานนี่มันช่างสุขสบายเสียจริง ดูเหมือนว่าชั้นยังคงเหมาะกับ ‘การฆ่า’ นะ…”
ชิริวแห่งสายฝน เพลิดเพลินกับการปลิดชีพอย่างแผ่วเบา
ทันใดนั้น…เขากำลังจะออกจากชั้นที่หก
แต่แล้ว…
ยังไม่ทันได้ก้าวขา!
คมดาบมหึมาฟาดฟันเข้าใส่!
“ช่างน่าสงสารผู้คุมเหล่านี้เสียจริง…ที่ต้องมามีเจ้านายห่วยแตกอย่างแก—ว่าไงนะ…ชิริวแห่งสายฝน!”
จบตอน