ตอนที่ 11: การฝึกฝน

ตอนที่ 11: การฝึกฝน

คาซึยะใช้เวลาพูดคุยกับกลุ่มของเขาสักพัก จากนั้นฮาลิเบลก็กวักมือให้พวกเขาตามนางไป ในไม่ช้าพวกเขาก็ก้าวออกจากถ้ำที่คับแคบ ซึ่งมันก็แคบพอที่จะให้ทุกคนอยู่ได้โดยไม่รู้สึกอึดอัด เขาชอบแบบนี้มากกว่าเพราะมันยังช่วยให้มิลา โรสและซุนซุนค่อยๆ คุ้นเคยกับการมีอยู่ของเขาและอาปาช

ฮาลิเบลหันหลังเพื่อจะจากไป "ข้าจะแจ้งให้ทราบเมื่อเราจะออกเดินทาง จนกว่าจะถึงตอนนั้น..."

เขายื่นมือออกไปและจับมือนางไว้ "ข้ามีเรื่องจะขอร้อง ท่านช่วยข้าฝึกฝนได้หรือไม่?"

"ฝึกฝนรึ?" ฮาลิเบลถามทันที "การฝึกฝนแบบไหน?"

"ข้าต้องมีทักษะอะไรบ้างในฮูเอโกมุนโด้?"

ดวงตาของฮาลิเบลอ่อนลง "สู้... เดี๋ยวนี้เลยรึ?"

"ข้าจะถามท่านทีหลัง"

เขาต้องจัดการกับข้อกังวลของอาปาชก่อน ทันทีที่ฮาลิเบลจากไป อาปาชก็จ้องมองเขาด้วยเหตุผลที่ชัดเจน เขาทำให้นางตกที่นั่งลำบากและทำให้นางต้องโกหก ตอนนี้ถึงเวลาที่จะให้รางวัลแก่นางแล้ว

"เจ้าบังคับอ๊ากก!"

อาปาชแทบสำลักเมื่อคาซึยะกอดคอนาง บีบกวางน้อยแทบขาดใจ

"ขอบใจที่หนุนหลังข้า"

ไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำขอบคุณ อาปาชยืนนิ่งเป็นท่อนไม้จนกระทั่งเขาถอยห่างจากนาง

"เจ้าฉีกหน้ากากของพวกมันเพื่อเปลี่ยนให้เป็นอารันคาร์งั้นรึ?"

"ใช่ และผลลัพธ์ก็เป็นอย่างที่ข้าคาดไว้ อีกอย่าง อย่าไปรู้สึกแย่แทนพวกมันเลย พวกมันมาเพื่อฆ่าเรานะ จำได้ไหม?"

ฮอลโลว์ทั้งสามตนจบลงด้วยการเผาผลาญวิญญาณของตนเอง แสดงเรย์อัตสึระดับวาสโทรเด้ออกมาเพียงชั่วครู่ เขามีความคิดผุดขึ้นมาทันที NPC ไร้นามไม่สามารถทนต่อกระบวนการที่เรียกร้องสูงของการกลายเป็นอารันคาร์ได้ แต่อาปาชเป็นคนละสายพันธุ์ นางเป็นตัวละครที่มีชื่อและมีบทบาทของตัวเองในสงครามครั้งใหญ่ที่ไอเซ็นก่อขึ้น

โอกาสที่อาปาชจะสำเร็จนั้นมีมหาศาล

อาปาชตัวสั่นเมื่อ 'เจตนา' ของเขาจับจ้องมาที่นาง "เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่อีก?!"

"ข้ารู้สึกหิว! ข้าย่างขาเจ้ากินได้ไหม?"

"ไม่!"

เขาตัดสินใจทิ้งความคิดที่เสี่ยงนั้นไป โอกาสหนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่อาปาชจะตายหรือประสบภาวะความจำเสื่อมเหมือนเนลิเอลนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้โดยสิ้นเชิง

'ข้าเริ่มจะหมกมุ่นกับเรื่องอารันคาร์บ้าๆ นี่มากเกินไปแล้ว'

เขาส่ายหัวและตัดสินใจพักผ่อนสำหรับวันนี้

หลังจากนั้นไม่นาน

คาซึยะเดินทอดน่องไปตามภูมิประเทศที่เป็นโขดหินของฮูเอโกมุนโด้จนกระทั่งมาเผชิญหน้ากับฮาลิเบล บนหน้าผาที่อยู่ห่างไกลออกไปคือมิลา โรส, ซุนซุน และอาปาช เงาของพวกนางทอดยาวและมืดมิดบนท้องฟ้ายามโพล้เพล้

อสูรทั้งสามตนเฝ้ามองอย่างหลงใหลขณะที่วาสโทรเด้ทั้งสองประเมินกันและกันอย่างเงียบๆ

ฮาลิเบลสบตากับเขา "ก่อนที่เราจะเริ่ม ข้าขอถามอะไรเจ้าบางอย่าง ทำไมเจ้าถึงอยากแข็งแกร่งขึ้น? ...ทำไมเจ้าถึงอยากต่อสู้?"

ทุกคนต้องการเหตุผลในการแสวงหาความแข็งแกร่ง ไม่ว่าจะเป็นเพื่อความอยู่รอด ความรู้สึกของความสำเร็จ หรือเพียงเพื่อกดขี่ผู้อ่อนแอ ฮาลิเบลมุ่งมั่นที่จะมีพละกำลังเพื่อจุดประสงค์ที่มีความหมาย: เพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไร้ความหมาย นางต้องการแข็งแกร่งทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ ได้มาซึ่งการควบคุมความปรารถนาแบบสัตว์ป่าของตนเอง

นางมีความฝันอีกอย่างหนึ่ง ซึ่งไม่อาจเป็นจริงได้ในอนาคตอันใกล้นี้

คาซึยะยิ้มให้กับคำถามของนาง "เพื่อความอยู่รอดของข้าและเพื่อปกป้องอาปาช... นั่นคือทั้งหมดที่ข้าคิดในตอนนี้"

เขาไม่ได้หมกมุ่นกับการต่อสู้ และไม่จำเป็นต้องมีพลังเพื่อฆ่าฟันอย่างบ้าคลั่ง ความปรารถนาเพียงอย่างเดียวของเขาคือชีวิตที่ปราศจากการควบคุม การฝึกฝนนี้เป็นขั้นตอนที่จำเป็นในการรับประกันอิสรภาพและความอยู่รอดของเขา

ฮาลิเบลพยักหน้าให้เขาผ่านๆ พบว่าเหตุผลของเขาเหมาะสมกับฮอลโลว์ในวัยของเขา "ข้าจะทดสอบเจ้าก่อน"

"ข้าคงจะทำได้แย่มาก" เขาโค้งคำนับอย่างสง่างาม แสดงมารยาทที่หยั่งรากลึกในตัวเขาโดยปู่ของเขา "ขอความกรุณาด้วย"

เขาไม่เคยทะเลาะวิวาทกับใครเลย ประสบการณ์ที่ใกล้เคียงที่สุดกับการต่อสู้คือช่วงเรียนป้องกันตัว นี่เป็นสังเวียนแรกของเขา การจะบอกว่าเขาไม่ประหม่าเลยก็คงจะเป็นการโกหก

"ไม่เป็นไร"

ฮาลิเบลพยักหน้าห้วนๆ หนึ่งครั้งและเรย์อัตสึอันทรงพลังของนางก็พุ่งออกมา ห่อหุ้มเขาราวกับกรงเล็บที่มองไม่เห็น มันคมกว่าใบมีด ทำให้เขารู้สึกถึงอันตราย ในทันใดนางก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยแสงสีเงินและเสียงหึ่งๆ ของโซนีด้าจากระยะไกล จากนั้นนางก็มาอยู่ตรงหน้าเขา แขนดาบของนางแหวกอากาศดังหวีดหวิว

ผิวของเขาชื้นเหงื่อเย็นเฉียบและหัวใจเต้นรัวในอก ในเสี้ยววินาที เขาเปลี่ยนน้ำหนักตัวและใช้เทคนิคโซนีด้า ร่างของเขาหายไปพร้อมกับเสียงดังหวือตามด้วยกลุ่มทรายขนาดใหญ่เมื่อดาบของนางพลาดเป้าและกระแทกลงบนพื้น ส่งทรายกระจายออกไปเป็นวงกลมซ้อนกัน

การโจมตีนั้นอาจจะผ่าเขาเป็นสองท่อนได้การตระหนักรู้นั้นทำให้เขากลืนน้ำลาย "นี่มันไม่ใช่การฝึกแล้วนะ ฮาลิเบล ท่านกำลังจะฆ่าข้าให้ตายกันชัดๆ"

"มันจะแค่ข่วนกระดูกหนาๆ ของเจ้าเท่านั้นแหละ" ฮาลิเบลกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เป็นกลาง "การบาดเจ็บทางกายภาพที่ไม่มีเรย์อัตสึจะรักษาได้เร็วกว่าในเรย์ชิที่อุดมสมบูรณ์ของฮูเอโกมุนโด้"

เขาเหลือบมองผลลัพธ์จากการโจมตีของนาง "ใช่เลย ข้าเชื่อท่านสุดๆ เราทำมันโดยไม่ให้เกิดการบาดเจ็บได้ไหม?"

เขายังไม่พร้อมที่จะทดสอบทักษะการฟื้นฟูของเขาเร็วขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่ด้วยการถูกดาบของนางบดขยี้ร่างกาย

ฮาลิเบลส่ายหัว "เจ้าต้องสอนร่างกายของเจ้า... มิฉะนั้น มันจะไม่พร้อมเมื่อถึงเวลา"

แม้ว่าความกลัวตายจะจำเป็นเพื่อผลักดันเขาให้ถึงขีดสุด แต่ความกลัวก็สามารถส่งผลเสียต่อเขาได้ในสถานการณ์อันตราย เขาอาจจะทอดทิ้งคนที่เขาปรารถนาจะปกป้อง

"ท่านฮาลิเบล เขาไม่มีประสบการณ์!" ซุนซุนตะโกน "ท่านควรจะเริ่มจากเรื่องพื้นฐานอย่างเช่นเวลาไหนควรป้องกันและเวลาไหนควรโจมตี" ซุนซุนให้คำแนะนำแก่ฮาลิเบลเพื่อช่วยคาซึยะจากท่าทีที่ไม่ยืดหยุ่นของฮาลิเบล "วาสโทรเด้ที่สู้ไม่เป็น ช่างเป็นภาพที่น่ารักน่าเอ็นดูจริงๆ"

"ขนาดข้ายังน็อคเขาร่วงได้เลย" มิลา โรสพูดแต่ไม่มีใครสนใจนาง "ไอ้พวกเวร"

"ฮ่าๆๆๆๆ" อาปาชไม่ได้เกรงใจขนาดนั้น นางส่ายหัวไปมาและหัวเราะออกมาอย่างสบายใจ "หน้าเขาตลกชะมัด"

เสียงหัวเราะของนางดังพอที่จะไปถึงเขา กระตุ้นให้เขาจ้องมองนางกลับ

'เดี๋ยวค่อยจัดการทีหลัง'

"ม-ไม่นะ ข้าล้อเล่น!"

อาปาชตัวสั่นและนั่งลง ซุนซุนและมิลา โรสหัวเราะคิกคักกับปฏิกิริยาที่ขี้ขลาดของนาง

ฮาลิเบลขมวดคิ้ว "การได้รับประสบการณ์ผ่านการต่อสู้คือการฝึกฝนที่ดีที่สุดสำหรับเจ้า"

คาซึยะรู้ถึงความสำคัญของคำแนะนำของนาง เขาสามารถใช้เรย์อัตสึของเขาจัดการกับฮอลโลว์ที่อ่อนแอกว่าได้เท่านั้น แต่วิธีเดียวกันนี้จะใช้ไม่ได้ผลกับวาสโทรเด้ตนอื่นหรือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า มือใหม่อย่างเขาต้องลงทุนทั้งเวลาและความพยายามเพื่อที่จะเก่งขึ้น

ถ้าเขาแพ้ให้กับวาสโทรเด้ตนอื่น มันก็จะเป็นเพราะทักษะที่ขาดไปของเขา

"ปัญหาฝีมือสินะ บ้าเอ๊ย" เขาตบแก้มตัวเองและกำหมัดแน่น "ไม่เจ็บก็ไม่โต มาเลย เริ่มกันเถอะ"

ฮาลิเบลกระโจนเข้าใส่เขาโดยไม่ลังเล เสียงอากาศที่ถูกฉีกขาดดังมาถึงหูของเขาแขนดาบของนางฟาดลงมาที่เขาอีกครั้ง นางรวดเร็ว แต่เขาก็เป็นวาสโทรเด้เช่นกัน ทั้งในด้านร่างกายและประสาทสัมผัส เขาเบี่ยงตัวหลบการโจมตีของนาง และเห็นว่านางเปิดช่องว่างหลังจากการโจมตีวงกว้างของนาง

'เจอช่องว่างแล้ว'

เขายกขาขึ้นเพื่อเตะด้านข้างที่ไร้การป้องกันของนาง ทันใดนั้นก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เป็นสัญญาณเตือนถึงอันตราย การโจมตีอีกครั้งกำลังจะมาถึง การเตะตรงเข้าที่กลางลำตัวด้วยความเร็วอันมหาศาล

"ฮึบ!"

เขากระโดดขึ้นไปในอากาศโดยไม่คิดซ้ำสอง ฟุ่บ การเตะของฮาลิเบลแหวกอากาศ เขาหลบการเตะที่อาจถึงตายเข้าที่หน้าอกและลงจอดบนก้อนหิน อะดรีนาลินบริสุทธิ์สูบฉีดไปทั่วร่าง พลังงานพลุ่งพล่านในตัวเขาเป็นระลอก

การฝึกฝนเพิ่งจะเริ่มต้น แต่เขาก็รู้สึกถึงความตื่นเต้นของมันแล้ว

ฮาลิเบลมาถึงตัวเขาในทันทีด้วยโซนีด้าและเหวี่ยงแขนด้วยพละกำลังมหาศาล เขาแทบจะก้มหลบไม่ทัน ทว่า แขนของนางเปลี่ยนทิศทางและเตะตัดขาของเขา สิ่งต่อไปที่เขารู้คือเขากำลังจูบกับผืนทรายสีเถ้าถ่าน

"ลืมตาให้กว้างและเฉียบคมไว้" ฮาลิเบลกล่าวอย่างใจเย็นขณะที่นางคุกเข่าลงตรงหน้าเขาและขยี้ผมของเขา "อย่าคาดหวังว่าศัตรูของเจ้าจะต่อสู้อย่างมีเกียรติ... ผู้รอดชีวิตคือผู้ชนะ นั่นคือกฎที่ไม่ได้ถูกเขียนไว้ของฮูเอโกมุนโด้"

คาซึยะยันตัวเองขึ้นและบ้วนทรายออกมา แม้จะโดนกระแทกอย่างรุนแรง แต่ความเจ็บปวดก็ไม่มีอยู่จริง เขามองขึ้นไปที่ฮาลิเบล สายตาที่อ่อนโยนของนางปราศจากความเย่อหยิ่งหรืออารมณ์ด้านลบใดๆ เลย นางดูเหมือนครูที่ทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อฝึกสอนเขาจนถึงที่สุด ไม่สิ เขารู้สึกว่าสายตาของนางใกล้เคียงกับแม่ที่กำลังสอนลูกแรกเกิดเสียมากกว่า นางแผ่รังสีแบบนั้นออกมา

"ท่านจะทำให้ข้าเป็นบ้า"

ฮาลิเบลเกือบจะรู้สึกอยากปล่อยให้เขาอยู่ตามลำพังและมีความสุข นางส่ายหัวอย่างหนักแน่น ต่อต้านแรงกระตุ้นของตนเอง

'ข้าทำไม่ได้ ข้าหยุดไม่ได้... ข้าขาดพละกำลังที่จะปกป้องเขาจากบารากัน เราทั้งคู่ต้องเติบโต'

นางกำหมัดแน่น บอกให้เขาพักสักครู่ก่อนจะฝึกต่อ หลังจากนั้นนางก็ไม่ได้ใช้กำลังถึงตาย และเขาก็สามารถตามการโจมตีที่ถาโถมของนางได้เป็นส่วนใหญ่ เขายังคงแลกหมัดกับนาง ปรับร่างกายให้เข้ากับการเคลื่อนไหวของนางและขยายความรู้ด้านการต่อสู้ของเขาออกไป

จบตอน