ตอนที่ 10: ข้อเสนอ

ตอนที่ 10: ข้อเสนอ

การทดลองของคาซึยะคลี่คลายไปตามที่คาดไว้ การแปลงร่างเป็นอารันคาร์ของอสูรทั้งสามตนจบลงด้วยหายนะและความตายของพวกมันเป็นผลลัพธ์ที่น่าท้อใจแต่ก็สมเหตุสมผล การคาดหวังให้ NPC ไร้นามสามารถกดสัญชาตญาณดิบของตนเองแล้วผนึกมันไว้ในอาวุธได้นั้นก็มีแต่จะนำไปสู่ความผิดหวัง สิ่งที่เขาไม่ได้คาดการณ์ไว้คือการมาถึงของฮาลิเบล ความสนใจของนางถูกดึงดูดโดยการปะทุของเรย์อัตสึที่รุนแรง

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงไม่สะทกสะท้านกับรูปลักษณ์ที่น่าเกรงขามในปัจจุบันของนาง

'วาสโทรเด้ เรย์อัตสึของนางอ่อนแอกว่าข้างั้นรึ?'

ดูเหมือนว่านางจะเพิ่งบรรลุถึงระดับวาสโทรเด้ได้ไม่นาน มิฉะนั้น เรย์อัตสึของนางคงจะเหนือกว่าเขาไปมาก

เขาส่งยิ้มที่มีเสน่ห์ที่สุดออกไป พร้อมกับโบกมือทักทายอย่างเป็นมิตร "บงชูร์, มาดมัวแซล ขออภัยที่รบกวนการพักผ่อนของท่าน"

ต่อหน้าฮอลโลว์ที่กำลังจะตาย การทักทายอย่างเป็นทางการของเขากลับดูน่าขนลุก น้ำเสียงที่ไพเราะของเขาราวกับเสียงระฆังของทูตสวรรค์ก็ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้นเช่นกัน การปรากฏตัวของเขาบ่งบอกถึงอันตรายอย่างชัดเจน แต่ฮาลิเบลซึ่งกำลังจมอยู่กับการตายของเหล่าอสูร กลับไม่ทันสังเกตเห็น

"เกิดอะไรขึ้นกับฮอลโลว์พวกนี้?"

"พวกมันโจมตีเราโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย พอเอาชนะข้าไม่ได้ พวกมันก็เริ่มฉีกหน้ากากของตัวเอง" เขาเกาท้ายทอยพร้อมกับยิ้มอย่างจนใจแบบเสแสร้ง "ที่เหลือก็อย่างที่เห็น"

"ทำไมฮอลโลว์ถึงต้องฉีกหน้ากากของตัวเองด้วย?" ฮาลิเบลไม่หวั่นไหวกับน้ำเสียงหวานๆ ของเขาและตั้งคำถามที่สมเหตุสมผล นางหันไปหาอาปาชซึ่งดูเหมือนจะอยู่ไม่สุข "มันเป็นอย่างนั้นรึ?"

ความไม่ไว้วางใจที่นางมีต่อคาซึยะและความไว้วางใจที่มีต่ออาปาชนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด นางยอมเชื่ออาปาชที่นางสังเกตการณ์มาสักพักแล้วมากกว่าที่จะเชื่อคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของฮาลิเบล อาปาชก็พบว่าตัวเองตกที่นั่งลำบาก คาซึยะโกหกฮาลิเบลโดยไม่กระพริบตา ทั้งๆ ที่เขาเป็นคนรับผิดชอบในการทุบหน้ากากของอสูรทั้งสามตนด้วยกำปั้นของเขา เขาทำมันโดยไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงราวกับว่าคำอ้อนวอนทั้งหมดของอสูรเหล่านั้นไม่มีความหมายใดๆ กับเขาเลย

เขาโหดเหี้ยมและชั่วร้ายเหมือนปีศาจ คล้ายกับเหล่าฮอลโลว์ที่ต้องการจะกลืนกินนาง

ความประทับใจแรกที่นางมีต่อเขานั้นช่างห่างไกลจากตัวตนที่แท้จริงของเขายิ่งนัก นางยังเข้าใจถึงแก่นแท้ของ 'การทดลอง' ของเขาด้วย: การใช้ผู้อื่นเป็นเครื่องสังเวยเพื่อทดสอบความสำเร็จของการกลายเป็นอารันคาร์

'เจ้าจะยอมทำทุกอย่างเพื่อพลังงั้นรึ?'

นางเหลือบมองเขา สังเกตเห็นริมฝีปากที่เรียบเฉยแต่ดวงตาที่เปล่งประกายของเขา กำลังกระตุ้นให้นางแสดงออก เขาต้องการให้นางเลือกข้างไม่ว่าจะโกหกเพื่อเขา หรือทรยศเขาแล้วไปเข้าข้างฮาลิเบล การตัดสินใจครั้งนี้อาจจะกำหนดชีวิตของนางนับจากนี้ไป

'ไอ้บ้านี่!'

นางกัดฟันกรอด หงุดหงิดกับความพยายามที่ชัดเจนของเขาที่จะต้อนนางให้จนมุม "ใช่ พวกมันเสียสติไปเมื่อเจอวาสโทรเด้ที่ทรงพลังเกือบเท่าเจ้านายของพวกมัน ราชาบารากัน"

การอ่านเจตนาของฮาลิเบลนั้นง่ายกว่าการคาดเดาแผนการอันซับซ้อนที่ก่อตัวขึ้นในจิตใจอันชั่วร้ายของเขามากนัก แต่ถึงกระนั้น นางก็ปฏิเสธที่จะทรยศเขา! เขาช่วยชีวิตนางและช่วยให้นางฟื้นฟูเรย์เรียวคุ แม้ว่านางจะไม่พูดออกมาดังๆ แต่วันที่ผ่านมาก็เป็นวันที่สนุกที่สุดในชีวิตอันโดดเดี่ยวของนาง

เมื่อได้รับการยืนยันจากอาปาช ฮาลิเบลก็ไม่ซักไซ้เรื่องนี้ต่อและมองคาซึยะด้วยสายตาที่สงบนิ่ง "ราชาบารากันมองวาสโทรเด้ทุกคนว่าเป็นภัยคุกคามต่ออำนาจของเขา ในที่สุดเขาจะมาตามล่าพวกเรา เพื่อรับพวกเราเข้าสู่หน่วยเอสปาด้าของเขา พวกเจ้าสองคนควรจะเดินทางต่อไป... อยู่ให้ห่างจากลูกสมุนของบารากัน"

บารากันมองฮูเอโกมุนโด้ทั้งหมดเป็นสนามเด็กเล่นของเขา ทุกคนเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งให้เขาใช้แล้วทิ้ง เอสปาด้าภายใต้เขาเป็นเพียงเครื่องมือที่มากขึ้นเพื่อทำตามคำสั่งของเขา ในทางกลับกัน ฮาลิเบลรังเกียจความคิดที่จะต้องเสียสละใครก็ตาม คนทรงพลังสองคนที่มีความเชื่อที่แตกต่างกันย่อมต้องปะทะกันอย่างเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่านางจะไม่มีเจตนาท้าทายอำนาจของเขาก็ตาม

"ทำไมเราต้องเชื่อคำพูดของเจ้าด้วย?" อาปาชตั้งคำถามถึงเจตนาดีของฮาลิเบลด้วยสายตาที่เฉียบคม "ช่างหัวราชาบารากันอะไรนั่นเถอะ คาซึยะจะตบหัวมันให้หลุดเลย"

"แค่ก แค่ก" คาซึยะพยายามจะไม่หัวเราะแต่สุดท้ายก็ไอออกมา เขาแค่กะแอมแล้วลูบหัวนาง "ประทานโทษนะ อาปาช ข้าเป็นวาสโทรเด้อายุหนึ่งวัน ส่วนราชาบารากันครองอำนาจมานานหลายศตวรรษ แค่กองทัพของเขาก็สามารถทำให้ข้าจมน้ำลายตายได้แล้ว พอข้าพูดว่าข้า ก็หมายถึงเรา ตอนนี้เราอยู่ด้วยกัน ตายด้วยกันนะ อาปาช"

ดวงตาของอาปาชเบิกกว้างเมื่อนึกถึงกองทัพของกิลเลียน, อสูร และวาสโทรเด้ จินตนาการอันแจ่มชัดของนางทำให้นางหัวหมุน "เจ้าพูดถูก..."

"เจ้าหัวร้อนจริงๆ คำกล่าวที่ว่า 'คิดก่อนทำ' มีไว้เพื่อสอนฮอลโลว์ที่หุนหันพลันแล่นอย่างเจ้านะ" เขาถอนหายใจและยิ้มให้ฮาลิเบล "ราชาบารากันต้องโทษข้าเรื่องการตายของลูกน้องเขาแน่ ข้าไม่คิดว่าข้าจะสู้กับเขาและพรรคพวกบ้าๆ ของเขาได้ด้วยตัวคนเดียว ข้าควรทำยังไงดี? แล้วข้าจะปกป้องอาปาชได้ยังไง...?"

มุมมองแห่งความตายของเขายังไม่มีประสิทธิภาพพอที่จะต่อสู้กับบารากันได้ในตอนนี้ นอกจากนี้ เขายังต้องการข้ออ้างเพื่อแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มของฮาลิเบلและค่อยๆ ดึงพวกนางมาอยู่ข้างเขา

แต่เขาเห็นราชาบารากันเป็นภัยคุกคามจริงๆ หรือเปล่า?

ไม่เลยสักนิด

เขามีทางเลือกที่จะกระโดดไปยังโลกมนุษย์แล้วเปลี่ยนเผ่าพันธุ์เป็นมนุษย์ หรือไปโซลโซไซตี้ในฐานะวิญญาณธรรมดาแล้วซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางวิญญาณที่อ่อนแอเหมือนพวกขี้ขลาดตาขาวได้เสมอ ทางเลือกที่มีอยู่มากมายไม่ได้ทำให้ภัยคุกคามในฮูเอโกมุนโด้น่ากลัว... ยกเว้นไอเซ็นผู้ถูกลิขิตให้มายึดครองฮูเอโกมุนโด้

'ช่างหัวไอเซ็น'

ลำคอของอาปาชส่งเสียงคำรามต่ำๆ คล้ายกับสุนัขที่กำลังหงุดหงิด 'ไอ้สารเลวนักวางแผนนี่! ตอนนี้มาทำเป็นอ่อนแอ'

ดวงตาสีเขียวอมฟ้าของฮาลิเบลเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย สายตาของนางจับจ้องไปที่คาซึยะ อารมณ์นานัปการโลดแล่นอยู่ในดวงตาของนาง แต่ละอย่างผ่านไปอย่างรวดเร็วและไม่อาจถอดความได้ นางลังเล แล้วเอ่ยถามด้วยเสียงที่นุ่มนวล "เจ้าบอกว่าเจ้าอายุหนึ่งวันงั้นรึ?"

คาซึยะงงงวยไปชั่วขณะกับคำถามที่ไม่คาดคิดของฮาลิเบล เขาเหลือบมองอาปาชเพื่อความมั่นใจก่อนจะหันกลับมามองฮาลิเบล "ใช่แล้ว ท่านถามอาปาชได้"

อาปาชพยักหน้าสนับสนุน ยืนยันอายุขัยของเขา "ข้าเจอเขาถูกฝังอยู่ครึ่งตัวเมื่อประมาณวันก่อน เขายังไม่รู้วิธีควบคุมเรย์อัตสึของตัวเองหรือแม้กระทั่งว่าตัวเองเป็นวาสโทรเด้บ้าๆ นี่เลย!"

เมื่ออาปาชยืนยันคำพูดของคาซึยะ ดวงตาของฮาลิเบลก็ทอประกายอ่อนโยน "เจ้ามากับข้าได้..."

มือของเขาบินไปปิดปากที่อ้าค้างของตัวเอง ข้อเสนอที่เปิดเผยของฮาลิเบลมีสองทางเลือกตกลงหรือไม่ตกลง ทว่าประกายแห่งความหวังในดวงตาของนางกลับวิงวอนอย่างสิ้นหวังให้เขาตกลง แม้แต่คาซึยะที่เยือกเย็นอยู่เสมอก็ยังรู้สึกสั่นสะท้าน พฤติกรรมของฮาลิเบลไม่เป็นธรรมชาติเลยแม้แต่น้อย นางดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะเชิญเขามากเกินไปราวกับว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน

มีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก ความรู้สึกไม่สบายใจกัดกินอยู่ในใจของเขา แต่เขาก็ไม่สามารถชี้ชัดถึงเหตุผลของความรู้สึกนี้ได้

'นางเปลี่ยนไปหลังจากข้าบอกว่าข้าอายุหนึ่งวัน นั่นมันน่าสงสัยสุดๆ'

เขาหายใจเข้าลึกๆ พยักหน้าแล้วยิ้ม "ยิ่งเยอะยิ่งสนุก ว่ากันว่าอย่างนั้น พวกเราผู้อ่อนแอก็ต้องเกาะกลุ่มกันไว้"

อาปาชแทบสำลักกับคำอ้างที่ไร้สาระของเขา "เจ้ากับอ่อนแอ ถุย ถ้าเจ้าอ่อนแอ งั้นทุกคนในฮูเอโกมุนโด้ก็คือมดแล้วล่ะ"

"อาปาชน้อยเรียนรู้ที่จะประชดประชันแล้ว ช่างเป็นการพัฒนาที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ"

"ก็ต้องขอบคุณเจ้าทั้งหมดนั่นแหละ เจ้าเด็กแสบ ขอบคุณเจ้าทั้งหมด..."

เขาหัวเราะเบาๆ และเห็นฮาลิเบลกำลังจ้องมองเขาอยู่ "ข้าชื่อคาซึยะนะ ว่าแต่ นี่คืออาปาช แล้วท่านล่ะ?"

"...เทียร์ ฮาลิเบล"

"เป็นชื่อที่ไม่เหมือนใครเลยนะถ้าข้าเคยเห็นมา ข้าขอเรียกท่านว่าฮาลิเบลได้ไหม?"

ฮาลิเบลส่ายหัว "ตามข้ามา"

คาซึยะและอาปาชตามฮาลิเบลไปยังฐานของนาง ฝีเท้าของพวกเขาเงียบราวกับเงาบนพื้นดินใต้แสงจันทร์ เป็นไปตามคาด อสูรสองตนนั่งอยู่ในถ้ำ จ้องมองมาที่เขา ดวงตาเรียวรีของงูส่องประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความขบขัน ในขณะที่สิงโตสาวคำราม แสดงความเป็นปรปักษ์อย่างเปิดเผย ปฏิกิริยาของนางราวกับว่าคาซึยะคือสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายที่ฆ่าคนที่นางรัก

ซิอัน ซุนซุนหัวเราะคิกคัก "ตายจริง ท่านฮาลิเบลพาผู้ชายกลับบ้านด้วย"

"เจ้ามีเรื่องจะพูดแค่นี้รึไง?!" มิลา โรสคำรามใส่เพื่อนของนางที่ทำตัวสบายๆ เกินไป พวกนางเพิ่งจะพูดเป็นนัยว่าคาซึยะเป็นคนเลวที่จะโจมตีพวกนางทันทีที่เห็นหน้า ตอนนี้เขากับสหายของเขายืนอยู่ตรงหน้าพวกนางในฐานะแขกของฮาลิเบล "ทำไมเจ้าไม่ถามอะไรเกี่ยวกับเขาล่ะ?"

งูไม่สนใจเสียงตะโกนของมิลา โรสและโบกหางให้คาซึยะและอาปาช "สวัสดีจ้ะ ผู้มาใหม่"

อาปาชชี้ไปที่ซุนซุนแล้วก็มิลา โรสด้วยเท้าของนาง "เฮ้ นี่มันทีมครบชุดของฮาลิเบลนี่นา ข้าคืออาปาช"

ลิ้นของซุนซุนแลบออกมาจากปากชั่วครู่หนึ่ง "ข้าคือซิอัน ซุนซุน ส่วนลูกหมาอารมณ์ร้ายนี่คือฟรานเชสก้า มิลา โรส"

"พวกนางมีชื่อจริงกับนามสกุลด้วยเหรอ?" อาปาชกระซิบกับคาซึยะ "มีแค่เราที่ไม่มี"

"ขอโทษนะ มีแค่เจ้าคนเดียวต่างหาก" คาซึยะยิ้มให้ซุนซุน "ข้าคือคาซึยะ อิชิฮาระ"

ซุนซุนพยักหน้า ดวงตาหยีลงราวกับว่านางพอใจ "เสียงของเจ้าช่างนุ่มนวล เจ้าคงจะเป็นนักร้องหรือนักเล่านิทานที่ยอดเยี่ยมได้เลย"

"ข้าไม่มีความทรงจำพอที่จะเอามาเล่านิทานได้หรอก" เขาพูดพร้อมถอนหายใจ สวมบทบาทวัยรุ่นอย่างเต็มที่ เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่กดดันในถ้ำ เขาจึงหัวเราะออกมา "ข้ามีเรื่องตลกๆ ของอาปาชอยู่สองสามเรื่อง สนใจฟังไหม?"

"ข้าอยากฟังจะแย่แล้ว!"

"อย่ามาขายข้านะ!" อาปาชสวนกลับอย่างเผ็ดร้อน "เดี๋ยวนะ ข้าไม่มีเรื่องน่าอายเลยนี่นา มีเหรอ?"

เขาไขว่แขนแล้วยิ้มกริ่ม "เจ้าเพิ่งจะสร้างมันขึ้นมาเมื่อกี้นี้เอง"

ซุนซุนหัวเราะ "เจ้าติดกับเข้าแล้ว"

ฮาลิเบลมองทั้งสามคนด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม คาซึยะและอาปาชเข้ากันได้ดีกับซุนซุน แต่อีกนัยหนึ่ง ซุนซุนก็เจ้าเล่ห์พอที่จะทำตัวเป็นมิตรกับใครก็ได้โดยไม่สนว่าบุคลิกของพวกเขาจะเป็นอย่างไร

ในขณะเดียวกัน มิลา โรสกระพริบตาขณะที่คนอื่นๆ ในกลุ่มมีปฏิสัมพันธ์กันราวกับเป็นคนรู้จักเก่า สมาชิกใหม่ปรับตัวเข้ากับกลุ่มของพวกนางราวกับเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่มาโดยตลอด ในขณะที่นางรู้สึกเหมือนเป็นคนนอกโดยสิ้นเชิง ราวกับปลาที่ขาดน้ำ

นางเกลียดความรู้สึกนี้

คาซึยะเหลือบมองมิลา โรส เข้าใจเหตุผลของความเงียบของนางอย่างชัดเจน เขาเข้ามารบกวนพลวัตของกลุ่มพวกนางด้วยการปรากฏตัวของเขา "ถ้าข้าทำให้เจ้ากังวลใจ... ข้าควรจะไปไหม?"

มิลา โรสจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจที่แทบไม่ปิดบัง คนที่ไม่ลืมเรื่องของนางก็เป็นแหล่งที่มาของอารมณ์ที่วุ่นวายของนางเช่นกัน คำขอโทษอย่างสุภาพของเขาทำให้เธอประหลาดใจอย่างแน่นอน ผลของมันยิ่งเพิ่มขึ้นด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลของเขา

มิลา โรสคำรามอย่างเชื่องๆ ก่อนจะเบือนหน้าหนี "ข้าไม่ได้ตำหนิการตัดสินใจของท่านฮาลิเบล ท่านจะไม่ทำอะไรที่จะเป็นอันตรายต่อเราหรอก"

คาซึยะตอบกลับด้วยการพยักหน้าและรอยยิ้มที่อ่อนโยน มิลา โรสดูเหมือนจะเป็นฮอลโลว์ซึนเดเระอีกตน แต่มีความดุร้ายมากกว่าอาปาช

"ข้าลืมไปเลยว่านางมีตัวตนอยู่" ซุนซุนกระซิบ "ให้ตายสิ มิลา โรส ทำตัวให้มันดูดีมีระดับหน่อยสิ เริ่มจากการแนะนำตัวง่ายๆ ก่อน"

"ร-แนะนำตัว?" มิลา โรสพูดติดอ่างไปชั่วครู่แล้วก็นั่งลงเหมือนลูกหมาที่เชื่อฟัง "ข้าคือฟรานเชสก้า มิลา โรส งานอดิเรกของข้าคือการฉีกร่างฮอลโลว์และเตะหัวเล่นไปทั่ว ข้ายังชอบลับเล็บด้วย!"

การแนะนำตัวของนางทำให้ทุกคนพูดไม่ออก สายตาของมิลา โรสเลื่อนจากใบหน้าหนึ่งไปยังอีกใบหน้าหนึ่งขณะที่นางสงสัยเกี่ยวกับประสิทธิภาพของการแนะนำตัวของนาง

เขาปรบมือด้วยรอยยิ้มที่ไร้เดียงสา ทำลายความเงียบ "นั่นมันยอดเยี่ยมมาก"

จบตอน

จากนักแปล: มีการเปลี่ยนแปลงชื่อ จาก อวยโกมุนโด้ เป็น ฮูเอโกมุนโด้ ตามนิยายนะครับ เนื่องจากผมแปลผิด ขออภัยด้วยนะครับ

ขอบคุณผู้อ่านที่เข้ามาคอมเมนต์ข้อผิดพลาดด้วยนะครับ <3