ตอนที่ 12: การเปลี่ยนแปลง

ตอนที่ 12: การเปลี่ยนแปลง

ลานกว้างของลาส โนเชสอยู่ภายใต้หลังคาเดียวกันเนื่องจากผู้ปกครองของมันได้อ้างสิทธิ์ในดินแดนทั้งหมดใต้ท้องฟ้าของฮูเอโกมุนโด้ว่าเป็นอาณาเขตของตน เพื่อให้ได้มาซึ่งตำแหน่งของเขา เขาได้เอาชนะวาสโทรเด้ทุกคนในยุคของเขา ผู้ที่พยายามจะเอาชนะเขาล้วนตายสิ้น และผู้ที่หวาดกลัวเขาก็กลายเป็นสมบัติสงครามของเขา ซึ่งก็คือเหล่าเอสปาด้า

ปัจจุบันเขานั่งอยู่บนบัลลังก์ด้วยท่วงท่าสง่างาม ห่มคลุมด้วยเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มราวกับมาจากต่างมิติ มงกุฎทองคำประดับอยู่บนศีรษะกะโหลกของเขา เขาคือฮอลโลว์ที่ชวนให้นึกถึงลิช สิ่งมีชีวิตอมตะชั้นสูงสุดที่หลายคนรู้จัก

บัลลังก์ของเขาตั้งอยู่บนแท่นสูง และเหล่าผู้ติดตามซึ่งเป็นข้าราชบริพารของเขาคุกเข่าอยู่สองข้างของพรมแดง ทุกคนในราชสำนักของเขาอยู่ในระดับอสูรขึ้นไป สตรีฮอลโลว์ที่คอยรินเครื่องดื่มให้เขาจากด้านหลังคือวาสโทรเด้ วาสโทรเด้ที่ทรงพลังซึ่งเลือกที่จะยอมจำนนทั้งกายและใจให้แก่เขาเมื่อเขาเอาชนะนางได้

ราชาบารากัน ราชันย์เทพแห่งฮูเอโกมุนโด้ ผู้ปกครองแห่งลาส โนเชส

เขาไม่ใช่แค่ฮอลโลว์ธรรมดา การบรรลุถึงขอบเขตของวาสโทรเด้แล้วทำลายหน้ากากของตนเอง ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในฮูเอโกมุนโด้ ด้วยมุมมองแห่งความตาย 'ความชราภาพ' เขาสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตรอบตัวผุพังและแก่ชราลงได้ตามต้องการ

เขาไม่ขาดสิ่งใดในฮูเอโกมุนโด้

เขามีทุกสิ่งทุกอย่าง

ไม่มีอะไรในฮูเอโกมุนโด้ที่ทำให้เขาสนใจอีกต่อไป

ความซ้ำซากจำเจของชีวิตเช่นนี้ทำให้เขาเบื่อหน่ายจนถึงขั้นครุ่นคิดที่จะแบ่งกองทัพของเขาออกเป็นสองฝ่ายแล้วเริ่มสงครามระหว่างกัน

ในตอนนั้นเองที่อสูรร่างกำยำตนหนึ่งวิ่งขึ้นมาบนพรมแดง "ฝ่าบาท วาสโทรเด้เร่ร่อนสองตนกำลังสังหารสหายของเราพะย่ะค่ะ"

"วาสโทรเด้สองตนรึ?" บารากันกระซิบก่อนจะยื่นมือออกไป "เรียกตัวพวกมันมาที่ราชสำนัก เดี๋ยว ส่งเอสปาด้าไปนำตัวพวกมันมา"

บารากัน ลุยเซนเบิร์นถือว่าวาสโทรเด้ทุกคนต่ำกว่าเขายกเว้นฮอลโลว์ดึกดำบรรพ์ แต่วาสโทรเด้สองตนก็น่าจะเป็นเรื่องปวดหัวสำหรับลูกน้องของเขา ดังนั้น เขาจึงส่งกองกำลังจากกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้เขาไป กองทัพที่แทบจะไม่มีโอกาสได้แสดงความแข็งแกร่งของตน

เหล่าเอสปาด้า

"พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท จะรีบดำเนินการทันที"

การติดตามเวลาเป็นไปไม่ได้ในฮูเอโกมุนโด้ คาซึยะรู้สึกเหมือนว่ามันผ่านไปแล้วหนึ่งเดือนตั้งแต่เขากลายเป็นฮอลโลว์ ในช่วงเวลาที่ไม่ทราบแน่ชัดนั้น มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นสองสามอย่าง ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือในเหล่าฮอลโลว์ในกลุ่มของเขา โดยเฉพาะอาปาช, มิลา โรส และซุนซุน ระดับเรย์เรียวคุของพวกนางเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง การเติบโตของอาปาชน่าประทับใจที่สุดในบรรดาทั้งหมด เรย์อัตสึของนางหนาแน่นและเข้มข้นขึ้น จนถึงระดับของอสูรตนแรกที่คาซึยะฆ่า ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความใจกว้างของเขาที่จัดหากิลเลียนและบางครั้งก็อสูรให้แก่นางอย่างสม่ำเสมอ

ความสามารถโดยกำเนิดของเขา 'หัวใจที่แหลกสลาย' ก็อาจจะมีส่วนรับผิดชอบต่อการเติบโตของพวกนางเช่นกัน

การเปลี่ยนแปลงที่สองคือในตัวคาซึยะเอง วันแล้ววันเล่า จิตใจและกล้ามเนื้อของเขาปรับตัวเข้ากับการต่อสู้ได้ดีขึ้น ฮาลิเบลยังช่วยขัดเกลาความสามารถตามธรรมชาติของเขาอย่างมหาศาล ในทุกการต่อสู้ที่ผ่านไป เขากลายเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับฮาลิเบล นางเองก็แข็งแกร่งขึ้นหลังจากได้ซ้อมกับคนที่สามารถสู้กับนางได้อย่างสูสี

นางสามารถสู้กับเขาได้อย่างเต็มที่ ปล่อยให้นางได้ทดลองกับเทคนิคและสไตล์ใหม่ๆ มันเป็นสถานการณ์ที่วิน-วินสำหรับทั้งคู่

สุดท้ายคือการขาดการตอบสนองจากบารากันหลังจากที่เขาฆ่าอสูรสามตนในสังกัดของบารากันไป เขาถึงกับเตรียมพร้อมรับการมาเยือนของบารากันด้วยตัวเอง แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น มันทำให้เขาสงสัยว่าไอเซ็นได้เปลี่ยนบารากันให้เป็นอารันคาร์ด้วยโฮเงียคุไปแล้วหรือยัง

ด้วยความสับสน เขาจึงไปขอคำปรึกษาจากสหายที่ฉลาดที่สุดของเขา ซุนซุน เขาถามอย่างเคร่งขรึมขณะที่นางกำลังศึกษาเขาด้วยดวงตาเล็กๆ ของนาง จากนั้นทันใดนั้น นางก็เอนศีรษะไปด้านหลังและหัวเราะออกมาอย่างร่าเริง ต่างหูที่ห้อยจากหูของนางแกว่งไกวเป็นจังหวะไปกับการระเบิดเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของนาง

"เจ้าช่างไร้เดียงสานักที่คิดว่าราชาบารากันจะตามเช็ดก้นลูกน้องของเขาทุกคนได้"

"ข้าประเมินเขาสูงไปสินะ?"

เขาประเมินโครงสร้างภายในของลาส โนเชสในปัจจุบันสูงเกินไป บารากันไม่เคยออกจากราชสำนักของเขา และลูกน้องที่ภักดีที่สุดของเขาก็แทบจะไม่เคยห่างกายเขาเลย โดยธรรมชาติแล้ว ย่อมต้องมีความล่าช้าอย่างมากในการรับรู้ถึงอสูรที่หายไป และล่าช้ามากขึ้นไปอีกในการสืบสวนสาเหตุการตายของพวกเขา

"ใช่แล้ว ฮูเอโกมุนโด้มันหย้าาาายใหญ่ และฮอลโลว์ก็ตายทุกวันในทุกซอกทุกมุมของดินแดนนี้ เขาไม่สามารถรับผิดชอบอสูรทุกคนภายใต้เขาได้หรอก บางทีพวกมันอาจจะกินกันเองก็ได้ใครจะไปรู้" ซุนซุนใช้หางของนางพันรอบเอวของเขาและใช้ปลายหางลูบไล้คอของเขา "ที่ข้าจะบอกก็คือ ทำใจให้สบายเถอะน่า ราชาบารากันไม่รู้หรอกว่าลูกน้องของเขาตายที่ไหนและอย่างไร"

เขายักไหล่ "เข้าใจแล้ว"

ลิ้นของซุนซุนแลบเข้าออกขณะที่นางจ้องมองเขา "เจ้าดูผิดหวังนะ"

"ข้าคาดหวังว่าบารากันจะส่งเครื่องมือทดสอบฝีมือที่พอใช้ได้มาให้ข้าบ้าง"

"พูดถึงความมั่นใจแล้ว" ซุนซุนหัวเราะคิกคัก "แล้วถ้าบารากันไม่ส่งใครมาแต่มาเองล่ะ? เจ้าจะทำยังไง?"

"ข้าก็จะเผ่นแน่บสิวะ แน่นอนว่าต้องไปกับพวกเจ้าทุกคนด้วย"

นางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับคำตอบที่น่ารักของเขา "รักษาความคิดแบบนั้นไว้ แล้วเจ้าจะมีชีวิตที่ยืนยาวในฮูเอโกมุนโด้ ข้าหมายความตามที่พูดทุกคำนะ ฟังนะความพ่ายแพ้ในวันนี้สามารถเปลี่ยนเป็นชัยชนะในวันพรุ่งนี้ได้ แต่ความตายในวันนี้สามารถเปลี่ยนได้เพียงความโศกเศร้าและน้ำตาเท่านั้น"

ซุนซุนใช้เวลาคิดอยู่นานเพื่อร้อยเรียงคำคมเพื่อหยุดยั้งไม่ให้กลุ่มของนางก้าวผิดทาง นางต้องการให้ทุกคนมีชีวิตอยู่...ไปอีกนานแสนนาน

เขาส่ายหัว "ข้าขอเลือกชีวิตที่สนุกสนานมากกว่าชีวิตที่ยืนยาวในทุกวันของสัปดาห์"

บนหน้ากระดาษ ชีวิตก่อนหน้าของเขานั้นยอดเยี่ยม ถ้าไม่ถึงกับสมบูรณ์แบบ แต่เขาชอบมันไหม? ก็ไม่เท่าไหร่

"นั่น... ข้าก็อดที่จะเห็นด้วยกับเจ้าไม่ได้" ซุนซุนยอมรับพร้อมกับถอนหายใจ "แต่พวกเราฮอลโลว์ ถูกจองจำด้วยโชคชะตาของเรา เราทำอะไรไม่ได้มากนักในเรื่องของการมีความสุข ทำไมไม่เลือกชีวิตที่ยืนยาวล่ะ?"

เขายื่นมือออกไปอย่างอ่อนโยนและสัมผัสหัวของงูสาว ผิวสัมผัสที่เย็นและเป็นเกล็ดของหน้ากากเปลือกหอยที่หลอมรวมกับหัวของนางทำให้เขาสะดุ้ง ดวงตาของนางแสดงความสับสนขณะที่พวกมันเหลือบไปมา กระพริบตาเบาๆ ในแสงสลัว

"ข้าจะสอนเจ้าให้รู้จักความสนุกเอง นี่คือสัญญาของข้า โอเคไหม?"

"การที่เจ้าทำกับข้าเหมือนเด็กอาจจะเป็นเรื่องที่ไร้สาระที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับข้าเลยก็ได้"

เขาหัวเราะเบาๆ และดึงมือกลับ "ข้าจะทำอีกถ้าเจ้าดูเศร้านะ"

นางได้ช่วยเขาอย่างมหาศาลในการปรับตัวเข้ากับการฝึกของฮาลิเบล นางคือเหตุผลที่ฮาลิเบลไม่เข้าโหมดฮาร์ดคอร์เต็มที่ตั้งแต่แรกและค่อยๆ นำทางเขาผ่านทักษะระดับต่างๆ

"บันทึกไว้เลย อย่าทำหน้าเศร้าต่อหน้าคาซึยะ"

"ไม่ได้ผลหรอก มาดาม ข้ามักจะดึงด้านที่แย่ที่สุดของผู้คนรอบตัวออกมา แค่ดูอาปาชเป็นตัวอย่างสิ"

การกล่าวถึงอาปาชทำให้ซุนซุนหัวเราะคิกคัก ตลอดสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา ซุนซุนและคาซึยะทำให้ชีวิตของอาปาชมีสีสันขึ้นด้วยการแกล้งและหยอกล้อนางอย่างต่อเนื่อง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่ชัดเจน เขาก็มองข้ามไหล่ไป "พูดถึงก็มาเลย"

อาปาชเดินเข้ามาในถ้ำ จ้องมองเขาด้วยแววตาที่ลุกเป็นไฟ "พวกเจ้าสองคนกำลังวางแผนอะไรกันอีก?"

"ข้อนี้ขอไม่ตอบ"

"ข้าด้วย"

"บ้าเอ๊ย ซุนซุน" อาปาชพึมพำใต้ลมหายใจและเดินออกจากถ้ำไป

ซุนซุนส่ายหัว "นางโกรธ... หรือไม่ก็หึง"

"เดี๋ยวนางก็กลับมาพ่นไฟเหมือนเดิมภายในวันพรุ่งนี้แหละ" เขาใช้ศอกสะกิดซุนซุนก่อนจะออกจากถ้ำ เขาเห็นฮาลิเบลนั่งอยู่คนเดียวบนเนินเขาและเข้าไปนั่งข้างๆ "มาพักหายใจรึ?"

จบตอน