ตอนที่ 5: เป้าหมาย

ตอนที่ 5: เป้าหมาย

ดวงตาของคาซึยะหรี่ลง รับเอาความเข้มข้นของนักล่าที่กำลังสะกดรอยตามเหยื่อ ฟันเฟืองในสมองของเขาหมุนดังเอี๊ยดขณะที่เขาพยายามนึกถึงรายละเอียดทั้งหมดของบลีช เขามีปัญหาในการจดจำบางสิ่ง แต่มีภาพหนึ่งที่ติดอยู่ในหัวของเขา: หญิงสาวผิวสีแทนผู้มีเส้นผมสีทองประกาย ส่วนโค้งเว้าอันยั่วยวนของเธอถูกโอบรัดด้วยแจ็คเก็ตหนังรัดรูปสีขาว และแววตาที่สงบนิ่งของเธอก็แฝงไว้ด้วยอำนาจ

อนาคตเอสปาด้าหมายเลขสาม เทียร์ ฮาลิเบล

'นางน่าจะยังเป็นวาสโทรเด้เหมือนข้า'

แตกต่างจากฮอลโลว์ตนอื่น เทียร์ ฮาลิเบลยังคงรักษาความเป็นมนุษย์ส่วนใหญ่ไว้ในร่างนี้ นางผู้ซึ่งไม่รังเกียจที่จะสละชีวิตเพื่อเหล่าฟราเซี่ยนของนาง มุมมองแห่งความตายของนางจึงเหมาะสมอย่างยิ่งที่เป็น 'การเสียสละ'

'ร้อนแรง แข็งแกร่ง และอุทิศตนอย่างยิ่งต่อคนใกล้ชิด ใช่เลย ผู้หญิงแบบที่ข้าชอบ'

เขาไม่เคยลังเลเมื่อเป็นเรื่องของผู้หญิง มิฉะนั้นเขาคงไม่ไปตามจีบอาจารย์ของเขาแทนที่จะเป็นเพื่อนนักเรียนด้วยกัน เผ่าพันธุ์ใหม่ของเขาจะมาหยุดการยั่วยวนอันชั่วร้ายของเขาได้งั้นหรือ?

'ไม่'

เผ่าพันธุ์ใหม่ของเขาเพียงแค่ยกระดับเป้าหมายของเขาขึ้นเท่านั้น ตอนนี้เขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้โดยปราศจากข้อจำกัดของศีลธรรมทั่วไป เขาไม่รังเกียจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเนื้อเรื่องเช่นกัน เส้นเรื่องมันได้บิดเบี้ยวไปแล้วทันทีที่เขาได้มีปฏิสัมพันธ์กับกวางซึนเดเระสาวห้าวที่ทำหน้าที่เป็นพาหนะของเขา เขาจะไม่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยความกลัวเพราะสิ่งที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือ

'นั่นมันอะไร?'

คำที่เป็นตัวแทนของบางสิ่งที่สำคัญติดอยู่ที่ปลายลิ้นของเขา ก่อนจะหายไปราวกับเงาที่วูบผ่านไป เขาเกาหัว ขมวดคิ้วขณะพยายามเรียกความคิดที่หายไปนั้นกลับมา มันไม่เคยกลับมา

ฮาลิเบลก็หายไปจากเนินเขาเช่นกันในขณะที่เขากำลังสับสน

'บ้าเอ๊ย... ระบบ บอกข้าเกี่ยวกับฟังก์ชันของเจ้าหน่อย'

ความเงียบอันน่าอึดอัดตอบคำถามของเขา เขาถามคำถามเดียวกันหลายครั้ง แต่ก็ได้รับเพียงการเมินเฉยจากระบบของเขา

'ระบบที่ไม่มีสติปัญญางั้นรึ ข้ามาผิดแนวรึเปล่าเนี่ย?'

เขาถอนหายใจและหันความสนใจไปที่อาปาช นางกำลังแทะเล็มฮอลโลว์อย่างเงียบๆ เหมือนหนูตัวเล็กๆ ที่กำลังแทะก้อนชีสขนาดใหญ่ ด้วยความเร็วของนาง คงต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะกินสัตว์ร้ายร่างยักษ์นั่นหมด โชคดีที่นางกินอิ่มในเวลาไม่กี่นาที ฟื้นฟูเรย์เรียวคุของนางจนเกือบเต็ม

คาซึยะตบหลังนางเบาๆ และชี้นำนางไปยังตำแหน่งของฮาลิเบล

"อย่าคิดว่าข้าจะให้เจ้าขี่ข้าไปทุกที่นะ" อาปาชพึมพำอย่างไม่เต็มใจ แต่ก็ยังคงเชื่อฟังคำสั่งของเขา "นี่มันน่าโมโหชะมัด"

"ฟังนะ เจ้ากวางน้อย เจ้า 'ขี่' ข้าได้ตอนที่เจ้ากลายเป็นอารันคาร์"

"อารันคาร์?" อาปาชส่ายหัว "ข้าไม่รู้ว่าอารันคาร์คืออะไร แต่ก็ได้ ข้าจะขี่เจ้าเมื่อข้ากลายเป็นอารันคาร์"

"งั้นก็สัญญาแล้วนะ"

ไม่มีอะไรน่าตกใจอย่างเห็นได้ชัดในข้อเสนอของเขา แต่อาปาชกลับรู้สึกเหมือนหนูที่เดินเข้าไปในกับดักหนูด้วยความเต็มใจ ความสุขอย่างไม่ปิดบังในน้ำเสียงของเขาส่งความเย็นยะเยือกไปทั่วสันหลังของนาง ทำให้นางสงสัยว่าตัวเองเพิ่งจะตกลงอะไรไป

หลังจากค้นหาเกือบชั่วโมง เขาก็ไม่พบร่องรอยของฮาลิเบลเลย ราวกับว่านางได้ถอยกลับเข้าไปในฐานของนางหลังจากที่เห็นเขาทำลายล้างอสูรตนนั้น นางอาจจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาดกระหายเลือดอีกตน ในฐานะผู้รักความสงบและเกลียดชังการเสียสละ นางจึงหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับเขา

"เจ้ารู้ไหม อาปาช? ข้าจะฝึกบินล่ะ"

มันคงจะเป็นการสิ้นเปลืองอย่างมหาศาลหากไม่ใช้ปีกของเขา เขายืนขึ้นบนหลังของอาปาชและกระโดดขึ้นไปในอากาศ นางร้องโหยหวนอยู่ข้างหลังขณะที่เขาสยายปีกออกเหมือนนกอินทรีที่เตรียมจะบิน เท้าของเขาปัดทรายก่อนที่ปีกของเขาจะกระพืออย่างทรงพลัง ดันอากาศลงด้านล่าง เมฆทรายสีขาวหมุนวนห่อหุ้มอาปาช นางไอสองสามครั้งก่อนจะขับไล่ทรายออกไปอย่างแรงด้วยเรย์อัตสึของนาง

"บ้าเอ๊ย ไปให้พ้นๆ ข้าเลย"

คาซึยะเกือบจะร่วงลงมาจากฟ้าด้วยการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน แต่ก็สามารถลอยตัวอยู่ได้ด้วยการกระพือปีกอย่างคล่องแคล่ว เขารู้สึกเหมือนกำลังเรียนรู้ศิลปะอันละเอียดอ่อนของการทรงตัวใหม่อีกครั้ง ขณะที่เขาฝึกฝน การเคลื่อนไหวของปีกก็เริ่มคุ้นเคยมากขึ้น ในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง เขาก็บินร่อนไปทั่วท้องฟ้าของฮูเอโกมุนโด้ ในขณะที่อาปาชเงยหน้ามองเขาด้วยความอิจฉา

"เจ้าบินไม่ได้รึ?"

อาปาชส่ายหัวกับคำถามของเขา "ข้าสร้างที่เหยียบไว้ใต้เท้าด้วยเรย์อัตสึได้ มันไม่เหมือนกับการบิน... และให้ตายสิ มันใช้เรย์เรียวคุเยอะมาก"

ความเข้มข้นของเรย์ชิที่หนาแน่นในฮูเอโกมุนโด้ทำให้การสร้างที่เหยียบในอากาศทำได้ยากขึ้น ในขณะที่ฮอลโลว์ทุกตนสามารถบินในโลกมนุษย์ได้เนื่องจากความเข้มข้นของเรย์ชิที่ต่ำ แต่แนวทางการใช้ชีวิตแบบอนุรักษ์นิยมของอาปาชก็ตัดการบินออกไปเนื่องจากค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่สูง

"สร้างที่เหยียบรึ?" คาซึยะพึมพำ ปีกของเขายังคงกระพือเป็นจังหวะสม่ำเสมอ เขาสำแดงเรย์อัตสึของเขาและเพ่งไปที่ใต้ฝ่าเท้า ทันใดนั้นก็รู้สึกได้ถึงแท่นที่มั่นคงปรากฏขึ้น "แบบนี้รึ?"

"เจ้าพัฒนาเร็วนี่" อาปาชเอ่ยชมเขาซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยาก

"แต่ข้าไม่รู้สึกว่ามันเปลืองพลังงานเลยนะ"

"..."

ถ้าหากนางมีนิ้วล่ะก็ นางคงจะชูนิ้วกลางใส่หน้าเขาไปแล้ว

คาซึยะหัวเราะเบาๆ เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาก็เริ่มฝึกฝนความสามารถตามเผ่าพันธุ์ของเขา ในฐานะสิ่งมีชีวิตแห่งสัญชาตญาณ เขามีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับแต่ละอย่าง การฝึกฝนความสามารถตามเผ่าพันธุ์ของเขาให้เชี่ยวชาญเป็นเพียงเรื่องของการลงทุนเวลาและความพยายาม

ขณะที่กำลังสนุกสนานอยู่กับอาปาช เขาก็บังเอิญไปเจอฮอลโลว์อีกตน ซึ่งเขาจัดการอย่างรวดเร็วด้วยเซโร่อันทรงพลัง เขารู้สึกขอบคุณสำหรับการกลับชาติมาเกิดในฐานะวาสโทรเด้ ฮอลโลว์เร่ร่อนและอสูรไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขาเลย ในปัจจุบัน ข้อกังวลที่สำคัญที่สุดของเขาคือฮอลโลว์ผู้ปกครองดินแดนลาส โนเชสในฐานะราชา คลังอาวุธของเขาขาดยุทธวิธีที่จะรับมือกับความสามารถ 'กัดกร่อน' ของเจ้าโครงกระดูกนั่น การไม่ไปยั่วยุเขาจึงเป็นเรื่องที่ฉลาดกว่า

'นั่นทำให้นึกถึงอุลคิโอร่า เขาเป็นอารันคาร์โดยธรรมชาติไม่ใช่รึ?'

เขาเห็นความหวังบางอย่างในการบรรลุภารกิจที่ดูเหมือนจะเสี่ยงชีวิต อุลคิโอร่ากลายเป็นอารันคาร์โดยการทำหน้ากากของเขาแตกโดยบังเอิญ แน่นอนว่าต้องมีสถานการณ์อื่นๆ เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

'พวกเอสปาด้ามีตัวตนแล้วรึยัง?'

เขาจำได้ว่าไอเซ็นสร้างโฮเงียคุของตัวเองขึ้นมาเพื่อทดลองกับฮอลโลว์และสร้างอารันคาร์ อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้เกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของเอสปาด้าในฐานะองค์กรเลย

'ลืมเรื่องเอสปาด้าไปก่อน ข้าควรจะตั้งเป้าหมายส่วนตัวบ้าง'

เขาแค่ส่ายหัว พลางครุ่นคิดถึงเป้าหมายส่วนตัว ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต้องการบางสิ่งที่จะมุ่งมั่นเพื่อให้ชีวิตน่าสนใจ เป้าหมายของเขานั้นตรงไปตรงมา เช่น การเดินทางข้ามฮูเอโกมุนโด้เพื่อค้นหาเทียร์ ฮาลิเบล, ขัดเกลาพลังของวาสโทรเด้ให้ถึงขีดสุด และการเป็นอารันคาร์

เขายังต้องการให้อาปาชกลายเป็นอารันคาร์ด้วย ก็แค่จะได้มีคนให้เล่นสนุกด้วย การยั่วยวนนางแทบจะไม่ต้องใช้ความพยายามเลย

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ปล่อยให้สายตาของเขาทอดมองไปเรื่อยๆ "ค่อยเป็นค่อยไปดีกว่า ทีละวัน"

เขาเพิ่งจะเกิดมาเท่านั้น ในฐานะฮอลโลว์ เขามีเวลาทั้งโลกที่จะทดลองกับความคิดใหม่ๆ

"ที่ฮูเอโกมุนโด้น่ะมันมีแต่กลางคืนตลอดเวลา เจ้าไม่รู้รึไง?" อาปาชหัวเราะคิกคัก "เจ้าบ๊องเอ๊ย"

"..."

จบตอน