บทที่ 59: เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

บทที่ 59: เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ป่าไม้เขียวชอุ่ม แสงจันทร์สาดส่องราวกับน้ำ

ด้านในของต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ พื้นที่ที่ยากจะสังเกตเห็นได้ถูกขุดให้เป็นโพรง ก่อเกิดเป็นโพรงไม้ลึกหลายจั้ง และในโพรงไม้นั้น ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ ฟื้นฟูพลังเวทของตนเอง

คนผู้นี้คือหนิงเต้าหราน

ต้นไม้โบราณต้นนี้อยู่ห่างจากสนามรบหลายร้อยจั้ง ไม่ใกล้ไม่ไกล ด้านหนึ่งสามารถอยู่ห่างจากสนามรบได้ อีกด้านหนึ่งก็สามารถสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวในสนามรบได้

เพื่อความปลอดภัยอย่างที่สุด หนิงเต้าหรานถึงกับหลอมธงค่ายกลและแผ่นค่ายกลขึ้นมาชุดหนึ่งชั่วคราว จัดวางค่ายกลกั้นเล็กๆ ไว้รอบๆ

ค่ายกลต้องห้ามนี้มีเพียงระดับต่ำขั้นหนึ่ง สำหรับปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูงขั้นหนึ่งอย่างหนิงเต้าหรานแล้วย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

แต่แม้จะเป็นเช่นนี้ เขาก็ยังคงรู้สึกว่าระดับความปลอดภัยยังไม่สูงพอ

ดังนั้นในป่าไม้ที่หนาทึบไม่ไกลนักจึงได้นำค่ายกลห้าธาตุผันแปรชุดหนึ่งในถุงเก็บของออกมาจัดวาง การกระทำนี้ถึงจะเป็นการป้องกันอย่างรอบคอบอย่างแท้จริง เมื่อใดที่เจอศัตรูตัวฉกาจที่รับมือได้ยากจริงๆ อย่างน้อยก็ยังมีค่ายกลห้าธาตุผันแปรคอยหนุนหลัง

...

วันรุ่งขึ้น รุ่งเช้า

เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วยามก่อนที่ทางเข้าแดนลับชางหนานจะปิดลง

ณ พื้นที่ใจกลางแดนลับ การต่อสู้ครั้งใหญ่ในวิหารโบราณนั้นได้ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว สมุนไพรวิญญาณส่วนใหญ่ในนั้นต่างก็มีเจ้าของแล้ว มองจากไกลๆ ก็จะเห็นเงาร่างของศิษย์สำนักอัคคีเผาสมุทรและสำนักกลืนวิญญาณที่กลับไปอย่างเต็มไม้เต็มมือ

หนิงเต้าหรานสังเกตการณ์จากไกลๆ วิเคราะห์ผลการรบสุดท้ายได้อย่างง่ายดาย

สำนักอัคคีเผาสมุทรได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ ภายใต้การนำของศิษย์พี่ใหญ่ฉินปู้หุ่ย เหล่าศิษย์ของสำนักอัคคีเผาสมุทรต่อสู้อย่างกล้าหาญ ค่อยๆ กดดันคู่ต่อสู้ ในที่สุดก็ได้วาสนาส่วนใหญ่ในวิหารโบราณไป

ศิษย์ของสำนักกลืนวิญญาณตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ทำได้เพียงกินเศษเล็กเศษน้อย เมื่อศิษย์ของสำนักกลืนวิญญาณเหล่านั้นเดินออกจากวิหารโบราณ ก็ได้จับจ้องไปยังศิษย์ฝ่ายธรรมะที่อยู่รอบนอก

การสังหารหมู่เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ศิษย์ของสำนักกลืนวิญญาณไล่สังหารศิษย์ของสำนักประตูเหล็ก, สำนักดาราจันทรา, และสำนักเมฆาม่วง พยายามจะขูดรีดน้ำมันจากพวกเขาอีกสักหน่อย

นอกจากนี้ จิตเทวะของหนิงเต้าหรานที่แผ่ออกไป ยังได้พบอีกอย่างหนึ่งว่า บนตัวของฉินปู้หุ่ยผู้นี้ดูเหมือนจะมีอะไรไม่ชอบมาพากล

ในฐานะศิษย์ฝ่ายธรรมะ แต่การลงมือกลับอำมหิตอย่างยิ่ง เพียงแค่ที่หนิงเต้าหรานเห็น ฉินปู้หุ่ยก็ได้ลงมือสังหารศิษย์ของสำนักฝ่ายธรรมะไปแล้วสิบกว่าคนไร้ซึ่งความปรานี

‘เจ้าฉินปู้หุ่ยนี่...’

หนิงเต้าหรานขมวดคิ้ว ในใจไหววูบ การกระทำของเขาด้วยเหตุผลใดกัน?

คิดไปคิดมาก็มีเพียงเหตุผลเดียว ในแดนลับครั้งนี้สำนักอัคคีเผาสมุทรกดดันสำนักกลืนวิญญาณไว้ได้ มีโอกาสสูงที่จะได้เป็นสำนักอันดับหนึ่งของแคว้นชิงโจวอย่างชอบธรรม

เช่นนั้นการที่ฉินปู้หุ่ยสังหารศิษย์ของสำนักฝ่ายธรรมะอื่นๆ ในแดนลับ ส่วนใหญ่ก็เพื่อจะรักษาสถานะของสำนักอันดับหนึ่งนี้ไว้ให้มั่นคง เพราะอย่างไรเสียคนที่เขาฆ่าก็ล้วนเป็นศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์รุ่นหนุ่ม เป็นสิ่งที่เรียกว่า "หน่ออ่อนสร้างรากฐาน" ของสำนักอื่นๆ

‘ให้ตายสิ...’

หลังจากหนิงเต้าหรานคิดแล้วก็สั่นสะท้านเล็กน้อย ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนี้ ช่างไม่มีคนดีอยู่เลยจริงๆ!

...

ช่วงบ่าย ใกล้จะกลับไปยังทางเข้าแดนลับแล้ว

หนิงเต้าหรานซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน นำโสมโลหิตม่วง, เห็ดหลินจือปฐพี, และหญ้ารวมใจออกมาทีละต้น เขย่าในอกเสื้อ ให้เมล็ดของสมุนไพรวิญญาณที่สุกแล้วเหล่านี้ร่วงหล่นลงในอกเสื้อ จากนั้นก็เก็บสมุนไพรวิญญาณกลับเข้าไปในถุงเก็บของ

การกระทำนี้เป็นวิธีที่เขาคิดไว้ล่วงหน้าแล้ว มีเพียงเช่นนี้ตนเองจึงจะมีโอกาสปลูกส่วนผสมหลักสามอย่างของยาเม็ดสร้างรากฐานได้

ตามคำบอกเล่าของศิษย์พี่หลินเซิ่ง หลังจากออกจากแดนลับแล้ว สำนักย่อมไม่ค้นถุงเก็บของของศิษย์ทีละคน เช่นนี้ง่ายต่อการเปิดเผยการกระทำของศิษย์ในแดนลับ จะนำภัยพิบัติมาสู่ตนเองได้

ดังนั้น สำนักจึงใช้วิธีการใช้ศาสตราวุธวิญญาณที่สามารถสัมผัสกลิ่นอายของส่วนผสมหลักสามอย่างได้มาตรวจสอบ เมื่อศิษย์นำส่วนผสมหลักออกมาทั้งหมดแล้ว ก็ใช้ศาสตราวุธวิญญาณกวาดมองไปที่ถุงเก็บของ ก็จะรู้ได้ว่าข้างในมีส่วนผสมหลักเหลืออยู่หรือไม่

ถุงเก็บของของหนิงเต้าหรานย่อมไม่สามารถให้คนอื่นดูได้ ดูแล้วง่ายต่อการเกิดเรื่องใหญ่

ดังนั้น ทำได้เพียงเก็บเมล็ดที่กระจัดกระจายไว้ในอกเสื้อ เช่นนี้ต่อให้ถูกสำนักพบ ก็มีเหตุผลที่จะอธิบายได้ เพียงแค่ถือว่าบังเอิญตกลงมา

อีกอย่าง ของอย่างส่วนผสมหลักสามอย่างของยาเม็ดสร้างรากฐานนี้ โดยทั่วไปมีน้อยคนที่จะปลูกเอง

ปลูกแล้วง่ายต่อการนำภัยมาสู่ตัว อีกอย่างการหลอมยาเม็ดสร้างรากฐานต้องใช้สมุนไพรอายุหนึ่งร้อยปี ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณทั่วไปอายุขัยหนึ่งร้อยปีก็หมดแล้ว การที่คนรุ่นก่อนปลูกต้นไม้ให้คนรุ่นหลังได้อาศัยร่มเงานั้น ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปก็ขี้เกียจจะทำ

แต่หนิงเต้าหรานนั้นแตกต่างออกไป เขาต้องการเวลาเพียงสองปีก็จะสามารถปลูกส่วนผสมหลักสามอย่างของยาเม็ดสร้างรากฐานออกมาได้

ปีนี้เขาอายุ 38 ปี นั่นหมายความว่าตอนอายุ 40 ปีก็จะสามารถลองปรุงยาเม็ดสร้างรากฐานได้ จากนั้นก็จะสามารถพิจารณาเรื่องการสร้างรากฐานได้แล้ว

...

ณ ที่ห่างไกล มีเงาร่างที่คุ้นเคยหลายร่างปรากฏขึ้น

เป็นคนของสำนักอนันตกาล ในจำนวนนั้นมีศิษย์พี่สองคนที่เคยพูดคุยกับหนิงเต้าหราน

"ซวบ!"

หนิงเต้าหรานออกจากโพรงไม้โดยตรง ใบหน้ามอมแมมเดินเข้าไป

"ศิษย์พี่ทุกท่าน ได้เห็นศิษย์พี่หลินเซิ่งกับศิษย์พี่หญิงหลิวหรือไม่?"

"โอ้? คือศิษย์น้องหนิงรึ ข้าก็เพิ่งจะออกมาจากบึงแห่งหนึ่ง ยังไม่เห็นร่องรอยของศิษย์พี่หลินและศิษย์พี่หญิงหลิวเลย ข้าจะเข้าไปในวิหารโบราณอีกครั้ง ดูว่ายังมีน้ำมันอะไรเหลืออยู่หรือไม่ ศิษย์น้องจะไปกับข้าหรือไม่?"

"ข้าไม่ไปแล้ว"

หนิงเต้าหรานมุมปากกระตุกเล็กน้อย สถานที่เช่นนั้นใครอยากไปก็ไป

ทั้งสองฝ่ายแยกทางกัน ต่างก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ต่างกัน

ไม่เดินไปได้ไกล ข้างหน้าก็มีเสียงต่อสู้ดังขึ้น คลื่นพลังเวทรุนแรง

หนิงเต้าหรานร่อนลงบนต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่งอย่างแผ่วเบา ที่เห็นคือ กลุ่มศิษย์ของสำนักอนันตกาลกำลังถูกล้อมโจมตี!

ศิษย์ที่นำหน้าไม่ใช่ใครอื่น นั่นคือหลินจั๋วจวิน เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้ว ศิษย์ของสำนักอนันตกาลข้างๆ หลายคนก็ได้รับบาดเจ็บทั้งหมด

ผู้ที่ล้อมโจมตีพวกเขาคือกลุ่มศิษย์ของสำนักกลืนวิญญาณ วิชามารกลืนวิญญาณร่ายรำไปทั่ว กลุ่มศิษย์ของสำนักอนันตกาลต้านทานไม่อยู่

"หา?"

ท่ามกลางการต่อสู้ที่วุ่นวาย หลินจั๋วจวินมองแวบเดียวก็เห็นหนิงเต้าหรานบนยอดไม้ ทันใดนั้นก็เหมือนกับคว้าฟางช่วยชีวิตเส้นหนึ่งได้ ไม่ว่าระดับพลังของหนิงเต้าหรานจะสามารถรับมือได้หรือไม่ ก็ตะโกนลั่นขึ้นมา:

"ศิษย์น้องหนิงรีบมาช่วยพวกเรา!"

‘ไม่ดีแล้ว...’

ในใจของหนิงเต้าหรานสั่นสะท้าน รู้สึกว่าถูกหลินจั๋วจวินขายแล้ว

"กลับยังมีหนูของสำนักอนันตกาลอีกตัวหนึ่ง"

ศิษย์สายตรงของสำนักกลืนวิญญาณคนหนึ่งหัวเราะเยาะ "ศิษย์น้องเฉิน ศิษย์น้องจวง พวกเจ้าไปจัดการเจ้าเด็กนั่น!"

"ขอรับ ศิษย์พี่ใหญ่!"

ศิษย์ของสำนักกลืนวิญญาณสองคนพุ่งเข้ามาอย่างโหดเหี้ยม

หนิงเต้าหรานขมวดคิ้ว หันหลังกลับกระโดดลงจากต้นไม้โบราณ พุ่งตรงไปยังเนินเขาแห่งหนึ่ง

ข้างหลัง ศิษย์ของสำนักกลืนวิญญาณสองคนยิ้มอย่างอำมหิต

"ศิษย์น้องท่านนี้ เจ้าจะวิ่งไปไหน? ศิษย์พี่ทั้งสองจะส่งเจ้าไปเกิดใหม่ไม่ดีรึ?"

"เช่นนั้น ข้ายังต้องขอบคุณศิษย์พี่ทั้งสองแล้ว?"

หนิงเต้าหรานเห็นว่าเวลาพอสมควรแล้ว ก็หันกลับไปหยิบทวนมังกรครามขนาดใหญ่ออกมาจากถุงเก็บของโดยตรง

"ยังจะคิดสู้รึ?"

ศิษย์ของสำนักกลืนวิญญาณหัวเราะเยาะ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอมอบรางวัลให้เจ้าเป็นชิ้นส่วนที่แหลกละเอียดก็แล้วกัน!"

พูดจบ ทั้งสองก็ขับเคลื่อนศาสตราวุธ แยกกันลงมือพร้อมกัน!

"ซวบ!"

หนิงเต้าหรานใช้เคล็ดวิชาท่องวายุสำราญ ทันใดนั้นก็กลายเป็นเงาพร่าเลือน ทวนมังกรครามก็เร็วราวกับเงาพร่าเลือน "ปังๆ" สองเสียง ศพไร้หัวสองศพก็ร่วงลงสู่พื้น

เก็บถุงเก็บของ ใช้ไฟเผาจนหมด

...

"สวยงาม..."

ในขณะที่หนิงเต้าหรานจัดการกับศิษย์ของสำนักกลืนวิญญาณสองคนเสร็จสิ้น ทันใดนั้นข้างหลังที่สูงก็มีเสียงปรบมือให้กำลังใจดังขึ้น:

"สวยงามจริงๆ ไม่คิดว่าสำนักอนันตกาลจะยังซ่อนยอดฝีมือเช่นนี้ไว้ ระดับพลังของเจ้าคงจะถึงขีดสุดของระดับหลอมปราณแล้วใช่หรือไม่?"

ในใจของหนิงเต้าหรานเย็นเฉียบ หันกลับไปทันที

บนเนินเขาไม่ไกลนัก มีคนผู้หนึ่งยืนอยู่ เสื้อคลุมยาวของศิษย์สายตรงของสำนักอัคคีเผาสมุทรถูกย้อมไปด้วยเลือดแดง นั่นคือฉินปู้หุ่ย

หนิงเต้าหรานรู้สึกเพียงว่าแผ่นหลังเย็นวาบ คนผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังตนเอง กลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย กระทั่งจิตเทวะของตนเองก็ยังไม่สามารถกวาดหาฉินปู้หุ่ยผู้นี้เจอ

"แปลกมากรึ?"

สายตาของฉินปู้หุ่ยแหลมคม "เจ้าใช้จิตเทวะกวาดมองข้าหลายครั้ง คิดว่าข้าไม่รู้สึกตัวเลยรึ?"

"ไม่ใช่"

หนิงเต้าหรานสั่นสะท้าน "ท่านเป็นระดับสร้างรากฐาน?"

"ฉลาด!"

มุมปากของฉินปู้หุ่ยยกขึ้น ค่อยๆ ปลดปล่อยพลังเวทที่แข็งแกร่งของระดับสร้างรากฐานออกมา ยิ้มกล่าว "หลินฉือน่าจะตายไปแล้ว ข้ายังคิดว่าตนเองไม่มีโอกาสได้ใช้พลังต่อสู้ระดับสร้างรากฐาน ไม่คิดว่ายังมีเจ้า โอ้..."

เขาพลันหรี่ตาลง "หลินฉือคงไม่ได้ถูกเจ้าฆ่าหรอกนะ?"

"เจ้าจะสนใจไปทำไม?"

หนิงเต้าหรานรู้ว่าคนผู้นี้ไม่เป็นมิตร ขมวดคิ้วกล่าว "แดนลับชางหนานอนุญาตให้เพียงศิษย์ระดับหลอมปราณเข้ามา เจ้าหลบผ่านกระจกสุริยันเร้นลับได้อย่างไร?"

"คำตอบเดียวกัน เจ้าจะสนใจไปทำไม?"

ฉินปู้หุ่ยยกมือขึ้นเบาๆ ศาสตราวุธวิญญาณหลายชิ้นลอยขึ้น ยิ้มกล่าว "ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ไม่ว่าเจ้าจะมีที่มาอย่างไร ต่อให้บนตัวเจ้าจะซ่อนวาสนาครั้งใหญ่แค่ไหน วันนี้ก็ต้องตายที่นี่"

"ตกลง"

หนิงเต้าหรานยิ้มเล็กน้อย "เช่นนั้นเราสองคนวันนี้มีเพียงคนเดียวที่สามารถมีชีวิตอยู่จากไปได้"

...

สิ้นเสียง ร่างของหนิงเต้าหรานก็หายไปในทันที ทวนมังกรครามเหวี่ยงขึ้น ประกายแสงสีเงินของเคล็ดลับวิชาเบ่งบาน ห่อหุ้มด้วยพลังนับหมื่นชั่ง ฟาดตรงไปยังใบหน้าของอีกฝ่าย!

คลื่นพลังลมขนาดใหญ่พัดปะทะ ผิวหน้าของฉินปู้หุ่ยบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง ชั่วขณะหนึ่งหนังตากระตุกไม่หยุด!

ความเร็วเร็วมาก พลังแข็งแกร่งมาก!

"ปัง!"

หลังจากทวนฟาดลง ร่างของฉินปู้หุ่ยก็ถอยหลังอย่างรวดเร็ว หน้าผากมีหน้ากากที่แตกหักปรากฏขึ้น นั่นคือยันต์โล่ศิลาระดับต่ำขั้นสอง

"ดีมาก!"

มุมปากของฉินปู้หุ่ยยกขึ้น ใบหน้าที่หล่อเหลาเดิมค่อยๆ ดุร้ายขึ้น มือพลันยกขึ้น กระบี่สีทองเล่มเล็กแหวกอากาศออกไป พุ่งตรงไปยังใบหน้าของหนิงเต้าหราน

เกาทัณฑ์ไร้เมฆา!

หนิงเต้าหรานยิงเกาทัณฑ์ออกไปกลางอากาศ ได้ยินเพียงเสียงดังสนั่นกลางอากาศ ปลายเกาทัณฑ์ของเกาทัณฑ์ไร้เมฆานั้นแตกละเอียด

กระบี่เล็กของอีกฝ่ายเป็นศาสตราวุธวิญญาณระดับกลางขั้นสอง ย่อมสามารถบดขยี้เกาทัณฑ์ไร้เมฆาซึ่งเป็นศาสตราวุธระดับสุดยอดขั้นหนึ่งได้อย่างง่ายดาย

"ปัง!"

ท่ามกลางเสียงแหวกอากาศ หนิงเต้าหรานพยายามจะเข้าประชิดเป็นครั้งที่สอง

แต่ฉินปู้หุ่ยมีประสบการณ์แล้ว ขับเคลื่อนยันต์เทวะรวดเร็วระดับสองอีกสองใบ ศาสตราวุธวิญญาณอีกสองชิ้นแหวกอากาศออกมา แม้ความเร็วจะเทียบกับเคล็ดวิชาท่องวายุสำราญไม่ได้ ไม่สามารถทิ้งห่างได้ แต่การหลบหลีกทวนที่ร้ายแรงนั้นก็เพียงพอแล้ว

"ซี่—"

ในขณะที่ฉินปู้หุ่ยถอยหลัง เส้นด้ายสีโลหิตสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

"หืม?"

คอของฉินปู้หุ่ยรู้สึกเจ็บ ร่างกายพลันพลิกกลับ ยกมือขึ้นฟันกระบี่ออกไป พลังเวทสีแดงเพลิงของเคล็ดวิชาอัคคีเผาสมุทรพวยพุ่งออกมา ปัดเศษกระเบื้องสังหารกระเด็นออกไปโดยตรง

บนศาสตราวุธ ถูกกดดันอย่างสิ้นเชิง!

เอาใหม่!

หนิงเต้าหรานใช้เคล็ดวิชาตัวเบา ทวนที่สาม, สี่, ห้าก็เหวี่ยงออกไปทีละทวน พร้อมกันนั้นก็ต้องแยกสมาธิไปต้านทานการโจมตีจากศาสตราวุธของอีกฝ่าย

หลายลมหายใจต่อมา เขาก็มีเลือดซึมออกมาจากมุมปากแล้ว แม้จะมีเคล็ดวิชากายาแกร่งระดับคืนสู่สามัญคุ้มกาย ก็ยังถูกศาสตราวุธที่แข็งแกร่งของอีกฝ่ายสั่นจนบาดเจ็บภายใน

"ยอดเยี่ยม..."

สายตาของฉินปู้หุ่ยเย็นชา "ด้วยระดับพลังหลอมปราณขั้นเก้ากลับสามารถต้านทานการโจมตีของข้าได้ถึงเพียงนี้ มองไปทั่วหล้า เกรงว่าเจ้าจะเป็นหนึ่งเดียว

ทว่าหากสิ้นเปลืองพลังเช่นนี้ต่อไป พลังเวทของเจ้าเกรงว่าจะหมดสิ้นในไม่ช้า เมื่อถึงเวลานั้น ก็เป็นทางตายสถานเดียว"

หนิงเต้าหรานไม่พูดอะไร เพียงแค่เหวี่ยงทวนมังกรครามต่อไปครั้งแล้วครั้งเล่า

...

"ให้โอกาสเจ้าสักครั้ง"

สายตาของฉินปู้หุ่ยเย็นชา ใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจในชัยชนะ หัวเราะเยาะ "มาเป็นทาสของนายน้อยผู้นี้ ข้าจะช่วยเจ้าสร้างรากฐาน จะช่วยเจ้าในอนาคตขึ้นสู่ตำแหน่งผู้อาวุโสในสำนักของสำนักอัคคีเผาสมุทร เป็นอย่างไร?"