บทที่ 58: เส้นทางที่ดีที่สุด

บทที่ 58: เส้นทางที่ดีที่สุด

พลบค่ำ ยามสนธยา ในป่าทึบมีแต่ภาพที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกและควัน

เถาวัลย์สีแดงเข้มต้นหนึ่งพันรอบต้นไม้โบราณที่สูงเทียมฟ้า และในตอนนี้ หนิงเต้าหรานก็กำลังเคลื่อนย้ายในนั้น มองดูที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้งอย่างเงียบๆ

วิหารโบราณที่เก่าแก่แห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ในป่าทึบ เถาวัลย์พันเกี่ยวกันไปมา ค่ายกลต้องห้ามสีโลหิตสายแล้วสายเล่ากำลังเปล่งแสงเรืองรอง

ที่นี่คือใจกลางแดนลับในตำนาน

ว่ากันว่า เคยมีผู้ยิ่งใหญ่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดที่พลังสะเทือนฟ้าดินอาศัยอยู่ที่นี่ ใช้ที่นี่เป็นสวนสมุนไพรแห่งหนึ่ง

หลังจากที่ท่านละสังขารไปแล้ว สมุนไพรวิญญาณในสวนก็เติบโตอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดก็กลายเป็นแดนลับชางหนานแห่งนี้

ในพื้นที่ใจกลางซ่อนส่วนผสมหลักของยาเม็ดสร้างรากฐานไว้จำนวนมาก นอกจากนี้ยังมีค่ายกลต้องห้ามที่ทรงพลังที่ผู้เฒ่าระดับวิญญาณแรกกำเนิดท่านนั้นทิ้งไว้

หลายปีต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นหลังค่อยๆ คลำทางจนเข้าใจกฎเกณฑ์ของแดนลับชางหนาน ได้รับผลกระทบจากกระแสคลื่น ทุกๆ ห้าสิบปีค่ายกลต้องห้ามในแดนลับจะอ่อนแอลงอย่างมากครั้งหนึ่ง

ตอนนี้จึงเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเข้าสู่แดนลับเพื่อหาสมบัติ และในวันที่สามของการเริ่มต้นกระแสคลื่น ค่ายกลต้องห้ามของพื้นที่ใจกลางก็จะอ่อนแอลงเช่นกัน ตอนนี้จึงเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมในการทำลายค่ายกลต้องห้ามและเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณชั้นเลิศ

นอกวิหารโบราณ มีคนสองกลุ่มกำลังเผชิญหน้ากันอยู่แล้ว

ฝ่ายหนึ่งคือสำนักอัคคีเผาสมุทร อีกฝ่ายหนึ่งคือสำนักกลืนวิญญาณ ทั้งสองฝ่ายแทบจะรอไม่ไหวแล้ว กำลังจะลงมือ

ส่วนสำนักอื่นๆ หนิงเต้าหรานทำได้เพียงมองเห็นเงาร่างของศิษย์จากสำนักดาราจันทรา, สำนักประตูเหล็ก, และสำนักเมฆาม่วงจากไกลๆ แต่กลับไม่เห็นคนของสำนักอนันตกาล

และแม้จะเป็นเช่นนี้ ศิษย์ของสำนักเหล่านี้ก็ทำได้เพียงมองดูจากไกลๆ ไม่กล้าเข้าใกล้พื้นที่ใจกลางเลยแม้แต่น้อย เกรงว่าจะถูกศิษย์ของสองสำนักระดับหนึ่งสังหาร

‘ไม่รู้ว่าศิษย์พี่หลินและศิษย์พี่หญิงหลิวเป็นอย่างไรบ้าง...’

หนิงเต้าหรานขมวดคิ้ว ในใจรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

...

"สหายนักพรตแห่งสำนักอัคคีเผาสมุทร"

ศิษย์สายตรงของสำนักกลืนวิญญาณคนหนึ่งสายตาอำมหิต หัวเราะเยาะ "ค่ายกลต้องห้ามในวงในกำลังจะถึงช่วงที่อ่อนแอที่สุดแล้ว พวกเราแทนที่จะเผชิญหน้ากันอยู่ที่นี่ สู้ร่วมมือกันทำลายค่ายกลต้องห้ามก่อน แล้วค่อยปล่อยมือแย่งชิงกัน จะได้ส่วนผสมหลักสามอย่างมาเท่าไหร่ก็แล้วแต่ฝีมือของตนเอง เป็นอย่างไร?"

"ได้สิ"

ศิษย์ของสำนักอัคคีเผาสมุทรมีคนคนหนึ่งเป็นผู้นำ คนผู้นั้นคือฉินปู้หุ่ย

เขาถือกระบี่เล่มยาว ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายพลังเวทที่แข็งแกร่ง ท่วงท่าของศิษย์สายตรงอันดับหนึ่งนี้ย่อมไม่ใช่ศิษย์ของสำนักอัคคีเผาสมุทรคนอื่นจะมีได้

จนทำให้สายตาของศิษย์หญิงของสำนักอัคคีเผาสมุทรหลายคนเมื่อมองไปยังฉินปู้หุ่ย ก็จะร้อนแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้"

ศิษย์สายตรงของสำนักกลืนวิญญาณอีกคนหนึ่งกล่าวเสียงเข้ม "เช่นนั้นเราจะรออะไรอีก ศิษย์ของสำนักอัคคีเผาสมุทรโจมตีทางซ้ายของค่ายกลต้องห้าม ศิษย์ของสำนักกลืนวิญญาณโจมตีทางขวาของค่ายกลต้องห้าม พวกเราจะร่วมกันทำลายค่ายกลต้องห้าม สังหารเข้าไปในวิหารใหญ่!"

"อืม ก็ตามนั้นเถอะ"

ฉินปู้หุ่ยยิ้มอย่างเฉยเมย สะบัดแขนเสื้อนำศิษย์ของสำนักอัคคีเผาสมุทรมากมายไปยังการโจมตีทางซ้ายของค่ายกลต้องห้าม

เขาสงบนิ่ง บัดนี้ในพื้นที่ใจกลางแดนลับทั้งหมด มีเพียงระดับพลังของฉินปู้หุ่ยที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่เห็นเงาร่างของหลินฉือมานานแล้ว คนผู้นั้นส่วนใหญ่น่าจะสิ้นใจไปแล้ว มองไปทั่วทั้งแดนลับ ก็ไม่มีใครสามารถทำอะไรเขาได้อีก

"โจมตี ทำลายค่ายกลต้องห้าม!"

เหล่าผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณต่างก็เรียกศาสตราวุธและวิธีการทางพลังเวทออกมาอย่างบ้าคลั่ง โจมตีไปยังค่ายกลต้องห้ามข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ชั่วขณะหนึ่ง ค่ายกลต้องห้ามสีโลหิตนั้นก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นมาเป็นสายๆ คลื่นพลังเวทที่แผ่ออกมาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พลังของค่ายกลต้องห้ามกำลังอ่อนแอลงอย่างช้าๆ

ในร่างกายของหนิงเต้าหรานโคจรเคล็ดวิชาเร้นลมปราณ, วิชาเคลื่อนย้ายพฤกษา, วิชาอำพรางกาย, และวิชาดูดกลืนเสียงระดับคืนสู่สามัญอย่างบ้าคลั่ง ซ่อนตัวอยู่ในเถาวัลย์ไม่ขยับเขยื้อน มองดูศิษย์สองสำนักโจมตีค่ายกลต้องห้ามจากไกลๆ

เดี๋ยวเมื่อค่ายกลต้องห้ามสลายไป เขาย่อมต้องหาวิธีเข้าไปในวิหารใหญ่ มาก็มาแล้ว วาสนาส่วนของตนเองย่อมต้องเอาไป

...

"ดูเร็ว คนของสำนักอัคคีเผาสมุทรและสำนักกลืนวิญญาณเริ่มโจมตีค่ายกลต้องห้ามของพื้นที่ใจกลางแล้ว!"

ณ ที่ห่างไกล มีศิษย์ของสำนักเมฆาม่วงถือศาสตราวุธมองดูจากระยะไกล

"หึ!"

ทันใดนั้น ศิษย์ในสำนักของสำนักกลืนวิญญาณคนหนึ่งก็หันกลับมาหัวเราะเยาะ "ทั้งหมดจงไสหัวไปให้ไกล! สมุนไพรวิญญาณในวิหารโบราณนี้พวกเจ้าก็คู่ควรที่จะหมายปองรึ? หากไม่อยากตาย ก็ไปให้ไกลๆ"

ศิษย์ของสำนักกลืนวิญญาณหลายคนหันกลับมาพร้อมกัน สายตาค่อยๆ กลายเป็นอันตราย

"..."

กลุ่มศิษย์ของสำนักเมฆาม่วงสายตาเย็นชา ขมวดคิ้วแน่น แต่ก็ไม่มีทางเลือก เมื่อพลังไม่เท่าคนก็ทำได้เพียงอดทน ดังนั้นจึงไม่มีใครพูดอะไร เพียงแค่มองดูจากไกลๆ

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ค่ายกลต้องห้ามข้างหน้ายิ่งอ่อนแอลง ม่านสีโลหิตนั้นบางลงอย่างยิ่ง มีความรู้สึกเหมือนจะฉีกขาดได้ในครั้งเดียว

"ใกล้แล้ว!"

ศิษย์สายตรงของสำนักกลืนวิญญาณสองคนมองหน้ากัน

"ลงมือ!"

ทันใดนั้นทุกคนก็ลงมืออย่างบ้าคลั่ง ศาสตราวุธนับไม่ถ้วนก็ทุบไปยังคนของสำนักอัคคีเผาสมุทรที่อยู่ไม่ไกล

"รู้อยู่แล้วว่าพวกเจ้าไม่มีเจตนาดี!"

ทางฝั่งสำนักอัคคีเผาสมุทร ฉินปู้หุ่ยตะโกนลั่น "ศิษย์พี่และศิษย์น้อง ต้านทานการโจมตีของพวกเขาไว้ โจมตีค่ายกลต้องห้ามต่อไป เราต้องเข้าไปในวิหารโบราณก่อน!"

"ขอรับ ศิษย์พี่ใหญ่!"

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันเป็นกลุ่ม แต่ก็ต่างก็รักษาส่วนหนึ่งของศิษย์ไว้เพื่อโจมตีค่ายกลต้องห้ามอย่างต่อเนื่อง

ไม่นานนัก "หึ่ง" ระลอกคลื่นสีทองอ่อนระยิบระยับก็เบ่งบานออกมาจากรอบๆ วิหารโบราณ ค่ายกลต้องห้ามในที่สุดก็ถูกทำลาย!

"บุกเข้าไป!"

ศิษย์ของสำนักอัคคีเผาสมุทรและสำนักกลืนวิญญาณไม่โจมตีกันอีกต่อไป แต่กลับพุ่งเข้าไปในวิหารโบราณพร้อมกัน

ในขณะเดียวกัน เถาวัลย์สีแดงเข้มต้นหนึ่งก็ "ซู่ๆ" ขึ้นมา หนิงเต้าหรานใช้วิชาเคลื่อนย้ายพฤกษาอย่างรวดเร็ว ตามเถาวัลย์และต้นไม้โบราณร่อนลงมาห่างจากค่ายกลต้องห้ามหลายเมตร

ใช้เคล็ดวิชาสายหนึ่ง ใช้วิชาเคลื่อนย้ายปฐพีโดยตรง ตามแนวดินรอบนอกเข้าไปในค่ายกลต้องห้ามโดยตรง วิ่งไปหลายสิบเมตร ก็ใช้เคล็ดวิชาติดต่อกัน ตามเถาวัลย์เก่าบนผนังด้านนอกของวิหารโบราณก็เคลื่อนย้ายพฤกษาเข้าไป

...

ในวิหารโบราณ คลื่นพลังเวทรุนแรง

ในขณะที่เหล่าศิษย์พุ่งเข้าไปในวิหารใหญ่ ก็พบว่ากลางอากาศมีแสงสีทองระยิบระยับ

แหวนแขนหยกสลักลายที่ประณีตอย่างยิ่งและมีคลื่นพลังวิญญาณที่รุนแรงวงหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ กำลังเปล่งกลิ่นอายที่มหาศาล และรอบๆ ก็ยังมีค่ายกลต้องห้ามขนาดเล็กอยู่

"กลับเป็นแหวนแขนหยกวงนั้น..."

ในดวงตาทั้งสองข้างของศิษย์ของสำนักกลืนวิญญาณคนหนึ่งเต็มไปด้วยความตกตะลึง "ของสิ่งนี้เป็นศาสตราวุธวิเศษระดับสูง ห้าสิบปีก่อนเคยปรากฏขึ้นมาครั้งหนึ่ง! พี่น้องทั้งหลาย ตราบใดที่สามารถได้ของสิ่งนี้มามอบให้ท่านบรรพชนได้ ยาเม็ดสร้างรากฐานก็จะเป็นของในเจ้า!"

"อย่าได้คิด!"

ทางฝั่งสำนักอัคคีเผาสมุทร กลุ่มศิษย์ก็ตาเป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน

"ขึ้น!"

ฉินปู้หุ่ยมีสีหน้าเย็นชา กล่าวว่า "แหวนแขนหยกวงนี้เป็นของพวกเราสำนักอัคคีเผาสมุทรแล้ว!"

"เป็นของพวกเจ้ารึ? หน้าของพวกเจ้าสำนักอัคคีเผาสมุทรหนาจริงๆ..."

" พวกเจ้าคนในนิกายมาร ทั้งหมดจงตายไปซะ!"

ทั้งสองฝ่ายไม่เพียงแต่จะเปิดฉากต่อสู้ แต่ยังด่าทอกันอย่างสาดเสียเทเสีย!

ทว่าแม้จะเป็นเช่นนี้ สำนักอัคคีเผาสมุทรและสำนักกลืนวิญญาณก็ยังคงแบ่งศิษย์ส่วนหนึ่งไปเฝ้าทางเข้าค่ายกลต้องห้าม ไม่ยอมให้ศิษย์ของสำนักอื่นเข้ามา สองมหาอำนาจต้องการจะผูกขาดวาสนาในวิหารโบราณ

ไม่น่าแปลกใจที่ทุกครั้งในแดนลับชางหนาน สองอันดับแรกจะเป็นสำนักอัคคีเผาสมุทรและสำนักกลืนวิญญาณเสมอ เพราะสำนักอื่นๆไม่มีโอกาสได้ขึ้นโต๊ะ จะไปต่อรองได้อย่างไร

หนิงเต้าหรานมองดูการต่อสู้ที่วุ่นวายอยู่ข้างล่าง ในดวงตาเต็มไปด้วยความพิจารณา

เขาปลดปล่อยจิตเทวะ กวาดมองโครงสร้างภายในของวิหารโบราณทั้งหมดและค่ายกลต้องห้ามที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดอย่างละเอียดถี่ถ้วน อันตรายอย่างยิ่ง ต้องบอกว่าผู้เฒ่าระดับวิญญาณแรกกำเนิดท่านนั้นร้ายกาจจริงๆ แม้จะผ่านไปหลายปีแล้วค่ายกลต้องห้ามที่นี่ยังคงไร้ที่ติ

ผู้ฝึกตนที่เข้าสู่ยังวิหารโบราณ จะต้องทำลายค่ายกลต้องห้ามแนวนอนที่อยู่ตรงกลางจึงจะสามารถเข้าสู่พื้นที่ครึ่งหลังได้ และสมุนไพรวิญญาณที่นี่ทั้งหมดก็ปลูกอยู่ในวิหารใหญ่ด้านหลัง

ทว่า ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสจริงๆ

หลังจากวิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หนิงเต้าหรานก็ยืนยันเส้นทางหนึ่ง

จากเถาวัลย์บนยอดของวิหารโบราณเคลื่อนย้ายพฤกษาไปยังขอบด้านขวา ที่นั่นมีรอยแตกบนอาคาร ลำธารบนภูเขาด้านนอกก็ไหลเข้ามาเป็นสายน้ำ สายน้ำไหลตรงไปยังวิหารหลัง

เส้นทางนี้ยากที่จะสังเกตเห็น แต่ก็มีข้อเสีย นั่นคือหลังจากเข้าสู่วิหารหลังแล้ว ก็จะสามารถเก็บเกี่ยวได้เพียงพื้นที่สมุนไพรวิญญาณที่มีค่ายกลต้องห้ามเสียหายแห่งหนึ่งเท่านั้น สมุนไพรวิญญาณส่วนใหญ่ยังคงต้องใช้กำลังทำลายค่ายกลต้องห้ามจึงจะสามารถเข้าไปได้

ทว่า เป้าหมายของหนิงเต้าหรานเดิมทีก็ไม่สูงนัก

เขาเพียงแค่ตั้งใจให้ปริมาณการเก็บเกี่ยวของตนเองสามารถติดอันดับสิบของสำนักอนันตกาลได้ ได้รับสิทธิ์ในยาเม็ดสร้างรากฐานเม็ดหนึ่งก็พอ เช่นนี้ตนเองในอนาคตจึงจะสามารถสร้างรากฐานได้อย่างชอบธรรม

ส่วนการช่วยสำนักอนันตกาลแย่งชิงอันดับหนึ่งในแดนลับนั้น

นั่นไม่ใช่ปัญหาที่ศิษย์ฝ่ายนอกอย่างเขาควรจะพิจารณา หากเก็บเกี่ยวส่วนผสมหลักมากเกินไป กลับจะเปิดเผยตนเอง

...

ดังนั้น พูดแล้วก็ทำ!

"ซ่าๆ!"

หนิงเต้าหรานใช้เคล็ดวิชาเคลื่อนย้ายพฤกษาในเถาวัลย์ติดต่อกัน พุ่งผ่านเหนือสนามรบไปอย่างเงียบเชียบ กระทั่งสามารถสัมผัสได้ถึงคมของศาสตราวุธต่างๆ ที่ปะทะกัน

ศิษย์ของสำนักอัคคีเผาสมุทรและสำนักกลืนวิญญาณเหล่านี้กล้าหาญและมุ่งมั่นอย่างยิ่ง ทุกคนล้วนเป็นหน่ออ่อนเซียนสร้างรากฐาน!

ไม่นานนัก ร่างกายก็มาถึงขอบด้านขวาของวิหารใหญ่ หนิงเต้าหรานใช้เคล็ดวิชาสามสายติดต่อกัน กลายเป็นเงาพร่าเลือนใช้วิชาเคลื่อนย้ายวารีได้สำเร็จ ตามสายน้ำไหลไปยังวิหารหลัง

เขากลั้นหายใจไว้ในอก เกรงว่าจะมีค่ายกลต้องห้ามที่พลังของตนเองมองไม่เห็น ได้ออกแบบเส้นทางถอยไว้สิบกว่าเส้นทางแล้ว

แต่เส้นทางเหล่านี้ไม่ได้ใช้เลย ไม่นานนักก็มาถึงสวนสมุนไพรที่ผุพังในวิหารหลังอย่างปลอดภัย

เงยหน้าขึ้นมอง ครึ่งหนึ่งของท้องฟ้ายามค่ำคืนมองเห็นได้ทั้งหมด

เจ้าของเดิมของแดนลับชางหนาน ผู้ยิ่งใหญ่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดท่านนั้นแม้จะมีพลังสะเทือนฟ้าดิน การควบคุมค่ายกลและค่ายกลต้องห้ามก็ถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ แต่ก็ยากที่จะต้านทานการกัดกร่อนของกาลเวลา

ในหลายร้อยหรือกระทั่งหลายพันปีของลมพัดฝนสาด โครงสร้างทั้งหมดของวิหารใหญ่และค่ายกลต้องห้ามได้เกิดความเสียหายอยู่บ้าง

เช่นเดียวกับตอนนี้ เนื่องจากผนังแตกร้าวและน้ำฝนเข้าไปกัดกร่อน ทำให้เส้นสายค่ายกลของพื้นที่เล็กๆ แห่งหนึ่งถูกกัดกร่อนจนใช้ไม่ได้ ก็ได้สร้างโอกาสให้หนิงเต้าหราน

ในจมูก กลิ่นหอมของยารุนแรง

ข้างหน้า สมุนไพรวิญญาณอายุหลายร้อยหรือกระทั่งหนึ่งพันปีหลายต้นกระจัดกระจายอยู่ในหญ้าป่า ทั้งหมดล้วนเป็นส่วนผสมหลักของยาเม็ดสร้างรากฐาน

"อย่าตื่นเต้น ต้องใจเย็น..."

หนิงเต้าหรานพลางเตือนตนเอง พลางเคลื่อนย้ายปฐพีไปยังบริเวณใกล้เคียงสมุนไพรวิญญาณ ลงมือครั้งเดียวก็เก็บสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งเข้าไปในถุงเก็บของ เหมือนกับถอนหัวไชเท้า

ไม่นานนัก สมุนไพรวิญญาณในถุงเก็บของก็มีถึงสี่สิบกว่าต้นแล้ว ปริมาณเพียงพอแล้ว มากกว่านี้จะเกินไป

ถอย!

เขากลับทางเดิมโดยตรง ในขณะที่ศิษย์ของสำนักอัคคีเผาสมุทรและสำนักกลืนวิญญาณยังคงต่อสู้กันอยู่ ก็ได้ตามเถาวัลย์ต้นหนึ่งเคลื่อนย้ายพฤกษาไปยังโลกภายนอกแล้ว

ในตอนนี้ การต่อสู้ในวิหารใหญ่ ไม่เกี่ยวข้องกับเขาหนิงเต้าหรานอีกต่อไป การเดินทางครั้งนี้เป้าหมายของเขาได้สำเร็จแล้ว!

น่าเสียดายที่ยังไม่เห็นเงาร่างของหลินเซิ่งและหลิวหรูเยียน ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหรือไม่

...

นอกแดนลับ

ผู้อาวุโสเทียนไห่, เฒ่ามารกลืนวิญญาณ และผู้ยิ่งใหญ่ระดับแก่นทองคำอื่นๆ สายตาเย็นชา เมื่อครู่นี้จำนวนป้ายวิญญาณของศิษย์ทั้งสองฝ่ายที่แตกหักเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การสูญเสียเกินกว่าที่คาดไว้แล้ว

เจียงอวี่คิ้วงามขมวดเล็กน้อย มองดูป้ายวิญญาณของศิษย์สำนักอนันตกาล แตกหักไปทีละคน สูญเสียไปเกือบสี่ส่วนแล้ว