บทที่ 60: กลับคืน

บทที่ 60: กลับคืน

หนิงเต้าหรานอดไม่ได้ที่จะยิ้ม "ช่วยข้าสร้างรากฐานรึ? หากข้าสร้างรากฐาน พลังอาจจะไม่ด้อยไปกว่าเจ้า อยู่ในสำนักอัคคีเผาสมุทร เจ้าจะยอมให้ข้ามีตัวตนรึ?"

ฉินปู้หุ่ยถูกอ่านใจออก ยิ้มกล่าว "คนฉลาดเกินไปไม่ดีหรอก ง่ายต่อการตายเร็ว"

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร "น่าเสียดายที่เจ้าตอนนี้ไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน เช่นนั้นก็ทำได้เพียงไปตาย!"

พูดจบ ฉินปู้หุ่ยก็ขับเคลื่อนยันต์และศาสตราวุธวิญญาณติดต่อกัน เริ่มการโจมตีที่บ้าคลั่งยิ่งขึ้น

พริบตาเดียว อาภรณ์ศิษย์ฝ่ายนอกของหนิงเต้าหรานก็ขาดรุ่งริ่ง บนตัวก็ปรากฏบาดแผลขึ้นมาหลายแห่ง

เขาพึงพอใจกับภาพตรงหน้านี้มาก ศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดคนหนึ่งเก็บเกี่ยวส่วนผสมหลักในแดนลับชางหนาน ย่อมต้องแลกมาด้วยราคาที่มหาศาล สถานการณ์ตรงหน้านี้พอดีเลย

ในร่างกาย พลังเวทของเคล็ดวิชาอนันตกาลชั้นที่สิบเอ็ดโคจรอย่างต่อเนื่อง แต่ไม่ได้ใช้ในการรักษาบาดแผล เพียงแค่ส่งพลังเวทธาตุไม้ที่เกิดใหม่ให้หนิงเต้าหรานอย่างต่อเนื่อง

หากไม่ใช่เช่นนี้ เขาจะต่อกรกับฉินปู้หุ่ยซึ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานได้อย่างไร

และฉินปู้หุ่ยผู้เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นที่แข็งแกร่งที่สุดที่หนิงเต้าหรานเคยเจอ บวกกับศาสตราวุธวิญญาณและยันต์มากมาย ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานในฝ่ายนอกของสำนักอนันตกาลเหล่านั้นเกรงว่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

"แปะๆ~~แปะๆ~~~"

เลือดหยดแล้วหยดเล่าไหลลงมาจากแขน หยดลงบนพื้นหญ้า แดงสดอย่างยิ่ง

ถึงเวลาแล้ว

หนิงเต้าหรานตัวสั่นไปทั้งตัว ถือทวนมังกรครามถอยหลังอย่างรวดเร็วด้วยสภาพที่น่าสงสาร เพียงแต่เมื่อได้รับบาดเจ็บ ความเร็วของเขาก็ด้อยกว่าเดิมมากแล้ว

"สู้มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้าคิดว่านายน้อยผู้นี้จะปล่อยให้เจ้ารอดไปได้รึ?"

ฉินปู้หุ่ยขับเคลื่อนยันต์เทวะรวดเร็วแผ่นหนึ่ง กลายเป็นลำแสงรุ้งพุ่งตามมาอย่างรวดเร็ว ความเร็วเร็วอย่างยิ่ง!

หนิงเต้าหรานไม่ได้วิ่งเร็วเกินไป ต้องรออีกฝ่ายหน่อย มิฉะนั้นจะตามไม่ทัน

ฉินปู้หุ่ยคิดจะฆ่าหนิงเต้าหราน และหนิงเต้าหรานไฉนเลยจะไม่คิดจะทิ้งอีกฝ่ายไว้ในแดนลับตลอดไป?

คนเช่นนี้ ก็ควรจะตายในแดนลับ เพื่อหลีกเลี่ยงการไปสร้างความเดือดร้อนให้โลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรในอนาคต

...

"ซ่าๆ..."

หนิงเต้าหรานฝีเท้าไม่มั่นคง เซไปเซมาพุ่งเข้าไปในป่าแห่งหนึ่ง

"อย่าดิ้นรนเลย"

ฉินปู้หุ่ยพุ่งมาถึง หัวเราะเยาะ "ทิวทัศน์ของป่าเมเปิ้ลแห่งนี้ไม่เลว ก็ใช้เป็นที่ฝังศพของเจ้าเถอะ?"

"ในเมื่อเจ้าชอบที่นี่..."

หนิงเต้าหรานหันกลับมา ยิ้มกว้าง "เช่นนั้นข้าจะเจ้า"

พูดจบ ก็ส่งเคล็ดวิชาหลายสายลงไปใต้ดินพร้อมกัน กล่าวเสียงเข้ม "ตั้งค่ายกล!"

"หึ่ง!"

ท่ามกลางเสียงดังสนั่น ราวกับมีของยักษ์ตื่นขึ้นจากใต้ดิน พลังเวทห้าธาตุปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่องเสายักษ์ห้าต้นผงาดขึ้นมาจากทิศทางทั้งห้าโดยรอบ กักขังทุกสิ่งอย่างไว้ภายใน!

ค่ายกลห้าธาตุผันแปร ค่ายกลระดับสูงขั้นหนึ่ง!

ในชั่วพริบตา หนามดินนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นจากใต้ดิน!

"ค่ายกล?"

สายตาของฉินปู้หุ่ยเย็นชา รีบขับเคลื่อนศาสตราวุธวิญญาณต้านทาน

ทว่าในขณะที่โล่กลมใบหนึ่งต้านทานหนามดินไว้ได้ เถาวัลย์ไม้สายหนึ่งก็พลันผงาดขึ้นมา ครอบคลุมและพันรอบอีกฝ่ายจากทุกทิศทุกทาง

"เป็นไปได้อย่างไร?!"

ฉินปู้หุ่ยตะลึงไป รีบเหวี่ยงกระบี่ศาสตราวุธฟันเถาวัลย์จนขาด แต่เถาวัลย์ที่แตกละเอียดนั้นก็กลับกลายเป็นสายน้ำเชี่ยวไหลรินราวกับผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มพุ่งเข้ามา

กลางอากาศ เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง ประกายกระบี่สีทองไร้รูปปะปนกับเปลวเพลิงตกลงมาจากฟากฟ้า

ใต้เท้า หนามดินร่ายรำไปทั่ว โจมตีไขว้กันไปมา

ค่ายกลห้าธาตุผันแปร พลังห้าธาตุแปรเปลี่ยนซึ่งกันและกัน ไหลเวียนพันเกี่ยวกัน การเปลี่ยนแปลงไร้ที่สิ้นสุด เมื่อเปิดใช้งานแล้วก็จะไหลเวียนไม่หยุดหย่อน จนกว่าจะบดขยี้อีกฝ่ายจนสิ้นซาก

"ดี ดีมาก!"

ในดวงตาของฉินปู้หุ่ยเต็มไปด้วยความอำมหิต "คิดจะใช้ค่ายกลมาฆ่านายน้อยผู้นี้รึ? เจ้าดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่า นี่เป็นเพียงค่ายกลระดับหนึ่ง จะสามารถฆ่าข้าซึ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานได้อย่างไร?"

พูดจบ ฉินปู้หุ่ยก็กางแขนทั้งสองข้างออก ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น ขับเคลื่อนพลังของเคล็ดวิชาอัคคีเผาสมุทรและวิชามารกลืนวิญญาณสองอย่างที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ต้องการจะใช้พลังเวททำลายค่ายกลนี้

หนิงเต้าหรานย่อมไม่ยอมนั่งดูดาย หากค่ายกลห้าธาตุผันแปรถูกทำลาย การที่ตนเองจะฆ่าฉินปู้หุ่ยจะลำบากอย่างยิ่ง

ในวินาทีต่อมา เขาก็ตบถุงเก็บของเบาๆ ยันต์ระดับหนึ่งและสองแผ่นแล้วแผ่นเล่าก็ลอยออกมาจากถุงเก็บของ

ยันต์เยือกแข็ง, ยันต์อัคคีระเบิด, ยันต์หนามดิน เป็นต้น ขับเคลื่อนจุดไฟทีละแผ่น แล้วก็โยนเข้าไปในค่ายกลอย่างไม่เลือกหน้า ทั้งหมดถูกค่ายกลนำทาง โจมตีไปยังฉินปู้หุ่ยในค่ายกล

"เจ้า..."

ฉินปู้หุ่ยตกใจจนหน้าซีด ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมีการโจมตีแบบ "โปรยเงิน" เช่นนี้ด้วย เจ้าเด็กที่ไม่มีชื่อเสียงคนนี้ กลับมีรากฐานที่ลึกซึ้งถึงเพียงนี้?

เขาไหนเลยจะรู้ว่า หนิงเต้าหรานเมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะปล้นคลังยันต์ของผู้บรรลุแก่นทองคำขั้นปลายมา

พริบตาเดียว ฉินปู้หุ่ยก็ผมเผ้ายุ่งเหยิง มงกุฎขนนกบนศีรษะก็ถูกทุบจนหลุด บนตัวเต็มไปด้วยบาดแผลที่เกิดจากหนามดิน, น้ำแข็งเกาะ, และระเบิดเพลิง เลือดเปรอะเปื้อนไปทั่ว

"เจ้าคิดจะใช้ยันต์ฆ่าข้างั้นรึ?!"

สายตาของฉินปู้หุ่ยอำมหิตราวกับสัตว์ป่าที่บาดเจ็บ "เจ้าเป็นเพียงระดับหลอมปราณขั้นปลายคนหนึ่ง พลังเวทจะสนับสนุนยันต์ระดับสองเหล่านี้ได้รึ?"

หนิงเต้าหรานไม่พูดอะไร เพียงแค่ขับเคลื่อนยันต์ทีละแผ่น ยันต์ระดับสองสิ้นเปลืองพลังเวทมากเกินไป เช่นนั้นก็ใช้ยันต์ระดับหนึ่งก่อน สร้างบาดแผลได้ก็แล้วกัน

เช่นนี้เอง โยนยันต์ระดับหนึ่งและสองไปสามสิบกว่าแผ่น ฉินปู้หุ่ยก็ใกล้จะตายแล้ว

บวกกับการบดขยี้ของค่ายกลห้าธาตุผันแปร นายน้อยแห่งสำนักอัคคีเผาสมุทรผู้นี้ได้ตระหนักแล้วว่าสถานการณ์ของตนเองเลวร้ายอย่างยิ่ง

"เจ้ากล้าฆ่าข้างั้นรึ?"

หนิงเต้าหรานดิ่งลงมาจากฟากฟ้า ปลายทวนมังกรครามลากประกายเย็นเยียบ

"ศิษย์น้องท่านนี้!!"

ฉินปู้หุ่ยตกใจอย่างยิ่ง "ช้าก่อน..."

ทวนเดียวฟาดลง กะโหลกศีรษะแตก เลือดและมันสมองสาดกระเซ็น!

หนิงเต้าหรานฟาดทวนสามครั้งติดต่อกัน ทุบศีรษะของฉินปู้หุ่ยจนกลายเป็นกองเนื้อเละ จึงได้หยุดมือ

ศพไร้หัวนั้นล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง เซไปข้างหลังหลายก้าวก่อนจะล้มลง ยังคงกระตุกไม่หยุด

อัจฉริยะที่หาตัวจับยากก็คืออัจฉริยะที่หาตัวจับยาก พลังชีวิตแข็งแกร่งจริงๆ

หนิงเต้าหรานรีบเก็บค่ายกลห้าธาตุผันแปร ถอนแผ่นค่ายกลและธงค่ายกลออกมาจนหมดสิ้น จากนั้นก็เก็บถุงเก็บของและสมบัติมากมายของฉินปู้หุ่ยเข้าไปในกระเป๋าของตนเองทั้งหมด

สมุนไพรวิญญาณมีมากเกินไป ฉินปู้หุ่ยคนเดียวก็มีส่วนผสมหลักถึงสองร้อยกว่าต้น!

หนิงเต้าหรานร่อนจากไป เปลี่ยนป่าผืนหนึ่ง ทิ้งส่วนผสมหลักเหล่านี้ทั้งหมด จากนั้นก็ใช้เคล็ดวิชา ใช้วิชาเคลื่อนย้ายปฐพีกลับไปยังทางเข้าแดนลับ

...

นอกแดนลับ

ผู้อาวุโสในสำนักของสำนักอัคคีเผาสมุทรหลายคนซุบซิบกัน ใบหน้าล้วนมีสีหน้ายินดี

มีศิษย์ที่ออกมาล่วงหน้านำข่าวล่าสุดมาบอกว่า สำนักอัคคีเผาสมุทรในการต่อสู้แย่งชิงพื้นที่ใจกลางแดนลับได้เปรียบ กดดันสำนักกลืนวิญญาณไว้ได้ อันดับหนึ่งนี้มั่นคงอย่างยิ่งแล้ว

ยังได้ยินมาว่า ศิษย์สายตรงอันดับหนึ่งฉินปู้หุ่ยสังหารไปทั่ว ดุร้ายจนไม่มีใครเทียบได้ กลายเป็นเสาหลักของการต่อสู้ในแดนลับโดยสิ้นเชิง

ทว่า ฉินปู้หุ่ยเปิดฉากสังหารหมู่ในแดนลับ แม้แต่ศิษย์ฝ่ายธรรมะก็ฆ่าอย่างเปิดเผย นี่ก็ทำให้เกิดความไม่พอใจจากทุกคน

เจ้าสำนักของสำนักดาราจันทรา, สำนักอนันตกาล, และสำนักเมฆาม่วงต่างก็แสดงการประท้วง แต่การประท้วงเช่นนี้ดูจะอ่อนแอไร้กำลัง

"ทุกท่าน"

ผู้อาวุโสเทียนไห่ยังคงมีท่าทางของเซียน "พวกเราอยู่นอกแดนลับ ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นในแดนลับ

เด็กคนนี้ฉินปู้หุ่ยข้าดูเขาเติบโตมาแต่เล็ก เขาเป็นคนจิตใจดีงาม ย่อมไม่ใช่คนที่จะฆ่าคนบริสุทธิ์อย่างไม่เลือกหน้า ทุกท่านไม่ต้องตื่นเต้นและโกรธเคืองเช่นนี้

ข้าเฒ่าผู้นี้คิดว่า ฉินปู้หุ่ยอาจจะถูกแต่ละสำนักล้อมโจมตี เพื่อรักษาตัวรอดจึงทำได้เพียงลงมือสังหารอย่างเจ็บปวด ขอให้ทุกท่านอย่าได้เชื่อคำพูดข้างเดียวของศิษย์ในสำนักของตน"

สวีหวาน, เจียงอวี่ และผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำอื่นๆ โกรธจนหน้าซีด แต่ก็ไม่สามารถลงมือกับผู้อาวุโสแก่นทองคำผู้นี้ได้จริงๆ

"หึ..."

ผู้อาวุโสเทียนไห่ปากขอโทษ แต่ในใจกลับดีใจอย่างยิ่ง ได้ชื่นชมฉินปู้หุ่ยไปนานแล้ว สมกับที่เป็นอัจฉริยะที่ตนเองบ่มเพาะมากับมือ การเดินทางไปแดนลับชางหนานครั้งนี้ไม่ทำให้ตนเองผิดหวังจริงๆ

แต่ในขณะนี้เอง ทันใดนั้นก็มีเสียง "แคร๊ก" ป้ายวิญญาณของศิษย์ของสำนักอัคคีเผาสมุทรแผ่นหนึ่งเกิดรอยแตก

"ผู้อาวุโสสูงสุด เรื่องใหญ่ไม่ดีแล้ว..."

ผู้อาวุโสในสำนักที่รับผิดชอบการตรวจสอบป้ายวิญญาณหน้าเขียวคล้ำ "ปู้หุ่ย... ป้ายวิญญาณของเจ้าหนูปู้หุ่ยแตกแล้ว..."

"อะไรนะ?"

ผู้อาวุโสเทียนไห่ตกใจจนหน้าซีด

"เป็นไปได้อย่างไร... เป็นไปได้อย่างไร?"

เขาโกรธจัด "ใครกัน... ใครกันที่ฆ่าศิษย์ของข้า?"

ณ ที่ห่างไกล เฒ่ามารกลืนวิญญาณตะลึงไปก่อน จากนั้นก็หัวเราะจนท้องแข็ง

...

ในแดนลับ

เวลาใกล้จะหมดแล้ว

ศิษย์จำนวนมากรวมตัวกันมาจากทุกทิศทุกทาง ทยอยกันออกจากแดนลับ

หลายบ้านยินดี หลายบ้านเศร้า มีคนกลับมาอย่างเต็มไม้เต็มมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม มีคนสูญเสียเพื่อนร่วมทาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ส่วนใหญ่แล้วใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกรอดตาย

ระดับความอันตรายของการทดสอบในแดนลับชางหนานครั้งนี้ เกินความคาดหมายของคนส่วนใหญ่

อัตราการเสียชีวิตของศิษย์แต่ละสำนักสูงอย่างยิ่ง แม้แต่สำนักอัคคีเผาสมุทร ก็ยังสูญเสียศิษย์ไปกว่าครึ่ง

ทว่า ตราบใดที่ศิษย์ที่รอดชีวิตสามารถนำสมุนไพรวิญญาณออกมาได้ สำนักก็จะสามารถปรุงยาเม็ดสร้างรากฐานออกมาได้อย่างต่อเนื่อง ให้หน่ออ่อนเซียนเหล่านั้นได้รับโอกาสในการสร้างรากฐาน

พูดง่ายๆ คือ จำนวนของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานและแก่นทองคำในสำนักหนึ่งคือรากฐานที่แท้จริง ส่วนระดับหลอมปราณนั้น ต่อให้สูญเสียไปครึ่งหนึ่งก็ไม่นับว่าเสียหายหนัก

ใช้ชีวิตของศิษย์ที่มีรากฐานวิญญาณด้อยกว่า แลกกับยาเม็ดสร้างรากฐานของศิษย์ที่มีรากฐานวิญญาณสูงกว่า

นี่คือแก่นแท้ของการที่แต่ละสำนักเข้าร่วมการทดสอบในแดนลับชางหนาน

ค่ายพักของสำนักอนันตกาล

"ศิษย์น้อง เจ้ากลับมาแล้ว..."

ศิษย์พี่ที่มอมแมมคนหนึ่ง มองดูศิษย์น้องที่เต็มไปด้วยบาดแผล อดไม่ได้ที่ดวงตาจะแดงก่ำ

"อืม"

สีหน้าของศิษย์น้องคนนั้นดูหดหู่เล็กน้อย ในแดนลับเขาได้ผ่านเรื่องราวมามากมาย ความเข้าใจในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลง

"กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว..."

ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานบางคนก็กำลังปลอบโยนศิษย์ที่กลับมาอย่างต่อเนื่อง

เจียงอวี่ในชุดกระโปรงยาว สายตามองไปยังทางเข้าแดนลับอย่างสงบ

เวลาปิดทางเข้าแดนลับใกล้จะถึงแล้ว หนิงเต้าหรานกลับยังไม่ออกมา

"อ๊าว~~~"

เจ้ากวางโง่ส่งเสียงร้องอย่างเศร้าสร้อย

หูใหญ่ๆ ของมันตั้งชัน ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"ไม่ต้องกังวล"

เจียงอวี่หันกลับไปมองสัตว์วิญญาณตัวนี้ กล่าวว่า "ศิษย์น้องหนิงจะกลับมา ข้าเชื่อเขา..."

"อ๊าว~~~"

เสียงของเจ้ากวางโง่ยิ่งเศร้าสร้อย มันค่อยๆ เดินไปยังบริเวณค่ายกลต้องห้ามของแดนลับ ค่อยๆ คุกเข่าลง เงยหน้าใหญ่ๆ ขึ้น รอหนิงเต้าหราน

มันถึงกับคิดไว้แล้วว่า หากหนิงเต้าหรานไม่กลับมาจริงๆ ตนเองก็จะชนเข้ากับค่ายกลต้องห้ามจนตาย

อย่างไรเสีย หากหนิงเต้าหรานไม่อยู่แล้ว ตนเองมีชีวิตอยู่ก็ไม่มีความหมาย

...

พร้อมกับที่ศิษย์ชุดสุดท้ายออกจากแดนลับ ก็ยังไม่เห็นเงาร่างของหนิงเต้าหราน

"อ๊าวๆ~~~"

เจ้ากวางโง่ลุกขึ้นยืน ในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและเศร้าสร้อย

"ซ่าๆ..."

แต่ในขณะนี้เอง ร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลร่างหนึ่งก็เดินโซซัดโซเซมา นั่นคือหนิงเต้าหราน!

"เจ้ากวางเฒ่า!"

เขาทิ้งท่อนไม้แห้งที่ใช้เป็นไม้เท้าท่อนหนึ่ง วิ่งออกจากแดนลับสามสองก้าว กอดเจ้ากวางโง่อย่างแรง