บทที่ 39: กลุ่มห้าคน

บทที่ 39: กลุ่มห้าคน

สามวันต่อมา

"แคร๊ง~~~"

พร้อมกับเสียงค้อนของเวินจื่อเฉิน ทวนมังกรครามที่สมบูรณ์แล้วราวกับได้ตื่นขึ้นครึ่งหนึ่ง กลับส่งเสียงหึ่งๆ ออกมา

"สำเร็จแล้ว!"

ใบหน้าของเวินจื่อเฉินอ่อนล้า แต่ในใจกลับแอบยินดี

สามวันที่เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรงนั้นเป็นเรื่องจริง แต่ธุรกิจครั้งนี้กลับมีกำไรเกือบร้อยก้อนศิลาวิญญาณ หากมีธุรกิจเช่นนี้ทุกวันเขาก็คงจะปรารถนาอย่างยิ่ง

"สหายนักพรต เรียบร้อยแล้ว"

เวินจื่อเฉินยกทวนมังกรครามขึ้นมาอย่างยากลำบาก กล่าวว่า "ผลลัพธ์สุดท้ายเกินความคาดหมายของข้าเสียอีก เป็นศาสตราวุธระดับกลางขั้นสอง

น้ำหนักสองร้อยแปดสิบชั่ง ฝังค่ายกลเพิ่มน้ำหนักขนาดเล็กสี่ชุด เมื่อส่งพลังเวทเข้าไปแล้วน้ำหนักจะสูงถึงสองพันชั่ง!"

"จริงรึ?"

หนิงเต้าหรานรับทวนมังกรครามมา ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าในมือหนักขึ้นเล็กน้อย เมื่อส่งพลังเวทเข้าไปก็ยิ่งรู้สึกว่าคล่องมืออย่างยิ่ง ทวนมังกรครามหนักสองพันชั่งนี้เหวี่ยงได้สะใจเป็นพิเศษ นี่ถึงจะเป็นศาสตราวุธลอบสังหารและสังหารคนที่แท้จริง!

"สหายนักพรตหนิงพอใจหรือไม่?"

เวินจื่อเฉินยืนเท้าสะเอว ไม่ต้องพูดถึงอีกฝ่าย แม้แต่ตนเองก็ยังพึงพอใจกับผลงานชิ้นนี้อย่างยิ่ง

หลายครั้งที่ลงค้อน เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกที่จิตใจสอดประสานกัน วิชาค้อนที่หยุดนิ่งมานานหลายปีดูเหมือนจะยกระดับขึ้นเล็กน้อยเพราะผลงานชิ้นนี้ สำหรับช่างหลอมศาสตราวุธแล้ว โอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง

"พอใจอย่างยิ่ง"

หนิงเต้าหรานเหวี่ยงทวนมังกรครามเบาๆ ส่งเสียง "หึ่งๆ" ออกมา

"ท่านพ่อ!"

ในตอนนี้ มีหญิงสาวคนหนึ่งเดินลงมาจากชั้นบน กล่าวว่า "อาหารเย็นวันนี้ อย่างไรก็ต้องกินนะเจ้าคะ"

พูดจบ นางก็พลันเห็นหนิงเต้าหราน ทันใดนั้นใบหน้างามก็แดงระเรื่อ

หนิงเต้าหรานก็มองไปเช่นกัน หญิงสาวผู้นี้ไม่ได้งดงามล่มเมืองอะไรนัก รูปโฉมย่อมไม่สามารถเทียบกับศิษย์พี่ใหญ่เจียงอวี่หรือศิษย์น้องหานปิงได้ แต่กลับมีความอ่อนโยนที่ทำให้คนรู้สึกดี

หญิงสาวเช่นนี้ อ่อนโยนดุจสายน้ำ ไม่มีชายใดจะไม่ชอบ

"แค่กๆ ธิดาน้อยเวินหรู"

เวินจื่อเฉินยิ้ม "หรูเอ๋อร์ ลงมาคารวะลูกค้า ท่านนี้คือสหายนักพรตหนิงเต้าหรานจากสำนักอนันตกาล"

"คารวะสหายนักพรต"

เวินหรูเดินลงบันได ย่อกายคารวะ มุมปากมีรอยยิ้มหวาน

หนิงเต้าหรานสามารถสัมผัสระดับพลังของอีกฝ่ายได้อย่างรวดเร็ว ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ด ระดับพลังของหญิงสาวผู้นี้กลับสูงกว่าบิดาของนางเสียอีก

และเวินหรูก็ยังสาว ตามความก้าวหน้าของระดับพลังเช่นนี้ มีโอกาสที่จะสร้างรากฐานได้

"สหายนักพรตหนิง"

เวินจื่อเฉินยิ้ม "ธิดาน้อยของข้าติดตามข้าศึกษาวิถีแห่งการหลอมศาสตราวุธมาแต่เด็ก และยังฝึกฝนทั้งการหลอมศาสตราวุธและค่ายกล มีพรสวรรค์อย่างยิ่ง หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตย่อมต้องรับช่วงต่อโรงหลอมจากข้า"

เขาถือโอกาสแนะนำเวินหรูกับหนิงเต้าหรานเช่นนี้ ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเห็นว่าอนาคตของหนิงเต้าหรานค่อนข้างดี และยังใจป้ำอีกด้วย

การได้รู้จักกับลูกค้ารายใหญ่เช่นนี้แต่เนิ่นๆ ย่อมมีประโยชน์ต่อการที่เวินหรูจะดูแลโรงหลอมในอนาคต

ตบถุงเก็บของเบาๆ หนิงเต้าหรานก็เก็บทวนมังกรครามเข้าไป จากนั้นก็ประสานมือกล่าว "ออกจากเขามาหลายวันแล้ว ต้องกลับไปดูแลนาวิญญาณแล้ว เจ้าของร้านเวิน คุณหนูเวิน ข้าขอตัวลาก่อน!

เจ้าของร้านเวิน คุณหนูของท่านพูดไม่ผิด ท่านหลอมทวนมังกรครามติดต่อกันหลายวัน สมควรจะกินอาหารและพักผ่อนให้ดี"

เวินหรูอดไม่ได้ที่จะยิ้ม "ท่านพ่อ ท่านดูสิ สหายนักพรตหนิงมีเหตุผลกว่าท่านเสียอีก"

เวินจื่อเฉินยิ้มขมขื่น จากนั้นก็ส่งหนิงเต้าหรานจากไปอย่างนอบน้อม

...

เรือนน้อยในแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77

หนิงเต้าหรานถือทวนมังกรคราม ร่ายรำเพลงทวนมังกรเงินระดับสมบูรณ์ไปรอบหนึ่ง บนปลายทวนมีดอกสาลี่บานสะพรั่ง ชุดเพลงทวนนั้นกลมกลืนลื่นไหลอย่างยิ่ง ราวกับสายน้ำไหล

เจ้ากวางโง่ร้องอ๊าวออกมาเสียงหนึ่ง แสดงว่ารำได้ไม่เลว

หนิงเต้าหรานก็พึงพอใจอย่างยิ่ง บัดนี้ ทวนยาวสีดำของหัวหน้าใหญ่นั้นสามารถทิ้งไปได้แล้ว ทวนมังกรครามได้เหนือกว่ามากแล้ว!

"ท่านลุง!"

ในตอนนี้ ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในค่ายกลหมอกน้อย นั่นคือเฉินเวยโม่

"เป็นอะไรไป?"

หนิงเต้าหรานนั่งตัวตรง ยิ้มกล่าว "ช่วงนี้ระดับพลังเพิ่มขึ้นช้ามากนะเฉินเวยโม่ เคล็ดวิชาอนันตกาลนี้เจ้าจะเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้หรือไม่?"

"ข้า..."

เฉินเวยโม่เหมือนเด็กหญิงที่ทำผิด "ท่านลุง ข้าพยายามแล้ว แต่ว่ามันยากจริงๆ..."

"ยากรึ?"

หนิงเต้าหรานมองดูปลาวิญญาณที่ร้อยด้วยกิ่งหลิวในมือของนาง สิ้นหวังกล่าว "เรื่องตกปลานี่เหตุใดเจ้าจึงไม่รู้สึกว่ายาก?"

เฉินเวยโม่อ้ำๆ อึ้งๆ ใช้สายตาส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือจากเจ้ากวางโง่

เจ้ากวางโง่ร้องอ๊าวแล้วลุกขึ้น คาบปลาวิญญาณจากมือของเฉินเวยโม่ ไปที่ครัวหลังบ้านเพื่อเตรียมทำปลาตุ๋นซีอิ๊ว

"หึ..."

หนิงเต้าหรานกล่าวอย่างเฉยเมย "ท่านย่าก่อนจากไปได้ให้ข้าดูแลเจ้า เรื่องการบำเพ็ญเพียรนี้จะเกียจคร้านได้อย่างไร? บัดนี้ข้าสอนเคล็ดวิชาอนันตกาลให้เจ้า เจ้าก็ควรจะตั้งใจฝึกฝน ทะนุถนอมโอกาสเช่นนี้

เจ้าไปโคจรเคล็ดวิชาอนันตกาลสองรอบใหญ่ก่อน แล้วค่อยกินข้าว"

"เจ้าค่ะ ท่านลุง..."

เด็กสาวเม้มปากน้อยๆ นั่งขัดสมาธิบนเสื่อไผ่ในสวนโดยตรง เริ่มโคจรเคล็ดวิชาอนันตกาล

หลายลมหายใจต่อมา

นางลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง "ท่านลุง เคล็ดวิชาอนันตกาลของท่านอยู่ชั้นไหนแล้ว?"

หนิงเต้าหรานยกมือขึ้นเบาๆ พลังชีวิตที่เปี่ยมล้นสายหนึ่งก็พลุ่งพล่านขึ้นมา "ชั้นที่สาม จำไว้ว่าต้องเก็บเป็นความลับ"

"เก่งมาก!"

เฉินเวยโม่เบิกตากว้าง "ท่านลุงตอนนั้นใช้เวลานานเท่าไหร่ถึงจะฝึกถึงชั้นที่หนึ่ง?"

"ไม่ถึงครึ่งปี"

หนิงเต้าหรานกล่าวอย่างหน้าไม่เปลี่ยนสี

เฉินเวยโม่ตกใจอย่างยิ่ง ก็ยิ่งขยันหมั่นเพียรขึ้นไปอีก

...

หลายวันต่อมา

หนิงเต้าหรานตัดสินใจอัปเกรดค่ายกลหมอกน้อยให้เป็นระดับกลาง เพื่อเพิ่มผลของภาพลวงตาและค่ายกลลวงตาให้แก่ค่ายกลนี้

มิฉะนั้นแล้ว แม้แต่คนที่ไม่มีระดับพลังก็ยังสามารถบุกเข้ามาได้ ไม่มีผลในการป้องกันแม้แต่น้อย ช่างไร้ประโยชน์จริงๆ

สมุดบันทึกวิชาสืบทอดวิถีแห่งค่ายกลที่ท่านย่าทิ้งไว้บันทึกว่า การอัปเกรดค่ายกลหมอกน้อยระดับต่ำให้เป็นระดับกลาง ต้องใช้วัสดุที่ค่อนข้างหายากสองชนิด ชนิดหนึ่งชื่อว่าทองแดงม่วง อีกชนิดหนึ่งชื่อว่าหินหกประสาน

ทองแดงม่วงฟังดูก็รู้ว่าเป็นวัสดุประเภทหลอมศาสตราวุธ พอที่จะไปสอบถามได้ที่โรงหลอมตระกูลเวิน

พาเจ้ากวางโง่ ลงจากเขาอีกครั้ง!

ไปที่ย่านการค้าปีกครามก่อนหนึ่งรอบ ไม่มีทองแดงม่วงและหินหกประสานขาย

จากนั้นก็ไปยังโรงหลอมตระกูลเวิน

"สหายนักพรตหนิง พบกันอีกแล้วนะ?"

เวินจื่อเฉินเดินออกมาจากห้องด้านหลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ครั้งนี้อยากจะหลอมอะไรหรือขอรับ?"

"ไม่ได้จะหลอมอะไร เพียงแต่อยากจะสอบถามเจ้าของร้านหน่อยว่า ในร้านมีวัสดุสองอย่างนี้หรือไม่ คือทองแดงม่วงและหินหกประสาน?"

"ทองแดงม่วงพอจะมีอยู่"

เวินจื่อเฉินกล่าว "ข้าเคยเก็บสะสมทองแดงม่วงไว้หนึ่งชั่งกว่าๆ ในตอนนั้น ตอนนี้ยังเหลืออยู่กว่าครึ่งชั่ง ส่วนหินหกประสานนั้น ไม่เคยได้ยินมาก่อน"

"โอ้..."

หนิงเต้าหรานรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"หินหกประสาน ข้าเฒ่าผู้นี้พอจะรู้ที่อยู่"

ตอนนี้ มีเสียงหนึ่งดังมาจากห้องโถงด้านหลัง

ปรากฏชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งเดินออกมา ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายระดับหลอมปราณขั้นเก้าที่หนาแน่น ยิ้มกล่าว "หากสหายนักพรตต้องการหินหกประสาน สามารถร่วมมือกับข้าเฒ่าผู้นี้ได้"

หนิงเต้าหรานตะลึงไปเล็กน้อย

เวินจื่อเฉินรีบยิ้มกล่าว "สหายนักพรตหนิง ข้าขอแนะนำ ท่านนี้คือนักพรตประกายม่วง เป็นสหายของข้ามานานหลายปี ระดับหลอมปราณขั้นเก้า แม้จะเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แต่ในเขตซานหยางก็มีเส้นสายกว้างขวาง นิสัยก็ถ่อมตนอย่างยิ่ง"

"คารวะสหายนักพรตประกายม่วง" หนิงเต้าหรานยิ้มพยักหน้า

"คารวะสหายนักพรตหนิง"

นักพรตประกายม่วงคารวะแบบเต๋า

"ไม่ทราบว่าที่อยู่ของหินหกประสานที่สหายนักพรตประกายม่วงกล่าวถึงนั้น เรื่องราวเป็นอย่างไรกันแน่?"

"สหายนักพรตโปรดดูสิ่งนี้"

นักพรตประกายม่วงตบถุงเก็บของ มีหินประหลาดขนาดเท่าปลายนิ้วลอยออกมา นั่นคือหินหกประสาน

น่าเสียดายที่เล็กเกินไป ไม่เพียงพอที่จะหลอมแผ่นค่ายกลใหม่ได้

"ช่างบังเอิญจริงๆ"

นักพรตประกายม่วงกล่าว "เมื่อหลายเดือนก่อน ข้าเฒ่าผู้นี้ได้พบโบราณสถานถ้ำของนักพรตโบราณแห่งหนึ่ง เจ้าของถ้ำน่าจะเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย นอกถ้ำนั้นมีค่ายกลต้องห้ามหลายชั้น ด้วยพลังของข้าเฒ่าผู้นี้คนเดียวไม่สามารถทำลายได้

ดังนั้น หลายวันนี้ข้าเฒ่าผู้นี้จึงได้ตามหาเพื่อนร่วมทางอยู่เสมอ เพียงหวังว่าทุกคนจะสามารถร่วมมือกันทำลายถ้ำ แบ่งปันสมบัติกันได้

ไม่ปิดบังสหายนักพรต นอกถ้ำแห่งนั้นมีหินหกประสานอยู่หลายก้อน มองเห็นได้ผ่านค่ายกลต้องห้าม ก้อนเล็กๆ นี้คือข้าเฒ่าผู้นี้ขุดมาจากข้างนอก"

หนิงเต้าหรานพยักหน้า "เช่นนั้น... ไม่ทราบว่าข้าจะสามารถช่วยเหลือได้หรือไม่?"

"ก็เป็นสวรรค์บันดาล วันนี้ให้ข้าได้พบกับสหายนักพรตหนิงที่บ้านของสหายนักพรตเวิน"

นักพรตประกายม่วงยิ้มบางๆ "หากข้าเฒ่าผู้นี้มองไม่ผิด หนิงเต้าหรานฝึกฝนเคล็ดวิชาอนันตกาลของสำนักอนันตกาล ใช่หรือไม่?"

"ถูกต้อง"

"เช่นนั้นก็บังเอิญแล้ว ค่ายกลต้องห้ามของโบราณสถานถ้ำของนักพรตโบราณนั้นเป็นค่ายกลห้าธาตุ ต้องใช้พลังเวทห้าธาตุพร้อมกันจึงจะสามารถทำลายได้

ข้าเฒ่าผู้นี้ได้นัดสหายนักพรตอิสระไว้หลายคนแล้ว บัดนี้ได้รวบรวมพลังเวทสี่ธาตุคือ ทอง น้ำ ไฟ ดินไว้แล้ว หากสหายนักพรตยินดี พลังเวทธาตุไม้ของเคล็ดวิชาอนันตกาลของท่านจะมาเติมเต็มส่วนสุดท้าย การทำลายค่ายกลต้องห้ามของถ้ำนี้ก็จะมีความหวัง"

หนิงเต้าหรานตกอยู่ในความคิด

ตลอดมา เขาไม่เคยคิดจะไปสำรวจแดนลับหรือโบราณสถานถ้ำอะไรทำนองนั้น ความเสี่ยงสูงเกินไป ตนเองทำนาอย่างสุขุมก็สามารถมีชีวิตยืนยาวได้แล้ว ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตราย

ทว่า นี่เป็นกลุ่มผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณ ตนเองแม้จะเป็นเพียงระดับหลอมปราณขั้นแปด แต่ก็มียอดเคล็ดวิชาที่คืนสู่สามัญ และยังมีศาสตราวุธระดับสุดยอดนานาชนิด หากเข้าร่วมก็มีโอกาสที่จะได้เปรียบ

อีกอย่าง เขาก็ต้องการหินหกประสานจริงๆ เพื่ออัปเกรดค่ายกลหมอกน้อย เมื่อถึงเวลานั้นตนเองก็จะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับกลางขั้นหนึ่งอย่างแท้จริง!

และเขาก็สงสัยว่านักพรตประกายม่วงจะมีแผนการอื่นหรือไม่

การฝึกฝนอยู่บนยอดเขาเงาเร้นทั้งวันก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก ยังคงต้องผ่านร้อนผ่านหนาวในยุทธภพดูบ้าง การเดินทางครั้งนี้ถือว่าเป็นการหาประสบการณ์ก็แล้วกัน!

ที่สำคัญกว่านั้น เขามีเคล็ดวิชาท่องวายุสำราญและเคล็ดวิชาเคลื่อนย้ายต่างๆ ระดับสมบูรณ์ สู้ไม่ได้แล้วจะหนีไม่ได้เชียวหรือ?

...

ในขณะที่หนิงเต้าหรานกำลังลังเล เวินจื่อเฉินก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วเอ่ยปากพูด

"ข้ารู้ว่าสหายนักพรตหนิงมีความกังวล แต่ข้ากับสหายนักพรตประกายม่วงรู้จักกันมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว หากสหายนักพรตหนิงเชื่อใจเวินผู้นี้ ข้าขอรับประกัน ข้าเชื่อในความเป็นคนของสหายนักพรตประกายม่วง การเดินทางครั้งนี้ย่อมไม่เกิดอุบัติเหตุอะไรแน่นอน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้"

หนิงเต้าหรานกล่าวเสียงเข้ม "เช่นนั้นข้าก็จะเข้าร่วมด้วย ขอให้นักพรตประกายม่วงจำสัญญาไว้ หลังจากเปิดค่ายกลต้องห้ามแล้ว ข้าต้องการเพียงหินหกประสาน สมบัติอื่นๆ ข้าไม่สนใจ ข้ารับผิดชอบเพียงแค่ให้พลังวิญญาณธาตุไม้ของเคล็ดวิชาอนันตกาลสายหนึ่ง หลังจากเปิดค่ายกลต้องห้ามและได้หินหกประสานแล้วข้าก็จะจากไป"

"สหายนักพรตช่างระมัดระวังยิ่งนัก..."

นักพรตประกายม่วงหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ กล่าวว่า "เช่นนั้นก็ตกลง สหายนักพรตเพียงแค่ช่วยพวกเราเปิดค่ายกลต้องห้ามก็พอ หินหกประสานทั้งหมดเป็นของสหายนักพรต เรื่องการสำรวจถ้ำ พวกเราสี่คนที่เหลือก็เพียงพอแล้ว"

"ตกลง"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พรุ่งนี้เที่ยงตรงพวกเราจะมาพบกันที่นี่ จากนั้นก็ออกเดินทางไปยังโบราณสถานถ้ำของนักพรตโบราณนั้นด้วยกัน ดีหรือไม่?"

"ได้สิ"

...

วันรุ่งขึ้น ใกล้เที่ยงตรง

หนิงเต้าหรานจัดยันต์กองหนึ่งเรียงตามลำดับไว้ในถุงเก็บของ จัดทวนมังกรครามให้เรียบร้อย ด้านหลังสะพายกระบี่ชิวสุ่ย มองไปที่เจ้ากวางโง่ ยิ้มกว้าง

"ไปกันเถอะเจ้ากวางเฒ่า วันนี้จะพาเจ้าออกไปเปิดหูเปิดตา!"

"อ๊าว~~~"

เจ้ากวางโง่โห่ร้องอย่างมีความสุข

หนิงเต้าหรานเก็บมันเข้าไปในถุงสัตว์วิญญาณโดยตรง ตอนนี้พลังของเจ้ากวางโง่ไม่เหมาะที่จะแสดงให้คนอื่นเห็น ค่อยหาโอกาสลงมือก็แล้วกัน

โรงหลอมตระกูลเวิน

นักพรตประกายม่วงมาถึงแล้ว นอกจากนี้ยังมีผู้ฝึกตนอิสระอีกสามคน

หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวผู้หนึ่ง รูปร่างอวบอิ่มอย่างยิ่ง ระดับหลอมปราณขั้นเก้า ชื่อนางมารน้อยหนิง

ชายร่างกำยำคิ้วชี้คนหนึ่ง ชื่อนามว่าจูหยา ระดับหลอมปราณขั้นแปด

และยังมีนักพรตเฒ่าที่เอวแขวนน้ำเต้าเหล้าอยู่คนหนึ่ง ระดับหลอมปราณขั้นเก้า ชื่อนามว่าหวังฉงเหยี่ยน

...

คนครบแล้ว ออกเดินทางทันที!

ทุกคนต่างก็เรียกศาสตราวุธเหินเวหาของตนเองออกมา หนิงเต้าหรานยืนอยู่บนใบไผ่เหินเวหา บินอย่างมั่นคง ในบรรดาคณะเดินทาง มีเพียงเขาที่ดูอ่อนเยาว์ที่สุด

"สหายนักพรตหนิง"

ทันใดนั้น เสียงกระซิบก็ดังขึ้นข้างหู มาจากหญิงสาวร่างอวบอิ่มนางมารน้อยหนิง:

"ไม่ปิดบังสหายนักพรต ข้ากับจูหยาเป็นพวกเดียวกัน ก็เพราะวาสนาจึงได้เข้าร่วมการสำรวจแดนลับครั้งนี้ เดี๋ยวหากมีความเคลื่อนไหวอะไร หรือว่าหากจำเป็น สหายนักพรตสามารถร่วมมือกับเราสองคนได้!"