บทที่ 18: ความคิดปลอดโปร่ง

บทที่ 18: ความคิดปลอดโปร่ง

บัดนี้ หนิงเต้าหรานผู้บรรลุระดับหลอมปราณขั้นปลายกำลังเผชิญกับสองทางเลือก

หนึ่งคือ ซ่อนระดับพลังของตนเองและทำนาอย่างสงบต่อไป

สองคือ เปิดเผยระดับพลังหลอมปราณขั้นปลายของตน จากนั้นก็จะสามารถรับ "เคล็ดวิชาสุริยันเผาผลาญ" ได้ฟรีหนึ่งเล่มจากหอภารกิจ

เคล็ดวิชาสุริยันเผาผลาญนั้นก็เหมือนกับเคล็ดวิชาอนันตกาล เป็นเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูง ตราบใดที่มีรากฐานวิญญาณธาตุไฟ ก็สามารถฝึกฝนได้

และเคล็ดวิชาสุริยันเผาผลาญนี้เป็นสิ่งที่ปรมาจารย์บรรพกาลแห่งสำนักอนันตกาลสร้างขึ้นเอง มีความคล้ายคลึงกับวิชากระบี่ เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จ ก็จะสามารถขับเคลื่อนพลังเพลิงสุริยันในร่างกายออกจากปลายนิ้วกลายเป็นปราณกระบี่อันร้อนแรงเพื่อโจมตีเป้าหมายได้

ดังนั้น เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ฝึกฝนอยู่บนเขามักจะยกนิ้วขึ้น ทำท่าดัชนีกระบี่ส่งเสียง "ชิ้วๆๆ" ไปทั่ว ทำให้หนิงเต้าหรานและเจ้ากวางโง่ที่เดินผ่านไปมาถึงกับตะลึงงันประหนึ่งได้เห็นเซียนจุติ อุทานออกมาว่าสุดยอด!

ในอนาคตหนิงเต้าหรานตั้งใจจะเดินบนเส้นทางแห่งการฝึกฝนคู่ธาตุไม้และไฟ เคล็ดวิชาสุริยันเผาผลาญจึงเป็นทางลัดที่ชัดเจน

แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะทำนาอย่างสงบต่อไป ปัจจุบันเขาอาศัยเคล็ดวิชากายาแกร่งที่คืนสู่สามัญและเคล็ดวิชาอนันตกาลชั้นที่เจ็ด ก็สามารถไร้เทียมทานในระดับเดียวกันได้แล้ว ไม่จำเป็นต้องทะเยอทะยานเกินไป

ส่วนเคล็ดวิชาสุริยันเผาผลาญนั้น รออีกสักสองสามปีเมื่อระดับพลังสูงขึ้นแล้วค่อยไปรับมาฝึกฝนก็ยังได้ เพราะอย่างไรเสียเวลาบำเพ็ญเร่งรัดที่สะสมตามกาลเวลาก็ยังคงอยู่ตรงนั้น ไม่ได้หายไปไหน

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ก็รับเคล็ดวิชาสุริยันเผาผลาญมาเรียนรวดเดียวจนถึงขั้นคืนสู่สามัญ พลังที่แท้จริงอยู่ตรงนั้นแล้ว ต่อให้คนอื่นอยากจะมาบีบคั้นเขาก็เกรงว่าจะทำไม่ได้

...

บนยอดเขาเงาเร้น

เฉินเวยโม่เติบโตขึ้นเป็นเด็กหญิงวัยแปดขวบแล้ว สวมชุดหรูฉวินที่ย่าอวิ๋นชุ่ยตัดเย็บให้ด้วยตนเอง วิ่งเล่นไปมาบนคันนา

"ท่านลุงหนิง!"

"ท่านลุงกวาง!"

ทุกครั้งที่เห็นหนึ่งคนหนึ่งกวางนั้น เด็กหญิงจะรีบยืนตรง จากนั้นก็พักสายตา แววตาเต็มไปด้วยความแน่วแน่

หนิงเต้าหรานย่อมยิ้มพลางลูบหัวเล็กๆ ของนาง "ดีมาก ดีมาก สมควรได้รับรางวัล!"

ไม่ว่าจะเป็นการให้ผลไม้ หรือพาไปจับปลาที่สวนหลังบ้าน

เฉินเวยโม่ชอบไปจับปลาที่สุด ตอนกลางคืนย่าก็จะทำอาหารมื้อใหญ่เป็นปลาวิญญาณที่อร่อยเลิศรสให้นางได้ เด็กหญิงมีหน้าตางดงาม แต่ภายในกลับเป็นแมวน้อยตะกละ

"หนิงเต้าหรานเอ๊ย เจ้าอย่าตามใจนางมากนักเลย..."

ทุกครั้งที่ย่าอวิ๋นชุ่ยเห็นเฉินเวยโม่ใช้กิ่งหลิวหิ้วปลาออกมา ก็มักจะยิ้มกล่าว "ปลาวิญญาณนั่นมีค่าไม่น้อย เจ้าเลี้ยงมาจนโตก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เอาไปขายที่ตลาดแลกศิลาวิญญาณจะดีกว่า เวยโม่ของย่ากินแค่ปลาเล็กกุ้งน้อยธรรมดาก็พอแล้ว"

"ไม่เป็นไรขอรับท่านย่า บ่อปลาของข้าให้ผลผลิตสูง ไม่ขาดแคลนให้นางกินสักมื้อหรอกขอรับ"

ดังนั้น ย่าอวิ๋นชุ่ยจึงยิ้มพยักหน้า แต่ในใจก็รู้ว่าติดหนี้บุญคุณมากมาย

เฉินเวยโม่โชคดี เป็นผู้มีรากฐานวิญญาณเช่นกัน แต่เป็นรากฐานวิญญาณห้าธาตุระดับแปด คุณสมบัติเช่นนี้ชาตินี้คงหมดหวังที่จะบรรลุระดับสร้างรากฐาน แต่ด้วยการบำรุงจากปลาวิญญาณและข้าววิญญาณ บางทีอาจจะไปถึงระดับหลอมปราณขั้นปลายได้ ซึ่งก็เพียงพอแล้ว

แปลงนาวิญญาณหมายเลข 78

หม่าฉวนโหย่วสะสมศิลาวิญญาณได้จำนวนหนึ่ง ก็พึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว

คุณสมบัติของเขาแย่มาก ไม่จำเป็นต้องไปคิดเรื่องการสร้างรากฐานเลย ทุกครั้งก็จะพกศิลาวิญญาณมาที่คันนา

"สหายนักพรตหนิง ทางตะวันออกของตลาดมีกระท่อมอยู่หลายหลัง ในนั้นมีหญิงงามอาศัยอยู่หลายคน เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกนางทำอะไร?"

"รู้สิ"

สายตาของหนิงเต้าหรานสงบนิ่ง "เป็นกลุ่มหญิงสาวที่มีรากฐานวิญญาณย่ำแย่ แต่เพื่อแสวงหาหนทางแห่งเต๋าจึงยอมขายร่างกายของตนเอง..."

หม่าฉวนโหย่วตะลึงไป ถูกเขาพูดจนไปไม่เป็น

"สหายนักพรตหนิงอายุยี่สิบกว่าๆ กำลังอยู่ในวัยเลือดลมพลุ่งพล่าน อยากจะไปสัมผัสความอ่อนโยนของเหล่าเซียนธิดาด้วยกันหรือไม่?"

หม่าฉวนโหย่วเลียริมฝีปาก "นางเซียนที่ข้าอุดหนุนบ่อยๆ คนหนึ่งชื่อนางเซียนแห่งสายธาร หากสหายนักพรตอยากไป ข้ายอมสละให้น้องได้ลิ้มลองรสชาติที่เหมือนจะตายแต่ก็เหมือนจะขึ้นสวรรค์นั้น..."

"เฒ่าหม่า"

หนิงเต้าหรานกล่าวอย่างจริงจัง "เจ้าไม่มีคนไปเป็นเพื่อนแล้วไม่มีอารมณ์ใช่หรือไม่?"

"หา?"

ใบหน้าแก่ๆ ของหม่าฉวนโหย่วแดงก่ำ แล้วก็ประสานมือจากไป

ดูท่าแล้วการจะลากศิษย์ฝ่ายนอกลงน้ำด้วยกันคงเป็นไปไม่ได้แล้ว

แปลงนาวิญญาณหมายเลข 80

คู่สามีภรรยาหงหมิงและจงเยี่ยนรักกันหวานชื่นมาหลายปี หงหมิงรักและตามใจจงเยี่ยนอย่างยิ่ง มีอะไรขอมาก็จัดให้ จงเยี่ยนก็ปรนนิบัติหงหมิงอย่างดีเช่นกัน

เพียงแต่บางครั้งเมื่อนั่งเหม่อมองไปไกลๆ บนคันนา แววตาของจงเยี่ยนจะฉายแววอาลัยอาวรณ์และความเกลียดชังอยู่บ้าง

แปลงนาวิญญาณหมายเลข 81

ชาวนาวิญญาณชื่อหวงซานยังคงทำนาตอนกลางวัน ฝึกฝนอย่างหนักตอนกลางคืน แต่ระดับพลังไม่มีความคืบหน้ามาหลายปีแล้ว

...

วันนี้ ท้องฟ้ามืดครึ้ม เมฆดำทะมึนกดต่ำลงมา ท่าทางเหมือนพายุฝนกำลังจะมาเยือน

พลบค่ำ ในห้องลับลึกยี่สิบจั้ง

หนิงเต้าหรานกำลังฝึกฝนกับเสาฝึกชำระกายไปพลาง ใช้เจ้านกน้อยภูเขาที่ฝึกให้เชื่องสอดแนมสถานการณ์ทั้งในและนอกภูเขาไปพลาง

นอกประตูสำนัก มีชายฉกรรจ์ในชุดผ้าสองคนด้อมๆ มองๆ อยู่สองวันแล้ว ท่าทางน่าสงสัยทุกกระเบียดนิ้ว

ในที่สุด เมื่อหนิงเต้าหรานบังคับนกน้อยภูเขาตัวหนึ่งให้เข้าใกล้เพื่อสังเกตการณ์ ก็ได้ยินบทสนทนาของพวกเขา

"หัวหน้าใหญ่ เบาะแสเชื่อถือได้จริงหรือ? เจ็ดปีก่อน คนที่ฆ่านายสามเป็นคนของสำนักอนันตกาลจริงๆ หรือ?"

"เจ้ารอง หัวหน้าใหญ่และหัวหน้ารองส่งพวกเรามาก็เพื่อสืบเรื่องนี้ เจ้าจะมาถามข้าทำไม เบาะแสสืบมาจนถึงสำนักอนันตกาลนี่แล้ว

เราแค่ต้องหาทางหาคนไปตรวจสอบทะเบียนในหอภารกิจของพวกเขา ก็จะรู้ได้ว่าใครผ่านไปแถวเมืองกระทิงครามในวันที่นายสามตาย"

แววตาของเขาฉายแววดุดัน "หัวหน้าใหญ่บอกแล้ว แค่สืบให้ได้ว่าใครน่าสงสัยก็พอ เราย่อมไม่อาจหาเรื่องสำนักอนันตกาลได้ แต่ตราบใดที่คนผู้นี้ออกจากสำนัก เราก็มีโอกาสจับตัวมันข้างนอก จะถลกหนังลอกเอ็นอย่างลับๆ หรือจะทำอย่างไรก็แล้วแต่เรา!"

"ในเมื่อไม่ใช่ว่าจะไปหาเรื่องสำนักอนันตกาลจริงๆ ข้าจะลองหาทางดูอีกที ข้าพอจะรู้จักเพื่อนอยู่บ้าง... การสืบข่าวเล็กๆ น้อยๆ ในสำนักอนันตกาลไม่น่าจะยาก"

...

โจรป่าจากค่ายวายุทมิฬตามมาถึงประตูบ้าน ช่างอหังการยิ่งนัก!

หนิงเต้าหรานออกจากประตูสำนักไปตามลำพัง

ในป่าทึบ สันมือสองครั้งก็สยบโจรป่าสองคนลงได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ทำการค้นวิญญาณทันที!

ภายใต้วิชาค้นวิญญาณที่คืนสู่สามัญ เงาของหัวหน้าใหญ่และหัวหน้ารองแห่งค่ายวายุทมิฬก็ปรากฏขึ้นในหัว

ที่แท้นายสามคนนั้นคือน้องชายของนางบำเรอคนโปรดที่สุดของหัวหน้าใหญ่ ได้ตำแหน่งมาเพราะเส้นสาย หลังจากนายสามตาย นางบำเรอนั่นก็อาละวาดอยู่นาน

หัวหน้าใหญ่รักและตามใจนางบำเรอคนนี้มาก ต่อให้จะอัดอั้นแค่ไหนก็ไม่กล้าขืนใจนาง หลายปีมานี้จึงส่งคนไปสืบข่าวอยู่ตลอด ในที่สุดก็ได้ข่าวมาว่า วันนั้นมีคนของสำนักอนันตกาลผ่านไปในป่าแถบนั้น

อีกไม่นาน ก็จะสืบมาถึงตัวหนิงเต้าหรานแล้ว

"บ้าเอ๊ย... ไม่ดีแน่!"

หนิงเต้าหรานใช้ทวนสังหารทีละคน โจรป่าสองคนนี้แม้จะไม่เคยฆ่าคน แต่ก็ทำเรื่องชั่วร้ายช่วยเสือมามาก ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย

กลางดึก เรือนน้อยในแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77

หลังจากหนิงเต้าหรานเล่าเรื่องนี้ให้เจ้ากวางโง่ฟัง ในใจก็ยิ่งกระสับกระส่าย

ข้างนอกฝนฟ้าคะนอง หนิงเต้าหรานยิ่งนอนไม่หลับ

เขาลุกขึ้นมาฝึกฝนกับเสาฝึกชำระกายเพื่อเพิ่มระดับพลัง แต่ก็ไม่สามารถเข้าสู่สมาธิได้เลย

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากความคิดที่ไม่ปลอดโปร่ง!

ชั่วขณะหนึ่ง หนิงเต้าหรานก็ตัดสินใจ ลุกขึ้นมาเขย่าเจ้ากวางโง่ให้ตื่น แล้วกล่าวเสียงเข้ม "เจ้ากวางเฒ่า มีคนหมายหัวพวกเราสองพี่น้องอยู่ อยากจะกำจัดเรา เรื่องนี้เจ้ายอมได้รึ?"

"อ๊าว~~~"

เจ้ากวางโง่ร้องยาว เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนขึ้นมาหลายสิบเส้น แน่นอนว่ายอมไม่ได้ ต้องชิงลงมือก่อน!

"เจ้ากวางเฒ่า เตรียมของให้พร้อม ลงจากเขา!"

หนิงเต้าหรานใช้เวลาบำเพ็ญเร่งรัดกว่าสี่พันปีในทันที ฝึกฝนวิชาอำพรางกายและวิชาดูดกลืนเสียง ซึ่งเป็น "เคล็ดวิชาเล็กน้อย" ทั้งสองอย่างนี้จนถึงขั้นสมบูรณ์ จากนั้นก็เอาทวนมังกรครามผูกไว้บนหลังเจ้ากวางโง่ กางร่มแล้วก็ออกจากประตูไป

...

หลังจากออกจากสำนักอนันตกาล ก็เปลี่ยนเครื่องแต่งกายอีกชุดทันที

อาภรณ์สีหมึก สวมทับด้วยเสื้อกันฝนฟางและหมวกไม้ไผ่ ในมือถือทวนมังกรคราม

ในขณะนี้ หนิงเต้าหรานดูเหมือนจอมยุทธ์ในยุทธภพอย่างยิ่ง

หลังจากเดินทางอย่างรวดเร็วกว่าร้อยลี้ บนภูเขาที่อยู่ไกลออกไปก็ปรากฏแสงไฟระยิบระยับ นั่นคือค่ายวายุทมิฬ

"เจ้ากวางเฒ่า"

หนิงเต้าหรานลูบคอที่เปียกโชกไปด้วยน้ำฝนของเจ้ากวางโง่ แล้วกล่าวเสียงเบา "ข้าจะลอบเข้าไปในค่ายคนเดียว เจ้าใช้วิชามุดดินตามข้ามา อย่าตามมาใกล้เกินไป นอกจากข้าจะพลาดท่า มิฉะนั้นเจ้าอย่าได้ลงมือ จำไว้หรือไม่?"

"อ๊าว~~~"

เจ้ากวางโง่ร้องเบาๆ แสดงว่าพี่ใหญ่โปรดวางใจ ข้าเข้าใจดี

ดังนั้น ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย หนิงเต้าหรานใช้เคล็ดวิชาเร้นลมปราณ วิชาอำพรางกาย และวิชาดูดกลืนเสียงทั้งสามอย่างที่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ ร่างกายของเขาก็หายวับไปในทันที ลอบเข้าไปในค่ายโจรโดยตรง

เจ้ากวางโง่ยกขาหน้าขึ้น ร่างทั้งร่างก็พุ่งทะลุเข้าไปในดิน พรสวรรค์ประจำตัวในการมุดดินของกวางทะลวงภูผานั้นช่างลึกล้ำโดยแท้

...

ค่ายวายุทมิฬ ค่ายใหญ่ที่น่าเกรงขามในรัศมีกว่าร้อยลี้

ว่ากันว่าหัวหน้าใหญ่มีระดับพลังหลอมปราณขั้นเก้า หัวหน้ารองมีระดับพลังหลอมปราณขั้นแปด ในละแวกสิบลี้แปดหมู่可谓เป็นที่ขึ้นชื่อในทางชั่วร้าย ชื่อของพวกเขาน่ากลัวมากพอที่จะทำให้ทารกหยุดร้องไห้ได้!

ตอนกลางวัน ค่ายวายุทมิฬปล้นขบวนสินค้าขบวนหนึ่งได้ของมามากมาย เพิ่งจะจัดงานเลี้ยงฉลองชัยไป

ท่ามกลางสายฝน ร่างหนึ่งกางร่มเดินโซซัดโซเซไปยังเรือนพัก

นั่นคือหัวหน้ารอง

กินอิ่มดื่มหนำแล้ว ตอนนี้เขาเพียงแค่อยากจะรีบกลับห้องไปดูแลนางบำเรอสองคนนั้น

"ชุนเซียง ชิวเยว่ ข้ามาแล้ว"

เมื่อก้าวขึ้นไปบนระเบียง เขาก็หุบร่มแล้วโยนทิ้งไว้ข้างๆ แต่กลับพบว่าในห้องไม่มีแสงไฟ

"แม้แต่ไฟก็ไม่จุด ไม่อยากให้ข้ากลับมาหรืออย่างไร?"

ในงานเลี้ยงเมื่อครู่นี้ ถูกหัวหน้าใหญ่เหน็บแนมไปสองสามคำ หัวหน้ารองก็อารมณ์เสียอยู่แล้ว

เมื่อเห็นว่านางบำเรอสองคนไม่ได้จุดไฟรอ ไฟในใจก็ลุกโชนขึ้นมาทันที

"บ้าเอ๊ย เปิดประตูให้ข้า!"

หัวหน้ารองเตะไปที่ประตูทีหนึ่ง กลอนประตูก็หักทันที ลมหนาวพัดเข้ามาในห้องอย่างรวดเร็ว

ไม่มีใครตอบ

"อะไรกัน นอนตายกันหมดแล้วรึไง?!"

หัวหน้ารองย่อมไม่คาดคิดว่าจะมีคนลอบเข้ามาในค่ายได้จริงๆ อาศัยความเมา ก้าวฉับๆ เข้าไปในห้อง

ในขณะที่ก้าวเข้าไปในห้องนั้นเอง เขาก็พลันรู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง จากนั้นความเมาก็สร่างไปกว่าครึ่ง!

ในห้องที่มืดสนิท ร่างหนึ่งกระโดดขึ้นไปด้านบน ร่างกายพลิ้วไหวห้อยหัวลงมาจากคาน จากนั้นของสิ่งหนึ่งสีดำทมิฬก็ส่งเสียงแหวกอากาศแหลมคม พุ่งตรงมาที่ใบหน้า!

พลังโลหิตพลุ่งพล่าน กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างของหนิงเต้าหรานเกร็งแน่น นี่คือการโจมตีสุดกำลังของเขา!

"อะไรกัน..."

หัวหน้ารองราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง หลบไม่ทันเลยแม้แต่น้อย รู้สึกเพียงว่าใบหน้าชาไป จากนั้นก็หมดความรู้สึก

ทวนนี้รุนแรงเกินไป ทวนเดียวก็ทุบศีรษะของหัวหน้ารองจนแหลกละเอียด!

และในห้อง นางบำเรอที่งดงามราวกับดอกไม้สองคนกำลังหลับสนิทอยู่บนเตียง ทั้งคู่ถูกวิชาค้นวิญญาณ

หนิงเต้าหรานปิดประตู หลังจากค้นวิญญาณศพของหัวหน้ารองแล้ว ก็หยิบทรัพย์สมบัติทั้งหมดของหัวหน้ารองออกมาจากใต้เตาไฟ ร่างกายก็หายวับไปในความมืดและสายฝนในทันที

...

ส่วนลึกของค่าย ที่พักของหัวหน้าใหญ่ซึ่งเป็นหอคอยที่หรูหราที่สุด

หัวหน้าใหญ่เป็นยอดฝีมือระดับหลอมปราณขั้นเก้าใกล้จะสมบูรณ์ แตกต่างจากหัวหน้ารอง เขาหลงใหลเพียงนางบำเรอคนโปรด แต่ช่วงนี้นางบำเรอไม่ยอมให้แตะต้อง ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่เสียเวลาฝึกฝนเพราะเรื่องผู้หญิง

ในตอนนี้ หัวหน้าใหญ่ที่เพิ่งกลับมาจากงานเลี้ยงก็สะบัดตัวเบาๆ พลังวิญญาณทั่วร่างพลุ่งพล่าน สลายไอสุราไปกว่าครึ่ง จากนั้นก็ก้าวขึ้นบันไดไปทีละขั้น มุ่งหน้าไปยังห้องฝึกยุทธ์ของหอคอย

ดึกสงัด เหมาะแก่การฝึกฝนเคล็ดวิชาที่สุด

"เอี๊ยด..."

ในขณะที่เปิดประตู เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นแหลมคมสูงส่ง ประหนึ่งเสียงคำรามของสัตว์ป่า เงาพร่าเลือนสายหนึ่งพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของหัวหน้าใหญ่!

"ไม่ดีแล้ว!"

ชั่วพริบตา หนังตาของหัวหน้าใหญ่กระตุกไม่หยุด คลื่นพลังกดดันจนผิวหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง