บทที่ 17: เคล็ดวิชากายาแกร่ง, คืนสู่สามัญ!

บทที่ 17: เคล็ดวิชากายาแกร่ง, คืนสู่สามัญ!

ย่านการค้าปีกคราม คือร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดในตลาดมังกรทอง ครอบคลุมพื้นที่หลายหมู่ ว่ากันว่ากิจการของย่านการค้าปีกครามนั้นใหญ่โตมโหฬาร แผ่ขยายไปทั่วดินแดนรกร้างบูรพาในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร

"คุณชายท่านนี้"

ชายหนุ่มผู้หนึ่งในชุดผ้าเนื้อหยาบเรียบง่ายปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า พลางยิ้มกล่าว "ท่านกำลังจะไปย่านการค้าปีกครามใช่หรือไม่ขอรับ? ร้านรวงภายในนั้นสลับซับซ้อน คุณชายต้องการให้ข้าน้อยนำทางหรือไม่?"

นี่เป็นครั้งแรกที่หนิงเต้าหรานมาเยือนย่านการค้าปีกคราม การมีคนนำทางย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด

"ได้สิ เจ้าชื่ออะไร?"

เขาพยักหน้าพลางยิ้ม "ข้าต้องการซื้อลูกปลาวิญญาณสักหน่อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่ใดขายในราคายุติธรรม?"

"ข้าน้อยนามว่า อาฉี เรื่องปลาวิญญาณข้าน้อยรู้ดีขอรับ ร้านปลาวิญญาณของตระกูลเกานั้นมีปลาที่ทั้งอวบอ้วนและเนื้อนุ่ม ทั้งยังมีลูกปลาจำหน่ายด้วย คุณชายโปรดตามข้ามา"

ไม่นานนัก ก็มาถึงร้านค้าแห่งหนึ่งภายในย่านการค้าปีกคราม

"โอ๊ะ!"

เถ้าแก่เป็นชายวัยกลางคนท่าทางหลักแหลม แซ่เกา เมื่อสายตาของเขามองไปเห็นอาภรณ์ศิษย์ฝ่ายนอกของหนิงเต้าหรานก็พลันสว่างวาบ ลุกขึ้นยิ้มกล่าว "สหายนักพรตท่านนี้ต้องการซื้อปลาวิญญาณหรือขอรับ?"

"อืม"

หนิงเต้าหรานโยนเงินหนึ่งตำลึงให้แก่อาฉีผู้นำทาง

อาฉีพลันมีสีหน้าดีใจอย่างสุดขีด ในฐานะคนธรรมดาที่หาเลี้ยงชีพด้วยการนำทางให้ผู้บำเพ็ญเพียรในตลาด การมีคนยอมจ่ายเงินหนึ่งตำลึงในครั้งเดียว นับว่าเป็นลูกค้ารายใหญ่โดยแท้

เขารีบโค้งคำนับไม่หยุด จากนั้นก็จากไปอย่างมีความสุขเมื่อเถ้าแก่เกาโบกแขนเสื้อไล่

"ไม่ใช่ว่าจะมาซื้อปลาวิญญาณหรอก"

สายตาของหนิงเต้าหรานกวาดมองไปตามปลาวิญญาณอวบอ้วนในบ่อแก้วไม่หยุด หลังจากมองจนพอใจแล้วจึงกล่าวว่า "เถ้าแก่ ข้าต้องการซื้อลูกปลาไปเลี้ยงเองสักหน่อย"

"โอ้ ลูกปลารึ? ได้เลย!"

ในบ่ออีกแห่งหนึ่ง เถ้าแก่เกาได้แสดงลูกปลาจำนวนมากที่เขาเพาะพันธุ์ขึ้นมา มีปลาวิญญาณหลากหลายสายพันธุ์

ราคาลูกปลานับว่าไม่แพงนัก สิบก้อนศิลาวิญญาณระดับต่ำสามารถซื้อลูกปลาได้นับหมื่นตัว

"สหายนักพรต"

เถ้าแก่เกายิ้มกล่าว "ลูกปลาพวกนี้บอบบางนัก หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยก็จะตายได้ สหายนักพรตมีถุงสัตว์วิญญาณหรือไม่? หากจะนำลูกปลาเดินทางไกลย่อมต้องใช้ถุงสัตว์วิญญาณ มิฉะนั้นเมื่อถึงบ้านลูกปลาจะตายไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง"

หนิงเต้าหรานยิ้มเล็กน้อย "ดูท่าแล้ว ที่ร้านของเถ้าแก่ก็มีถุงสัตว์วิญญาณขายด้วยสินะ?"

"ถูกต้อง!"

เถ้าแก่เกาตบถุงเก็บของที่เอว ถุงสัตว์วิญญาณใหม่เอี่ยมหลายใบก็ลอยออกมา "ถุงสัตว์วิญญาณที่ปรมาจารย์แห่งย่านการค้าปีกครามหลอมขึ้น ราคาซื่อสัตย์ไม่หลอกลวง สิบศิลาวิญญาณต่อหนึ่งใบ"

จิตเทวะของหนิงเต้าหรานแข็งแกร่ง เพียงเหลือบมองก็เห็นแววตาที่สั่นไหวเล็กน้อยของเถ้าแก่ผู้นี้ ราคาของถุงสัตว์วิญญาณนี้น่าจะอยู่ที่ประมาณแปดก้อนศิลาวิญญาณ

เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ "ตกลง ข้าเอาถุงสัตว์วิญญาณสองใบ แล้วก็ลูกปลาอีกหนึ่งหมื่นตัว นี่สามสิบก้อนศิลาวิญญาณ เถ้าแก่รับไว้"

"ได้เลย ขอบคุณสหายนักพรตที่อุดหนุน!"

ไม่นานนัก หนิงเต้าหรานก็นำลูกปลากว่าหนึ่งหมื่นตัวใส่ลงในถุงสัตว์วิญญาณจนหมด

"สหายนักพรต"

เถ้าแก่เกากล่าวอีกครั้ง "ที่ปลาวิญญาณเหล่านี้มีค่า ก็เพราะมันรอดชีวิตยากมาก มีความต้องการด้านคุณภาพน้ำ อาหาร และแสงแดดที่สูงอย่างยิ่ง ข้ามี 'ตำราเซียนประมง' ที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษอยู่เล่มหนึ่ง หากสหายนักพรตต้องการ... เพียงแค่จ่ายห้าสิบก้อนศิลาวิญญาณ ข้าก็จะยอมตัดใจขายให้!"

สีหน้าของเขาดูเหมือนเจ็บปวดที่ต้องตัดใจขายของรัก ไม่เหมือนการแสดงเลยแม้แต่น้อย

"โอ้?"

หนิงเต้าหรานมองไปที่เถ้าแก่ จากนั้นก็หัวเราะเยาะในใจ

เจ้าพ่อค้าหน้าเลือด หนังสือห่วยๆ เล่มเดียวคิดจะขายห้าสิบศิลาวิญญาณ?

หนิงเต้าหรานผู้นี้เลี้ยงปลายังต้องพึ่งตำราเลี้ยงดูแบบนี้อีกรึ? พูดเล่นอะไรกัน ปลาวิญญาณพวกนี้อยากกินอะไร ต้องการสภาพแวดล้อมแบบไหน ข้าแค่ฝึกให้เชื่องสักตัวแล้วถามมันโดยตรงก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ??

หลังจากปฏิเสธอย่างสุภาพ เขาก็ออกจากย่านการค้าปีกคราม กลับสู่สำนักอนันตกาล

เมื่อออกจากตลาดมังกรทองแล้ว จึงได้นำป้ายสันติสุขออกมาแขวนไว้ แน่นอนว่าตลอดทางไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น

...

หอวายุสลาย

หวงเฉิงเยี่ยน ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน ลูบไล้เมล็ดข้าววิญญาณไผ่เขียวที่อวบอิ่มกลมมน หรี่ตามองออกไปนอกหน้าต่าง

"ท่านอาจารย์"

ศิษย์คนหนึ่งเปิดประตูเข้ามา

"เขาเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เฮะ... ศิษย์น้องน้อยผู้นี้น่าสนใจไม่เบา เขาไปที่ย่านการค้าปีกคราม ซื้อลูกปลามาจำนวนหนึ่ง ดูท่าแล้วคงอยากจะเลี้ยงปลาที่เขานอก แต่ตลอดทางเขาไม่ได้แขวนป้ายหยกไว้ จนกระทั่งออกจากตลาด ระหว่างทางกลับสำนักจึงได้นำป้ายหยกออกมาแขวนที่เอว"

"เหอะ..."

หวงเฉิงเยี่ยนอดไม่ได้ที่จะยิ้ม "เป็นคนที่รู้จักกาลเทศะ นิสัยที่ทั้งรู้จักมารยาทและมีขอบเขตเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก เจ้าก็หัดเรียนรู้ไว้บ้าง"

"ศิษย์รับคำสอนขอรับ!"

"จริงสิ ต่อไปเมื่อหนิงเต้าหรานเดินอยู่ในตลาด พวกเจ้าคอยดูแลเขาให้ดี อย่าให้เขาถูกรังแกได้ คนของสำนักอนันตกาลเราจะมาถูกรังแกในตลาดมังกรทองไม่ได้"

"ขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว!"

...

เรือนน้อยในแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77

หนึ่งคนหนึ่งกวางกลับมาทำงานกันอย่างขะมักเขม้นอีกครั้ง

การที่หนิงเต้าหรานไปยื่นขอใช้ที่ดินที่ฝ่ายนอกนั้นเป็นไปอย่างราบรื่น ผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่รับผิดชอบการอนุมัติรับข้าววิญญาณระดับสองห้าสิบชั่งไปด้วยท่าทีที่ชำนาญยิ่งนัก จากนั้นก็ส่งสายตาที่รู้กันให้หนิงเต้าหราน "หลานศิษย์ เจ้าช่างเกรงใจเกินไปแล้ว!"

"ผู้อาวุโสกล่าวอะไรเช่นนั้น ในฐานะศิษย์ชาวนาวิญญาณฝ่ายนอก การแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสด้วยของพื้นบ้านเล็กๆ น้อยๆ ไม่ใช่เรื่องที่ควรทำหรอกหรือขอรับ!"

"ไอ้หยาๆ คราวหน้าห้ามทำเช่นนี้อีกนะ!"

บัดนี้ ที่ดินเกือบสองหมู่ในสวนหลังบ้านได้รับการอนุมัติให้เป็นบ่อปลา และได้บันทึกลงในทะเบียนการใช้ที่ดินของสำนักแล้ว

หนิงเต้าหราน "รับบัญชา" ให้เลี้ยงปลา ภายในเวลาเพียงสามวันก็อาศัยพละกำลังมหาศาลของตนเองและเจ้ากวางโง่ขุดบ่อปลาจนเสร็จสิ้น จากนั้นก็ดึงน้ำจากลำธารบนยอดเขาเงาเร้นโดยตรง เมื่อเติมน้ำจนเต็มบ่อแล้วจึงปล่อยลูกปลาลงไป

เขาฝึกให้ลูกปลาสองตัวเชื่อง พูดคุยกับพวกมันทุกวันเพื่อทำความเข้าใจกิจวัตร และปลูกต้นไม้ริมบ่อเพื่อให้ร่มเงา

นอกจากนี้ อาหารที่ลูกปลากินคือผงที่บดจากข้าววิญญาณระดับหนึ่ง เมื่อลูกปลาโตขึ้นเล็กน้อย ก็เริ่มให้อาหารเป็นแกลบที่บดละเอียด

เมื่อปลาวิญญาณยาวเท่านิ้วมือ ก็จะโยนใบและลำต้นของข้าววิญญาณไผ่เขียวลงในบ่อปลาโดยตรง ใช้ปลาวิญญาณในการย่อยสลายปราณวิญญาณที่เหลืออยู่ต่อไป กระบวนการเลี้ยงดูทั้งระบบเรียกได้ว่ามีหลักการทางวิทยาศาสตร์และสมเหตุสมผล

ปลาวิญญาณเติบโตขึ้นทุกวัน กลายเป็นหนึ่งในรากฐานที่มั่นคงของยอดเขาเงาเร้น

ทุกครั้งที่หนิงเต้าหรานไปรับภารกิจที่หอภารกิจ หรือไปขอให้คนช่วยทำธุระ ที่เอวของเขามักจะเหน็บปลาวิญญาณอวบอ้วนหนึ่งหรือสองตัวเสมอ ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโส ผู้ดูแล หรือศิษย์พี่คนไหนเห็นก็ต้องตาเป็นประกาย

ชั่วเวลาหนึ่ง หนิงเต้าหรานก็มีชื่อเสียงดีงามในฝ่ายนอก ทุกคนเห็นเด็กหนุ่มคนนี้ก็ต้องชมว่าเป็นเด็กที่รู้จักกาลเทศะจริงๆ เพียงแต่คุณสมบัติด้อยไปหน่อย

ศิษย์พี่หลินและศิษย์น้องหานก็มักจะมาเยี่ยมเยียนบ่อยครั้ง ทุกครั้งที่มาก็จะได้รับการเลี้ยงดูด้วยปลาวิญญาณและข้าววิญญาณ ซึ่งล้วนเป็นของพื้นบ้าน ทำให้ทั้งสองคนรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง

มีครั้งหนึ่ง ศิษย์พี่หลินถึงกับเกรงใจจนแบกข้าววิญญาณไผ่เขียวสองร้อยชั่งกลับไปอย่างไม่รอช้า ละอายใจจนแทบจะหุบปากไม่ลง

...

วันเวลาแห่งการทำนาบนยอดเขาเงาเร้นช่างมีความสุขและเปี่ยมล้น

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามปี หนิงเต้าหรานอายุ 27 ปี เข้าสู่สำนักอนันตกาลมาได้เจ็ดปีแล้ว

รุ่งเช้า

หนิงเต้าหรานตื่นขึ้นในห้องลับลึกยี่สิบจั้งใต้ดิน สูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกว่าเวลามาถึงแล้ว

เวลาบำเพ็ญเร่งรัดได้สะสมมาเกือบสี่หมื่นปีแล้ว ถึงเวลาทะลวงขั้นสุดท้ายของเคล็ดวิชากายาแกร่งแล้ว!

เพราะไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาอนันตกาลหรือวิชาค้นวิญญาณ ก็ไม่ได้ช่วยเพิ่มระดับพลังได้มากนัก มีเพียงเคล็ดวิชากายาแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้เขาก้าวข้ามไปอีกขั้น เข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ด ทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นปลาย!

ไม่ว่าจะปลูกข้าววิญญาณได้มากเท่าไหร่ หรือเลี้ยงปลาวิญญาณได้มากแค่ไหน สุดท้ายแล้วสิ่งเหล่านี้ก็ต้องนำกลับมาบำรุงระดับพลังและพละกำลังของตนเอง มิฉะนั้นก็เป็นเพียงทรัพยากรบนหน้ากระดาษ ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

เขานั่งขัดสมาธิ จิตใจปลอดโปร่ง ส่งเวลาบำเพ็ญเร่งรัดเข้าไปในเคล็ดวิชากายาแกร่ง

【ปีที่เก้าพันสี่ร้อย ท่านฝึกฝนเคล็ดวิชากายาแกร่งมานานหลายปีโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เก้าพันกว่าปีนี้ดูเหมือนท่านจะทำเรื่องไร้ประโยชน์มาโดยตลอด】

【ปีที่หนึ่งหมื่นเจ็ดพัน ท่านไม่ยอมแพ้ เริ่มใช้ทรายวิญญาณนานาชนิดขัดเกลาร่างกาย ท่านอาบน้ำในถังเหล็กที่เต็มไปด้วยทรายเหล็กแหลมคม ท่านยืนใต้น้ำตกสูงหลายร้อยจั้งให้สายน้ำที่เชี่ยวกรากซัดสาด ท่านคำรามก้องฟ้าดินจนน่าเกรงขาม แต่สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไร】

【ปีที่สองหมื่นสี่พันห้าร้อยหกสิบ พลังโลหิตของท่านเริ่มเหือดแห้งอีกครั้ง ในชั่วพริบตาก็กลายเป็นชายชราที่ใกล้ตาย ภรรยาน้อยของท่านทิ้งท่านไปอีกครั้ง ท่านหลับตาลง ประหนึ่งได้เห็นปลายทางของชีวิต ในใจกระจ่างแจ้งแต่ก็สิ้นหวัง】

【ปีที่สามหมื่นสองพันสี่ร้อย ท่านที่กำลังจะกลายเป็นธุลีดินพลันลืมตาขึ้น ท่านมองดูแสงอาทิตย์ที่ส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้หนาทึบของต้นไม้ใหญ่มาตกบนใบหน้า ใบไม้หนาแน่นถึงเพียงนั้น แสงอาทิตย์ยังมีโอกาสลอดผ่านได้ แล้วเหตุใดท่านจะทำไม่ได้?】

【ทันใดนั้น ท่านก็บรรลุถึงความลับแห่งสวรรค์เพียงน้อยนิด พลังชีวิตฟื้นคืน ร่างกายของท่านกลับสู่สภาพเด็กหนุ่มในทันที!】

【กายาเจ็ดสิบสองแปรเปลี่ยน】

【เคล็ดวิชากายาแกร่ง. ระดับมนุษย์ขั้นต่ำ (คืนสู่สามัญ)】

【ระดับหลอมปราณ (ชั้นที่เจ็ด)】

【เวลาบำเพ็ญเร่งรัดคงเหลือ: ห้าพันสี่ร้อยสามสิบสามปี】

...

"ซี่ๆ~~~"

ควันสีเขียวสายหนึ่งลอยขึ้นมาจากร่างกายของหนิงเต้าหราน ในขณะที่เคล็ดวิชากายาแกร่งถูกฝึกฝนจนถึงขั้นคืนสู่สามัญ ร่างกายของเขาก็กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง

ใต้ผิวหนัง ปราณโลหิตสีแดงเพลิงไหลเวียนดุจลาวาหลอมเหลว กล้ามเนื้อกระชับแน่นขึ้น เมื่อกำหมัด ปราณเกราะสายหนึ่งก็ปกคลุมทั่วร่างกายอย่างเป็นธรรมชาติ ภายในร่างกายเต็มไปด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา

ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อเขาโคจรพลังของเคล็ดวิชากายาแกร่งจนถึงขั้นคืนสู่สามัญ ทั่วทั้งร่างก็ถูกปกคลุมไปด้วยรัศมีสีทองอร่าม แม้กระทั่งเส้นผมก็ตั้งชันขึ้น กลายเป็นผมยาวสีทอง

ยังมีพลังวิญญาณสีทองอ่อนๆ ของเคล็ดวิชาอนันตกาลลอยขึ้นรอบกายอย่างต่อเนื่อง ประหนึ่งเปลวเพลิงที่โอบล้อมร่างกาย

"ให้! ตาย! เถอะ!"

หนิงเต้าหรานมองดูตนเองในกระจกทองแดง รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด...

บัดนี้ เคล็ดวิชากายาแกร่งได้บรรลุถึงขีดสุดแล้ว หากใช้เพียงเคล็ดวิชานี้ การขัดเกลาร่างกายก็ถึงจุดที่ไม่สามารถขัดเกลาต่อไปได้อีก!

การขัดเกลาถึงขีดสุดนำมาซึ่งพละกำลังถึงขีดสุด หนิงเต้าหรานเหวี่ยงแขนเบาๆ พลังหมัดของเขาในตอนนี้น่าจะเทียบเท่ากับนักรบสายโลหิตระดับหลอมเหลวขั้นต้นเป็นอย่างน้อย!!

หากบวกกับพรสวรรค์ด้านพละกำลังห้าแต้ม พลังหมัดนี้ก็เทียบได้กับนักรบสายโลหิตระดับหลอมเหลวขั้นกลาง!

นี่มันหมายความว่าอะไร?

ก็หมายความว่าหากสู้กันด้วยมือเปล่า สามหมัดน่าจะสังหารผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นได้โดยไม่มีปัญหา

แน่นอนว่า นั่นอยู่บนเงื่อนไขที่อีกฝ่ายไม่มีศาสตราวุธวิญญาณป้องกันตัว หรือยันต์อาคมระดับสูงป้องกันตัว มิฉะนั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

การต่อสู้ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร ไม่ได้ตัดสินแพ้ชนะด้วยระดับพลังหรือพละกำลังที่เหนือกว่าเพียงอย่างเดียว บางครั้งแค่มีความเด็ดขาดเพียงพอ ก็สามารถเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้เช่นกัน

นอกจากนี้ การฝึกฝนครั้งนี้ยังมีผลพลอยได้ที่ยิ่งใหญ่อีกอย่าง

ทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นปลายแล้ว!

ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ด ระดับพลังนี้ได้ไล่ตามศิษย์พี่หลินเมื่อห้าปีก่อนทันแล้ว!

และแม้แต่ในฝ่ายนอกของสำนักอนันตกาล ศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นปลายก็เปรียบเสมือน "ของล้ำค่า"

ศิษย์ส่วนใหญ่เมื่อบรรลุถึงระดับหลอมปราณขั้นปลายก็จะเข้าสู่สำนักในโดยตรง ฝึกฝนในสภาพแวดล้อมที่มีเส้นชีพจรวิญญาณระดับต่ำขั้นสองเป็นอย่างน้อย

และคนอย่างหนิงเต้าหรานที่สามารถปลูกข้าววิญญาณระดับสองได้ หากถูกคนพบเข้าจริงๆ ส่วนใหญ่คงต้องรายงานไปยังผู้บริหารระดับสูงของสำนัก จากนั้นก็จะได้รับการบ่มเพาะเป็นพิเศษ

แต่หนิงเต้าหรานไม่อยากโดดเด่นเกินไป การทำเช่นนั้นง่ายต่อการตายอย่างไม่รู้ตัว เขาเพียงแค่อยากจะทำนาปลูกข้าววิญญาณอย่างสงบสุขบนยอดเขาเงาเร้นเท่านั้น

ดังนั้น เคล็ดวิชาเร้นลมปราณจึงถูกโคจรขึ้น

ยังคงรักษาระดับพลังไว้ที่ระดับหลอมปราณขั้นสาม

ศิษย์ฝ่ายนอกขยะที่มีรากฐานวิญญาณผสมระดับเก้า ฝึกฝนมาเจ็ดปีก็ยังคงอยู่แค่ระดับหลอมปราณขั้นต้น นี่มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ไม่มีใครจับผิดได้