บทที่ 16: หอวายุสลาย
บทที่ 16: หอวายุสลาย
บทที่ 16: หอวายุสลาย
【ปีที่หนึ่งร้อยยี่สิบแปด ท่านรู้สึกถึงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นในร่างกาย ประหนึ่งต้นไม้วิญญาณที่เขียวชอุ่มชั่วนิรันดร์ แฝงไว้ด้วยพลังชีวิตที่ยากจะจินตนาการ บัดนี้ สิ่งเดียวที่ขาดหายไปในสภาวะจิตของท่านคือการขัดเกลาจากกาลเวลา】
【ปีที่สองร้อยห้าสิบหก ในใจของท่านเกิดความเข้าใจบางอย่าง เคล็ดวิชาอนันตกาลก้าวหน้าไปอีกขั้น】
【เคล็ดวิชาอนันตกาล. ระดับมนุษย์ขั้นสูง (ชั้นที่สาม)】
【ปีที่แปดร้อยสี่สิบสอง เคล็ดวิชาอนันตกาลเริ่มหยุดชะงัก ดูเหมือนท่านจะพบกับคอขวดที่มองไม่เห็นบางอย่าง คุณสมบัติและความเข้าใจของท่านทื่อทึบ ตัดสินใจมุ่งมั่นฝึกฝน เพียงแค่ก้าวไปข้างหน้า】
【ปีที่หนึ่งพันสามร้อย ในร่างกายของท่านเกิดปราณวิญญาณสีเขียวสายหนึ่ง เคล็ดวิชาอนันตกาลมีความก้าวหน้าที่น่าพอใจอีกครั้ง】
【เคล็ดวิชาอนันตกาล. ระดับมนุษย์ขั้นสูง (ชั้นที่สี่)】
【ปีที่สองพันสองร้อยยี่สิบเก้า เคล็ดวิชาอนันตกาลกลับมาหยุดชะงักอีกครั้ง ท่านเริ่มปล่อยให้จิตใจฝึกฝนไปตามธรรมชาติ ไปตกปลาในทะเลสาบ เดินเร็วในหุบเขา ตะโกนบนยอดไม้ว่า “หวังลี่เจวียน ข้ารักเจ้า” หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับขุนเขาและป่าไม้】
【ปีที่สามพันสามร้อย ในรุ่งอรุณวันหนึ่ง ท่านตื่นขึ้นในกระท่อมบนภูเขา มองดูแสงดาว สัมผัสถึงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นในป่าไม้ พลันเกิดความเข้าใจบางอย่าง】
【เคล็ดวิชาอนันตกาล. ระดับมนุษย์ขั้นสูง (ชั้นที่ห้า)】
“ฟู่...”
หนิงเต้าหรานถอนหายใจยาวจากการฝึกฝน พลังชีวิตอันมหาศาลในร่างกายกำลังพวยพุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลังวิญญาณสีเขียวมรกตที่เป็นตัวแทนของเคล็ดวิชาอนันตกาลไหลเวียนอย่างรวดเร็วในเส้นชีพจร แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูก
ความมหัศจรรย์ของเคล็ดวิชาธาตุไม้นั้น ยากจะบรรยายได้!
เขาสามารถรู้สึกได้ว่าช่วงอายุขัยของตนเองกำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเวลาบำเพ็ญเร่งรัดก็ยังมีอีกไม่น้อย จึงตัดสินใจผลักดันระดับของเคล็ดวิชาอนันตกาลให้สูงขึ้นไปอีก!
【ปีที่สี่พันห้าร้อย เคล็ดวิชาอนันตกาลหยุดชะงักมานานกว่าหนึ่งพันปีแล้ว ท่านรู้สึกท้อแท้กับพรสวรรค์และความเข้าใจของตนเองอย่างสุดซึ้ง แต่ก็ไม่ยอมให้เส้นทางสู่ความเป็นอมตะหยุดอยู่เพียงเท่านี้ จึงไม่คิดมากอีกต่อไป เพียงแค่มุ่งมั่นฝึกฝน】
【ปีที่หกพันสี่ร้อยสามสิบสอง คอขวดของเคล็ดวิชาอนันตกาลพลันคลายตัว ท่านจึงฉวยโอกาสปิดด่านฝึกตน หลังจากผ่านไปครึ่งปีก็มีความก้าวหน้า】
【เคล็ดวิชาอนันตกาล. ระดับมนุษย์ขั้นสูง (ชั้นที่หก)】
【ปีที่แปดพันหกร้อย ท่านที่กำลังตกปลาในสวนดูเหมือนชายชราที่เหี่ยวแห้ง ปลาในน้ำสะบัดหางพ่นฟองอากาศ ประหนึ่งกำลังเยาะเย้ยความโง่เขลาของท่าน คนเช่นท่านเหตุใดจึงต้องแตะต้องเคล็ดวิชาที่ฝึกยากเช่นเคล็ดวิชาอนันตกาล】
【ปีที่หนึ่งหมื่นสามร้อย ฟ้าดินกว้างใหญ่ ท่านได้พบเห็นผู้คนที่ผ่านไปมานับไม่ถ้วน ในตอนนี้ในสายตาของท่านเหลือเพียงความสงบนิ่ง เมื่อท่านยกคันเบ็ดขึ้น ปลาจะติดเบ็ดหรือไม่ดูเหมือนจะไม่สำคัญอีกต่อไป】
【เคล็ดวิชาอนันตกาล. ระดับมนุษย์ขั้นสูง (ชั้นที่เจ็ด)】
【เวลาบำเพ็ญเร่งรัดคงเหลือ: สี่พันสามสิบหกปี】
...
“ให้ตายสิ...”
หนิงเต้าหรานถอนหายใจยาว ออกจากสภาวะการฝึกฝน แม้จะฝึกจนเหงื่อท่วมหัว แต่ในร่างกายกลับเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุด
เคล็ดวิชาอนันตกาลชั้นที่เจ็ด ใช้เวลาไปประมาณหนึ่งหมื่นปี
นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับผู้ฝึกตนทั่วไป และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ฝึกตนที่ฝึกเคล็ดวิชาอนันตกาลในสำนักอนันตกาลจึงไม่เคยมีใครฝึกถึงชั้นที่สี่
เคล็ดวิชาอนันตกาลนั้นฝึกยากมาแต่โบราณ ผู้ที่สามารถฝึกฝนถึงชั้นที่สี่ขึ้นไปได้ล้วนเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นในยุคสมัย
หนิงเต้าหรานใช้จิตเทวะสำรวจภายในร่างกาย
หลังจากบรรลุเคล็ดวิชาอนันตกาลชั้นที่เจ็ดแล้ว เส้นชีพจรในร่างกายก็เหมือนถูกชำระล้างใหม่ เปล่งประกายสีเขียวมรกต กลายเป็นโปร่งใสแวววาว บัดนี้ร่างกายของเขาก็เหมือนต้นไม้ใหญ่ที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น เขียวชอุ่ม
เส้นสายแห่งอายุขัยก็ชัดเจนขึ้น หนิงเต้าหรานสามารถมองเห็นอายุขัยที่เหลืออยู่ของตนเองได้อย่างชัดเจน: หนึ่งร้อยสี่สิบหกปี
แน่นอนว่า เมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาอนันตกาลจนถึงระดับสูงแล้ว จะสามารถเพิ่มช่วงอายุขัยได้
เขาคำนวณดู ปีนี้ตนเองอายุยี่สิบสี่ปี ตามอายุขัยร้อยปีของผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณ ในตอนนี้อายุขัยในฐานะผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณของเขาน่าจะเป็นหนึ่งร้อยเจ็ดสิบปี
นี่หมายความว่า เคล็ดวิชาอนันตกาลชั้นที่เจ็ดนั้น เพิ่มอายุขัยบนพื้นฐานเดิมถึงเจ็ดส่วน!
ยอดเคล็ดวิชาโดยแท้!
มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรหวาดกลัวที่สุดก็คืออายุขัย ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนนับตั้งแต่วันแรกที่เข้าสู่เส้นทางก็ต้องแข่งกับอายุขัย
ช่วงอายุขัยสั้นๆ เพียงร้อยปีในระดับหลอมปราณ ต้องพยายามบรรลุระดับสร้างรากฐานให้สำเร็จก่อนอายุหกสิบปี มิฉะนั้นหลังจากอายุหกสิบปีแล้ว พลังโลหิตและพลังปราณจะอ่อนแอลง ไม่สามารถผ่านด่านพลังโลหิตที่จำเป็นสำหรับการสร้างรากฐานได้
และแม้ว่าจะบรรลุระดับสร้างรากฐานสำเร็จเมื่ออายุหกสิบปีแล้ว หลังจากนั้นก็ต้องหลอมแก่นทองคำให้ได้ก่อนอายุหนึ่งร้อยสี่สิบปี และผู้ฝึกตนทั่วไปนั้นเลื่อนขั้นช้ามาก ไม่สามารถเอาชนะเวลาได้เลย
หนิงเต้าหรานตอนนี้อยู่ในระดับหลอมปราณก็มีอายุขัยกว่าหนึ่งร้อยสี่สิบปีแล้ว ย่อมสามารถวางแผนเรื่องการสร้างรากฐานและหลอมแก่นได้อย่างช้าๆ
และเมื่อได้รับเวลาบำเพ็ญเร่งรัดแล้ว เคล็ดวิชาอนันตกาลก็ยังสามารถฝึกฝนให้สูงขึ้นไปอีก!
พูดได้คำเดียวว่า มีเคล็ดวิชาอนันตกาลแล้ว หนทางสู่เต๋าอยู่แค่เอื้อม!
หนิงเต้าหรานอารมณ์ดีขึ้นมาทันที กลางดึกก็ลุกขึ้นมาผัดกับข้าวกินเป็นมื้อดึกกับเจ้ากวางโง่
...
เช้าวันรุ่งขึ้น หนิงเต้าหรานตัดสินใจลงจากเขา
เขาหยิบข้าววิญญาณถุงหนักอึ้งออกมาจากห้องเก็บของใต้ดิน นี่ไม่ใช่ข้าววิญญาณธรรมดา แต่เป็นข้าววิญญาณไผ่เขียวระดับสอง
เขาตัดสินใจไปตลาดมังกรทองอีกครั้ง เพื่อไปเจรจาต่อรองบางอย่าง
ครั้งนี้เขาไม่ได้สวมชุดลำลอง แต่สวมชุดศิษย์ฝ่ายนอกสีฟ้าอ่อนโดยตรง ด้านหลังสะพายกระบี่ชิวสุ่ยที่ศิษย์น้องหญิงมอบให้ เดินลงจากเขาเคียงข้างเจ้ากวางโง่
ช่วงสาย ตลาดยังคงคึกคัก ผู้คนเดินไปมา
ไม่เพียงแต่ร้านค้าต่างๆ จะเปิดทำการ แม้แต่สองข้างทางของบันไดหินที่มาจากสำนักอนันตกาลก็เต็มไปด้วยผู้ฝึกตนอิสระที่มาตั้งแผงขายของ เสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังขึ้นไม่ขาดสาย
“ยันต์วายุเหมันต์ระดับต่ำขั้นหนึ่ง ยันต์วายุท่อง ของจำเป็นสำหรับเซียน ขายถูกๆ แล้ว!”
“ศาสตราวุธวิญญาณระดับต่ำขั้นหนึ่งมีรอยถลอกเล็กน้อย แค่แปดสิบก้อนศิลาวิญญาณระดับต่ำ สหายนักพรตที่ต้องการเชิญมาดูได้เลย!”
“หนังสัตว์วิญญาณและโลหิตอสูรระดับกลางขั้นหนึ่ง สหายนักพรตที่ต้องการทำยันต์ห้ามพลาดเด็ดขาด!”
หนิงเต้าหรานกับเจ้ากวางโง่เดินไปเรื่อยๆ ดูความคึกคักไปทั่ว เมื่อมองไปที่แผงขายของเล็กๆ เหล่านั้นก็มักจะติดใจจนไม่อยากจากไป
ของดีมีมากเกินไป แต่ศิลาวิญญาณในกระเป๋ามีน้อยเกินไป!
“เจ้ากวางเฒ่า ไปกันเถอะ เราไปที่นั่นกัน!”
หนิงเต้าหรานชี้มือไปที่ไกลๆ ณ ทำเลทองของตลาดมังกรทอง มีอาคารแกะสลักลวดลายงดงามตั้งตระหง่านอยู่
หอวายุสลาย ที่พำนักของสำนักอนันตกาลในตลาดมังกรทอง
ว่ากันว่า เพื่อดำเนินกิจการตลาดมังกรทอง สำนักอนันตกาลได้ส่งผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานสองคนมาดูแลที่หอวายุสลาย
ชื่อของหอนี้มีความหมายตามชื่อ ไม่ว่าจะเป็นความขัดแย้งของกองกำลังตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร หรือความบาดหมางแค้นเคืองระหว่างผู้ฝึกตนอิสระ เมื่อมาถึงตลาดมังกรทองแล้วก็จะต้องหยุดลมทันที วางอาวุธลง
ผู้ยิ่งใหญ่ระดับสร้างรากฐานสองคนที่ดูแลหอวายุสลาย คนหนึ่งอยู่เบื้องหน้า อีกคนหนึ่งอยู่เบื้องหลัง
คนที่อยู่เบื้องหน้าในตอนนี้อาศัยอยู่ในหอวายุสลาย หนิงเต้าหรานได้สืบมาอย่างชัดเจนแล้วว่าเป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอกชื่อหวงเฉิงเยี่ยน เคยเป็นผู้ฝึกตนอิสระมาก่อน ภายหลังได้เข้าสังกัดสำนักอนันตกาล
แน่นอนว่า การถูกส่งมาดูแลตลาดมังกรทองนี้ไม่ใช่เรื่องดีงามอะไรนัก การออกจากถ้ำที่พำนักซึ่งมีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสาม ทำให้การฝึกฝนต้องใช้ความพยายามเป็นสองเท่าแต่ได้ผลเพียงครึ่งเดียว มีเพียงผู้ยิ่งใหญ่ระดับสร้างรากฐานที่ไม่ได้รับความสำคัญในสำนักเท่านั้นที่จะถูกส่งมาที่นี่
ในฐานะผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานแต่กลับถูกส่งมาที่นี่ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความคับข้องใจ ผู้บริหารระดับสูงของสำนักอนันตกาลก็เข้าใจดี ดังนั้นการดูแลนี้จึงเป็นระบบหมุนเวียน จะไม่ให้คนสองคนเฝ้าตลาดอยู่ตลอดเวลา
...
“เอ๊ะ?”
ใต้หอวายุสลาย ศิษย์คนหนึ่งที่เฝ้าประตูเห็นการแต่งกายของหนิงเต้าหราน ก็ยิ้มกล่าว “ศิษย์น้อง มีธุระอะไรหรือ?”
“ขอรับ”
หนิงเต้าหรานคารวะอย่างนอบน้อม “ศิษย์พี่ ข้าอยากจะขอพบผู้อาวุโสหวง?”
“พบอาจารย์ของข้ารึ?”
ศิษย์พี่คนนั้นอดไม่ได้ที่จะยิ้ม “อาจารย์ดูแลตลาด ต้อนรับขับสู้เรื่องราวมากมาย จะเป็นคนที่ศิษย์น้องอยากพบก็พบได้ง่ายๆ หรือ”
“ศิษย์พี่อย่าเข้าใจผิด”
หนิงเต้าหรานยิ้มพลางตบถุงข้าวที่เจ้ากวางโง่แบกอยู่ กล่าวว่า “ข้ามีข้าววิญญาณไผ่เขียวที่ปลูกเองอยู่บ้าง อยากจะนำมาให้ผู้อาวุโสได้ลองชิม ถือโอกาสทำความคุ้นเคย ไม่มีเจตนาอื่นใด”
“โอ้?”
ศิษย์พี่เปิดถุงข้าวออกดู ถึงกับตกใจ “ข้าววิญญาณระดับสอง?”
“ถูกต้องขอรับ”
“ดี ข้าจะไปเรียนท่านอาจารย์เดี๋ยวนี้!”
ไม่นานหลังจากนั้น หนิงเต้าหรานก็พาเจ้ากวางโง่เข้าไปในหอวายุสลาย
เมื่อมองดูข้าววิญญาณระดับสองร้อยชั่งตรงหน้า ชายชราผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานในชุดผู้อาวุโสหรี่ตาลง แล้วยิ้มกล่าว “หลานศิษย์หนิงเต้าหรานสินะ? ข้าเคยได้ยินเรื่องของเจ้ามาบ้าง เพียงไม่กี่ปีก็ฝึกฝนเคล็ดวิชาวสันตธาราจนถึงชั้นที่สี่ได้ ในด้านการปลูกพืชวิญญาณนับว่าก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ช่างเป็นเด็กรุ่นหลังที่น่าเกรงขามจริงๆ!”
“ผู้อาวุโสกล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ”
หนิงเต้าหรานยิ้มเล็กน้อย “ศิษย์มีคุณสมบัติทื่อทึบ ไม่ได้มีความสำเร็จอะไรในการฝึกฝน แต่กลับมีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้างในด้านการปลูกข้าววิญญาณ พูดแล้วช่างน่าละอาย”
พูดจบ เขาก็เข้าเรื่องทันที “ทราบว่าผู้อาวุโสดูแลตลาดไม่ใช่เรื่องง่าย จึงนำข้าววิญญาณไผ่เขียวร้อยชั่งมาเพื่อแสดงความเคารพ ขอผู้อาวุโสโปรดอย่าได้รังเกียจ”
“โอ้?”
หวงเฉิงเยี่ยนหรี่ตาลง ในใจไหวเล็กน้อย แม้จะเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน แต่จะบอกว่าไม่ใจเต้นกับข้าววิญญาณไผ่เขียวร้อยชั่งเลยก็เป็นเรื่องโกหก
ในสำนักอนันตกาลมีเพียงสิบกว่าคนที่สามารถปลูกข้าววิญญาณไผ่เขียวได้ ข้าววิญญาณไผ่เขียวที่ส่งมอบให้สำนักในแต่ละปีนั้นมีจำนวนจำกัด และยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานของสำนักอนันตกาลก็มีหลายสิบคน ยังมีศิษย์สายตรงและศิษย์ในที่ต้องการอีกด้วย
ดังนั้น ข้าววิญญาณไผ่เขียวที่แบ่งมาถึงมือหวงเฉิงเยี่ยนในแต่ละปีอย่างมากก็แค่หลายสิบชั่ง หากต้องการมากกว่านี้ก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณไปซื้อ...
ทว่า ข้าววิญญาณไผ่เขียวที่ได้มาโดยไม่ต้องเสียศิลาวิญญาณ ย่อมต้องหอมหวานกว่าเป็นธรรมดา
“น้ำใจของหลานศิษย์ ข้าผู้เป็นผู้อาวุโสย่อมต้องรับไว้”
หวงเฉิงเยี่ยนยกมือขึ้น ถุงข้าววิญญาณหนักร้อยชั่งนั้นก็ถูกเก็บเข้าไปในถุงเก็บของ เขหรี่ตาลงแล้วยิ้มกล่าว “การกระทำของหลานศิษย์ครั้งนี้... มีสิ่งใดต้องการจากผู้อาวุโสหรือ?”
ต่างก็เป็นคนฉลาด ก็ไม่ต้องปิดบังซ่อนเร้นอะไร
“แค่กๆ...”
หนิงเต้าหรานเกาหัว “ตลาดมังกรทองมีผู้อาวุโสดูแลอยู่ ปลอดภัยมาก แต่ด้านนอกตลาดไม่ค่อยสงบสุขนัก ได้ยินว่าเดือนที่แล้วก็เกิดเหตุการณ์ฆ่าชิงสมบัติสองสามครั้ง ศิษย์ก็เป็นคนอยู่ไม่สุข มาตลาดบ่อยครั้ง ดังนั้น...”
“ฮ่าๆๆๆ~~~”
หวงเฉิงเยี่ยนหัวเราะอย่างร่าเริง ยกมือขึ้นโยนป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมา กล่าวว่า “นี่คือป้ายสันติสุขของหอวายุสลาย เจ้ารับไว้ มีป้ายหยกชิ้นนี้อยู่ ในตลาดมังกรทองไม่มีใครกล้าแตะต้องเจ้า”
“ขอบพระคุณผู้อาวุโสขอรับ!”
...
ในตลาดที่คึกคัก หนิงเต้าหรานพาเจ้ากวางโง่เดินอยู่ท่ามกลางผู้คน
ป้ายสันติสุขนั้นไม่ได้แขวนไว้ที่ตัว แต่เก็บไว้ในอกเสื้อ
อันที่จริง การที่ตนเองไปหอวายุสลายมาครั้งหนึ่ง สายตาของกองกำลังต่างๆ ในตลาดก็ได้เห็นแล้ว นี่ก็เพียงพอแล้ว
หากแขวนป้ายหยกไว้ข้างนอก กลับจะดูเหมือน ส่งไปถึงหูผู้อาวุโสหวงก็จะทำให้เขาไม่พอใจ
เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ หนิงเต้าหรานยังพอแยกแยะได้
“เจ้ากวางเฒ่า ไปกันเถอะ ไปร้านชิงฝู!”
เขาตัดสินใจไปร้านชิงฝูเพื่อซื้อลูกปลา จากนั้นก็จะเปลี่ยนสวนหลังบ้านให้เป็นบ่อปลา เริ่มเลี้ยงปลาวิญญาณเพื่อยังชีพ และหาเงินค่าขนมไปในตัว