บทที่ 13: จิตกระบี่กระจ่างแจ้ง

บทที่ 13: จิตกระบี่กระจ่างแจ้ง

หนิงเต้าหรานทอดสายตาอย่างสงบ สบกับแววตาเย็นเยียบกระหายเลือดของอีกฝ่าย “เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าจะสังหารข้าได้?”

“สังหารได้หรือไม่ ลองดูก็รู้ เหตุใดยังต้องพูดจาให้มากความ?”

หลี่ซิ่วชักดาบกาฬออกมาทั้งเล่ม บรรยากาศในป่าพลันหนาวเหน็บขึ้นอีกหลายส่วน

“พรึ่บ!”

แทบไม่ต้องไตร่ตรอง หนิงเต้าหรานทะยานร่างขึ้นประดุจวานรวิญญาณ บิดตัวเหวี่ยงแขนอย่างต่อเนื่องเป็นธรรมชาติ หัวทวนมังกรครามหนักกว่าสิบชั่งกลายเป็นเงาพร่าเลือนฟาดลงไปบนศีรษะอีกฝ่าย!

การจู่โจมอย่างกะทันหันนี้ เขาแทบจะใช้พละกำลังทั้งหมด โลหิตทั่วร่างปะทุขึ้น กระตุ้นพลังจากเคล็ดวิชาชำระกายขั้นหลอมรวมออกมาอย่างเต็มที่

“ระดับหลอมปราณขั้นหก?!”

หนังตาของหลี่ซิ่วกระตุกอย่างรุนแรง เพลงดาบที่ตั้งท่าไว้พลันเพิ่มพลังเข้าไปอีกหลายส่วน หวังจะกดดันคู่ต่อสู้ให้ได้ในกระบวนท่าเดียว

เสียงดังสนั่น!

ชั่วขณะที่ทั้งสองปะทะกัน พื้นดินที่เต็มไปด้วยวัชพืชและเศษหินด้านล่างก็เกิดระลอกคลื่นขึ้น ดินและเศษหินจำนวนนับไม่ถ้วนในบริเวณแคบๆ พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ประหนึ่งม่านน้ำตกที่ถูกดึงขึ้น

ขอบเขตพลังโลหิตขั้นปลายของหลี่ซิ่วนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ส่วนเคล็ดวิชาชำระกายขั้นหลอมรวมของหนิงเต้าหรานที่บวกกับพรสวรรค์ด้านพละกำลังเต็มพิกัด ยิ่งทำให้พลังของเขาเพิ่มสูงขึ้นถึงระดับที่ยากจะจินตนาการ!

“ปัง!”

เพียงการปะทะครั้งเดียว ผลแพ้ชนะก็ปรากฏชัด

ดาบกาฬของหลี่ซิ่วพลันจมลงอย่างควบคุมไม่ได้ ร่างของเขาก็ถอยหลังไปหลายก้าว พลังโลหิตในกายปั่นป่วน แขนขวาเจ็บแปลบ

เดิมทีเขาคิดว่าดาบนี้เพียงพอที่จะตัดทวนยาวของอีกฝ่ายได้ และดาบถัดไปก็จะสามารถบั่นศีรษะที่น่ารังเกียจของมันได้แล้ว แต่คาดไม่ถึงว่าเจ้าเด็กนั่นจะเหมือนมีพลังดุจเทพเจ้ามาแต่กำเนิด สามารถกดดันตนเองในด้านพละกำลังได้อย่างสมบูรณ์

ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นกลางกลับสามารถกดดันนักรบสายโลหิตขั้นปลายในด้านพละกำลังได้ นี่มันเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง!

หลังจากฟาดทวนออกไป หนิงเต้าหรานรู้สึกร้อนรุ่มไปทั่วร่าง เคล็ดวิชาชำระกายในกายโคจรอย่างบ้าคลั่งเพื่อเคลื่อนย้ายพลังโลหิต พลังอันไร้ที่สิ้นสุดผุดขึ้นจากแขนทั้งสองข้างอีกครั้ง และฟาดทวนลงไปที่ศีรษะของอีกฝ่ายทันที!

“เจ้าเดรัจฉานน้อย เจ้า...”

หลี่ซิ่วหลบไม่ทัน ยิ่งไม่มีเวลากลับมาตั้งท่าดาบใหม่ ในความรีบร้อนทำได้เพียงยกแขนซ้ายขึ้นป้องกัน

เสียงดังเปรี๊ยะ แขนซ้ายทั้งข้างของหลี่ซิ่วก็ห้อยตกลงมาอย่างอ่อนปวกเปียก ถูกทวนฟาดจนแหลกเป็นโคลน แต่พลังโลหิตของเขายังคงแข็งแกร่ง แม้ใบหน้าจะอาบไปด้วยเลือด แต่แววตาก็ยังคงเต็มไปด้วยความดุร้ายเหี้ยมโหด

“สู้ต่อสิ เจ้ายังไม่ได้กินข้าวหรืออย่างไร?”

ช่างเป็นมือปราบชั่วแห่งเขตซานหยางโดยแท้ แขนขาดไปข้างหนึ่งแล้วยังคงดุร้ายได้ถึงเพียงนี้?

“วูม!”

อากาศเกิดเสียงแหวกแหลมคม ทวนที่สามมาถึงแล้ว

หัวทวนกลายเป็นเงาพร่าเลือนฟาดลงมาอย่างเกรี้ยวกราด ปราณโลหิตคุ้มกายของหลี่ซิ่วสลายไปในทันที จากนั้นก็มีเสียงกระดูกศีรษะแตกร้าวอย่างชัดเจน เลือดสดสาดกระเซ็นไปทั่ว ไหลอาบลงมาตามใบหน้า ยิ่งทำให้ดูน่ากลัวยิ่งขึ้น

หนิงเต้าหรานก้าวเท้าออกไป เหยียบหลี่ซิ่วลงกับพื้น

ทวนมังกรครามเล็งไปที่ศีรษะของอีกฝ่าย ซ้ำอีกครั้ง!

กายเนื้อของนักรบสายโลหิตขั้นปลายนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ ความเหนียวของมันเทียบได้กับผู้ฝึกตนที่บรรลุเคล็ดวิชาชำระกายขั้นสมบูรณ์!

หนิงเต้าหรานฟาดทวนซ้ำอีกสามครั้ง ในที่สุดก็ทุบศีรษะของหลี่ซิ่วจนแหลกละเอียด

ทั้งเส้นผม กะโหลก และมันสมอง เละเป็นเนื้อเดียวบนพื้นหญ้า บัดนี้ศีรษะของหลี่ซิ่วแหลกละเอียดเหมือนแตงโม

คงจะตายสนิทแล้ว

...

หลังจากค้นตัวอย่างชำนาญแล้ว ก็ทำการค้นวิญญาณ จากนั้นก็ยกมือขึ้นร่ายคาถาไฟฉายคาถา เผาร่างของหลี่ซิ่วจนกลายเป็นกองเถ้าถ่าน

ภายใต้ลมที่เกิดจากพลังเวท เถ้ากระดูกก็ปลิวว่อนไป

“เจ้ากวางเฒ่า ไปกันเถอะ!”

ไม่รอช้า หนิงเต้าหรานรีบเรียกกวางโง่ตัวใหญ่ที่เพิ่งโผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน ฉวยโอกาสที่ยังไม่มีใครพบเห็น รีบกลับไปยังสำนักตามเส้นทางเล็กๆ บนภูเขา

เรือนน้อยในแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77

หลังจากหนิงเต้าหรานเปิดใช้งานค่ายกลหมอกน้อยอีกครั้ง เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก นั่งลงบนเก้าอี้หายใจหอบถี่

สิ่งที่ได้จากการค้นวิญญาณหลี่ซิ่วนั้นมีไม่มาก รังของเขาอยู่ที่เมืองหลวงของเขต อีกทั้งยังเป็นที่พักของเหล่ามือปราบ ไม่ควรเสี่ยงเข้าไป

นอกจากนี้ ความทรงจำของหลี่ซิ่วก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าเรื่องการรับสินบน ใช้อำนาจในทางมิชอบ รังแกผู้อ่อนแอ และเที่ยวซ่อง สิ่งเดียวที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองได้ก็คือเรื่องตลาดมืดของตลาดมังกรทอง

ตลาดมังกรทองก่อตั้งขึ้นโดยสำนักอนันตกาล มีผู้ประกอบการมากมาย นอกจากกองกำลังของสำนักอนันตกาลแล้ว ยังมีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรและผู้ฝึกตนอิสระจากทั่วทุกแห่งในเขตซานหยาง

ว่ากันว่าบริเวณเทือกเขามังกรทองเพียงแห่งเดียว ก็มีตระกูลระดับสร้างรากฐานอยู่หลายสิบตระกูล ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรใหญ่ๆ เหล่านี้ต่างแข่งขันกัน ทั้งภายนอกในตลาด แย่งชิงร้านค้า แย่งชิงทรัพยากร ทุกแห่งหนเต็มไปด้วยกระแสคลื่นใต้น้ำ

โชคดีที่มีสำนักอนันตกาลซึ่งเป็นมหาอำนาจคอยดูแลอยู่ จึงนับว่ายังคงสงบสุข

และนอกเหนือจากตลาดมังกรทองที่เปิดเผยแล้ว เพียงข้ามถนนไปก็เป็นตลาดมืด ของที่ขายได้และขายไม่ได้ สามารถแลกเปลี่ยนได้ในตลาดมืดทั้งหมด

ตัวอย่างเช่น นอกตลาดไม่ค่อยสงบสุขนัก มักเกิดเหตุการณ์ฆ่าชิงสมบัติอยู่บ่อยครั้ง แม้สำนักอนันตกาลจะส่งผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสองคนมาดูแล แต่ก็ไม่สามารถป้องกันเรื่องเช่นนี้ได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้น ของที่ปล้นมาได้หลังจากการฆ่าชิงสมบัติจึงต้องมีที่ไป นี่คือเหตุผลที่ตลาดมืดของตลาดมังกรทองปรากฏขึ้น ในตลาดมืด จะไม่มีใครไล่เบี้ยที่มาของสมบัติของท่าน เพียงแค่ดูมูลค่าของสมบัติแล้วแลกเปลี่ยนในราคาที่ลดลงก็พอ

“ฟู่...”

หนิงเต้าหรานถอนหายใจยาว ในอนาคตคงต้องพิจารณาปลอมตัวไปขายข้าววิญญาณระดับสองที่ตลาดมืด

เขาพลิกค้นดู หลี่ซิ่วเป็นนักรบยากจนจริงๆ ในอกเสื้อมีเพียงยาเม็ดโลหิตสองขวด นอกจากนี้ยังมีศิลาวิญญาณสิบกว่าก้อน เป็นถึงนักรบสายโลหิตขั้นปลาย กลับยากจนถึงเพียงนี้ ช่างน่าเศร้าใจจริงๆ

แต่หลังจากจัดการหลี่ซิ่วแล้ว ปัญหาทางฝั่งศิษย์น้องหานปิงก็หมดไปโดยสิ้นเชิง นี่นับเป็นข่าวดี

...

การค้นวิญญาณหลี่ซิ่วยังมีอีกหนึ่งผลลัพธ์ ลุงหลินถูกหลี่ซิ่วฆ่าตายจริงๆ และถูกฝังไว้ในป่าแห่งหนึ่งระหว่างทางลงจากเขา

แต่เรื่องนี้หนิงเต้าหรานไม่คิดจะบอกหานปิง การทำเช่นนั้นง่ายเกินไปที่จะนำความสงสัยและปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้ตนเอง

เรื่องของหลี่ซิ่วและลุงหลิน ก็ปล่อยให้มันสลายไปกับสายลมเถอะ!

ตอนนี้ หนิงเต้าหรานมีศิลาวิญญาณระดับต่ำรวมทั้งสิ้น 144 ก้อน...

เขาขมวดคิ้ว ยังไม่ค่อยพอ รอให้รวบรวมได้มากกว่าสามร้อยก้อนก่อน แล้วค่อยพิจารณาไปซื้อศาสตราวุธที่เหมาะสมกับตนเองในตลาดมังกรทอง

ตนเองเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แม้ว่าปัจจุบันจะฝึกฝนเคล็ดวิชาชำระกายเป็นหลัก แต่การควงทวนมังกรครามขนาดใหญ่ไปต่อสู้กับคนอื่นอยู่เสมอก็ดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การจำแนกประเภทของสมบัตินั้นเข้มงวดมาก โดยแบ่งตามผลและอานุภาพของสมบัติ เรียงตามลำดับได้แก่: ศาสตราวุธ, ศาสตราวุธวิญญาณ, ศาสตราวุธวิเศษ, และของวิเศษวิญญาณ

ในจำนวนนี้ ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณโดยทั่วไปจะใช้เพียงศาสตราวุธ ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจะใช้ศาสตราวุธวิญญาณ หากโชคดีได้เป็นบรรพชนแก่นทองคำในตำนาน ก็จะสามารถควบคุมศาสตราวุธวิเศษได้

แน่นอนว่า กฎเกณฑ์เหล่านี้ไม่ได้ตายตัว หากผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณคนใดร่ำรวยมหาศาล ยืนกรานจะใช้ศาสตราวุธวิญญาณหรือศาสตราวุธวิเศษ ก็ไม่มีปัญหา เพียงแต่การใช้พลังเวทของสมบัติระดับสูงนั้นมหาศาลมาก จะมีลักษณะเหมือน “ม้าเล็กไปลากรถใหญ่”

สมบัติที่ใช้เพียงครั้งสองครั้งก็พลังเวทหมดสิ้น ไม่ใช้ ไม่สามารถต่อสู้ได้ยืดเยื้อ

นอกจากนี้ สมบัติแต่ละระดับยังแบ่งออกเป็นสี่ชั้น

เช่นเดียวกับศาสตราวุธ ก็แบ่งเป็นศาสตราวุธระดับต่ำ, ศาสตราวุธระดับกลาง, ศาสตราวุธระดับสูง, และศาสตราวุธระดับสุดยอด ตามราคาในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรปัจจุบัน ศาสตราวุธระดับต่ำหนึ่งชิ้นมีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งร้อยห้าสิบศิลาวิญญาณ ศาสตราวุธระดับกลางสามร้อยศิลาวิญญาณ ศาสตราวุธระดับสูงห้าร้อยศิลาวิญญาณ

และหากเป็นศาสตราวุธระดับสุดยอดในตำนาน นั่นแทบจะเป็นอาวุธคู่กายของยอดฝีมือระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ ราคาจะสูงมาก ว่ากันว่าต้องเริ่มต้นที่เกือบพันศิลาวิญญาณระดับต่ำ

“เฮ้อ...”

เมื่อนึกถึงราคาของศาสตราวุธเหล่านี้ หนิงเต้าหรานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ตนเองยังคงยากจนเกินไปจริงๆ

...

หลังจากล้างคราบสกปรกบนทวนมังกรครามและเสื้อผ้าแล้ว หนิงเต้าหรานก็เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ พาเจ้ากวางโง่ไปกำจัดวัชพืชในนาวิญญาณฟ้ายังไม่มืด

“ศิษย์พี่หนิง”

ไม่ไกลนัก เด็กสาวในแปลงนาวิญญาณหมายเลข 78 ยืดตัวขึ้น เช็ดเหงื่อแล้วยิ้มทักทาย

หนิงเต้าหรานยิ้มตอบ

ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสองคนกับหนึ่งกวางก็นั่งพักคุยกันบนคันนา

“ศิษย์น้องหญิง ลุงหลินกลับมาหรือยัง? ไม่เห็นหน้าหลายวัน ชักจะคิดถึงเขาแล้วสิ”

“ยังเลยเจ้าค่ะ...”

เมื่อพูดถึงลุงหลิน สีหน้าของหานปิงก็ดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย ดูเหมือนนางจะเดาชะตากรรมของลุงหลินได้แล้ว

ไม่กลับมาหลายวัน แถมหลี่ซิ่วยังขึ้นมารบกวนบ่อยๆ เรื่องราวมันชัดเจนในตัวมันเอง

แต่นางจะทำอะไรได้เล่า เป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอกระดับหลอมปราณขั้นต้น ในสำนักไม่มีใครจะมาเป็นที่พึ่งให้นางได้

สำนักอนันตกาลเป็นเพียง “สำนักระดับสอง” ไม่สามารถเทียบกับสำนักระดับหนึ่ง หรือกระทั่ง “สิบสำนักเซียนใหญ่” ของแคว้นเซี่ยได้เลย

สำนักระดับสอง กฎระเบียบไม่ได้เข้มงวดขนาดนั้น

ทั้งสำนักอนันตกาลมีคนทั้งหมดสี่พันกว่าคน ในจำนวนนี้เป็นศิษย์คนงานเบ็ดเตล็ดสามพันคน ศิษย์ฝ่ายนอกหนึ่งพันสองร้อยกว่าคน ทั่วทั้งสำนักมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเพียงสามสิบสามคนเท่านั้น

จะไปดูแลได้ทั่วถึงได้อย่างไร ผู้อาวุโสฝ่ายนอกและผู้ดูแลหลายคนก็ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นปลายมารับตำแหน่ง

“ศิษย์พี่...”

หานปิงพลันเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง อ้ำๆ อึ้งๆ

“เป็นอะไรไป ศิษย์น้องหญิง?”

“ไม่...ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ...”

หานปิงเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ ฝืนยิ้มออกมา “ข้าอิจฉาท่านจริงๆ ที่ยังมีศิษย์พี่กวางอยู่เป็นเพื่อน”

“อ๊าว~~~”

เจ้ากวางโง่ร้องออกมาทันที หางด้านหลังส่ายไปมาจนกลายเป็นเงาพร่าเลือน

มันดีใจเป็นพิเศษ หานปิงเรียกมันว่าศิษย์พี่กวาง เช่นนั้นก็ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ศิษย์น้องหญิงหานปิงคนนี้ได้รับการยอมรับจากศิษย์พี่คนนี้แล้ว!

ตะวันตกดิน ต่างคนต่างกลับที่พัก

ในกระท่อมที่ทรุดโทรม หานปิงนั่งนิ่งๆ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย นางรู้สึกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยว่า ศิษย์พี่หนิงเหมือนเพิ่งผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมา

แต่รายละเอียดเป็นอย่างไรหานปิงก็ไม่รู้

หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับหลี่ซิ่วคนนั้น? เป็นไปไม่ได้ ในตำนานความร้ายกาจของนักรบยุทธภพอยู่ที่กายเนื้อที่แข็งแกร่ง เมื่อผู้ฝึกตนระดับเดียวกันถูกนักรบเข้าประชิดตัว นั่นคือสถานการณ์ที่เลวร้าย อาจเป็นเพียงแค่ความรู้สึกของนางเอง

หลายวันต่อมา หลี่ซิ่วก็ยังไม่ปรากฏตัว

ในใจของหานปิงรู้สึกสับสนเล็กน้อย

...

คืนหนึ่งดึกสงัด ขณะที่หนิงเต้าหรานกำลังนอนกรนเสียงดังสนั่นอยู่ในห้องลึกลงไปใต้ดินยี่สิบจั้ง

ทันใดนั้น แสงกระบี่สีทองสายหนึ่งพุ่งขึ้นจากเรือนน้อยในแปลงนาวิญญาณหมายเลข 78 สู่ท้องฟ้า จากนั้นก็แตกกระจายกลางอากาศกลายเป็นสายฝนดาวตกละเอียดระยิบระยับ

วันรุ่งขึ้น หนิงเต้าหรานตื่นแต่เช้า กับเจ้ากวางโง่แบกจอบไปกำจัดวัชพืชและใส่ปุ๋ย

ไม่นานนัก เขากับเจ้ากวางโง่ก็สังเกตเห็นว่า หน้าเรือนน้อยของศิษย์น้องหญิงหานปิงมีศิษย์ของสำนักอนันตกาลปรากฏตัวขึ้นมากมาย ในจำนวนนั้นยังมีศิษย์ในที่สวมชุดสีขาวอีกด้วย!

“ศิษย์น้องหญิง นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

“สหายนักพรตหนิงยังไม่รู้สินะ?”

จงเยี่ยนในชุดกระโปรงสั้นเผยให้เห็นเรือนร่างอวบอิ่มขาวผ่อง ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ได้ยินว่าเมื่อคืนนี้ หานปิงเด็กน้อยคนนี้ได้ปลุกจิตกระบี่กระจ่างแจ้งที่มีมาแต่กำเนิดขึ้นมา นี่เป็นวาสนาครั้งใหญ่ ทำให้ผู้บริหารระดับสูงของสำนักตกใจกันยกใหญ่!”

“จิตกระบี่กระจ่างแจ้ง...”

หนิงเต้าหรานตะลึงไปเล็กน้อย นี่มันคือขอบเขตระดับสูงของนักพรตกระบี่นี่นา และถ้าจำไม่ผิด ศิษย์น้องหญิงหานปิงมีรากฐานวิญญาณสี่ธาตุระดับเก้า ในจำนวนนั้นมีรากฐานวิญญาณธาตุทองอยู่ด้วย!

รากฐานวิญญาณธาตุทองนั้นมีความสามารถในการรับรู้ปราณวิญญาณใกล้เคียงกับระดับแปด นั่นหมายความว่าตอนนี้นางมีทุนทรัพย์ที่จะเป็นนักพรตกระบี่ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว!

“ก็ว่าอยู่...”

เขายิ้มเล็กน้อย “คุณหนูผู้สูงศักดิ์อย่างศิษย์น้องหญิง จะมาตรากตรำหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินทุกวันเหมือนข้าได้อย่างไร ท่าทางของนางดูแล้วไม่เหมาะกับการทำนาเลยสักนิด”

หญิงสาวทรงเสน่ห์พลันแอ่นอกที่อวบอิ่มเต็มไม้เต็มมือแล้วชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง หมายความว่าข้าสมควรทำนาอย่างนั้นรึ?