บทที่ 14: ก็แค่นั้น

บทที่ 14: ก็แค่นั้น

ช่วงสาย

แสงสีรุ้งวูบวาบในอากาศ สตรีผู้หนึ่งสวมอาภรณ์ผู้อาวุโสสีขาวขลิบทองปรากฏกายลงบนยอดเขาเงาเร้น ไม่เพียงแต่รูปโฉมงดงามไร้ที่ติ แต่ในกายยังแผ่แรงกดดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้

ผู้อาวุโสฝ่ายในลำดับที่สาม!

เจ้าแห่งยอดเขานภาม่วง หนิงชิง!

หนิงเต้าหรานใช้ชีวิตอยู่ในสำนักอนันตกาลมาหลายปี แม้ชื่อเสียงจะไม่โด่งดัง แต่ก็พอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับผู้บริหารระดับสูงของสำนักอยู่บ้าง

ผู้อาวุโสลำดับที่สามหนิงชิงผู้นี้เป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่ เป็นเจ้าแห่งยอดเขานภาม่วงซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ยอดเขาหลัก ในสำนักมีอำนาจชี้เป็นชี้ตายได้

ในขณะนี้ หนิงชิงกำลังนำพาศิษย์สายตรงหลายคน ค่อยๆ ย่างกรายเข้าสู่เรือนน้อยหมายเลข 78

“ให้ตายเถอะ...”

หนิงเต้าหรานอุทานด้วยความทึ่ง กอดคอเจ้ากวางโง่ตัวใหญ่มองดูเรื่องสนุกอยู่ไกลๆ แล้วยิ้มกล่าว “วาสนาของศิษย์น้องหญิงไม่ธรรมดาเลยนะ ผู้อาวุโสลำดับที่สามมาที่ประตูเพื่อรับศิษย์ด้วยตนเอง การปฏิบัติเช่นนี้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ...”

เขาถอนหายใจออกมา “ถ้ามีผู้อาวุโสในมาที่ประตูเพื่อรับข้าเป็นศิษย์... แค่คิดก็ไม่กล้าคิดแล้ว...”

“อ๊าว!”

เจ้ากวางโง่ร้องออกมาเสียงใส หางของมันแกว่งไปมาเบาๆ เป็นการบอกพี่ใหญ่ว่าไม่ต้องท้อใจ ตอนนี้ผู้อาวุโสพวกนั้นดูถูกพี่ใหญ่ไม่เป็นไร ในอนาคตทำให้พวกเขาสูงส่งจนเอื้อมไม่ถึง ให้พี่ใหญ่รับพวกเขาเป็นศิษย์แทน!

...

ไม่นานหลังจากนั้น ข่าวก็แพร่สะพัดออกไป

ผู้อาวุโสลำดับที่สามหนิงชิงรับหานปิงเป็นศิษย์สายตรง!

เมื่อหนิงชิงจูงมือหานปิงเดินออกมาจากเรือนน้อย หนิงเต้าหรานก็วางใจลง ดูแล้วหานปิงอยู่ข้างกายหนิงชิงคงจะไม่ลำบากแน่นอน

“ท่านอาจารย์...”

หานปิงพลันมองไปที่อาจารย์ของนาง แล้วกระซิบกระซาบสองสามคำ

“อืม”

หนิงชิงยิ้มพยักหน้า

หานปิงจึงเม้มปากแล้ววิ่งไปตามคันนามาอยู่ตรงหน้าหนิงเต้าหราน จากนั้นก็ปลดกระบี่หิมะขาวที่เอวออกแล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่หนิง ข้ากำลังจะไปยอดเขานภาม่วงแล้ว... นี่เป็นของขวัญที่ท่านแม่มอบให้ข้า

กระบี่เล่มนี้มีชื่อว่าชิวสุ่ย แม้จะเป็นเพียงศาสตราวุธระดับกลางขั้นหนึ่ง แต่... ก็ขอให้ศิษย์พี่อย่าได้รังเกียจ!”

“หา?”

หนิงเต้าหรานพูดไม่ออก “ศิษย์น้องหญิง เจ้าเป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่ กระบี่เล่มนี้ย่อมต้องเก็บไว้กับเจ้าจึงจะดีที่สุด”

“ศิษย์พี่ไม่ต้องเกรงใจ”

หานปิงยิ้มกล่าว “หลังจากกลับไปยังยอดเขานภาม่วงแล้ว ท่านอาจารย์จะมอบกระบี่ศาสตราวุธระดับสุดยอดขั้นหนึ่งให้ข้า”

ณ ที่ห่างไกล ศิษย์สายตรงและศิษย์ในกลุ่มหนึ่งจากยอดเขานภาม่วงต่างมองมาทางนี้

หนิงเต้าหรานไตร่ตรองเล็กน้อย แล้วรีบรับกระบี่ชิวสุ่ยมาพลางยิ้มกว้าง “เช่นนั้นข้าก็ขอบคุณศิษย์น้องหญิงมาก ขอให้เจ้าอยู่ที่ยอดเขานภาม่วงอย่างมีความสุข ปลอดภัย และมีเส้นทางเซียนที่ยืนยาวนะ!”

หานปิงยิ้มแล้วหันหลังกลับไป

และเมื่อศิษย์กลุ่มนั้นจากยอดเขานภาม่วงมองมาที่หนิงเต้าหราน ในดวงตาของพวกเขาก็ไม่ปิดบังความดูถูกอีกต่อไป แม้กระทั่งผู้อาวุโสลำดับที่สามหนิงชิงเมื่อมองมา ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

พอดีเลย หนิงเต้าหรานต้องการผลลัพธ์เช่นนี้ เขาต้องการทิ้งภาพลักษณ์ “โลภมาก” ไว้ให้เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องจากยอดเขานภาม่วง คนเช่นนี้ถึงจะดูไม่มีพิษมีภัยมากขึ้น

มิฉะนั้น หากปฏิเสธน้ำใจของศิษย์น้องหญิง จะดูเหมือนมีความทะเยอทะยานอย่างมาก เกรงว่าจะยิ่งเป็นที่จับตามอง

ยิ่งไปกว่านั้น กระบี่ชิวสุ่ยเป็นศาสตราวุธระดับกลาง ตนเองก็กำลังต้องการพอดี!

...

หนิงชิงโบกแขนเสื้อยาว เรียกเรือวิญญาณลำหนึ่งออกมา พาหานปิงขึ้นเรือไปด้วยกัน

“ปิงเอ๋อร์”

นางมองไปที่ศิษย์ผู้มีจิตกระบี่กระจ่างแจ้งมาแต่กำเนิดผู้นี้ แล้วยิ้มด้วยความรักใคร่ “ศิษย์พี่หนิงคนนี้เป็นใครกัน เหตุใดเจ้าจึงมอบกระบี่ล้ำค่าที่มารดาทิ้งไว้ให้เขา?”

หานปิงกล่าวเสียงเบา “ท่านอาจารย์ ขณะที่ข้าเป็นชาวนาวิญญาณอยู่ที่ยอดเขาเงาเร้นหลายปีมานี้ ศิษย์พี่หนิงดูแลข้าเป็นอย่างดี เขาเป็นคนดีมากเจ้าค่ะ”

“โอ้ อย่างนี้นี่เอง”

จริงๆ แล้ว หานปิงมีบางคำพูดในใจที่ไม่ได้พูดออกมา

ลุงหลินไปแล้วไม่กลับมา ส่วนใหญ่คงถูกหลี่ซิ่วทำร้าย

และในวันนั้นเมื่อศิษย์พี่หนิงขึ้นเขามา สีหน้าของเขาชัดเจนว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้มา และหลี่ซิ่วก็ไม่ได้ขึ้นเขามาอีกเลยเป็นเวลาหลายวันแล้ว

หานปิงฉลาดหลักแหลม นางจะเดาความลับในเรื่องนี้ไม่ออกได้อย่างไร

บุญคุณใหญ่หลวงเช่นนี้ มอบกระบี่ชิวสุ่ยให้ศิษย์พี่หนึ่งเล่มนางยังรู้สึกว่าไม่เพียงพอ

...

หลังจากศิษย์น้องหญิงไปยังยอดเขานภาม่วงแล้ว แปลงนาวิญญาณหมายเลข 78 ก็ถูกชายฉกรรจ์ร่างกำยำชื่อ “หม่าฉวนโหย่ว” รับช่วงต่อ นี่เป็นคนเข้ากับคนง่าย ไม่กี่วันก็สนิทกับทุกคนแล้ว และคนบนยอดเขาเงาเร้นก็เรียกเขาว่าเฒ่าหม่า

ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับสู่ความสงบอีกครั้ง

ใต้ต้นไทรใหญ่ ทุกคนมักจะมารวมตัวกัน

ย่าอวิ๋นชุ่ยอายุมากแล้ว ก้มตัวนานๆ ไม่ได้ หนิงเต้าหรานจึงอาสาพาเจ้ากวางโง่ไปช่วยดูแลนาวิญญาณให้ย่าอวิ๋นชุ่ยบ้าง การถอนวัชพืชไม่ได้ใช้แรงงานมากนัก พอดีเขากับเจ้ากวางโง่มีแรงเหลือเฟือ

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่หนิงเต้าหรานมีก็คือเวลา เขารอให้ข้าววิญญาณเติบโตก็ได้เวลาบำเพ็ญเร่งรัดแล้ว ปกติแล้วแทบไม่ต้องฝึกฝนเลย

หลานสาวของย่าอวิ๋นชุ่ยก็โตขึ้นแล้ว กลายเป็นเด็กหญิงอายุสามขวบ ชอบอยู่กับหนิงเต้าหรานและเจ้ากวางโง่ที่สุด

ใต้ต้นไทร หนิงเต้าหรานเล่นกับเด็กหญิง

“เฉินเวยโม่ ยืนตรง!”

“เฉินเวยโม่ พัก!”

“เฉินเวยโม่ เดินหน้า! หนึ่งสองหนึ่ง! หนึ่งสองหนึ่ง!”

ทุกคนต่างมองดูอย่างมีความสุข ดูเหมือนว่าตราบใดที่มีหนิงเต้าหรานและเจ้ากวางโง่อยู่ ยอดเขาเงาเร้นก็จะไม่ขาดเสียงหัวเราะ

คนเดียวที่ไม่ค่อยมีความสุขคือจงเยี่ยน

ซินเหยียนจากไปหลายเดือนแล้ว แต่ไม่มีข่าวคราวเลย ไม่รู้ว่าสถานการณ์ในแดนลับนั้นเป็นอย่างไรบ้าง

...

ความกังวลนี้ดำเนินต่อไปจนถึงบ่ายวันหนึ่ง

ศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่งนำข่าวร้ายมาบอก ซินเหยียนสำรวจแดนลับสำเร็จ ทะลวงขอบเขตไปถึงระดับหลอมปราณขั้นห้า แต่หลังจากนั้นได้ร่วมมือกับผู้อื่นไปเป็นผู้ฝึกตนโจรปล้นชั่วคราว ต่อมาก็ถูกสองอสูรหลิ่งหนานที่ร่วมทางกันสังหาร

“สหายนักพรต นี่คือของดูต่างหน้าของสหายนักพรตซิน”

ศิษย์ฝ่ายนอกยื่นห่อผ้าให้

“สามีของข้า เขา...”

จงเยี่ยนค่อยๆ คลี่ผ้าออก เผยให้เห็นด้ามมีดสีม่วง

ในชั่วพริบตา จงเยี่ยนราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ใบหน้างามปรากฏสีหน้าที่ซับซ้อนทั้งเศร้าเสียใจและอับอายขายหน้า รีบยัดของสิ่งนั้นเข้าไปในอกเสื้อ แล้วกลับไปยังแปลงนาวิญญาณหมายเลข 80

ในวันต่อๆ มา นอกจากใส่ปุ๋ยและกำจัดวัชพืชแล้ว จงเยี่ยนแทบจะไม่ออกจากบ้านเลย

...

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

จงเยี่ยนดูแลนาวิญญาณเกือบสามหมู่เพียงลำพัง ค่อยๆ รู้สึกว่าหนักหนาขึ้นเรื่อยๆ และวัชพืชในนาก็เพิ่มขึ้นทุกวัน รวงข้าวที่ออกมานั้นห่างไกลจากความสมบูรณ์ของนาผืนอื่น และเทียบไม่ได้เลยกับข้าววิญญาณไผ่เขียวของหนิงเต้าหราน

จนกระทั่งวันหนึ่ง ชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นหน้าแปลงนาวิญญาณหมายเลข 80

ชายผู้นี้ชื่อหงหมิง ในกายแผ่พลังเวทที่หนาแน่นอย่างยิ่ง เป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นหก

เขาไม่พูดอะไรสักคำ เพียงแค่ยืนอยู่หน้าเรือนน้อย

“เจ้าไปเถอะ ซินเหยียนตายแล้ว ข้าจะไม่ยอมรับชายอื่นอีก เจ้าเลิกคิดไปได้เลย”

เมื่อได้ฟังคำพูดของจงเยี่ยน หงหมิงก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เกาหัว ใบหน้ามีแววอึดอัดเล็กน้อย

เขาไม่ได้จากไป แต่กลับหยิบจอบวิญญาณออกมา เริ่มใส่ปุ๋ยและกำจัดวัชพืชในนาวิญญาณของจงเยี่ยน

ปลายฤดูใบไม้ร่วง การเจริญเติบโตของแปลงนาวิญญาณหมายเลข 80 ดีขึ้นเรื่อยๆ คาดว่าผลผลิตในปีหน้าคงจะไม่เลวร้ายนัก

หงหมิงคนนั้นไม่รู้ว่าเป็นใคร ยิ่งไม่รู้ว่าอาศัยอยู่ที่ไหน เพียงแต่จะมาตั้งแต่เช้ามืด พอดูแลนาวิญญาณเสร็จก็จากไปตอนตะวันตกดิน

เขาไม่ได้ไปเคาะประตูบ้านของจงเยี่ยน เพียงแค่ดูแลนาอย่างเงียบๆ

ในที่สุด หลายเดือนต่อมา

“เอี๊ยด...”

จงเยี่ยนเปิดประตูเรือน ดวงตางามของนางแดงก่ำเล็กน้อย น้ำเสียงของนางอ่อนโยนลงมาก กล่าวว่า “ข้าตกลงเป็นคู่บำเพ็ญของท่านได้ แต่ท่านต้องสัญญากับข้าเรื่องหนึ่ง มิฉะนั้นข้าจะหันหลังกลับไปทันที”

“ได้ เจ้าพูดมา ข้ายอมรับปากเจ้าทุกอย่าง!” หงหมิงพยักหน้าไม่หยุด

หลังจากนั้น หงหมิงก็อาศัยอยู่ในเรือนน้อยของแปลงนาวิญญาณหมายเลข 80 กลายเป็นเจ้าบ้าน

“เฮ้อ...”

ในค่ายกลหมอกน้อย คนผู้หนึ่งที่ดูเรื่องสนุกมาหลายเดือนส่ายหัวเบาๆ

ก็แค่นั้น ก็แค่นั้นเอง!

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองปี

แปลงนาวิญญาณหมายเลข 77 ยังคงมีชีวิตชีวา ในค่ายกลหมอกน้อย หนิงเต้าหรานและเจ้ากวางโง่ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ทุกวัน ตื่นแต่เช้าเข้านอนแต่ค่ำ กินดีอยู่ดีทุกวัน ไม่ต้องพูดเลยว่ามีความสุขแค่ไหน

ในตอนนี้ เวลาบำเพ็ญเร่งรัดได้สะสมมาเกือบสามหมื่นปีแล้ว

หนิงเต้าหรานตัดสินใจฝึกฝนวิชาค้นวิญญาณ ปัจจุบันวิชาค้นวิญญาณเพิ่งจะบรรลุขั้นเชี่ยวชาญสูงสุด เขารู้สึกว่าวิชานี้ควรจะฝึกให้สูงขึ้นอีกหน่อย มิฉะนั้นเวลาค้นวิญญาณภาพความทรงจำจะไม่ชัดเจน มีแต่ภาพแตกๆ เต็มไปหมด

เวลาบำเพ็ญเร่งรัดเข้าไปในเคล็ดวิชา เริ่มฝึกฝน!

【ปีแรก ท่านจ้องมองเคล็ดวิชาวิชาค้นวิญญาณอย่างเหม่อลอย รู้สึกว่าไร้ร่องรอยให้ค้นหาโดยสิ้นเชิง】

【ปีที่เก้าสิบสอง การฝึกฝนวิชาค้นวิญญาณยังคงไม่มีความคืบหน้าแม้แต่น้อย เหมือนกับระดับพลังที่หยุดนิ่งของท่าน】

【ปีที่สามพันหกร้อยสี่สิบ ในหัวของท่านพลันปรากฏภาพบางอย่างขึ้นมา ในใจได้รับรู้บางสิ่งแล้ว】

【วิชาค้นวิญญาณ. ระดับลึกล้ำขั้นต่ำ (สมบูรณ์)】

【ปีที่สี่พันหนึ่งร้อยยี่สิบสี่ วิชาค้นวิญญาณของท่านไม่มีทางก้าวหน้าไปได้อีกแล้ว ท่านรู้สึกว่าขีดจำกัดของตนเองดูเหมือนจะอยู่ที่นี่แล้ว บางครั้งยังรู้สึกว่ามีสิ่งไม่สะอาดเข้ามาในหัว】

【ปีที่ห้าพันสามร้อยหกสิบ ท่านจับคางคกตัวหนึ่งได้ พยายามค้นหาสิ่งของบางอย่างจากในหัวของมัน ท่านเห็นตั๊กแตน ยังเห็นปลาและกุ้งในน้ำ ท่านรู้สึกว่าตนเองคงจะโง่เขลาไปแล้ว...】

【ปีที่แปดพันหนึ่งร้อยสี่สิบ ท่านพลันบรรลุแจ้งแท้จริงแล้วทุกอย่างกลับเป็นเช่นนี้】

【วิชาค้นวิญญาณ. ระดับลึกล้ำขั้นต่ำ (หลอมรวม)】

“ฟู่...”

ฝึกฝนวิชาค้นวิญญาณรวดเดียวจนถึงขั้นหลอมรวม หนิงเต้าหรานรู้สึกเพียงว่าหัวของเขาตึงๆ เล็กน้อย เหมือนกับว่ามีสิ่งที่ไม่ใช่ของตนเองหลั่งไหลเข้ามามากมาย

แต่เขากลับรู้สึกว่าจิตใจของตนเองแจ่มใสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พลังจิตดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นมาก

ทันใดนั้นเขาก็ตัดสินใจอย่างหนึ่ง ฝึกฝนรวดเดียวให้ถึงระดับที่สูงขึ้นไปอีก รับรองว่าไม่ขาดทุนแน่!

【ปีที่หนึ่งหมื่นสามสิบสี่ จิตใจของท่านอยู่ในสภาพที่ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง ท่านถูกผู้คนเรียกว่าคนบ้า คนโง่ ท่านเฝ้ามองปรากฏการณ์บนท้องฟ้ายามค่ำคืน เข้าใจในสิ่งที่คนธรรมดาไม่สามารถเข้าใจได้มากมาย】

【ปีที่หนึ่งหมื่นสี่พันสามร้อย ท่านแก่ชราเกินไปแล้ว ผมร่วงหมดศีรษะ เมื่อท่านมองดูตนเองในกระจกทองแดง ยังคิดว่าตนเองกลับไปก่อนที่จะทะลุมิติ กลายเป็นโปรแกรมเมอร์หัวล้านวัยสามสิบห้า...】

【ท่านนั่งสมาธิอยู่หลายพันปี ในตอนนี้ตะเกียงสว่างในใจก็เริ่มสั่นไหว】

【ปรากฏการณ์ฟ้าดินปั่นป่วน ท่านคาดไม่ถึงว่าการครุ่นคิดครั้งนี้ของท่านจะสร้างวาสนาเช่นนี้】

【วิชาค้นวิญญาณ. ระดับลึกล้ำขั้นต่ำ (คืนสู่สามัญ)】

【เวลาบำเพ็ญเร่งรัดคงเหลือ: หนึ่งหมื่นสามพันเก้าร้อยสี่สิบสี่ปี】

...

“ไม่น่าเชื่อ...”

หนิงเต้าหรานค่อยๆ ลืมตาขึ้น ไม่น่าเชื่อว่าจะคืนสู่สามัญได้เร็วขนาดนี้! วิชาค้นวิญญาณซึ่งเป็นเคล็ดวิชาระดับลึกล้ำ กลับคืนสู่สามัญได้เร็วเช่นนี้ แสดงว่าตนเองมีพรสวรรค์ในด้านนี้!

ทว่า ในขณะนี้เอง เขาก็พลันพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“เอ๋?”

เมื่อหนิงเต้าหรานมองออกไปนอกประตู กลับมองเห็นต้นกล้าที่ไหวเอนตามลมฤดูใบไม้ผลิทะลุวงกบประตู

“นี่มัน...”

เขาอ้าปากค้าง ในฐานะผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นกลาง แต่เดิมเขาสามารถใช้จิตวิญญาณมองสำรวจภายในร่างกายของตนเองได้เท่านั้น แต่ในชั่วขณะนี้ จิตวิญญาณของเขากลับหลุดออกจากร่างกาย สามารถสำรวจสถานการณ์ภายนอกได้!

จิตวิญญาณออกจากร่าง นั่นก็ไม่ใช่จิตวิญญาณอีกต่อไป แต่เป็นจิตเทวะในตำนาน!

หนิงเต้าหรานตกใจมาก สิ่งที่เรียกว่าจิตเทวะ... ไม่ใช่ความสามารถที่มีเฉพาะในผู้ยิ่งใหญ่ระดับสร้างรากฐานในตำนานหรอกหรือ?