บทที่ 6: นิสัยระมัดระวัง

บทที่ 6: นิสัยระมัดระวัง

วิชาอำพรางกาย เป็นวิชาที่ใช้พลังเวทผสานตนเองเข้ากับภูมิประเทศรอบข้าง เพื่อหลบเลี่ยงการสอดแนมของผู้อื่น โดยรวมแล้วเป็นวิชาเล็กๆ แต่ในสถานการณ์พิเศษน่าจะมีประโยชน์

วิชาดูดกลืนเสียง อันนี้ยิ่งแปลกประหลาดกว่า สามารถโคจรพลังเวท สร้างสนามพลังเล็กๆ ขึ้นในร่างกาย ดูดกลืนเสียงที่เกิดขึ้นรอบๆ เข้าไปในร่างกาย ทำให้ผู้อื่นไม่สามารถรับรู้ได้

เคล็ดวิชาทั้งสองชุดนี้ล้วนไร้ประโยชน์อย่างยิ่ง ถึงขั้นแปลกประหลาด

แต่ในใจของหนิงเต้าหรานก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว หากใช้เคล็ดวิชาเร้นลมปราณ + วิชาอำพรางกาย + วิชาดูดกลืนเสียง ซ้อนกันล่ะ?

เขานึกถึงคำคำหนึ่งที่จะสามารถอธิบายได้

การลอบเร้น!

ใช่แล้ว การลอบเร้นนั่นเอง! สุดยอดวิชาของนักฆ่า!

หากสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาพื้นฐานทั้งสามนี้จนถึงระดับสุดยอดได้จริงๆ คงจะยากที่จะจินตนาการ!

เรียนรู้ไว้ก่อน แต่ยังไม่ใช้เวลาบำเพ็ญเร่งรัดฝึกฝน เวลาบำเพ็ญเร่งรัดที่สะสมไว้จะให้ความสำคัญกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาชำระกายก่อน

เหล็กดีต้องใช้ตีคมดาบ!

"หนิงเต้าหราน"

เสียงของศิษย์พี่ที่เฝ้าหอคัมภีร์ดังขึ้นมาพอดี: "เวลาอ่านของเจ้าหมดแล้ว ออกมาได้"

"ขอรับ ศิษย์พี่!"

เดินออกจากหอคัมภีร์รับป้ายหยกประจำตัวคืน ทันใดนั้นเสียงร้องอย่างตื่นเต้นของกวางทะลวงภูผาก็ดังขึ้นมา "อ๋อ"

หนิงเต้าหรานตะลึงไปเล็กน้อย กวางทะลวงภูผายังคงถูกล่ามไว้กับเสาไม้ด้านนอก แถมยังมีศิษย์พี่หญิงใจดีป้อนหญ้าให้มันด้วย

"เจ้ากวางแก่!"

เขารีบกระซิบเสียงต่ำอย่างจริงจัง: "ของที่คนอื่นให้กินสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ กฎนี้ยังต้องให้ข้าบอกอีกหรือ?"

"อ๋อ~~~"

กวางทะลวงภูผาถูไหล่ของเขา ตากวางกระพริบปริบๆ บอกเขาว่าศิษย์พี่หญิงคนนั้นหน้าตาสวยมาก ดูแล้วเป็นคนดีแน่นอน

"ห้ามมีครั้งต่อไป กลับบ้านกันเถอะ"

หนิงเต้าหรานลูบหัวกวาง ยิ้มแล้วปลดเชือกล่ามเก็บเข้าอกเสื้อ

โดยปกติแล้ว เขาจะไม่ล่ามกวางทะลวงภูผา กวางทะลวงภูผาก็ไม่ชอบถูกล่ามเช่นกัน

กลับมาถึงแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77 ก็ก้มหน้าก้มตาปลูกข้าววิญญาณ เก็บเกี่ยวอย่างต่อเนื่อง

...

คืนหนึ่ง

อากาศร้อนอบอ้าว หนิงเต้าหรานผัดไก่หนุ่มกับถั่วแระญี่ปุ่น และผัดมันฝรั่งเส้นกับพริกหยวก แถมยังนึ่งข้าววิญญาณหม้อใหญ่อีกด้วย

"เจ้ากวางแก่ อากาศร้อนเกินไปแล้ว"

เขาพัดพัดไม่หยุด กล่าวว่า: "เรายกโต๊ะออกไปกินข้างนอกกันดีไหม?"

"อ๋อ!"

กวางทะลวงภูผาสะบัดหางอย่างบ้าคลั่ง ตื่นเต้นอย่างยิ่ง จะได้กินข้าวกลางแจ้งอีกแล้วหรือนี่?

ไม่นานนัก หนึ่งคนหนึ่งกวางก็ยกโต๊ะที่วางอาหารออกมา วางลงบนที่ว่างนอกค่ายกลหมอกน้อย จากนั้นต่างคนต่างก็หยิบม้านั่งมาตัวหนึ่ง เริ่มเพลิดเพลินกับอาหารเย็นอันอุดมสมบูรณ์นี้

ในบ้านอากาศร้อนอบอ้าว แต่ลมยามค่ำคืนของฤดูร้อนข้างนอกนั้นเย็นสบายอย่างยิ่ง

"เฮ้อ..."

หนิงเต้าหรานถือชามข้าว ทันใดนั้นก็ยิ้มออกมา นึกถึงตอนเด็กๆ ในชาติก่อน สมัยยุค 90 บ้านจนไม่มีเครื่องปรับอากาศ พอถึงตอนกลางคืนของฤดูร้อน ก็จะยกโต๊ะออกไปกินข้าวข้างนอกเหมือนกัน

"เจ้ากวางแก่ เย็นสบายไหม?"

กวางทะลวงภูผาฝังหน้าลงไปในชามข้าว กินข้าวไม่หยุด พยักหน้าซ้ำๆ มันยุ่งจนมีเวลาเงยหน้าขึ้นมาแค่ตอนคีบกับข้าวเท่านั้น

ส่วนเรื่องที่กีบกวางใช้ตะเกียบคีบกับข้าวได้อย่างไร?

อย่าถาม

กวางทะลวงภูผามีพรสวรรค์ติดตัว

ในขณะนั้น มีคนสองคนเดินผ่านลานเล็กๆ ของแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77

คนที่เดินนำหน้า เป็นเด็กสาวสวมชุดยาวศิษย์ฝ่ายนอกสีฟ้าอ่อน ดูแล้วอายุราวสิบสองสิบสามปี และมีรูปโฉมงดงามอย่างยิ่ง

หนิงเต้าหรานเพียงแค่มองแวบเดียว ก็ยืนยันได้ว่านี่คือสาวงามตั้งแต่เด็ก โตขึ้นจะต้องเป็นคนงามล่มเมืองแน่นอน

ด้านหลังเด็กสาว มีชายชราสวมชุดยาวสีเทาเดินตามมา

คนทั้งสองนี้ คือเจ้าของแปลงนาวิญญาณหมายเลข 78

"เอ๊ะ?"

เด็กสาวสังเกตเห็นหนึ่งคนหนึ่งกวาง นางดูเหมือนจะรู้สึกว่าหากไม่ทักทายจะเสียมารยาท จึงเดินเข้ามา ย่อตัวคารวะแล้วกล่าวว่า: "ท่านคงเป็นศิษย์พี่หนิงเต้าหรานสินะเจ้าคะ หานปิงคารวะศิษย์พี่ พวกเราเข้าประตูสำนักมาพร้อมกัน หานปิงเข้าสำนักช้ากว่าศิษย์พี่หนึ่งวันเจ้าค่ะ"

"โอ้..."

หนิงเต้าหรานรีบวางตะเกียบลงลุกขึ้นยืน: "หนิงเต้าหรานคารวะศิษย์น้องหานปิง!"

"อ๋อ~~~"

กวางทะลวงภูผาก็ยืดคอขึ้นร้องเสียงหนึ่งถือเป็นการทักทาย

หานปิงอดที่จะเอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ ไม่ได้

ในขณะนั้น ชายชราด้านหลังนางขมวดคิ้ว กระแอมเบาๆ

"ศิษย์พี่ ข้าขอตัวก่อนนะเจ้าคะ"

"ได้"

มองดูหานปิงกับผู้รับใช้เฒ่าเดินจากไป หนิงเต้าหรานก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร ไม่เป็นไร ปลูกข้าววิญญาณของตนเองไป ไม่ว่าลมฝนภายนอกจะเป็นอย่างไร ก็ไม่เกี่ยวกับตนเอง

...

ฤดูหนาวและฤดูร้อนสับเปลี่ยน เวลาผ่านไปรวดเร็ว ในพริบตาก็ถึงปลายปีฤดูหนาว

ลมเหนือพัดแรงดั่งมีด ป่าเขาม้วนตัวด้วยหิมะนับพันชั้น

ในกระท่อมของแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77 มีเตาถ่านลุกโชนอยู่ หนิงเต้าหรานนั่งพิงกวางทะลวงภูผาเพื่อรับความอบอุ่น พอถึงฤดูหนาว ขนของกวางทะลวงภูผาจะหนาเป็นพิเศษ อบอุ่นมาก

อาจจะเป็นเพราะกินข้าววิญญาณไปเป็นจำนวนมาก ขนจึงนุ่มลื่น คุณภาพจัดว่าชั้นหนึ่ง

หนิงเต้าหรานมองดูพายุหิมะที่พัดโหมอยู่ด้านนอก ทันใดนั้นก็เกิดแรงบันดาลใจ อดที่จะร้องเพลงออกมาสองท่อนไม่ได้:

"เกล็ดหิมะโปรยปราย~ ลมเหนือพัดโชย~ ทั่วฟ้าดิน~ กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา~"

กวางทะลวงภูผาหูตั้งตรง หรี่ตาลงอย่างมีความสุข ไพเราะจริงๆ

...

"แผนการหนึ่งวันอยู่ที่ยามเช้า พวกเราจะเกียจคร้านไม่ได้ ฝึกวิชา!"

หนิงเต้าหรานลุกขึ้น มองดูเวลาบำเพ็ญเร่งรัดของตนเอง หลังจากสะสมมาครึ่งปี ก็มีเวลาบำเพ็ญเร่งรัดกว่าสี่พันปีแล้ว

อันที่จริง เขาได้ลองพยายามหลายอย่าง เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการได้รับเวลาบำเพ็ญเร่งรัด

เขาเคยขยายและลดจำนวนข้าววิญญาณที่เทพรสวรรค์จิตวิญญาณพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ลงไป พบว่าผลลัพธ์สุดท้ายก็ใกล้เคียงกัน

เขายังเคยใช้วิธีปลูกแบบ "ขั้นบันได" หลังจากปลูกข้าววิญญาณชุดหนึ่งไปสองวัน ก็ปลูกอีกชุดหนึ่ง เพื่อที่จะได้ช่วงเวลาที่ต่างกัน

แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว ระบบจิตวิญญาณพฤกษาศักดิ์สิทธิ์นี้มี "กฎเกณฑ์" บางอย่างอยู่ ภายในหนึ่งปี เวลาบำเพ็ญเร่งรัดที่จิตวิญญาณพฤกษาศักดิ์สิทธิ์สามารถผลิตได้คือหนึ่งหมื่นปีพอดี ไม่ว่าจะใช้วิธีปลูกที่พิสดารแค่ไหนก็ได้เท่าเดิม

การเพิ่มผลผลิตหรือลดผลผลิตก็เช่นกัน ปริมาณเวลาบำเพ็ญเร่งรัดที่ผลิตได้ทั้งหมดอาจจะลดลงเพราะการลดผลผลิต แต่ไม่มีทางเพิ่มขึ้น

ตอนนี้ มีเวลาบำเพ็ญเร่งรัดกว่าสี่พันปี นี่เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนธรรมดามีอายุขัยสี่พันปีเพื่อฝึกฝนวิชาหนึ่งอย่างเชี่ยวชาญ ลองคิดดูก็รู้ว่ามันน่าสะพรึงขนาดไหน

เขาค่อยๆ ผลักเสาฝึก ในกระท่อมที่อบอุ่นตั้งท่าคล้ายท่าขี่ม้าของเสาฝึกชำระกาย จากนั้นก็เทเวลาบำเพ็ญเร่งรัดเข้าไป ฝึกฝนเคล็ดวิชาชำระกายที่ค้ำจุนรากฐานระดับพลังของตนเองต่อไป!

【ปีที่หนึ่ง ท่านมองดูเคล็ดวิชาชำระกายที่เชี่ยวชาญสูงสุดของตนเอง รู้สึกว่าไม่มีความเป็นไปได้ที่จะพัฒนาได้อีก นี่คือจุดสูงสุดของระดับพลังของท่านแล้ว】

【ปีที่เก้าร้อยเก้าสิบเก้า ท่านที่นั่งนิ่งมาเกือบพันปีเริ่มสงสัยในชีวิต หรือว่าพรสวรรค์และความเข้าใจของตนเองจะย่ำแย่ถึงขั้นที่ทั้งคนทั้งเทพต้องพิโรธ?】

【ท่านผมขาวโพลน ผู้คนที่ฝึกฝนอยู่ข้างกายท่านตายไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า】

【ปีที่สองพันหก เผลอแปบเดียวสองพันกว่าปีผ่านไป ท่านยังคงถือคัมภีร์เคล็ดวิชาชำระกายเงียบงัน ตัวอักษรบนคัมภีร์ราวกับกลายเป็นตำราสวรรค์ ทำให้ท่านไม่สามารถเข้าใจได้】

【ปีที่สามพันหนึ่งร้อย เนื้อหนังของท่านเริ่มเหี่ยวแห้ง การฝึกฝนเป็นเวลานานทำให้ท่านเหมือนกับสระน้ำที่กำลังจะแห้งขอด ชีวิตของท่านแทบจะไม่สามารถค้ำจุนการฝึกฝนได้อีกต่อไป】

"ไอ้! เวร! เอ๊ย!"

หนิงเต้าหรานหน้าตามึนงง สามพันปียังไม่ทะลวงผ่านเคล็ดวิชาชำระกายขั้นเชี่ยวชาญสูงสุด? นี่ตนเองได้ร่างกายที่มีพรสวรรค์ระดับเทพแบบไหนมากันแน่?

เขาเริ่มบ่นถึงเจ้าของร่างเดิม ด้วยพรสวรรค์แบบนี้ หากไม่มีตนเอง เกรงว่าชั่วชีวิตนี้คงไม่อาจแตะต้องเต๋าแห่งการบำเพ็ญเพียรได้แล้ว

ถึงแม้จะกังวลเล็กน้อยว่าเวลาบำเพ็ญเร่งรัดสี่พันปีนี้จะไม่พอที่จะฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์ แต่หนิงเต้าหรานก็ตัดสินใจที่จะลองดูสักตั้ง

เทเข้าไปต่อ ฝึกฝนเคล็ดวิชาชำระกาย! สู้โว้ย!!

【ปีที่สี่พันสองร้อยยี่สิบสอง พลังโลหิตของท่านในที่สุดก็ปรากฏจุดเปลี่ยน ในวินาทีนั้น ท่านราวกับคนที่นั่งอยู่ในบ่อน้ำแห้งได้เห็นแสงสว่างบนท้องฟ้า จิตเต๋าที่มัวหมองมานานหลายปี ในที่สุดก็ตื่นขึ้นในวินาทีนี้】

【เนื้อหนังของท่านเริ่มเดือดพล่าน ปราณวิญญาณที่ชำระไขกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นบีบอัดรวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง พวกมันบริสุทธิ์เกินไป รวมตัวกันเป็นปราณเกราะ ชำระล้างร่างกายอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็สำเร็จการแปรเปลี่ยนพลังโลหิตสิบสองครั้ง】

【เคล็ดวิชาชำระกาย ระดับมนุษย์ชั้นต่ำ (ขั้นสมบูรณ์)】

【ระดับหลอมปราณ (ขั้นที่ห้า)】

【เวลาบำเพ็ญเร่งรัดคงเหลือ: 356 ปี】

...

"ฟู่..."

หนิงเต้าหรานออกจากเวลาบำเพ็ญเร่งรัด ถอนหายใจออกมาอย่างแรง รู้สึกว่าร่างกายของตนเองแทบจะลุกเป็นไฟ

เคล็ดวิชาชำระกายขั้นสมบูรณ์ พลังปราณที่เคยรวมตัวอยู่บนผิวหนังกลับกลายเป็นปราณเกราะแผ่นเล็กๆ ความสามารถในการป้องกันของมันย่อมไม่ต้องพูดถึง

ในตอนนี้ การโคจรเคล็ดวิชาชำระกายขั้นสมบูรณ์ของเขา เรียกได้ว่าแข็งแกร่งดั่งศิลาอย่างแท้จริง!

หากว่า ลูกธนูที่นายสามยิงมาในตอนนั้นมาโดนหนิงเต้าหรานในตอนนี้ เกรงว่าจะไม่มีแม้แต่แผลถลอก!

ยังมีข่าวดีอีกอย่าง

ทะลวงระดับอีกแล้ว ตอนนี้คือระดับหลอมปราณขั้นที่ห้า!

และ ลมปราณของระดับหลอมปราณขั้นที่ห้าก็ใกล้จะเต็มเปี่ยมแล้ว

พูดให้ถูกก็คือ ตอนนี้น่าจะเป็น "ระดับหลอมปราณขั้นที่ห้าปลายขั้นสมบูรณ์" หรือ "กึ่งระดับหลอมปราณขั้นที่หก"

ในชั่วลมหายใจเดียว หนิงเต้าหรานรู้สึกว่าพลังโลหิต เนื้อหนัง เส้นเอ็น และกระดูกของตนเองได้มาถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน พลังโลหิตทั่วร่างกายแข็งแกร่งราวกับกองไฟในยามค่ำคืน

ใต้ผิวหนังก็แดงก่ำ พร้อมกับการเพิ่มขึ้นของพลังเวท ปราณเกราะสายแล้วสายเล่าก็เสริมเข้ามา

เคล็ดวิชาชำระกายระดับสมบูรณ์ แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

เรียกได้ว่าเป็นวิชาเทพเลยทีเดียว!

"ไม่ได้... ต้องถ่อมตัว ต้องถ่อมตัวอย่างยิ่งยวด จิตใจห้ามเหลิงเด็ดขาด"

หนิงเต้าหรานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้

มีคำกล่าวว่าคนอวดดีฟ้าดินย่อมลงทัณฑ์ ยิ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ ความสำเร็จที่ตนเองมีได้ในตอนนี้นั้นได้มาอย่างยากลำบาก ต้องทะนุถนอมให้ดี

วินาทีต่อมา เขาโคจรเคล็ดวิชาเร้นลมปราณ ให้ลมปราณที่แผ่ออกมาอยู่แค่ระดับหลอมปราณขั้นที่สาม

เข้าสำนักมาครึ่งปี โชคดีไปหน่อย เลื่อนจากระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่งเป็นระดับหลอมปราณขั้นที่สามก็น่าจะสมเหตุสมผลอยู่กระมัง?

...

"สหายนักพรตน้อยหนิงอยู่บ้านหรือไม่?"

ในขณะนั้น ด้านนอกมีเสียงของชายชราคนหนึ่งดังขึ้น เป็นผู้เฒ่าหลู่

"อยู่ขอรับ!"

หนิงเต้าหรานเปิดค่ายกลหมอกน้อย เชิญผู้เฒ่าหลู่เข้ามาในสวน จากนั้นก็เปิดใช้ค่ายกลอีกครั้ง

ผู้เฒ่าหลู่เป็นแค่น้องใหม่ระดับหลอมปราณช่วงต้น ด้วยระดับพลังและความสามารถในการสังเกตของเขา เป็นไปไม่ได้ที่จะค้นพบความผิดปกติในการเจริญเติบโตของพืชจากพรสวรรค์จิตวิญญาณพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ได้ในเวลาอันสั้น

"ข้ามาจากตลาดมังกรทองที่อยู่ตีนเขา ซื้อเหล้ามาไหหนึ่ง ไก่ย่างมาตัวหนึ่ง มาคุยเล่นกับสหายนักพรต"

"ได้เลยขอรับ!"

หนิงเต้าหรานยิ้มพยักหน้า จากนั้นก็ยกกำปั้นขึ้นชูนิ้วโป้งไปด้านหลัง กล่าวว่า: "เจ้ากวางแก่ ไปผัดกับข้าวให้ข้าสองอย่าง"

กวางทะลวงภูผาไม่หันกลับมาด้วยซ้ำ ถือทัพพีไปผัดกับข้าว

ความประหลาดใจฉายวูบผ่านดวงตาของผู้เฒ่าหลู่

บัดซบเอ๊ย สัตว์วิญญาณยังช่วยผัดกับข้าวได้อีก โคตรจะเหลือเชื่อเลย สมแล้วที่เป็นศิษย์ฝ่ายนอก!

คนทั้งสองดื่มเหล้าขาวเล่าไป๋กานกันแก้วแล้วแก้วเล่า

หลังจากดื่มไปสามรอบ ผู้เฒ่าหลู่ในที่สุดก็พูดถึงจุดประสงค์ที่มาอย่างอ้อมๆ

"เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้เฒ่าอย่างข้าได้ค้นพบโบราณสถานที่ค่ายกลต้องห้ามรั่วไหลแห่งหนึ่งในเทือกเขามังกรทอง สงสัยว่าจะเป็นสถานที่ละสังขารของผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ สหายนักพรตหนิงสนใจจะไปสำรวจด้วยกันหรือไม่?"

‘สำรวจแดนลับ?’

หนิงเต้าหรานใจหายวาบทันที คิดในใจว่านี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย อัตราการตายสูงเกินไป!

เขารีบปฏิเสธอย่างสุภาพ จากนั้นไม่ว่าผู้เฒ่าหลู่จะเกลี้ยกล่อมอย่างไรก็ไม่ยอมเปลี่ยนใจ

ผู้เฒ่าหลู่จากไปอย่างผิดหวัง

หนิงเต้าหรานมองดูแผ่นหลังของเขาอย่างครุ่นคิด

ตลกสิ้นดี ข้าซ่อนตัวอยู่ในสำนักปลูกข้าววิญญาณก็สามารถทะลวงระดับพลังและมีชีวิตยืนยาวได้ แล้วจะไปเสี่ยงภัยในแดนลับทำไม?

เขาเป็นคนนิสัยระมัดระวัง ทำแต่เรื่องที่มั่นใจว่าจะสำเร็จสิบส่วนเท่านั้น