บทที่ 10 แบบแรกหรือแบบที่สอง

บทที่ 10 แบบแรกหรือแบบที่สอง

“กินได้หรือยัง?” โฮวท์มองปลาจู่ในหยวนหงเจี้ยนด้วยดวงตาเป็นประกาย มุมปากมีน้ำลายเล็กน้อย

ซื่อเฉินพูดอย่างใจเย็น: “กิน กินได้ แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงช่วงที่อร่อยที่สุด ถ้าเจ้าอดไม่ไหว ก็กินก่อนได้”

โฮวท์กลืนน้ำลาย แล้วหัวเราะพูด: “งั้นข้าคงรออีกสักพัก ไม่รีบ ไม่รีบ”

เวลาผ่านไปอีกสักพัก ซื่อเฉินจึงบอกว่ากินได้แล้ว

ทันทีนั้น โฮวท์ไม่กลัวความร้อน ยื่นมือไปคว้าปลาจู่ กัดลงไปคำเดียว ปลาจู่ก็หายไปครึ่งตัว

ขณะที่โฮวท์กำลังจะกัดอีกคำ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ สายตาของเธอมองดูปลาจู่ แล้วมองไปที่ซื่อเฉิน สุดท้ายก็มองกลับไปที่ปลาจู่ครึ่งตัว ใบหน้าเธอแสดงความเสียดายและไม่อยากให้ แต่ในที่สุด เธอก็แกะเนื้อปลาขนาดเล็บมือออกมาชิ้นหนึ่ง

“ปลาจู่นี้เป็นระดับเซียนทอง เจ้าเพิ่งสร้างวิญญาณดั้งเดิม กินมากไม่ได้หรอก” โฮวท์ยื่นเนื้อชิ้นเล็กนี้ให้ซื่อเฉิน ทำท่าเป็นห่วงเขา พูดอย่างใจดี: “ข้าทำแบบนี้เพื่อเจ้านะ ถ้าเจ้ากินมากเกินไป จะบำรุงไม่ไหว”

ซื่อเฉินไม่คิดว่าปลาจู่นี้จะเป็นระดับเซียนทอง

คิดดูแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะหม้อเป็นสมบัติวิเศษดั้งเดิม และไฟเป็นของใหม่ ตัวเขาเองต้องการต้มปลาจู่นี้ให้สุก คงไม่รู้ว่าต้องรอถึงเมื่อไหร่

และนี่ก็เป็นการเตือนซื่อเฉิน ในอนาคตหากต้องการทำอาหารเลิศรสอื่นๆ เมื่อวัตถุดิบมีพลังเพิ่มขึ้น พลังของเขาเองก็ต้องเพิ่มขึ้นด้วย

จากนั้น ซื่อเฉินก็ไม่พูดอะไรมาก กินเนื้อชิ้นนั้นเข้าไปทันที

สมกับเป็นเนื้อปลาจู่ระดับเซียนทอง แม้จะมีแค่นิดเดียว ซื่อเฉินก็รู้สึกได้ถึงกระแสอุ่นที่ไหลผ่านทั่วร่าง ลมปราณบนร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมาก

ไม่นานนัก พลังของซื่อเฉินก็ถึงระดับกลางของการหลอมพลังเป็นจิตวิญญาณ วิญญาณดั้งเดิมของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย

แม้ยังคงไม่สามารถออกจากร่างได้ แต่ถ้าออกจากร่างจริงๆ คิดว่าน่าจะทนได้นานกว่าก่อนหน้านี้สักหน่อย

และในตอนนี้ โฮวท์ก็กินปลาจู่หมดแล้ว กำลังจะทิ้งก้างปลาจู่

ซื่อเฉินถอนหายใจ: “น่าเสียดาย ตอนนี้ไม่มีเครื่องปรุงรสอื่น ไม่งั้น แม้แต่ก้างปลา ก็ยังทำเป็นอาหารได้อีก”

“เครื่องปรุงรส?” โฮวท์ที่กำลังจะทิ้งก้างปลาถามด้วยความสงสัย: “เครื่องปรุงรสอะไร?”

“นี่คือใบทงหลิง มีรสหวาน”

“เมื่อกี้ข้าใส่ใบทงหลิง ใช้รสหวานของมันลดกลิ่นคาวของปลา และเพิ่มเนื้อสัมผัสของปลา”

“เจ้าถึงได้รู้สึกว่าอร่อย”

“เครื่องปรุงรสแบ่งเป็นห้าประเภท”

“เปรี้ยวหวานขมเผ็ดเค็ม!”

“แต่ตอนนี้ข้ามีแค่เครื่องปรุงรสรสหวาน อีกสี่รสไม่มี”

“ถ้าจะปรุงก้างปลานี้ ไม่ว่าจะผัด ต้ม ทอด ตัด ย่าง ล้วนต้องอาศัยเครื่องปรุงรสอื่น”

“แต่น่าเสียดาย ข้าไม่มี”

หลังจากพูดจบ ซื่อเฉินก็ถอนหายใจลึกๆ อีกครั้ง

“ก็คือว่า ถ้ามี ก็จะทำออกมาได้อีกใช่ไหม?” ดวงตาของโฮวท์เป็นประกายวาบ รีบถาม: “พวกนี้หายากไหม?”

ซื่อเฉินส่ายหน้าและพูด: “ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจะหาที่ไหน”

โฮวท์ถามต่อ: “แล้วพวกนี้มีลักษณะอย่างไร?”

“ส่วนใหญ่แล้ว ก็เหมือนใบทงหลิง เป็นรูปแบบพืช ถ้าสามารถไปยังที่ที่มีพืชจำนวนมาก เช่น ที่แบบนี้ น่าจะหาได้” ซื่อเฉินมองไปรอบๆ พูดช้าๆ: “แต่ไม่ใช่พืชทุกชนิดที่เหมาะสำหรับใช้เป็นเครื่องปรุงรส”

“ข้าคิดว่า ข้ารู้จักที่หนึ่ง อาจมีสิ่งที่เจ้าต้องการ” โฮวท์ลูบจมูกของตัวเอง ยิ้มพูด: “ข้าจะพาเจ้าไป”

ซื่อเฉินไม่รู้ว่าโฮวท์จะพาเขาไปที่ไหน แต่พลังของโฮวท์แข็งแกร่งมาก อย่างน้อยก็อยู่ในระดับเซียนจริงไทอี้ ซื่อเฉินที่มีแค่ระดับการหลอมพลังเป็นจิตวิญญาณ ไม่สามารถต่อต้านได้จริงๆ

ต่อมา ขณะที่โฮวท์พาซื่อเฉินเดินทาง ซื่อเฉินก็ถามเธอ: “พูดถึง เจ้ารู้เรื่องที่เผ่ากิเลนดักโจมตีเหลนของซูหลงไหม?”

โฮวท์ประหลาดใจ: “มีเรื่องนี้ด้วยหรือ?”

ซื่อเฉินประหลาดใจ: “เจ้าไม่รู้หรือ?”

“โลกบรรพกาลใหญ่มาก ถ้าไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นแถวนี้ ข้าก็ไม่น่าจะรู้เร็วขนาดนั้น” โฮวท์ส่ายหน้าเบาๆ: “แล้วเจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?”

“ก็คือว่า…” ซื่อเฉินเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ทั้งหมด

“พื้นที่มืดนั้น น่าจะเป็นห้วงว่าง” โฮวท์ได้ยินแล้ว คิดสักครู่ พูดช้าๆ: “ห้วงว่างเป็นเหมือนพื้นที่ชายแดนระหว่างโลกบรรพกาลและความโกลาหล ก้าวหนึ่งคือโลกบรรพกาล ถอยหนึ่งคือความโกลาหล การที่เจ้าสามารถกลับจากห้วงว่างมาโลกบรรพกาล แทนที่จะไปความโกลาหล ถือว่าเป็นโชคของเจ้าแล้ว แต่ว่าพลังของเจ้านี่…”

ไม่ใช่ว่าโฮวท์ดูถูกซื่อเฉิน แต่ห้วงว่างนั้น ถ้าไม่มีระดับเซียนทอง ก็ไม่มีทางรอดชีวิตได้

ซื่อเฉินครุ่นคิด: “ที่จริง สหายเต๋าเหาเทียนเคยมอบสมบัติวิเศษดั้งเดิมให้ข้าชิ้นหนึ่ง ก็คือหม้อใบใหญ่ที่เจ้าเห็นก่อนหน้านี้ ข้าคิดว่า น่าจะเกี่ยวกับมัน!”

“น่าจะไม่เกี่ยวกับมันหรอก มันเป็นแค่สมบัติวิเศษดั้งเดิมธรรมดาเท่านั้น”

“ถ้าเจ้ามีระดับเซียนมนุษย์ บางทีอาจจะพึ่งพามันรอดชีวิตได้จริงๆ”

“แต่เจ้าแค่การหลอมพลังเป็นจิตวิญญาณ ไม่สิ ตามที่เจ้าบอก ตอนนั้นเจ้าอยู่ในขั้นการหลอมจิตเป็นพลัง เว้นแต่จะเป็นสมบัติวิเศษดั้งเดิมชั้นยอด และต้องเน้นป้องกันด้วย ไม่งั้นก็ปกป้องเจ้าไม่ได้”

“นั่นหมายความว่า สมบัติวิเศษที่ว่าไม่สามารถช่วยชีวิตเจ้าในห้วงว่างได้”

“บนตัวเจ้า น่าจะมีสมบัติวิเศษอื่นอีกใช่ไหม?”

“สมบัติวิเศษที่แข็งแกร่งกว่าหม้อนั่น อย่างน้อยก็ต้องอยู่ในระดับสมบัติวิเศษดั้งเดิมชั้นยอดใช่ไหม?”

โฮวท์พินิจดูซื่อเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า ขมวดคิ้ว และครุ่นคิด

ซื่อเฉินรีบพูด: “ข้าไม่มีสมบัติวิเศษอื่นแล้ว จริงๆ ข้าไม่มี”

ผ่านการให้ความรู้จากหวาและเหาเทียน ซื่อเฉินรู้ดีว่าสมบัติวิเศษดั้งเดิมธรรมดายังมีค่า แต่ไม่มากพอที่จะทำให้คนอื่นลงมือกับเขา

แต่ว่า ไม่ว่าจะเป็นสมบัติวิเศษดั้งเดิมชั้นยอดหรือสมบัติดั้งเดิมสูงสุด ถ้ามี ก็มีความเป็นไปได้สูงที่คนอื่นจะลงมือกับเขา

เพราะสมบัติดั้งเดิมสูงสุดมีน้อย สมบัติวิเศษดั้งเดิมชั้นยอดมีมากกว่าสมบัติดั้งเดิมสูงสุดนิดหน่อย แต่ก็ยังมีน้อยมาก ไม่เพียงพอที่จะแบ่งกัน แต่พลังทำลายของพวกมันกลับรุนแรงมาก

“นี่ก็เป็นสิ่งที่ข้าสงสัย” โฮวท์มองซื่อเฉินแวบหนึ่ง สงสัย: “ในทางทฤษฎี เจ้าควรจะมีสมบัติวิเศษที่แข็งแกร่งกว่า แต่ข้าไม่ได้พบสมบัติวิเศษที่แข็งแกร่งกว่าบนตัวเจ้า ในกรณีนี้ มีแค่สองคำอธิบาย”

ซื่อเฉินรีบถาม: “สองคำอธิบาย?”

“แบบแรก เจ้าไม่มีสมบัติวิเศษที่แข็งแกร่งกว่าจริงๆ เจ้ารอดชีวิตจากห้วงว่างได้ เพราะสมบัติวิเศษดั้งเดิมธรรมดานั่น บวกกับโชคของเจ้า”

“แบบที่สอง เจ้ามีสมบัติวิเศษที่แข็งแกร่งกว่าจริงๆ และสมบัติวิเศษนี้มีการซ่อนตัวที่ดีมาก แข็งแกร่งพอที่จะบังการตรวจจับของข้า”

“แล้ว สรุปว่าเป็นแบบแรกหรือแบบที่สองกันแน่?”

(จบบทที่ 10)

**หมายเหตุ:**

- ศัพท์เฉพาะ: “ห้วงว่าง” (虚空) คือพื้นที่ระหว่างโลกบรรพกาลและความโกลาหล เป็นสถานที่อันตรายที่ปกติแล้วผู้ที่มีพลังต่ำกว่าระดับเซียนทองไม่สามารถรอดชีวิตได้