บทที่ 9 โฮวท์

บทที่ 9 โฮวท์

อาจเป็นเพราะรู้ว่าซื่อเฉินไม่มีแรงที่จะมองไปที่เธอ เห็นเธอค่อยๆ ลอยขึ้นมา

พร้อมกับการลอยของเธอ ปลาตัวนั้นก็ลอยขึ้นไปด้วย

หลังจากปรับมุมมองเล็กน้อย ซื่อเฉินจึงพบว่าใต้ปลาตัวนั้นมีเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่ง

เด็กหญิงคนนี้อายุไม่มาก ดูจากภายนอกก็ราวสิบสี่สิบห้าปี

แต่ตามการคำนวณของโลกบรรพกาล ผู้ที่สามารถแปลงเป็นกายบรรพกาลแห่งเต๋าได้ ไม่ว่าจะเป็นเพราะสายเลือดแข็งแกร่งหรือพลังแข็งแกร่ง

และในโลกบรรพกาล สิ่งที่ไร้ค่าที่สุดคือเวลา

แม้แต่คนที่ดูเหมือนเด็กอายุหนึ่งขวบ ก็อาจมีชีวิตอยู่มาหลายพันหลายหมื่นปีแล้ว

ดังนั้น แม้เด็กหญิงคนนี้จะดูมีอายุราวสิบสี่สิบห้าปี แต่ซื่อเฉินไม่กล้าที่จะมองเธอเป็นเด็กหญิงอายุสิบสี่สิบห้าปีเลย

ส่วนปลาตัวนั้น ที่แท้เธอแบกมันไว้บนบ่า

สิ่งที่น่าสนใจคือ เด็กหญิงคนนี้แต่งตัวคล้ายคนป่า ส่วนล่างสวมกระโปรงสั้นที่ทำจากหญ้า

ส่วนข้างใน…

คนป่านี่ ทุกคนเข้าใจได้เอง!

เมื่อซื่อเฉินตระหนักว่าเขาเห็นอะไร เขาก็รีบเบนสายตาไปที่อื่นและถาม: “ท่านผู้อาวุโสช่วยข้าไว้หรือ?”

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาไม่มีแรงที่จะหันหน้าไป แม้จะกลอกลูกตาไปด้านข้าง ก็ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเห็นบางสิ่งจากหางตา

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ซื่อเฉินได้แรงกลับมาบ้างแล้ว แม้จะยังไม่มีแรงหันหน้า แต่อย่างน้อยก็มีแรงพูด

“ข้าไม่ได้ชื่อผู้อาวุโส เจ้าเรียกข้าว่าโฮวท์ก็ได้” โฮวท์พูดจบก็พยักหน้า และเสริมว่า: “ใช่ ข้าช่วยเจ้าไว้ ตอนนั้น วิญญาณดั้งเดิมของเจ้ากำลังจะสลาย ข้าเอามือตบวิญญาณดั้งเดิมของเจ้ากลับเข้าร่างของเจ้า”

จากนั้น จากคำอธิบายของโฮวท์ ซื่อเฉินก็เข้าใจความรู้ทั่วไปบางอย่าง

วิญญาณดั้งเดิมสามารถออกจากร่างได้จริง แต่ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของวิญญาณดั้งเดิม

โดยทั่วไป อย่างน้อยต้องเป็นวิญญาณดั้งเดิมระดับเซียนทองถึงจะออกจากร่างได้ ไม่กลัวสภาพแวดล้อมภายนอก

วิญญาณดั้งเดิมระดับเซียนมนุษย์ถึงเซียนสวรรค์ ไม่สามารถถูกแสงจากดวงอาทิตย์ได้

วิญญาณดั้งเดิมต่ำกว่าระดับเซียนมนุษย์ เมื่อออกจากร่าง แม้จะไม่ถูกแสงจากดวงอาทิตย์ แต่แค่ถูกลมพัดเบาๆ ก็จะหายวับไป

เว้นแต่จะมีสมบัติสูงสุดปกป้อง และต้องเป็นสมบัติสูงสุดที่มีผลต่อวิญญาณดั้งเดิมโดยเฉพาะ จึงอาจจะไม่เป็นไร

ซื่อเฉินถือว่าโชคดี ถ้าโฮวท์มาช้ากว่านี้อีกนิด เขาก็คงเหลือแค่เปลือกร่างว่างเปล่า

แม้โฮวท์จะไม่กินซื่อเฉิน แต่ถ้าฝังเขาไว้ เมื่อเวลาผ่านไป เปลือกร่างว่างเปล่าของซื่อเฉินไม่เน่าเปื่อย แต่กลับสร้างจิตสำนึกใหม่ขึ้นมา ก็จะไม่ใช่ซื่อเฉินอีกต่อไป

“งั้นท่านผู้…”

“หืม? (น้ำเสียงขึ้นสูง)”

ซื่อเฉินถาม: “งั้น โฮวท์ ที่นี่คือที่ไหน? แล้วปลาบนบ่าท่านคือตัวอะไร?”

“ที่นี่คือภูเขาจั่วหยาง ปลานี้ชื่อว่าจู่” โฮวท์ยิ้มอย่างภูมิใจ: “เป็นไง? เจ้าอยากกินหรือ?”

ซื่อเฉินรับรู้สภาพในร่างของตัวเอง รู้สึกถึงความหิวที่ส่งมา จึงพูดอย่างหน้าหนา: “อยากนิดหน่อย…”

โฮวท์ย้อนถาม: “นี่เป็นเหยื่อของข้า ข้าจะให้เจ้ากินทำไม?”

ซื่อเฉินพูดอย่างมีหลักการ: “ข้าสามารถทำให้ปลานี้อร่อยขึ้น และกินได้อร่อยขึ้นได้”

โฮวท์ลังเล: “เจ้าไม่ได้โกหกข้าหรอกนะ?”

“เจ้าต้องรู้ว่า ข้าทำให้ปลานี้อร่อยขึ้นและกินได้อร่อยขึ้น จะใช้เวลานานแค่ไหน?” ซื่อเฉินย้อนถาม: “ถ้าข้าโกหกเจ้า จะโกหกได้นานแค่ไหน? และเมื่อข้าโกหกเจ้าจริงๆ ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของข้า กับพลังของเจ้า การที่จะบีบข้าให้ตาย จะยากแค่ไหนกัน จริงไหม?”

“ก็จริงนะ!” โฮวท์คิดๆ ดู ก็รู้สึกว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

“งั้นได้ เริ่มเลย ถ้าเจ้าทำได้ดี ข้าจะแบ่งให้เจ้าหน่อย แต่ถ้าเจ้าทำไม่ดี ข้าก็จะกินเจ้า” ดวงตาของโฮวท์เป็นประกายระยิบระยับ: “แค่ระดับการหลอมพลังเป็นจิตวิญญาณก็สามารถแปลงเป็นกายบรรพกาลแห่งเต๋าได้ สายเลือดของเจ้าต้องแข็งแกร่งมาก สายเลือดที่แข็งแกร่งขนาดนี้ เจ้าต้องอร่อยกว่าปลาจู่แน่”

ซื่อเฉินยิ้มขื่น: “ข้าก็อยากจะเริ่ม แต่ตอนนี้ข้าไม่มีแรงเลย แม้แต่จะลุกยืนยังทำไม่ได้ แล้วจะจัดการปลาจู่ได้อย่างไร?”

“เจ้าพูดก็จริง เจ้ารอแป๊บนึง” ในตอนนั้น โฮวท์ก็ลงจากอากาศมาที่ข้างๆ

ตอนนี้ ซื่อเฉินที่ไม่ต้องมองโฮวท์ตลอดเวลา ก็ถอนหายใจเบาๆ ด้วยความโล่งอก แต่ก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย

“มา อ้าปาก” ไม่นานหลังจากนั้น ซื่อเฉินรู้สึกว่ามีนิ้วยื่นเข้ามาในปากของเขา ในขณะที่เขากำลังงุนงง กลิ่นคาวเลือดก็แผ่ซ่านในปากของเขา

ไม่นานนัก กลิ่นคาวเลือดก็ไหลผ่านหลอดอาหารเข้าไปในร่างกายของเขา ทำให้แรงของเขากลับคืนมาไม่น้อย

เมื่อซื่อเฉินรู้สึกตัว เขาก็รู้สึกว่านิ้วนั้นถูกดึงกลับไปแล้ว

จากนั้น ซื่อเฉินก็ลุกขึ้นนั่ง มองไปที่โฮวท์

ตอนนี้ ซื่อเฉินมองไปที่นิ้วของโฮวท์ เห็นมีสีแดงเล็กน้อย

เดิมทีซื่อเฉินคิดว่าโฮวท์จะฉีกปลาดิบให้เขาสักชิ้น แต่ใครจะรู้ว่าโฮวท์ดูเหมือนจะหวงอาหารยิ่งกว่าเขาเสียอีก เธอยอมให้ซื่อเฉินดื่มเลือดของเธอ แต่ไม่ยอมฉีกปลาดิบสักชิ้น

โฮวท์เห็นสายตาของซื่อเฉินตกอยู่ที่นิ้วของเธอ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอไม่รู้ว่าทำไมจึงกลายเป็นสีแดงขึ้นมา

ในขณะเดียวกัน โฮวท์ก็รีบเร่ง: “อย่ามัวแต่มอง รีบทำให้ข้าสิ ถ้าเจ้าทำให้ปลานี้อร่อยขึ้นไม่ได้ เจ้าก็ไม่ต้องออกไปแล้ว”

เมื่อโฮวท์พูดจบ ซื่อเฉินก็พูดตามสัญชาตญาณ: “นั่นคือไม่ต้องออกไปทั้งเป็น หรือไม่ต้องออกไปเมื่อตายแล้ว?”

พูดจบ ซื่อเฉินก็รู้ว่าตัวเองพูดผิด ร้อนใจจนอยากจะฉีกปากตัวเอง

ถ้าโฮวท์โกรธจริงๆ เขาแน่นอนว่าหนีไม่พ้น

เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของโฮวท์โดยเร็ว ซื่อเฉินไม่พูดอะไรอีก รีบหยิบหยวนหงเจี้ยนออกมา

จากนั้น ตามคำสั่งของซื่อเฉิน โฮวท์ก็ย่อปลาจู่ให้เล็กลง และล้างปลาจู่ให้สะอาด

จากนั้น ซื่อเฉินก็รับปลาจู่มา ใส่ปลาจู่ลงในหยวนหงเจี้ยน และเริ่มต้ม

ปัจจุบัน ซื่อเฉินมีแค่ใบทงหลิงที่ใช้แทนน้ำตาล

ที่จริง ใบทงหลิงไม่สามารถแทนน้ำตาลได้ทั้งหมด

เหมือนกับที่ปลาสามารถใส่น้ำตาล อ้อยสามารถผลิตน้ำตาล แต่โดยทั่วไป ปลาและอ้อยไม่สามารถรวมกัน

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ได้ค้นพบวิธีการผลิตน้ำตาล จึงต้องใช้ใบทงหลิงแทน

ดีที่ว่านี่ก็พอใช้ได้แล้ว

ปลาใส่น้ำตาลสามารถกำจัดกลิ่นคาวได้

ดังนั้น ถ้าใส่ใบทงหลิงในปลาจู่ ในทางทฤษฎีก็ควรจะกำจัดกลิ่นคาวได้

ส่วนว่าจะมีผลอื่นหรือไม่ ก็ต้องดูว่าร่างกายของโฮวท์เป็นอย่างไร

บางคนกินอาหารที่หมดอายุไปหนึ่งวันก็ไม่เป็นไร บางคนกินอาหารที่หมดอายุไปหนึ่งวัน ก็ต้องไปล้างกระเพาะที่โรงพยาบาลทันที

โดยรวมแล้ว นี่เป็นเพราะร่างกายของแต่ละคนไม่เหมือนกัน

เวลาผ่านไปทีละนาที กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ลอยออกมาจากหยวนหงเจี้ยน

ในตอนนั้น หยดของเหลวไม่ทราบชนิดก็หยดลงมาตรงหน้าโฮวท์…

(จบบทที่ 9)