บทที่ 2 ระดับของอาหาร

บทที่ 2 ระดับของอาหาร

ภายใต้การแนะนำของซื่อเฉิน สัตว์เจ๋อถูกย่างจนสุก

หวาได้กลิ่นหอมของเนื้อที่ลอยมาจากสัตว์เจ๋อ ดวงตาเธอเป็นประกายทันที

แต่ตอนที่เธอกำลังจะลงมือ เธอก็เหลือบไปเห็นซื่อเฉินที่อยู่ข้างๆ ซึ่งทำปากเบะเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ค่อยเต็มใจเท่าไร แต่เธอก็ยังขยับนิ้วแบ่งขาหลังของสัตว์เจ๋อออกมาขาหนึ่ง ส่งให้ซื่อเฉิน แล้วตัวเองก็เริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

ส่วนซื่อเฉิน หลังจากดมขาหลังชิ้นนั้น เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบใจนัก แต่ก็ยังลองกัดลงไป

แต่พอกัดเพียงคำเดียว ซื่อเฉินก็หยุดนิ่ง

สาเหตุหลักมีสองข้อ

ข้อแรก เขารู้สึกว่าสัตว์เจ๋อนี้ไม่ได้อร่อย

แม้ว่าสัตว์เจ๋อตัวนี้จะมีคุณภาพค่อนข้างดี นับว่าเป็นอาหารที่อร่อยที่สุดที่ซื่อเฉินเคยกิน

แต่ซื่อเฉินรู้ดีว่า การแค่เพียงย่างให้สุกโดยไม่ได้เพิ่มเครื่องปรุงรสลงไป ไม่มีทางที่จะทำให้รสชาติถึงขีดสุดได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อกี้นี้ภายใต้การควบคุมของเขา โดยให้หวาจุดไฟเพื่อย่าง ซึ่งทำให้บางจุดอาจจะดิบเกินไป หรือบางจุดก็สุกเกินไป

สาเหตุข้อที่สอง เพราะซื่อเฉินพบว่า หลังจากที่กินสัตว์เจ๋อไปคำเดียว เขารู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

แต่เขาไม่รู้ว่านี่เป็นเพียงความรู้สึกของเขาหรือเปล่า

ในตอนนั้น หวาที่กำลังกินอย่างเพลิดเพลินก็สังเกตเห็นซื่อเฉินที่กินเพียงคำเดียวแล้วไม่กินต่อ ใบหน้าของเธอก็แสดงความสงสัย

“ทำไมเจ้าไม่กินล่ะ?” หวาถามด้วยความสงสัย จากนั้นก็สังเกตเห็นว่าพลังของซื่อเฉินดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย จึงอุทานว่า: “พลังของเจ้าดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อยนะ”

“เจ้าก็รู้สึกเหมือนกันหรือ?” คำพูดของหวาทำให้ซื่อเฉินที่กำลังเหม่อลอยกลับมาได้สติทันที

หลังจากนึกออกว่าหวาพูดอะไรไปก่อนหน้านี้ ใบหน้าของเขาก็แสดงความยินดี

เมื่อหวาพูดเช่นนั้น อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าความรู้สึกของเขาเมื่อครู่นี้ไม่ผิด

“เดี๋ยวก่อน ลมปราณของเจ้า…” ในตอนนั้น หวาดูเหมือนจะรู้สึกบางอย่าง สีหน้าเธอสงสัย เธอเข้าใกล้ซื่อเฉินและดมในระยะประชิด จากนั้นก็พูดด้วยความประหลาดใจว่า: “ข้าได้กลิ่นของสัตว์ดุร้ายจากตัวเจ้า แต่กลิ่นนี้อ่อนมาก เจ้าไม่ใช่ลูกหลานของสัตว์ดุร้ายตัวไหนหรอกใช่ไหม?”

“สัตว์ดุร้าย?” ซื่อเฉินได้กลิ่นหอมอ่อนๆ จากตัวของหวา ใบหน้าของเขาเริ่มแดงเล็กน้อย เขาเบนสายตาไปที่ขาหลังของสัตว์เจ๋อในมือ และถามว่า: “สัตว์ดุร้ายอะไรหรือ?”

“หลังจากที่เทพปันกูสร้างโลกบรรพกาลขึ้นมา โลกก็มีสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมและสิ่งมีชีวิตหลังกำเนิด”

“และในบรรดาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมหรือสิ่งมีชีวิตหลังกำเนิด ก็ล้วนมีการแบ่งแยก”

“การแบ่งแยกใหญ่ก็คือ มังกร ฟีนิกซ์ และกิเลน บรรพบุรุษของพวกมันล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตดั้งเดิม พลังแข็งแกร่ง ดูแลทั้งบนฟ้า บนดิน และในทะเล”

“นอกจากนี้ ยังมีการแบ่งแยกพิเศษอื่นๆ อีก”

“เช่น สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ และสัตว์ดุร้าย”

“นี่เป็นเพียงการแบ่งประเภทเท่านั้น!”

“ในหมู่สัตว์ดุร้าย มีทั้งสิ่งมีชีวิตหลังกำเนิดและสิ่งมีชีวิตดั้งเดิม และสัตว์ดุร้ายดั้งเดิมมีพลังแข็งแกร่งกว่าสัตว์ดุร้ายหลังกำเนิด ดังนั้น สัตว์ดุร้ายส่วนใหญ่จึงเป็นสัตว์ดุร้ายดั้งเดิม”

“แต่เจ้าอยู่ในโลกบรรพกาล ทำไมถึงไม่รู้เรื่องพื้นฐานแค่นี้ล่ะ?”

หวามองใบหน้าที่แดงของซื่อเฉิน แม้จะรู้สึกว่ามันแปลกๆ นิดหน่อย แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาเพิ่งทำอาหารเลิศรสให้เธอ เธอจึงเล่าทุกอย่างที่เธอรู้ให้เขาฟัง

“มังกร?”

“ฟีนิกซ์?”

“กิเลน?”

“ปันกู?”

“โลกบรรพกาล?”

“ที่นี่คือโลกบรรพกาลหรือ?”

“เดี๋ยวก่อน หวา?”

“นี่จะเป็นเทพธิดาหนี่วาหรือ?”

“ไม่ ไม่ใช่ เทพธิดาหนี่วาเป็นนักบุญ เด็กหญิงคนนี้แม้จะดูแข็งแกร่ง แต่น่าจะยังไม่ถึงระดับนักบุญ”

“ไม่ใช่ ตามที่เธอพูด เส้นเวลาตอนนี้น่าจะเป็นช่วงก่อนภัยพิบัติแรกของมังกรและฟีนิกซ์”

“และนักบุญคนแรกเกิดขึ้นในช่วงหลังภัยพิบัติแรกของมังกรและฟีนิกซ์”

“ดังนั้น ตอนนี้เทพธิดาหนี่วายังไม่ได้เป็นนักบุญ ก็เป็นเรื่องปกติ”

“ไม่ ไม่ใช่ เทพธิดาหนี่วามีร่างกายเป็นมนุษย์หางงู แต่หวาไม่มีหางงู น่าจะไม่ใช่เทพธิดาหนี่วา”

“โชคของข้าจะดีขนาดนั้นได้ยังไง?”

“ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ข้ามมิติมาอย่างงงๆ แค่คนแรกที่เจอหลังจากข้ามมิติมาก็เป็นเทพธิดาหนี่วาแล้ว?”

“เป็นไปได้ยังไง?”

“อืม เป็นไปไม่ได้แน่นอน!”

ความคิดมากมายวิ่งวุ่นในใจของซื่อเฉิน!

เรื่องเกี่ยวกับโลกบรรพกาลและการข้ามมิติ ในยุคสมัยที่เขาอยู่ แม้เขาจะไม่อ่านนิยาย เขาก็พอจะรู้เรื่องเหล่านี้อยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ในสายตาของหวา เขากำลังเหม่อลอย

หวาพูดอย่างหงุดหงิด: “ทำไมเจ้าถึงชอบเหม่อบ่อยๆ แบบนี้ล่ะ?”

เพราะซื่อเฉินไม่สามารถบอกได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เมื่อหวาถามเขา เขาจึงยกสัตว์เจ๋อขึ้นมาบังหน้าโดยไม่รู้ตัว: “โอ้ ข้าแค่นึกขึ้นได้ว่า ถ้ามีเครื่องปรุงรส สัตว์เจ๋อตัวนี้น่าจะทำให้อร่อยกว่านี้ได้”

“ยังทำให้อร่อยกว่านี้ได้อีกหรือ?” เมื่อได้ยินแบบนั้น ดวงตาของหวาก็สว่างขึ้นทันที ความไม่พอใจเล็กๆ น้อยๆ ก่อนหน้านี้ก็หายไป

“ข้าแบ่งอาหารออกเป็นสามระดับ”

“ระดับแรก กินได้ก็พอ”

“อาหารระดับนี้ก็คือสิ่งที่เราเพิ่งทำ แค่ย่างหรือต้มให้สุกเท่านั้น”

“แม้จะอร่อยกว่ากินดิบๆ แต่ก็แค่อร่อยกว่านิดหน่อยเท่านั้น”

“ระดับที่สอง อาหารเลิศรส”

“ระดับนี้ต้องมีเครื่องปรุงรส เพื่อทำให้อาหารที่เปลี่ยนจากดิบเป็นสุกแล้ว อร่อยยิ่งขึ้น”

“อาหารทุกชนิดล้วนมีรสชาติเป็นของตัวเอง”

“ในขั้นตอนนี้ เน้นที่เครื่องปรุงรสเป็นหลัก โดยมีรสชาติของตัวอาหารเองเป็นรอง”

“และเมื่อถึงระดับนี้ จึงจะเรียกว่าอาหารเลิศรสได้”

“ระดับที่สาม อาหารเซียน”

“ที่เคยพูดไปแล้วว่า อาหารทุกชนิดมีรสชาติเป็นของตัวเอง”

“หากต้องการก้าวข้ามจากอาหารเลิศรสไปสู่อาหารเซียน ก็ต้องอาศัยรสชาติของตัวอาหารเอง”

“ในขณะเดียวกัน ก็ต้องอาศัยจิตใจปราณพลังใจของพ่อครัวที่รวมเป็นหนึ่ง พร้อมด้วยเครื่องปรุงรสเป็นตัวช่วย โดยมีรสชาติของตัวอาหารเองเป็นหลัก จึงจะทำได้”

“แน่นอนว่า นี่เป็นการแบ่งของข้าเอง อาจจะไม่ค่อยถูกต้องนัก”

ซื่อเฉินพูดอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

นี่เป็นประสบการณ์ของเขาในฐานะนักชิมอาหาร!

ตั้งแต่ที่เขาเป็นนักชิมอาหาร อาหารที่เขากินมีระดับต่ำสุดก็คือระดับที่สอง หรือที่เรียกว่าอาหารเลิศรส

และสัตว์เจ๋อที่เขากินวันนี้ มีคุณภาพเทียบเท่ากับอาหารเลิศรส แต่นั่นเป็นเพราะคุณภาพของตัวสัตว์เจ๋อเองที่เหนือกว่าวัตถุดิบอาหารที่เขาเคยกินมาก่อน

แต่ถ้าจะแบ่งตามหลักการของเขาจริงๆ นี่เป็นอาหารระดับที่หนึ่ง คือแค่กินได้ก็พอ เพราะแค่ย่างให้สุกเท่านั้น ยังไม่มีเครื่องปรุงรสอะไรทั้งสิ้น…

ตอนนี้หวาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองซื่อเฉินด้วยดวงตาเป็นประกาย ที่มุมปากของเธอมองเห็นน้ำลายเล็กน้อย

(จบบทที่ 2)

**หมายเหตุ:**

- ระบบอาหาร: ซื่อเฉินได้แบ่งระดับอาหารเป็น 3 ระดับ - กินได้ก็พอ (พื้นฐาน), อาหารเลิศรส (มีเครื่องปรุง), และอาหารเซียน (รวมพลังและเทคนิคขั้นสูง)