บทที่ 1 ซื่อเฉิน

บทที่ 1 ซื่อเฉิน

“นี่ยังอยู่ในป่าฮิงตวนอยู่หรือเปล่านะ?” ซื่อเฉินมองไปรอบๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น

ซื่อเฉินเป็นนักชิมอาหาร และในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นโรคร้ายแรง เหลืออายุขัยแค่ครึ่งปี เขาจึงอยากจะกินอาหารเลิศรสทั่วโลกก่อนที่จะตาย

วันนี้ เขาได้ยินมาว่าในป่าฮิงตวนนี้มีบ้านหลังหนึ่งเลี้ยงแพะภูเขาที่เรียกตัวเองว่าแพะหลวง เนื้อมันเล่าลือกันว่าอร่อยมาก และยังดีต่อสุขภาพอีกด้วย คนที่เคยกินต่างก็ชมไม่หยุดปาก

ซื่อเฉินจึงมาที่นี่

เพราะบ้านหลังนั้นอยู่ห่างไกลความเจริญ รถไม่สามารถขับเข้าไปถึงโดยตรง ต้องเดินเท้าขึ้นเขาประมาณครึ่งชั่วโมง

หลังจากที่ซื่อเฉินกินเสร็จและกำลังเดินกลับตามเส้นทางบนภูเขา เขาก็พบว่ารอบๆ ค่อยๆ มีหมอกหนาปกคลุม

แต่ซื่อเฉินจำได้ว่าแถวนี้ไม่มีอันตรายอะไร แม้หมอกจะหนาหน่อย แต่ถ้าเดินช้าๆ ก็คงไม่มีปัญหาอะไร เขาจึงไม่กลัว

แต่หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซื่อเฉินเริ่มร้อนใจ

เพราะเส้นทางนี้ทั้งหมดใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมง แม้ว่าหมอกจะหนาและทำให้เขาเดินช้าลง ก็ไม่ควรจะใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงโดยที่ยังไม่ถึงที่จอดรถ

ตอนนี้ ซื่อเฉินรู้สึกกังวลแล้ว แต่เท้าของเขาก็ยังคงเดินต่อไป

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง หมอกหนาก็จางหายไป รอบข้างยังคงเป็นป่าที่เขียวชอุ่ม ดูเหมือนยังอยู่ในป่าฮิงตวน แต่กลับให้ความรู้สึกแปลกไปจากเดิม

และนั่นก็ทำให้เกิดฉากเปิดเรื่องอย่างที่เห็น

ทันใดนั้น หูของซื่อเฉินขยับเล็กน้อย เขามองไปยังทิศทางหนึ่ง

“นั่นเสียงน้ำนี่ ก็แสดงว่าฉันน่าจะมาถึงริมน้ำแล้วสินะ? ถ้าเป็นแม่น้ำ การเดินตามแม่น้ำลงไป อาจจะช่วยให้ออกจาก ‘ป่าฮิงตวน’ ได้” แม้ว่าซื่อเฉินจะรู้สึกว่ารอบๆ ตัวมีอะไรแปลกๆ แต่เขายังคงคิดว่าที่นี่น่าจะเป็นป่าฮิงตวนมากกว่า

ไม่นาน ซื่อเฉินก็แหวกพุ่มไม้ที่ขวางทางออกไป มาถึงริมแม่น้ำแห่งหนึ่ง

แม่น้ำสายนี้ไม่ใหญ่มากนัก แต่ก็ไม่เล็ก กว้างราวร้อยเมตร

ภายใต้แสงจันทร์ที่สว่างไสว ผิวน้ำสะท้อนแสงเงินวาววับ ดูงดงามตระการตา

ซื่อเฉินเมื่อเห็นดังนั้นก็ผ่อนคลายลง จากนั้นก็เดินตรงไปที่ริมน้ำ

ขณะที่ซื่อเฉินห่างจากริมน้ำเพียงสองเมตร ตรงกลางแม่น้ำเกิดคลื่นน้ำปั่นป่วนขึ้นอย่างฉับพลัน

ทันใดนั้น หญิงสาวงดงามก็กระโดดออกมาจากแม่น้ำ

บนตัวเธอไม่มีเสื้อผ้าใดๆ

ผิวของเธอขาวเนียนดั่งหยก สะท้อนกับแสงจันทร์สีเงิน ยิ่งเพิ่มความงดงามให้เธอ

และจากทุกมุมมอง เธอก็งดงามดั่งภูเขาลูกใหญ่

หญิงสาวผู้นี้ก็เห็นซื่อเฉินเช่นกัน ทันใดนั้น น้ำรอบตัวเธอก็ไหลมารวมกัน กลายเป็นชุดฮั่นฝูโบราณสีฟ้าอ่อนเหมือนน้ำ

จากนั้น หญิงสาวมองซื่อเฉินด้วยความสงสัย แล้วพูดว่า: “เจ้าเป็นใคร?”

ซื่อเฉินฝืนตอบไปว่า: “ฉันชื่อซื่อเฉิน นี่… ฉันไม่ได้ตั้งใจ”

แม้ว่าซื่อเฉินจะไม่อยากยอมรับ แต่ภาพที่เห็นเมื่อครู่ทำให้เขารู้สึกขนหัวลุก

สมองของเขาหมุนติ้วหลายรอบ และได้ข้อสรุปสองข้อ

หนึ่ง เขาข้ามมิติมา นี่คืออีกโลกหนึ่ง

สอง เขาไม่ได้ข้ามมิติ โลกนี้มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่แล้ว เพียงแต่ในยี่สิบห้าปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยพบเจอเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นข้อสรุปแรกหรือข้อสรุปที่สอง สำหรับเขาแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย เพราะเขาได้เห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็น

หวาถามด้วยความสงสัย: “ข้าชื่อหวา แล้วเจ้ามาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร?”

“ฉันก็…” ซื่อเฉินไม่รู้จะตอบคำถามของหวาอย่างไรดี

ในตอนนั้นเอง ซื่อเฉินรู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งกำลังพุ่งเข้ามาทางด้านหลังของเขา

มีกลิ่นคาวและความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองมาจากด้านหลัง

ในขณะนั้น หวาชี้นิ้วไปที่ซื่อเฉิน

หรือพูดให้ถูกคือ ชี้ไปด้านหลังของซื่อเฉิน

ทันใดนั้น หยดน้ำจากแม่น้ำลอยขึ้นมา พุ่งตรงไปยังด้านหลังของซื่อเฉิน

ไม่นาน ซื่อเฉินก็รู้สึกว่าพลังที่อยู่ด้านหลังเขาหายไป

จากนั้น ซื่อเฉินก็หันหลังไปมองด้วยสัญชาตญาณ

เขาพบว่านั่นเป็นเสือตัวหนึ่ง แต่ไม่เหมือนเสือในโลกจริง เพราะเสือตัวนี้มีหางเหมือนวัว

“เจ้าเป็นใครกันแน่? แม้จะสามารถแปลงเป็นกายบรรพกาลแห่งเต๋า แต่ลมปราณกลับอ่อนแอมาก เป็นลมปราณที่อ่อนแอที่สุดที่ข้าเคยเห็น ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้ายืนอยู่ตรงหน้าข้า ข้าก็คงไม่รู้ว่าเจ้าอยู่ที่นี่” ในตอนนั้น มีเสียงหนึ่งดังมาจากไม่ไกลด้านหลังซื่อเฉิน

ตอนนี้ ซื่อเฉินเพิ่งเห็นว่าหวาก้าวข้ามเขาไปแล้ว เดินตรงไปที่สัตว์ป่าที่คล้ายเสือตัวนั้น

เมื่อหวาไปถึงข้างๆ สัตว์ป่า เธอก็นั่งยองๆ ลง อ้าปากเตรียมจะกัดสัตว์ป่าตัวนั้น

“เดี๋ยวก่อน!” ซื่อเฉินเห็นภาพนั้นรีบร้องห้าม

“เจ้าก็อยากได้สัตว์เจ๋อตัวนี้เหมือนกันหรือ?” หวาหันมามองซื่อเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า ครุ่นคิดแล้วพูดว่า: “ช่างเถอะ คนเห็นก็ต้องมีส่วนแบ่ง ข้าแบ่งให้เจ้าสักหน่อยก็ได้”

ซื่อเฉินระมัดระวังคำพูดว่า: “ไม่ใช่ ข้าแค่อยากบอกว่า การกินดิบๆ แบบนี้ จะไม่ดีเกินไปหรือ?”

อย่างไรก็ตาม เขาเป็นเพียงคนธรรมดา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหวา จึงไม่มีความมั่นใจเลย

หวาสงสัยถาม: “ไม่กินแบบนี้ แล้วจะกินยังไง?”

“เอาไปต้มให้สุก หรือย่างให้สุกสิ กินของสุกจะอร่อยกว่านะ” แม้ว่าซื่อเฉินจะไม่เข้าใจว่าทำไมหวาถึงไม่รู้เรื่องพื้นฐานแบบนี้ แต่เขาก็ฝืนพูดออกไป

“แล้วจะทำยังไง?” พอหวาได้ยินว่าสามารถทำให้อร่อยขึ้นได้ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา

ซื่อเฉินสูดลมหายใจลึกๆ มองไปรอบๆ พยายามหาเครื่องมือก่อไฟ แต่ที่นี่ไม่มีหินเหล็กไฟหรืออะไรทำนองนั้น

จากนั้น สายตาของซื่อเฉินก็หยุดอยู่ที่ต้นไม้ไม่ไกล

แม้จะไม่มีหินเหล็กไฟ แต่การเสียดสีไม้ให้เกิดไฟก็น่าจะใช้ได้

พอดีว่าเขาเคยเรียนรู้ทักษะนี้มาก่อน

“เฮ้ย พูดสักทีสิ บอกวิธีมาเร็วๆ อย่ามัวเฉไฉอยู่เลย เร็วเข้า อย่างมากข้าก็แบ่งให้เจ้าเยอะหน่อย” ในตอนนั้น หวาก็พูดขึ้น ดึงความสนใจของซื่อเฉินกลับมาที่เธอ

ซื่อเฉินมองดูหวาเงียบๆ จนหวาเริ่มมีสีหน้าแดงเรื่อเล็กน้อย ตอนที่หวากำลังจะพูด ซื่อเฉินก็พูดขึ้นว่า: “เจ้าน่าจะสร้างไฟได้ใช่ไหม?”

“ไฟ?” หวาได้ยินแล้วงุนงง แต่ก็พยักหน้าตอบว่า: “ได้ แต่มันมีประโยชน์อะไรหรือ?”

“สร้างไฟได้ก็พอแล้ว” ซื่อเฉินได้ยินแล้วตาเป็นประกาย ยิ้มน้อยๆ พูดว่า: “ถ้าเจ้าอยากกินอาหารเลิศรส ต่อไปนี้เจ้าต้องทำตามที่ข้าบอก…”

(จบบทที่ 1)

**หมายเหตุ:**

- ศัพท์เฉพาะ: “กายบรรพกาลแห่งเต๋า” (先天道躯) คือร่างกายพิเศษที่มีมาแต่กำเนิดซึ่งเชื่อมโยงกับพลังเต๋า

- สัตว์เจ๋อ (彘兽) เป็นสัตว์ประหลาดในโลกบรรพกาล มีลักษณะคล้ายหมูป่าแต่มีลักษณะพิเศษ

- ตัวเอกของเรื่องมาจากยุคปัจจุบัน ดังนั้น เลยใช้สรรพนาม ฉัน ในตอนแรกนะครับ หลังจากนั้นจะมาใช้ ข้า ให้เข้ากับยุคนะครับ