GD 19

บทที่ 19: เข้าร่วมกองทัพเรือ

ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ มารินฟอร์ด

“จิวเวลรี่ จินนี่, จากเซาธ์บลู, อายุ 19 ปี, เชี่ยวชาญการยิงปืน”

“บาร์โธโลมีว์ คุมะ, เกิดที่เซาธ์บลู, อายุ 16 ปี, ผู้ใช้พลังผลพารามิเซีย ผลนิคิว นิคิว”

“คาร์ล, เกิดที่เซาธ์บลู, อายุ 15 ปี, ผู้ใช้พลังโลเกีย — ผลความมืด”

ที่ฝ่ายรับสมัครของกองทัพเรือ เจ้าหน้าที่สัมภาษณ์จ้องมองคาร์ลและทั้งสามคนตรงหน้าอย่างอึ้งงัน ก่อนจะก้มลงมองประวัติทั้งสามบนโต๊ะ สายตาไปหยุดที่บรรทัดเล็ก ๆ บนใบสมัครของคาร์ลที่เขียนไว้ว่า

"โลเกีย ผลความมืด!"

พลเรือตรีบาบส์ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็แสดงสีหน้าตกตะลึงเช่นเดียวกัน

เขาพอเดาได้ว่าคาร์ลน่าจะมีพลังของผลปีศาจ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า ผลปีศาจของคาร์ลจะเป็นประเภทโลเกีย!

เขารู้ดีว่าพลังของผลปีศาจสายโลเกียนั้นร้ายกาจเพียงใด เพราะตอนนี้ในกลุ่มทหารใหม่ที่อาจารย์เซเฟอร์รับผิดชอบก็มี “สัตว์ประหลาด” สายโลเกียสองคนแล้ว—คือผู้ใช้พลัง ผลแม็กมา แม็กมา กับ ผลแสง

บาบส์เคยเห็นทั้งสองคนใช้พลัง และหากจะสรุปด้วยคำเดียวก็คือ—เหมือนดูภัยพิบัติทางธรรมชาติ

โชคยังดีที่อาจารย์ฝึกในปัจจุบันคืออดีตพลเรือเอกเซเฟอร์

ถ้าเป็นอาจารย์ฝึกธรรมดา คงไม่สามารถควบคุมผู้ใช้พลังโลเกียสองคนนี้ได้แน่นอน

พลเรือเอกมีฮาคิเกราะที่สามารถรับมือกับการแปรสภาพของโลเกียได้ แต่ความรุนแรงของสองธาตุ—แม็กมากับแสง—นั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

จนถึงทุกวันนี้ บาบส์ยังจำได้ดีว่าเคยเห็น พลเรือตรี คนหนึ่งที่ฝีมือใกล้เคียงกับเขาเอง ถูกผู้ใช้ผลแสงล้อเล่นเหมือนของเล่น แม้จะมีฮาคิสังเกตก็ยังแตะปลายชายเสื้อของอีกฝ่ายไม่ได้เลย

ส่วนผู้ใช้ ผลแม็กมา นั้นไม่ต้องพูดถึง—ไม่ใช่ว่าแตะไม่ได้ แต่ไม่มีใครกล้าแตะเลยต่างหาก!

แม็กมาร้อนระอุแค่สัมผัสก็ทำให้พลเรือตรีถึงขั้นเจ็บหนัก

“กายาเหล็ก” ที่พวกเขาภาคภูมิใจ กลายเป็นเรื่องตลกไปในทันทีเมื่ออยู่ต่อหน้าผลแม็กมา!

นับตั้งแต่วันนั้น บาบส์ก็รู้ว่า ผลปีศาจมีระดับชั้นแน่นอน—และสำหรับเขา สายโลเกียคือผลปีศาจชั้นสูง!

ยิ่งเมื่อเห็นว่า ผลของคาร์ลคือธาตุความมืด ซึ่งขั้วตรงข้ามกับแสงด้วยแล้ว แค่คิดก็รู้ได้เลยว่า ผลความมืดต้องเป็นโลเกียระดับสุดยอด ไม่แพ้แม็กมาและแสงแน่นอน!

ร่างของบาบส์เริ่มสั่นด้วยความตื่นเต้น—

เขา...พา "สัตว์ประหลาด" กลับมากองทัพเรือได้!

ไม่สิ...อัจฉริยะ!

เจ้าหน้าที่สัมภาษณ์กลืนน้ำลายลงคอ เขาไม่รู้ว่าโดนอะไรเข้าครอบงำหรือเปล่า ถึงได้พูดกับคาร์ลว่า

"อายุ 15 ปี? เด็กไปหน่อยนะครับ ไม่เข้าข้อกำหนดของเรา..."

ขณะพูด เขาก็มองคาร์ลที่สูงเกือบสองเมตรตรงหน้าอย่างไม่แน่ใจในใจว่า

"นี่เด็ก 15 จริงหรือเปล่าเนี่ย?"

คาร์ลเองก็ชะงักไปเล็กน้อย กำลังจะอธิบายอะไรบางอย่าง

แต่ทันใดนั้น บาบส์ก็ระเบิดอารมณ์ขึ้นมา กดหัวเจ้าหน้าที่สัมภาษณ์แนบโต๊ะในทันที!

"อืออือ! (บาบส์! นี่คุณทำบ้าอะไรเนี่ย?!)"

เจ้าหน้าที่ดิ้นพล่าน ขณะใบหน้ายังค้างรอยยิ้มอึดอัด ส่วนบาบส์ก็หันมาหาคาร์ลกับเพื่อนแล้วพูดยิ้ม ๆ ว่า

"ยอดเยี่ยมมาก! ฉันว่าเด็กสามคนนี้เหมาะกับกองทัพเรือที่สุดเลย!"

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของคาร์ลและพรรคพวก มือของบาบส์ก็เคลื่อนไหวเร็วราวกับเงา

เขาหยิบตราประทับบนโต๊ะขึ้นมาแล้ว “ปั๊ม” ใส่ใบสมัครทั้งสามฉบับ

ถ้าใครไม่รู้ ก็คงคิดว่าพวกเขาเพิ่งเซ็นสัญญาขายตัว!

เจ้าหน้าที่เงยหน้าขึ้นมาอีกที บาบส์ก็คว้าใบสมัครทั้งสามมาไว้ในมือแล้วพูดว่า

"ผ่านแล้ว! เดี๋ยวฉันจะรายงานเรื่องนี้กับพลเรือเอกเซ็นโงคุ แล้วทางศูนย์บัญชาการจะจัดที่พักให้พวกเธอ พักผ่อนได้สองสามวัน จากนั้นค่อยไปรายงานตัวที่โรงเรียนนายเรือพร้อมใบสมัครพวกนี้!"

คาร์ลมองตราประทับแดงบนใบสมัครแล้วพูดว่า

"งั้นพวกผมขอไปเดินเล่นก่อน เดี๋ยวค่อยกลับมารอที่นี่?"

"แน่นอน! แต่อย่าไปไกลนักล่ะ เพราะยังไม่ได้เป็นทหารเรืออย่างเป็นทางการ"

"รับทราบครับ"

หลังจากคาร์ลและเพื่อนออกไปแล้ว บาบส์ก็หยิบใบสมัครทั้งสามขึ้นมาดูอีกครั้ง เขาถึงกับจูบใบสมัครของคาร์ลอย่างแรง ทำเอาเจ้าหน้าที่สัมภาษณ์ข้าง ๆ ขนลุก

เจ้าหน้าที่ลูบหน้าผากแดง ๆ ของตัวเองพลางพูดอย่างไม่พอใจ

"เฮ้ บาบส์! แกมันเกินไปแล้ว ถึงจะไม่สนอายุของคาร์ล แล้วนายได้ตรวจสอบพื้นเพของพวกเขาหรือยัง? รู้แค่ว่ามาจากเซาธ์บลูเองนะ!"

บาบส์เหลือบตามองแล้วพึมพำว่า

"ไม่ต้องห่วง! นี่มันผลโลเกียนะ รู้ค่าของมันบ้างไหม? แล้วนั่นก็ยังมีพลังพารามิเซียอีก!"

"เชอะ! ดูท่าทางนายจะหลงใหลในพวกเขาเอามาก ๆ เลยนะ เด็กผู้หญิงที่ชื่อจินนี่ก็ดูไม่เลวเลย ดูเข้มแข็งดี ไม่เหมือนพวกผู้หญิงที่เคยมาสมัครก่อนหน้า"

"ใช่! กองทัพเรือเราต้องรับคนแบบนี้เข้าร่วม! ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดซักหน่อย!"

เมื่อเห็นบาบส์คลุ้มคลั่งเต็มที่ เจ้าหน้าที่ก็ได้แต่พยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ แล้วพูดเบา ๆ

"เอาเถอะ ๆ นายจะไปแจ้งพลเรือเอกเซ็นโงคุไม่ใช่เหรอ? เอาใบสมัครพวกนี้ไปด้วยสิ... เฮ้อ พวกเราทำเรื่องนี้เร็วเกินไปหน่อยนะ ยังไม่ตรวจพื้นหลังอะไรเลยด้วยซ้ำ!"

"อืม ฉันจะรายงานทุกอย่างตามจริง และฉันมั่นใจว่าเซ็นโงคุต้องเห็นด้วยแน่!"

บาบส์เก็บใบสมัครของคาร์ลเข้ากระเป๋าอย่างระมัดระวัง แล้วก้าวเดินออกไปอย่างมั่นใจ

ระหว่างทาง ความตื่นเต้นของบาบส์เริ่มสงบลง เขาก็เริ่มคิดถึงภารกิจที่เพิ่งไปทำที่อาณาจักรซอร์เบต์

การตรวจสอบภูมิหลังถือว่าสำคัญจริง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคาร์ล

เมื่อมีสแปนดัมเป็นฉากหลัง ภูมิหลังของคาร์ลยิ่งดูคลุมเครือ

แต่ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร—เขาก็ไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่า คาร์ลคือมังกรฟ้า

มากที่สุด เขาก็แค่เดาว่า คาร์ลน่าจะเป็น ลูกนอกสมรสของข้าราชการระดับสูงในรัฐบาลโลก ที่ถูกส่งไปซ่อนตัวในอาณาจักรซอร์เบต์ด้วยเหตุผลบางอย่าง

เติบโตขึ้นในประเทศห่างไกล... แล้วเมื่อถึงเวลา ก็จัดการเปิดทางให้ลูกตัวเองเข้าระบบ—

เขาเคยได้ยินเรื่องแบบนี้อยู่บ้าง

เขาเบ้ปากน้อย ๆ รู้สึกว่าเรื่องแบบนี้มันเล็กน้อยมาก เมื่อเทียบกับการที่คาร์ลคือผู้ใช้ ผลโลเกีย ผลความมืด!

คิดแล้วบาบส์ก็เร่งฝีเท้า ไม่นานก็ไปถึงหน้าห้องทำงานของเซ็นโงคุแล้วเคาะประตูเบา ๆ

"พลเรือเอกเซ็นโงคุ ผมบาบส์ครับ"

"เข้ามาได้"

ในห้องทำงาน เซ็นโงคุกำลังอ่านเอกสารที่เพิ่งส่งมาจากรัฐบาลโลก พร้อมพึมพำกับตัวเองว่า

"แปลกจริง... ทำไมอาณาจักรซอร์เบต์ถึงเปลี่ยนราชาแบบกะทันหัน แล้วไม่พูดถึงการหายตัวไปของราชาเบโคริเลย..."

พอเงยหน้าขึ้นเห็นว่าบาบส์เดินเข้ามา เขาก็โบกมือเรียกแล้วถามว่า

"บาบส์ นายเพิ่งกลับมาสินะ บอกข้ามาสิ ที่อาณาจักรซอร์เบต์เกิดอะไรขึ้นบ้าง? แล้วเจอราชาเบโคริหรือเปล่า?"

จบตอน