GD 18

บทที่ 18: การจัดการของคาร์ล

ภายใต้แรงกดดันจากสแปนดัม บาบส์ก็จำต้องพูดว่า

"ขออภัยครับ เรื่องนี้ผมไม่สามารถตัดสินใจได้เอง หากต้องการเข้าสู่ศูนย์บัญชาการ จะต้องรายงานตัวกับฝ่ายรับสมัครก่อน ตอนนี้พลเรือเอกเซเฟอร์ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอาจารย์ฝึก และเขาเป็นผู้รับผิดชอบการคัดเลือกและฝึกทหารใหม่ครับ"

เมื่อได้ยินชื่อของ เซเฟอร์ ความเย่อหยิ่งของสแปนดัมก็หายวับไปในทันที เขารู้ดีว่าเซเฟอร์—ในคำพูดของคนทั่วไป—เป็นคนที่

"เข้มงวดสุดขีด"

พูดง่าย ๆ คือคุยยาก ไม่รู้จักผ่อนปรนเลยแม้แต่นิด

แต่เขาก็ยอมรับว่าเซเฟอร์นั้นแข็งแกร่งจริง เพราะเขาเคยเป็นถึง อดีตพลเรือเอก

สแปนดัมรู้ตัวดีว่า เขาอวดเบ่งได้เฉพาะกับคนอย่างบาบส์ ที่เป็นเพียง พลเรือตรี และกลัวอำนาจของรัฐบาลโลก

แต่กับเซเฟอร์...เรื่องมันไม่ง่ายแบบนั้นแน่นอน

เขาแอบเหลือบมองคาร์ล และพบว่าคาร์ลยังคงยิ้มอยู่ ไม่แสดงความไม่พอใจใด ๆ เลย

จากสายตาของสแปนดัม มีความเป็นไปได้เพียงสองข้อกับท่าทีของคาร์ลขณะนี้—

ข้อหนึ่งคือ คาร์ลได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดีเยี่ยม แม้จะติดขัดก็ยังควบคุมอารมณ์ได้

ข้อสองคือ—คาร์ลไม่ได้สนใจบาบส์เลย และมั่นใจในอำนาจของตระกูลตัวเองเต็มร้อย

แม้คาร์ลจะให้ความรู้สึกต่างจากมังกรฟ้าทั่วไป แต่สแปนดัมก็ยังเอนเอียงไปทางข้อสอง

เพราะคนของตระกูลฟิกาแลนด์—ทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น!

เมื่อคิดถึงตระกูลฟิกาแลนด์ ความกลัวที่มีต่อเซเฟอร์ของสแปนดัมก็สลายหายไป

ก็แค่พลเรือเอกเท่านั้นเองไม่ใช่เหรอ?

ต่อหน้าตระกูลฟิกาแลนด์ ต่อให้เป็น จอมพลเรือคอง เองก็เถอะ...จะนับเป็นอะไรได้?

ด้วยท่าทีของ เซนต์การ์ลิ่ง ที่แสดงต่อคาร์ล สแปนดัมก็รู้ว่า—

ชายหนุ่มตรงหน้านี้คือบุคคลที่สามารถเดินเชิดหน้าในแมรีจัวร์ได้อย่างเสรี!

คิดถึงตรงนี้ หลังของสแปนดัมก็ยืดตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว เขาชี้ไปที่บาบส์แล้วยกคิ้วขึ้นพร้อมตะโกนว่า

"คุณคาร์ลต้องการเข้าร่วมทหารเรือ! พวกคุณควรรู้สึกเป็นเกียรติเสียด้วยซ้ำ อย่าทำเป็นเล่นตัว! เมื่อกี้พูดถึงเซเฟอร์ใช่ไหม? เอาสิ! เอาเด็นเด็นมุชิมา! ฉันจะโทรหาเขาเอง! จะได้รู้กันว่ารัฐบาลโลกให้หรือไม่ให้กันแน่!"

บาบส์ไม่คาดคิดว่าสแปนดัมจะกล้าอวดเบ่งแม้แต่เมื่อพูดถึงเซเฟอร์ แต่เมื่อคำพูดถูกปล่อยออกไป เขาก็รู้สึกหนักใจจนแทบจะเอื้อมไปแย่งเด็นเด็นมุชิกลับมาทันที

แต่แล้ว คาร์ลก็ยื่นมือออกมากดแขนเขาไว้

"ไม่จำเป็นหรอก ยังไงก็ต้องผ่านขั้นตอนอยู่ดี นายแค่พาฉันกับเพื่อนไปที่ศูนย์บัญชาการก็พอ"

เขาพูดพร้อมกับพยักหน้าให้สแปนดัม ซึ่งทำให้สแปนดัมที่รู้สึกลังเลอยู่ก่อนหน้านั้นถึงกับน้ำตาซึมด้วยความตื้นตัน

บาบส์ได้โอกาสลงจากบันได เขาไม่ใช่คนหัวแข็งอะไรนัก จึงรีบพยักหน้าและยืนยันว่าจะพาคาร์ลกับคณะไปส่งยังศูนย์บัญชาการอย่างปลอดภัย

คุมะหันกลับไปมองไม้กางเขนที่แขวนอยู่บนผนังกลางโบสถ์ แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

คาร์ลมองออกทันทีว่าเขากำลังคิดอะไร จึงเรียกสแปนดัมมาข้างตัวแล้วกระซิบอะไรบางอย่าง

สแปนดัมพยักหน้าหงึก ๆ อย่างไม่ลังเล

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว คาร์ลตบไหล่อิวานคอฟแรง ๆ หนึ่งที แล้วเรียกคุมะกับจินนี่ให้ติดตามเขาไป พร้อมเดินตามบาบส์ออกจากโบสถ์—สถานที่ที่เขาอาศัยอยู่มานานถึงหกปี

อิวานคอฟยืนนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะพุ่งตัวออกจากโบสถ์ทันที

เขาตะโกนไล่หลังร่างที่กำลังห่างออกไปของคาร์ลและพวกพ้องว่า

"คาร์ล! ขอบใจนะ! แล้วก็คุมะกับจินนี่จัง! พวกนายต้องดูแลตัวเองด้วยล่ะ!!"

คาร์ลได้ยินเสียงตะโกนนั้น แต่เขาไม่หันกลับไป เพียงแต่ยิ้มมุมปากเล็กน้อย

เขาปลอบจินนี่ที่ร้องไห้อยู่ข้าง ๆ แล้วหันไปพูดกับคุมะว่า

"คุมะ นายเป็นห่วงพวกคนแก่ใช่ไหม?"

คุมะชะงัก ก่อนจะยอมรับในใจว่า—คาร์ลมักมองทะลุความคิดของเขาเสมอ

"ใช่... พวกเขาแก่เกินกว่าจะทำงานหนักได้ ถ้าสุขภาพแย่ลง พวกเขาก็ไม่มีเงินรักษาเลย..."

คาร์ลหยุดเดิน จ้องตาคุมะแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"คุมะ บนโลกนี้ยังมีคนแบบพวกเขาอีกมากมาย นายดูแลพวกเขาทั้งหมดไม่ได้หรอก ความทุกข์ของพวกเขาไม่ได้เกิดจากนาย นายไม่ต้องรู้สึกผิด"

คุมะพยักหน้าเงียบ ๆ เขาเข้าใจในสิ่งที่คาร์ลพูด แต่การจากลาคนที่ผูกพันมานาน ก็ย่อมทำให้รู้สึกใจหายอยู่ดี

คาร์ลกลับมายิ้มอีกครั้งแล้วพูดว่า

"ไม่ต้องห่วงหรอกคุมะ ฉันจัดการเรื่องของพวกเขาไว้แล้ว ดูสิ ใครมาพร้อมกับนาย?"

"เอ๊ะ?"

ขณะเดียวกันภายในโบสถ์ เหล่ารัฐมนตรีและขุนนางของอาณาจักรซอร์เบต์ยืนก้มหน้าราวกับเด็กประถมต่อหน้า สแปนดัม

สแปนดัมในตอนนี้ดูราวกับเป็นคนละคนกับเมื่อครู่—

เขาคาบซิการ์ เดินไปมาอย่างเย่อหยิ่งพลางพูดว่า

"พวกแกมันไร้ค่าแท้ ๆ แค่ประเทศเล็ก ๆ ยังปกครองไม่ได้ คนแก่ขนาดนั้นยังไม่มีเงินรักษาอีก!"

ลูกน้องในชุดสูทสองคนด้านหลังมองหน้ากันด้วยความงุนงง—

พวกเขารู้จักสแปนดัมดี คนสารเลวแบบนี้จะมาสนใจประชาชนตั้งแต่เมื่อไหร่?

รัฐมนตรีคนหนึ่งพูดเสียงเบา

"ท่านสแปนดัม ความจริงพวกเราไม่อยากให้เป็นแบบนี้ นั่นมันนโยบายของราชาเบโคริต่างหาก เขาเพิ่มภาษีตลอดหลายปีที่ผ่านมา..."

"พอ! ฉันไม่อยากฟังข้อแก้ตัวของแก! ถ้าเบโคริไร้ความสามารถ ก็เปลี่ยนคนเป็นราชาซะ!"

"หา?!?"

ท่ามกลางสายตาเหลือเชื่อของเหล่ารัฐมนตรี สแปนดัมพ่นควันซิการ์อีกครั้งแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"เอาแบบนี้แหละ ฉันได้ยินว่าราชาคนก่อนชื่อว่าบูลด็อก เขาทำงานดีมาก! ก็ให้เขากลับมาเป็นราชาอีกครั้ง!"

"แต่...การเปลี่ยนราชาในประเทศภาคีต้องรายงานไปที่แมรีจัวร์ก่อนนะครับ ท่านสแปนดัม..."

"ฮึ่ม! แกยังจะพูดอีกเหรอ? ฉันเป็นคนไม่มีระเบียบหรือไง?"

หลังจากพูดจบ ทุกคนในห้องต่างสบถในใจพร้อมกัน—แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าเอ่ยออกมา

ถึงสแปนดัมจะรู้ตัวดีว่าเขาไม่มีอำนาจเปลี่ยนราชาได้ แต่เขาก็ยังกล้าสั่ง เพราะเขามี “หลักประกัน” อยู่ในใจ—นั่นคือคาร์ล!

สิ่งที่เขาพูดทั้งหมด...คาร์ลเป็นคนสั่งมา!

เมื่อนึกถึงคาร์ล ใบหน้าของสแปนดัมก็แสดงความคลั่งไคล้อย่างชัดเจน เขาปาลูกซิการ์ทิ้ง แล้วเช็ดขี้เถ้าบนปลายนิ้วลงบนเสื้อของรัฐมนตรีคนหนึ่ง

"ข้าจะบอกพวกแกไว้ นี่คือคำสั่งของท่านคาร์ล! ท่านคือพระเจ้า! คำพูดของเขาคือพระราชโองการ! พวกแกแค่ทำตามก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องยุ่ง!"

กล่าวจบ เขาก็สะบัดแขนเดินจากไป ท่ามกลางการอารักขาของลูกน้องในชุดสูททั้งสอง

จบตอน