GD 17

บทที่ 17: ฉันคือหมาของท่าน!

ภายในโบสถ์ คาร์ลดูเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ เขาปิดพระคัมภีร์ในมือลง หันหน้าข้างยิ้มแล้วพูดกับจินนี่ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ว่า

"เตรียมตัวให้พร้อม คนที่มารับพวกเรามาถึงแล้ว"

จินนี่ที่กำลังมองคาร์ลด้วยสายตาเหม่อลอยหน้าแดงขึ้นมาทันที เธอดึงเสื้อกล้ามสีขาวของตัวเองอย่างร้อนรน นั่งตัวตรงแล้วถามออกมาด้วยความตื่นตระหนก

"อะ อะไรเหรอ? พี่คาร์ล แขกแบบไหนกัน?"

ไม่ทันขาดคำ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากหน้าประตูโบสถ์

สแปนดัม หยุดยืนอยู่หน้าประตูทันที เขายื่นมือกันไม่ให้บาบส์และคนอื่น ๆ ตามเข้ามา แล้วกระซิบเสียงเบา

"พอแล้ว อย่าเข้าไป! อย่ารบกวนท่าน!"

บาบส์เริ่มรู้สึกสงสัยมากขึ้นจนอดถามไม่ได้

"คุณสแปนดัม แน่ใจเหรอว่าคา– หมายถึงท่านคาร์ลคือคนที่คุณกำลังตามหา? ผมไม่ได้หมายความว่าอะไรนะครับ แต่เขาน่าจะเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจ และการหายตัวไปของราชาเบโคริก็อาจเกี่ยวข้องกับเขา ผมแค่กลัวว่าคุณ..."

สแปนดัมถลึงตาใส่แล้วลดเสียงลงต่ำยิ่งกว่าเดิม

"ฉันบอกแกแล้วใช่ไหมว่าอย่าเรียกท่านผู้นี้ด้วยชื่อ! ฟังนะ ถ้าไปล่วงเกินท่านคาร์ลล่ะก็ แค่คำพูดเดียวของเขา ต่อให้เป็นฉันหรือแกก็จะหายไปจากโลกนี้ได้!"

ในความคิดของบาบส์ ภาพลักษณ์ของสแปนดัมคือคนเย่อหยิ่งและไร้ระเบียบวินัย

แต่ตอนนี้กลับหวาดกลัวแค่ได้ยินชื่อ ทำให้บาบส์นึกไม่ออกเลยว่าชายหนุ่มชื่อคาร์ลผู้นี้มีภูมิหลังเช่นไร ถึงได้ซ่อนตัวอยู่ในอาณาจักรเล็ก ๆ อย่างซอร์เบต์

เขาหยุดถาม และหันไปสั่งการทหารเรือที่เหลือให้รออยู่ตรงนั้น

สแปนดัมพ่นน้ำลายลงบนฝ่ามือ ปาดผมเรียบ ๆ จากนั้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ทำสีหน้าประจบประแจงเต็มที่ ยืดตัวตรง แล้วเดินเข้าไปในโบสถ์เพียงลำพัง

ในห้องโถงของโบสถ์ คาร์ลและจินนี่นั่งอยู่บนม้านั่งไม้

เมื่อสแปนดัมเข้ามา สิ่งแรกที่เขาเห็นคือแผ่นหลังของทั้งสองคน เขาไม่กล้าพูดอะไรเสียงดัง เดินเบา ๆ มาข้างม้านั่งแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มประจบว่า

"สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าท่านคาร์ลอยู่ที่นี่หรือเปล่า?"

คาร์ลลุกขึ้นจากม้านั่ง ความสูงถึง 1.9 เมตรของเขาทำให้สแปนดัมรู้สึกกดดัน สีหน้าสงบนิ่งของคาร์ลก็เพียงพอให้เขารู้ว่าชายหนุ่มตรงหน้านี่แหละคือคนที่เขากำลังตามหา

"ฉันคือคาร์ล นายคงถูกส่งมาโดยลุงการ์ลิ่งใช่ไหม? นายชื่อ...สแปนดัม?"

ทันทีที่ได้ยินคำว่า “ลุงการ์ลิ่ง” สแปนดัมถึงกับตื่นเต้นจนโค้งตัวลงต่ำกว่าเดิมอีก เขาดูเหมือนจะกราบลงไปตรงนั้นอยู่รอมร่อ

"ใช่ครับ ๆ! ผมคือสแปนดัม ท่านคาร์ล ได้โปรดยกโทษให้ที่ล่วงเกินก่อนหน้านี้นะครับ! เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน!!"

นี่แหละคือเหตุผลที่สแปนดัมสามารถไต่เต้าขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ได้—เขารู้ดีว่าใครคือ “เจ้าของโลกใบนี้”

ไม่นานก่อนหน้านี้ เขาได้รับข้อความจาก แมรีจัวร์ และเสียงอันน่าเกรงขามที่ดังผ่านเด็นเด็นมุชินั้น เขาไม่มีวันลืม—เสียงของ เซนต์ ฟิกาแลนด์ การ์ลิ่ง!

ตระกูลฟิกาแลนด์—ราชันย์แห่งมังกรฟ้า! และการ์ลิ่งก็ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลไปแล้ว แค่ได้ยินชื่อนั้นก็แทบหายใจไม่ออก

เมื่อได้รับภารกิจให้มารับตัวคาร์ล สแปนดัมแทบคลั่งด้วยความดีใจ สำหรับเขาแล้ว นี่คือโอกาสทองที่หายากยิ่ง

แค่มีสายสัมพันธ์เพียงนิดกับตระกูลฟิกาแลนด์ ฐานะของเขาก็สามารถพุ่งทะยานได้อีกขั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่เขาต้องมารับคือหลานชายของการ์ลิ่ง!

แม้จะไม่เคยพบหน้าคาร์ลมาก่อน แต่ในใจของเขาตอนนี้ คาร์ลคือผู้มีสถานะสูงกว่าพ่อแท้ ๆ ของเขาเสียอีก

คุมะและอิวานคอฟออกมาจากห้องเมื่อได้ยินเสียง เมื่อเห็นสแปนดัมก็พอเดาออกว่า—เจ้าหน้าที่จากรัฐบาลโลกมาถึงแล้ว!

สีหน้าอิวานคอฟหม่นลงทันที เขารู้ดีว่าความหมายของการมาครั้งนี้คือ—ถึงเวลาที่เขากับคาร์ลจะต้องแยกทางกันแล้ว

สแปนดัมก้มหน้าลง ไม่กล้ามองคาร์ลด้วยซ้ำ

ท่าทีต่ำต้อยเกินพิกัดของเขาทำให้จินนี่ถึงกับกลอกตา

นี่เป็นครั้งแรกที่จินนี่รู้ซึ้งถึง ฐานะอันสูงส่งของคาร์ล อย่างแท้จริง—เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลโลกยังต้องประจบแบบนี้ต่อหน้าเขา!

คาร์ลเหลือบตามองไปทางประตูแล้วพูดว่า

"ข้างนอกมีคนเยอะ ทำไมไม่พาพวกเขาเข้ามาด้วยล่ะ?"

"ท่านคาร์ล ท่านการ์ลิ่งสั่งไว้ว่าท่านไม่ต้องการให้คนรู้ฐานะมากเกินไป ข้าจึงไม่ให้ใครเข้าไปครับ!"

คาร์ลพยักหน้าแล้วยิ้มชมว่า

"ดีมาก ทำได้เยี่ยม"

เมื่อได้ยินคำชม สแปนดัมรู้สึกเหมือนโล่งทั้งตัว เขารีบตบอกตัวเองแล้วกล่าวอย่างภาคภูมิ

"วางใจเถิด ท่านคาร์ล! ท่านการ์ลิ่งกำชับไว้ว่า หากท่านมีอะไรไม่สะดวกในอนาคต บอกข้าได้เลย! ข้าจะจัดการให้ท่านทั้งหมด! ท่านคือเจ้านายของข้า! ข้าคือหมาของท่าน!"

คำพูดเช่นนี้ คนธรรมดาไม่มีใครกล้าพูดแน่นอน จินนี่ถึงกับตะลึงอ้าปากค้าง

แม้แต่คาร์ลยังหุบปากแทบไม่ทัน เขาไอแห้งสองครั้งแล้วพูดว่า

"พอแล้ว เอาคนข้างนอกเข้ามาได้แล้ว"

"ครับ! ท่านเซนต์คาร์ล!"

"เดี๋ยว อย่าเรียกคำว่า ‘เซนต์’ ต่อหน้าคนอื่น โดยเฉพาะต่อหน้าทหารเรือ"

"เข้าใจแล้ว!"

บัดนี้ สแปนดัมได้กลายเป็น “หมาซื่อสัตย์” ตามที่กล่าวไว้จริง ๆ แล้ววิ่งออกไปเรียกคนทันที

หลังเขาออกไป จินนี่อดถอนหายใจไม่ได้

"เขานี่มัน...ประหลาดจริง ๆ!"

คาร์ลยิ้มแล้วกล่าวว่า

"เธอจะได้เห็นคนแบบนี้อีกเยอะ เตรียมใจไว้แต่เนิ่น ๆ เถอะ"

ไม่นาน สแปนดัมก็เดินกลับเข้ามาพร้อมกับ บาบส์ และทหารเรือกับขุนนางคนอื่น ๆ

คนเหล่านี้มองคาร์ลด้วยสายตาเคารพเกรงกลัว เห็นได้ชัดว่าสแปนดัมเพิ่งพูดอะไรบางอย่างกับพวกเขาด้านนอก

บาบส์ มองคาร์ลที่ยืนอยู่กลางโบสถ์ด้วยความรู้สึกตกตะลึง

สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจก็คือ—คาร์ลอายุน้อยกว่าที่เขาคิดมาก แต่กลับแผ่ความกดดันราวกับบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

นั่นหมายความว่า—ชายหนุ่มตรงหน้านี้อาจมีพลังแข็งแกร่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก!

คาร์ลเห็นเครื่องหมายยศของบาบส์บนบ่า จึงเดินตรงเข้าไปหาเขา

ทุกย่างก้าวที่คาร์ลก้าวเข้ามา หัวใจของบาบส์ก็เต้นแรงขึ้นเรื่อย ๆ

จนเมื่อคาร์ลมายืนตรงหน้า และพูดบางอย่าง บาบส์ถึงกับตะลึงงัน

"สวัสดีครับ ผมชื่อคาร์ล ผมกับเพื่อน ๆ อยากเข้าร่วมกองทัพเรือครับ"

เมื่อเห็นว่าบาบส์ยังนิ่งเงียบอยู่ สแปนดัมที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็แทบกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด

เขาผลักบาบส์แรงจนอีกฝ่ายแทบล้ม แล้วตะคอกเสียงขุ่นว่า

"พลเรือตรีบาบส์! ท่านคาร์ลกำลังพูดกับคุณอยู่! จะไร้มารยาทเกินไปแล้วนะ!?"

จบตอน