GD 15

บทที่ 15: ทางเลือก

การ์ลิ่งให้ความสำคัญกับหลานชายของตนอย่างคาดไม่ถึง ในฐานะหนึ่งในสมาชิกชั้นแนวหน้าของเหล่ามังกรฟ้า เขามีทั้งอำนาจและอิทธิพลอย่างล้นเหลือ และไม่นานก็สามารถสืบหาตำแหน่งของคาร์ลได้

ตลอดหกปีที่ผ่านมา ทั้งสองไม่เคยขาดการติดต่อเลยแม้สักครั้งเดียว

เมื่อคาร์ลเตรียมจะโค่นล้มราชา การ์ลิ่งเพียงส่งจดหมายหนึ่งฉบับ มีแค่ประโยคเดียวว่า—

“เลือกเส้นทางของตัวเอง จำไว้ว่า ด้านหลังของเจ้ายังมีตระกูลฟิกาแลนด์อยู่”

สถานะของการ์ลิ่งในตระกูลนั้นไม่ต้องพูดถึง แม้แต่ดาเรียน บุตรชายคนโตเอง ยังไม่อาจเปลี่ยนแปลงความตั้งใจได้

เขาเคยตำหนิดาเรียนถึงการกระทำเมื่อก่อน แต่ไม่คิดว่าการทดลองของดาเรียนจะอันตรายถึงเพียงนั้น ซึ่งนำไปสู่ความตายของคาร์ล เมื่อเขารู้ข่าว ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว

ตอนนี้ เมื่อมีโอกาสชดใช้ เขาย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือ

ความจริงแล้ว การ์ลิ่งเคยอยากให้คาร์ลกลับสู่ตระกูล แต่คาร์ลปฏิเสธ

ตระกูลฟิกาแลนด์ให้ความสำคัญกับพลังเป็นที่สุด คาร์ลต้องแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องกดหัวทุกคนในตระกูลด้วยพลังอย่างแท้จริง และจากนั้น ฆ่าพ่อของตัวเองด้วยมือเปื้อนเลือดของตัวเอง—คนที่เลวยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน!

ยามเย็น อิวานคอฟที่วิ่งพล่านอยู่นอกโบสถ์ทั้งวันก็กลับมา เมื่อเขาเข้ามา เห็นคาร์ลและคนอื่น ๆ นั่งอยู่บนโซฟา บรรยากาศดูผิดปกติจนเขาหดหัวลงโดยไม่รู้ตัว

"ทุกคน...รอฉันอยู่เหรอ? เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ?"

จินนี่กระโดดลงจากโซฟา เท้าเอวข้างหนึ่ง ชี้หน้าอิวานคอฟพลางตะโกน

"พี่อิวานคอฟ นายไปเพ่นพ่านที่ไหนอีกล่ะ? ทำไมกลับมาซะดึกเลยนะ!"

อิวานคอฟเบิกตาโตพร้อมทั้งทำท่าทางประกอบ

"ไม่รู้อะไรกันเลยเหรอ!? ตอนนี้ข้างนอกวุ่นวายกันหมดแล้วนะ! ราชาหายตัวไปน่ะ!"

แต่แม้เขาจะพูดข่าวใหญ่เพียงนี้ สีหน้าของคาร์ลและคนอื่น ๆ ก็ไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย จินนี่ยังถอนหายใจออกมาแล้วมองเขาอย่างจนปัญญา

คาร์ลส่ายพระคัมภีร์ในมือพลางยิ้มบาง ๆ

"ฉันส่งเขากลับสู่อ้อมกอดของพระเจ้าแล้วล่ะ"

"หา!?"

คาร์ลไม่เคยปิดบังเรื่องใช้พลังต่อหน้าเพื่อน ๆ ดังนั้นอิวานคอฟจึงเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขากลืนน้ำลายแล้วทำท่าปาดคอ

"งั้นราชาก็...โดนนายจัดการไปแล้วใช่ไหม?"

"ใช่"

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง อิวานคอฟก็ชูมือขึ้นแล้วหมุนตัวไปมา

"ฉันเกลียดราชาบ้านั่นมานานแล้ว! สมแล้วที่เป็นคาร์ลจังของฉัน! ฮ่า ๆ ๆ!"

เขาหมุนจนมาถึงหน้าคาร์ล โน้มตัวให้ แล้วส่งวิ้งฆ่าคนให้คาร์ลหนึ่งที

เส้นเลือดปูดรูปตัว "井" โผล่บนหน้าผากของจินนี่ เธอเตะอิวานคอฟเข้าเต็มก้นจนหมุนกลิ้งออกไป

คาร์ลยังคงรักษารอยยิ้มอ่อนโยนเอาไว้ แต่เหงื่อเย็นกลับซึมออกมาจากหน้าผากตามสัญชาตญาณ เขาหยิบพระคัมภีร์ขึ้นมาพลิกผ่านไปสองหน้าโดยไม่รู้ตัว

ว่าไปแล้ว นอกจากการฝึกฝนในช่วงหลายปีนี้ คาร์ลยังใช้เวลาว่างอ่านหนังสือในโบสถ์เพื่อขัดเกลาจิตใจ

เมื่อหกปีก่อน เขาได้ปลุกพลังของเผ่ามิงค์ที่อยู่ในร่าง แต่ก็ทำให้เขาสูญเสียการควบคุมอารมณ์จนเกือบเผลอทำร้ายคุมะกับคนอื่น ๆ

ความจริงแล้ว พันธุกรรมของเผ่ามิงค์เพียงอย่างเดียวไม่เป็นเช่นนั้น แต่ในร่างของคาร์ลยังมีพันธุกรรมของเผ่าอื่นอีกหลายสายพันธุ์ พลังของเผ่าเหล่านั้นสลับซับซ้อนอยู่ในร่าง หากถูกปลุกพร้อมกันจะนำไปสู่ภาวะคลั่ง และโจมตีทุกสิ่งโดยไม่แยกแยะ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอ่านหนังสือเพื่อรักษาสภาพจิตใจให้สงบยาวนาน จะได้ควบคุมพลังของตนได้ดีขึ้น

"แปะ!"

เมื่อปิดพระคัมภีร์ลง คาร์ลกล่าวด้วยเสียงจริงจัง

"ข่าวการหายตัวของราชาแพร่ออกไปแล้ว รัฐบาลโลกต้องลงมือแน่ อีกไม่นาน พวกเขาจะส่งทหารเรือมาสืบสวน"

คุมะลูบแผ่นเนื้อที่ฝ่ามือพลางถามว่า

"พี่คาร์ล งั้นเราจะสู้กับพวกทหารเรือแล้วใช่ไหม?"

จินนี่หยิบปืนพกเคลือบทองออกมาจากอกอันภูมิใจ ปืนกระบอกนี้เป็นของขวัญวันเกิดที่คาร์ลแอบลอบเข้าไปในวังเพื่อนำมาให้

เรียกได้ว่าเธอรักมันแทบไม่ยอมปล่อย จะวางเฉพาะตอนอาบน้ำเท่านั้น

และจินนี่ก็ไม่ได้ใช้ปืนนี้เป็นแค่เครื่องประดับ

ด้วยรูปร่างหน้าตาของเธอ บรรดาขุนนางบางคนเคยจ้องจะเล่นงานเธอด้วยวิธีรุนแรง แต่คนเหล่านั้นคิดผิด

เด็กสาววัยเดียวกันยังออดอ้อนพ่อแม่อยู่ แต่จินนี่ได้ผ่านมาแล้วจาก ก็อดวัลเลย์

เธอได้เห็นความมืดมนของโลกตั้งแต่อายุยังน้อย และอยู่กับคาร์ลมาตลอดจนเข้าใจว่าพลังนั้นสำคัญเพียงใด

ตลอดหลายปี เธอฝึกฝนไม่ขาด จนตอนนี้กลายเป็นนักยิงชั้นยอดเต็มตัว

ส่วนอิวานคอฟ วิชาหมัดกะเทยของเขาก็เริ่มเป็นรูปร่างแล้ว

เมื่อมองพวกเขาทั้งสามที่ดูฮึกเหิม คาร์ลก็หัวเราะแล้วพูดว่า

"อย่าเพิ่งตึงเครียดไป ฉันไม่ได้จะให้พวกนายสู้ตายกับพวกทหารเรือหรอก ฉันแค่อยากถามว่า—พวกนาย อยากเข้าร่วมกองทัพเรือกับฉันไหม?"

ทันทีที่ได้ยินคำพูดนี้ ทั้งสามคนก็ชะงักไปสักพัก จนกระทั่งจินนี่พูดออกมาอย่างกังวลว่า

"ฉันไม่สนหรอก! พี่คาร์ลไปไหน ฉันก็ไปด้วย...แต่...พวกเราทุกคนเคยเป็นทาส ถ้าถูกจับได้จะ..."

คาร์ลเอานิ้วเคาะหน้าผากจินนี่เบา ๆ แล้วพูดว่า

"ทำไมถึงชอบลืมล่ะว่าฉันเองก็เป็นมังกรฟ้านะ? ตราบใดที่ฉันยังอยู่ ไม่มีใครกล้าทำอะไรพวกเธอแน่"

จินนี่พยักหน้ารับ เธอกุมมือคาร์ลไว้แน่น แล้วพูดอย่างจริงจังว่า

"พี่คาร์ล ฉันจะไปกับพี่นะ ฉันเคยพูดไว้เมื่อหกปีก่อนว่า—อย่าแยกจากกันเด็ดขาด!"

คุมะก็ยกมือขึ้นเช่นกัน แสดงว่าพร้อมจะติดตามคาร์ล

มีเพียงอิวานคอฟที่ก้มหน้า ไม่พูดอะไร คาร์ลไม่เร่งเร้า เพียงแค่มองเขาเงียบ ๆ

ในที่สุดจินนี่ก็ทนไม่ไหว เธอจับหูอิวานคอฟแล้วตะโกน

"พี่อิวานคอฟ! คิดอะไรอยู่เนี่ย? ไม่อยากไปกับฉันเหรอ?"

อิวานคอฟเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นพร้อมสีหน้าจริงจังเป็นครั้งคราว

"ขอโทษนะ ฉันคิดว่าฉันไม่เหมาะกับการเป็นทหารเรือจริง ๆ ฉันชอบอิสระ และชอบทะเล"

สีหน้าของจินนี่เปลี่ยนไป เธอกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่คาร์ลยกมือขึ้นห้ามไว้ก่อน

คาร์ลไม่รู้สึกในแง่ลบต่อการตัดสินใจของอิวานคอฟเลย เพราะเขารู้ดีว่าแต่ละคนต่างก็มีเป้าหมายของตัวเอง และเขาไม่เคยคิดจะฝืนใจใคร

ที่จริง เขาเองก็พอเดาได้ล่วงหน้าแล้วว่าจะเป็นแบบนี้ แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เขาก็เคารพในการตัดสินใจของอีกฝ่าย

เขาจะไม่ตีตัวออกห่างจากอิวานคอฟแน่นอน เขายังจำวันเวลาที่พวกเขาหนีออกจากก็อดวัลเลย์ด้วยกันได้ รวมถึงทุกความทรงจำตลอดหกปีที่ผ่านมา

เมื่อมองอิวานคอฟที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด คาร์ลก็เผยรอยยิ้มจริงใจ เขาตบไหล่ของอีกฝ่ายเบา ๆ แล้วกระซิบว่า

"ไม่เป็นไร พวกเราจะเป็นเพื่อนกันเสมอ และวันหนึ่ง...เราจะได้พบกันอีกกลางท้องทะเล"

จบตอน