gd 14

บทที่ 14: บาทหลวงคาร์ล

หกปีต่อมา ณ โบสถ์แห่งอาณาจักรซอร์เบต์—

คุมะ ผู้มีร่างสูงใหญ่เกินห้าเมตร นั่งอยู่กลางโบสถ์ดั่งภูผาเบื้องหน้าเขาคือบรรดาผู้เฒ่าผู้แก่ที่เข้าแถวรอรับการรักษาบาดแผล

ด้วยพลังของ ผลนิคิว นิคิว คุมะได้กลายเป็นบาทหลวงชื่อดังของอาณาจักรซอร์เบต์ และเป็นที่รักของผู้เฒ่าผู้แก่เหล่านี้ที่ไม่มีเงินรักษาตัว

ที่ม้านั่งไม้ยาวภายในโบสถ์ ชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่ ชายหนุ่มก้มหน้าอ่านพระคัมภีร์ปกสีดำอย่างตั้งอกตั้งใจ ส่วนหญิงสาวเท้าคางมองชายหนุ่มผู้มัวแต่สนใจหนังสืออย่างไม่วางตา

ทั้งสองคนนั้นคือ คาร์ล และ จินนี่ ในอีกหกปีให้หลัง

ตอนนี้ จินนี่เติบโตเป็นหญิงสาวรูปร่างเพรียวบาง ผมสั้นสีชมพูอ่อน สวมเสื้อกล้ามสีขาวกับกางเกงยีนส์ขาสั้นสีเข้ม การแต่งตัวเรียบง่ายเช่นนี้ กลับยิ่งขับให้เธอดูสดใสและงดงาม

ขณะนั้น เธอละสายตาเป็นประกายม่วงอ่อนแล้วบ่นอุบอิบ

"พี่คาร์ล หนังสือนั่นมันน่าหลงใหลขนาดนั้นเลยเหรอ? มองฉันหน่อยก็ไม่ได้ เป็นเพราะฉันไม่สวยหรือไง?"

คาร์ลละสายตาจากคัมภีร์ เอื้อมมือมาลูบศีรษะจินนี่เบา ๆ แล้วพูดว่า

"ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่จินนี่คนสวยของเรากลายเป็นคนไม่มั่นใจแบบนี้? จดหมายรักที่ส่งมาที่โบสถ์ช่วงนี้กองสูงเกือบเท่าคุมะแล้วนะ"

"ฮึ่ม! ใครสนกัน! คนพวกนั้นเหมือนฝูงแมลงวัน รำคาญจะตาย!"

ในขณะเดียวกัน คุมะที่ทำงานประจำวันเสร็จสิ้นก็ลุกขึ้นแล้วส่งบรรดาผู้สูงอายุออกจากโบสถ์ไป

เมื่อเห็นดังนั้น คาร์ลจึงปิดหนังสือในมือแล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างช้า ๆ

จินนี่ก็ลุกขึ้นตาม มองคาร์ลที่ยืนสูงตระหง่าน ดวงตาเธอส่องประกายทันที

คาร์ลเพิ่งอายุ 15 ปีในปีนี้ แต่ความสูงทะลุถึง 1.9 เมตร สูงกว่าจินนี่ที่อายุมากกว่าเขาหลายปีอยู่หลายช่วงหัว

เขาสวมเสื้อคลุมยาวคอสูงสีขาว ลวดลายไม้กางเขนสีดำตรงหน้าอก ซึ่งตรงกันข้ามกับเครื่องแต่งกายของคุมะในสมัยเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัดโดยสิ้นเชิง

เขามีผมดำยุ่งเหยิง ใบหน้าขาวคมสัน ดวงตาสีดำสนิทลึกล้ำดั่งหลุมดำคู่หนึ่ง

เมื่อมองรอยตีนหมีโปร่งใสที่รวมความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้า คาร์ลกล่าวเบา ๆ ว่า

"ถึงเวลาที่บาทหลวงอย่างฉันจะทำงานแล้ว"

เขาเคาะคัมภีร์เบา ๆ ด้วยปลายนิ้ว ปกสีดำก็เริ่มดิ้นราวกับมีชีวิต แล้วก่อตัวกลายเป็นพายุทอร์นาโดขนาดเล็กสีดำพุ่งออกมาไปหยุดอยู่ตรงหน้ารอยตีนหมี

เมื่อความมืดจางหายไป สิ่งที่ปรากฏคือชายวัยกลางคนหน้าตาอัปลักษณ์ผู้หนึ่ง สวมมงกุฎ เสื้อผ้าอันหรูหราของเขาขาดวิ่นจนดูน่าสังเวช

จินนี่เบิกตากว้างแล้วร้องออกมา

"ราชาเบโคริ?!"

คุมะรีบวิ่งกลับมาเมื่อได้ยินเสียง รู้สึกสับสนทันทีที่เห็นเบโคริ

เนื่องจากความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าจากพลังของคุมะไม่สามารถสลายไปเองได้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คาร์ลจึงมักออกไปจับพวกชั่วช้ามาแบกรับความเจ็บปวดแทน

คาร์ลชอบออกล่าเวลากลางคืน ผสานกับพลังของ ผลความมืด คนเลวในเงามืดต่างเรียกเขาว่า "ขุนนางเทพเจ้าแห่งความมืด"

คุมะกับจินนี่ต่างก็ชินแล้ว หลังอยู่กับคาร์ลมาหลายปี พวกเขาก็ไม่ใช่คนดีที่ใจดีใส่ทุกคนอีกต่อไป

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดเลยก็คือ—ครั้งนี้คาร์ลกลับจับเอา ราชาแห่งประเทศนี้ มาได้!

คาร์ลเดินมายืนข้างเบโคริ ก้มตัวลงวางมือลงบนหลังของเขา แล้วกระซิบข้างหู

"เอาล่ะ ตอนนี้ก็เอามือใส่ลงในรอยตีนหมีนี่ซะ หรือจะให้ฉันช่วย?"

เสียงของคาร์ลสำหรับเบโคริแล้ว คล้ายกระซิบของปีศาจ ร่างของเขาสั่นเทาเหมือนใบไม้ไหว กางเกงด้านล่างเปียกชื้นทันทีเพราะปัสสาวะเล็ดออกมา

กลิ่นเหม็นคลุ้งไปทั่ว คาร์ลขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ

"ช่างน่าอายเสียจริงสำหรับคนที่เป็นราชา"

เบโคริพยายามข่มความกลัวแล้วพูดเสียงสั่น

"แกทำแบบนี้กับฉันไม่ได้! ฉันเป็นราชาแห่งประเทศที่เข้าร่วมรัฐบาลโลกนะ! แกอยากให้ทหารเรือมาจับหรือไง?!"

คาร์ลเพียงยิ้มบาง ๆ แล้วตอบ

"ใช่ ฉันก็อยากให้พวกทหารเรือมานั่นแหละ พูดถึงแล้ว พวกนั้นต้องโค้งคำนับเมื่อเจอหน้าฉันด้วยซ้ำ"

"หา!? แกพูดเพ้ออะไรของแก!"

"อย่าเสียงดังไปหน่อยเลย ฉันจงใจเลือกวันจันทร์นะ เพราะวันนี้คนเยอะ รอยตีนหมีนี่ก็ใหญ่กว่าปกติ จะได้ให้แกสนุกเต็มที่ไงล่ะ"

พูดจบ ก่อนที่เบโคริจะได้พูดอะไรอีก คาร์ลก็กดเขาเข้าไปในรอยตีนหมีที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยแรงเพียงเล็กน้อย

"อ๊ากกก!!!"

เสียงกรีดร้องดั่งหมูถูกเชือดดังก้องกังวานไปทั่วโบสถ์เนิ่นนานจนค่อย ๆ จางลง

"ตึก!"

เบโคริที่นัยน์ตากลับขาวล้มลงคุกเข่า นอนแน่นิ่งอยู่ในแอ่งเลือดปนปัสสาวะ

"เฮ้อ แค่นี้ก็ทนไม่ได้แล้วเหรอ? ได้เป็นราชาสบาย ๆ มาตั้งหลายปี นับว่าแกยังได้เปรียบแล้วล่ะ"

คาร์ลส่ายหน้า แล้วสะบัดมือ ความมืดพลันกลืนกินเบโคริ ก่อนจะสลายหายไปกับอากาศ

จินนี่เดินเข้ามาหาคาร์ล โบกมือไล่กลิ่นเหม็นที่ยังลอยอยู่แล้วถามว่า

"พี่คาร์ล จับหมอนี่มาทำไมเหรอ?"

คาร์ลยิ้มบาง ๆ แล้วตอบ

"ก็อยากให้ทหารเรือมาน่ะสิ"

"หา? แต่ทหารเรือจะไม่เข้าข้างเขาเหรอ?"

"ฮะฮะ เธอลืมนามสกุลฉันไปรึเปล่า? เธอคิดว่าทหารเรือจะกล้าทำอะไรฉันเหรอ?"

"พี่คาร์ลหมายความว่ายังไงเหรอ__?"

"แน่นอนว่า ฉันอยากให้ทหารเรือจัดพิธีต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ให้ฉันน่ะสิ"

ดวงตาคาร์ลหรี่ลง พลางมีหมอกดำลอยขึ้นจากฝ่ามือของเขา—เขากำลังจะ เข้าร่วมกองทัพเรือ!

ตลอดหกปีที่ผ่านมา เขารู้สึกว่าพลังของตนมาถึงทางตัน หากต้องการก้าวต่อไป เขาจำเป็นต้องฝึกฝนด้วยการต่อสู้และฮาคิ

แต่อาณาจักรซอร์เบต์นั้นอ่อนแอเกินไป ไม่อาจตอบสนองความต้องการการต่อสู้ของเขาได้

ขณะนี้โลกกำลังวุ่นวาย โจรสลัดโรเจอร์ หนวดขาว และกองกำลังต่าง ๆ เริ่มผงาดขึ้นเรื่อย ๆ

นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับเขาในการฝึกฝนตนเอง

อีกทั้งยังมีเรื่องการฝึกฮาคิ เวลานี้พอดีกับช่วงที่ เซเฟอร์ ถูกย้ายมาทำหน้าที่อาจารย์ และกำลังเริ่มสอนนักเรียนรุ่นแรก

ฝีมือการสอนของเซเฟอร์นับว่าเป็นเลิศ ต่างจาก "อาจารย์ไคโด" ที่ใช้วิธีบ้าบิ่น เซเฟอร์นั้นเป็นสายวิชาการอย่างแท้จริง

สามพลเรือเอกสายโลเกียในอนาคตล้วนเป็นศิษย์ของเขา และแต่ละคนก็โดดเด่นในด้านร่างกายและศิลปะการต่อสู้

คาร์ลเชื่อมั่นว่าด้วยพรสวรรค์ของเขา บวกกับการชี้แนะของเซเฟอร์ พลังของเขาจะก้าวกระโดดในไม่ช้า

ส่วนเรื่องฐานะตนเอง คาร์ลได้คิดไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาไม่หวั่นว่าจะไม่สามารถเข้ากองทัพเรือได้ หรือถูกฟิกาแลนด์เล่นงานเพราะพฤติกรรมอันเปิดเผยนี้

เขาหยิบซองจดหมายจากอกเสื้อ ด้านหน้ามีข้อความสีทองเขียนว่า—

"เซนต์ ฟิกาแลนด์ การ์ลิ่ง!"

จบตอน