gd 13

บทที่ 13: สี่คน

ขณะคาร์ลเล่าเรื่องราวของเขา สีหน้ากลับไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ให้เห็นแม้เพียงเล็กน้อย

จินนี่และคนอื่น ๆ ถึงกับตะลึง พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะมีพ่อแบบนี้อยู่บนโลก ต่อให้กล่าวว่า "ยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน" ก็ยังนับว่าเป็นคำชมเกินไป

คาร์ลหลุบตาลง มีหมอกควันสีดำบางเบาคล้ายลมหายใจลอดออกจากหางตา แสดงชัดว่าอารมณ์ของเขา ณ ขณะนั้นไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่เห็นภายนอก

"ฉันจะต้องกลับไปยังแมรีจัวร์ แล้วฆ่าเขาด้วยมือตัวเองให้ได้!"

หัวใจของจินนี่หดเกร็ง เธอจับมือคาร์ลไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว ถามออกมาอย่างร้อนรน

"พี่คาร์ล นายจะทิ้งพวกเรางั้นเหรอ?"

อิวานคอฟกระพริบตารัวเพื่อแสดงความกระวนกระวายในใจ คุมะก็เงยหน้าขึ้นมองคาร์ลด้วยความกังวล

คาร์ลชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ส่ายหัวแล้วยิ้มขำ

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ? ฉันยังอ่อนแอขนาดนี้ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะกลับไปแมรีจัวร์หรอก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จินนี่และพรรคพวกก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ในฐานะเพื่อนร่วมชะตากรรมที่เคยหลบหนีจากก็อดวัลเลย์มาด้วยกัน ความผูกพันระหว่างพวกเขานั้นลึกซึ้งเกินคำบรรยาย

โดยเฉพาะกับจินนี่ ผู้หญิงเพียงหนึ่งเดียวในกลุ่ม—การแสดงออกและความเด็ดเดี่ยวของคาร์ลที่ก็อดวัลเลย์ ได้กลายเป็นศูนย์กลางของจิตใจเธอไปเรียบร้อย

ดังนั้นเมื่อมั่นใจว่าคาร์ลยังไม่มีความตั้งใจจะกลับไปแมรีจัวร์ในเร็ววัน จินนี่ก็เป็นคนที่ดีใจที่สุด

เธอสวมกอดคาร์ลไว้แน่น ถูไถใบหน้าไปมากับแก้มของเขาแล้วตะโกนเสียงดัง

"ยอดไปเลย พี่คาร์ล! พวกเราจะอยู่ด้วยกันตลอดไป! ไม่มีวันแยกจากกันเด็ดขาด!"

อิวานคอฟพยายามขยับมือที่พันแผลไว้ด้วยความยากลำบาก แต่ยังไม่ทันเอ่ยอะไร คุมะก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"พี่คาร์ล นายมอบพลังนี้ให้ฉัน ฉันจะต้องพยายามให้ถึงที่สุด ไม่เป็นตัวถ่วงของใครแน่นอน!"

รอยยิ้มสว่างไสวปรากฏบนใบหน้าของคาร์ล แต่ภายใต้เงามืดที่ล้อมกรอบดวงตา รอยยิ้มนั้นกลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ลึกลับราวกับปีศาจ

"คุมะ นายไม่สนใจเหรอว่าฉันเป็นมังกรฟ้า?"

คุมะส่ายหน้าแล้วตอบเสียงแผ่วเบา

"ไม่ครับ! คาร์ลก็คือคาร์ล พี่ชายของผมตลอดไป!"

จินนี่หันมาด้วยสีหน้างุนงงแล้วถาม

"คุมะ แล้วทำไมเมื่อกี้นายถึงก้มหน้าอยู่ล่ะ? ดูกังวลมากเลยนะ!"

"ใช่ครับ ขอโทษด้วย... จริง ๆ แล้วฉันรู้ตั้งแต่การ์ลิ่งพูดถึงฟิกาแลนด์แล้วล่ะ ฉันเคยได้ยินเรื่องตระกูลนี้มาก่อนตอนยังเป็นทาส... แต่ฉันไม่อยากทำลายความสัมพันธ์ของพวกเรา ฉันคิดว่าถ้าทำเป็นไม่รู้ พวกเราก็คงจะอยู่ด้วยกันต่อไปได้ แต่ไม่คาดว่าพี่คาร์ลจะเป็นคนพูดขึ้นมาเอง..."

ขณะพูด คุมะก็เกาศีรษะ การกระทำที่ซื่อซัสดูจริงใจจนคาร์ลเองยังสัมผัสได้

คาร์ลดันจินนี่ออกอย่างแผ่วเบา แล้วหันมามองทั้งสามคน เงาดำก้อนหนึ่งแผ่ซ่านอยู่เบื้องหลังเขา

"อย่าโทษฉันฝ่ายเดียวเลย พวกนายก็เคยถูกมังกรฟ้ากระทำไม่ต่างกัน ฉันจะล้างแค้นแทนทุกคน!"

จินนี่เป็นผู้หญิง สำหรับเธอแล้ว ขอแค่ทุกคนมีชีวิตอยู่ก็ถือว่าดีแล้ว เมื่อได้ยินคำของคาร์ล เธอจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น

"แต่พี่คาร์ล... มังกรฟ้าน่ะ พวกเราสู้ได้จริงเหรอ?"

คาร์ลยิ้มบาง ๆ ยกมือขวาซึ่งเปลี่ยนเป็นความมืดขึ้นมา แล้วกระซิบว่า

"แน่นอน ไม่งั้นฉันคงทำให้ผลความมืดนี้เสียของน่ะสิ"

ทันทีที่พูดจบ ความมืดไร้ที่สิ้นสุดก็ทะลักออกมาจากคาร์ล ราวกับม่านดำที่กลืนกินทุกอย่างในโบสถ์จนแสงสว่างไม่อาจลอดผ่านได้แม้เพียงน้อย

จินนี่ตกใจจนต้องเกาะเสื้อคาร์ลไว้แน่นด้วยสองมือ

โชคดีที่ความมืดนั้นจางหายไปในเวลาไม่นาน และสิ่งที่ปรากฏต่อสายตาพวกเขาคือห้องโถงที่สะอาดเอี่ยมอ่อง

"นี่ นี่มัน?"

จินนี่เบิกตากว้างอย่างตื่นตะลึง มองรอบตัวที่สะอาดหมดจดด้วยความประหลาดใจ

คุมะซึ่งเป็นผู้ใช้พลังปีศาจเช่นกัน ยิ่งตกใจเข้าไปใหญ่ เขาเคยเห็นพลังของผลความมืดมาก่อน ปากแห่งความมืดที่กลืนพวกเขาทั้งสามคนเกือบหมดไปยังฝังลึกอยู่ในใจ

เขารู้ดีถึงพลังทำลายล้างสุดขีดของความมืดนั้น—พลังที่สามารถบดขยี้ทุกสิ่งให้แหลกเป็นผง!

แต่คาร์ลกลับสามารถควบคุมความมืดขนาดใหญ่ขนาดนั้นได้ โดยไม่แตะต้องข้าวของในโบสถ์แม้แต่นิดเดียว มีเพียงฝุ่นและขยะเท่านั้นที่ถูกดูดหายไป—การควบคุมอันละเอียดประณีตเช่นนี้ ทำให้คุมะรู้สึกละอายใจ

ถ้าเป็นเขา เขาคงต้องสร้างลูกบอลเนื้อขนาดมหึมาโอบคลุมทั้งโบสถ์ แล้วค่อยดีดเอาขยะออกไป

แต่ด้วยความสามารถตอนนี้ แค่สร้างลูกบอลเนื้อที่ใหญ่ขนาดนั้นก็ยากแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงควบคุมให้ดีดแต่ขยะโดยไม่ทำลายโบสถ์เลย

ถ้าเขาทำจริง ๆ โบสถ์ทั้งหลังอาจปลิวหายไปทั้งหลัง ซึ่งยิ่งทำให้คุมะเคารพคาร์ลมากขึ้นอีก

ที่คาร์ลสามารถควบคุมผลความมืดได้ถึงเพียงนี้ ก็เพราะเขาได้หลอมรวมกับร่างเดิมของตนโดยสมบูรณ์ และวิญญาณของเขาแข็งแกร่งเหนือคนทั่วไป

ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งเช่นเขาจึงสามารถปลุกพลังฮาคิสังเกตได้ในที่สุด!

แต่จินนี่ไม่ได้คิดซับซ้อนเช่นนั้นเลย ภาพมหัศจรรย์ตรงหน้าทำให้เธอหน้าแดงด้วยความตื่นเต้น แล้วปรบมืออย่างร่าเริง

"กุดุ..."

อิวานคอฟกลืนน้ำลายลงคอ เสียงดังจนได้ยินชัด แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

ในบรรดาผู้ชายที่อยู่ ณ ที่นั้น เขาเพียงคนเดียวที่ยังไม่มีผลปีศาจ ดังนั้นเมื่อเห็นพลังของคาร์ลและคุมะ เขาก็อดหวังไม่ได้ว่าอยากจะได้ผลปีศาจเป็นของตนเองเช่นกัน

แต่เขาไม่รู้สึกอิจฉาเลยสักนิด สำหรับเขา คาร์ลกับคุมะเหมาะกับผลปีศาจสองผลนั้นมากกว่าตัวเองอยู่แล้ว

ท่าทีของอิวานคอฟไม่ได้รอดพ้นสายตาของคาร์ล ผู้ช่ำชองในการอ่านใจผู้อื่น เขาเห็นชัดว่าชายหนุ่มคิดอะไรอยู่ จึงยิ้มพลางกล่าวว่า

"อิวานคอฟ ไม่ต้องห่วง ผลปีศาจที่เหมาะกับนายยังไม่ปรากฏเท่านั้น เชื่อฉันเถอะ ผลนั้นเกิดมาเพื่อเป็นของนายแน่นอน"

อิวานคอฟถึงกับเต้นด้วยความตื่นเต้น เขาเชื่อคำพูดของคาร์ลเต็มร้อย รีบถามกลับทันทีว่า

"ผลนั้นชื่ออะไรเหรอ!?"

คาร์ลยกนิ้วขึ้นโบกเบา ๆ แล้วพูดอย่างลึกลับ

"ยังไม่บอกตอนนี้หรอก แค่นายรู้ไว้ว่ามันตอบสนองความชอบส่วนตัวของนายได้อย่างสมบูรณ์แบบก็พอ!"

คำพูดนี้ทำให้อิวานคอฟยิ่งร้อนรุ่ม เขาเซ้าซี้คาร์ลไม่หยุด ถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่ว่าจะแกล้งอ้อนวอนหรืองอแง คาร์ลก็ไม่ยอมปริปากแม้แต่คำเดียว จนเจ้าตัวแทบบ้า

ในที่สุด คาร์ลก็ทนต่อการรุมเร้าของอิวานคอฟไม่ไหว ปลายนิ้วปล่อยควันดำบางเบา แล้วลากผ่านริมฝีปากอิวานคอฟเบา ๆ

ความมืดปิดปากของเขาทันที พลังดูดจากความมืดทำให้อิวานคอฟเม้มปากแน่นอย่างช่วยไม่ได้

"อึ่ม! (ฉันยังไม่ได้กินอะไรเลยนะ!)"

จบตอน