gd 2

บทที่ 2: เป้าหมาย — ผลปีศาจ!

ละอองน้ำกระเซ็นใส่ใบหน้าของคาร์ล เขาสะอึกสะอื้นพร้อมไออย่างรุนแรง ใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นอย่างผิดปกติ ถึงขนาดที่มีไอน้ำลอยออกมาจากผิวหนัง ราวกับว่าเลือดของเขากำลัง “ลุกไหม้” อยู่ภายใน

อิวานคอฟกับพวกที่อยู่ด้านหลังเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งเข้ามา อิวานคอฟประคองคาร์ลไว้ พลางกล่าวด้วยความร้อนรน

“คาร์ล! เป็นอะไรหรือเปล่า? ร่างกายนาย...”

คาร์ลสงบสติอารมณ์ลงชั่วครู่ จากนั้นก็ปลดกระดุมเสื้อเผยให้เห็นแผลเป็นมากมายบริเวณหน้าอก ซึ่งถูกเย็บจนเป็นรอยไขว้ไปมา ดูแล้วสยดสยองนัก

ผิวกายของเขาเต็มไปด้วยไอน้ำ และเรืองแดงทั้งร่าง โดยเฉพาะผิวบริเวณหัวใจที่แดงเข้มราวกับดวงอาทิตย์ถูกประทับไว้

หากมองจากภายนอก ลักษณะของคาร์ลในตอนนี้คล้ายกับตอนที่ลูฟี่เข้าสู่โหมดเกียร์สอง ทว่า... นั่นเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น

เพราะเมื่อลูฟี่เข้าสู่เกียร์สอง ร่างกายจะเปี่ยมพลังราวกับเสพยากระตุ้น แต่ของคาร์ลกลับตรงกันข้าม เขากลับอ่อนแรงแทบทันทีหลังเข้าสู่สภาวะนี้

ทุกครั้งที่อารมณ์ปั่นป่วน หรือหลังออกแรงหนัก ร่างกายของเขาก็จะเกิดอาการนี้ขึ้นเสมอ

นั่นคือปัญหาที่ติดมากับร่างนี้ตั้งแต่ต้น และจากแผลเป็นกับเสื้อผ้าที่แตกต่างจากทาสทั่วไป คาร์ลจึงเชื่อว่าร่างเดิมต้องผ่านเรื่องเลวร้ายมาไม่น้อย

ทว่า... เพราะเขายังไม่สามารถเข้าถึงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมได้ จึงไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัด

“บ้าชะมัด! แค่ไม่มีระบบก็ว่าแย่แล้ว ยังจะแถมดีบัฟมาให้อีก!” คาร์ลสบถในใจ พลางฝืนความเจ็บปวด ค่อย ๆ ทรุดนั่งลงบนพื้นทันที

คุมะรีบยันตัวลุกขึ้น นั่งตัวตรงเพื่อให้คาร์ลพิงได้สะดวก

จินนี่ตักน้ำด้วยมือเล็ก ๆ แล้วประคองป้อนให้เขาอย่างระมัดระวัง

ความห่วงใยจากทั้งสามคน ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดใด ๆ ก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นในหัวใจของคาร์ลที่กำลังสิ้นหวัง

การได้พบคนทั้งสามนี้ คือโชคดีในโชคร้ายของเขา — หากไม่มีพวกเขา คาร์ลคงไม่อาจรอดมาได้ถึงตอนนี้ และการจะหลบหนีออกจากหุบเขาทวยเทพนั้น... ยิ่งเป็นเรื่องเพ้อฝัน

ข้อได้เปรียบเดียวของคาร์ลคือการมีความรู้จากโลกของการ์ตูนวันพีช เขารู้ข้อมูลสำคัญบางประการ ทว่าปัญหาก็คือ... ผลปีศาจทั้งหก ที่ถูกมังกรฟ้านำมาที่หุบเขาทวยเทพ ไม่มีการระบุตำแหน่งแน่ชัดในมังงะเลย

อย่างไรก็ตาม ตามคำกล่าวลึกลับว่า “ผลปีศาจจะเลือกผู้ครอบครอง” — ถ้าเขาตามคุมะไป โอกาสที่จะพบ ผลนิคิว นิคิว ก็ย่อมสูงมาก

จากทั้งหกผลที่มีในพื้นที่แห่งนี้ เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าหนึ่งคือ ผลนิคิว นิคิว และอีกหนึ่งคือ ผลมังกรฟ้า

เพียงแค่สองผลนี้ ก็จัดว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของสายพารามิเซียและโซออน และยังถูกคัดเลือกเป็น “ของรางวัล” จากเหล่ามังกรฟ้า

ผลอื่น ๆ ที่เหลือก็คาดว่ามีระดับใกล้เคียงกัน

อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลที่คาร์ลทราบ หนึ่งในกล่องผลปีศาจสี่ใบที่เหลือ อาจเป็นของที่ตกไปอยู่กับแชงค์ผมแดงในอนาคต หากนับดี ๆ จำนวนผลปีศาจบนเกาะนี้อาจมีเพียง ห้า ผลเท่านั้น

คาร์ลคาดเดาว่าในนั้นอาจมีผล ฟีนิกซ์ และ พระพุทธเจ้ายักษ์ ส่วนผลสุดท้ายยังไม่แน่ใจ หากหนวดขาวยังไม่ได้กินผลนั้น ตอนนี้ก็น่าจะเป็น ผลสั่นสะเทือน

ไม่ว่าจะผลไหน หากกินเข้าไปแล้วไม่ “ห่วยแตก” หรือ “ไร้ค่า” เกินไป ทุกผลก็สามารถพาชีวิตพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าได้ทันที

อย่ามาพูดประโยคบ้า ๆ อย่าง “ไม่มีผลปีศาจไร้ประโยชน์ มีแต่คนใช้ไร้ความสามารถ” เพราะนั่นมันเพ้อเจ้อชัด ๆ

ลองดู โกมุ โกมุ ของลูฟี่ ที่ภายหลังกลายเป็น นิกะ เทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์ ได้หรือเปล่า? แล้วผลโซออนธรรมดาของนกกระจอกทั่วไป จะไปเทียบกับผล ฟีนิกซ์ ได้ยังไง?

บางคนอาจบอกว่า ลุจจิ ที่กินผลเสือดาวยังสามารถสู้กับนิกะได้หลายกระบวนท่า — แต่ก็เพราะลุจจิมีพื้นฐานแข็งแกร่ง มีทักษะร่างกายยอดเยี่ยมต่างหาก

ถ้าเขาได้กิน มังกรฟ้า หรือ พระพุทธเจ้ายักษ์ ผลลัพธ์คงต่างกันลิบลับ

เมื่อมาอยู่ในโลกโจรสลัด การกิน ผลปีศาจที่แข็งแกร่ง จึงเป็นพื้นฐานสำคัญสำหรับการเอาตัวรอดในโลกนี้

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ คาร์ลก็หันไปมองจินนี่ด้วยแววตาจริงจัง

จินนี่ที่โดนจ้องนิ่งก็รีบนั่งตัวตรงโดยไม่รู้ตัว แล้วเอ่ยเสียงเบา

“อะ…อะไรเหรอคาร์ล…”

“จินนี่ เธอแน่ใจนะว่าได้ส่งข่าวเรื่องมี ‘ผลปีศาจระดับสุดยอด’ อยู่ที่นี่ออกไปแล้ว?”

เมื่อได้ยินคำถาม จินนี่ก็ยิ้มมั่นใจทันที เธอตบอกตัวเองดัง ปั้ก แล้วกล่าวอย่างภาคภูมิ

“ไม่ต้องห่วงเลยคาร์ล! เรื่องนี้มันสายงานของชั้น! ชั้นยืนยันได้เลยว่า ทุกคนบนโลกที่รับสัญญาณได้ ต้องได้ยินข่าวนี้แน่นอน!”

เมื่อได้รับคำยืนยัน คาร์ลก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือ “เอฟเฟกต์ผีเสื้อ” ที่เกิดจากการที่เขาเข้ามาในโลกนี้ จนทำให้กลุ่มโจรสลัดร็อกซ์และกองทัพเรือไม่ได้ปรากฏในหุบเขาทวยเทพ

หากสองกองกำลังนี้ไม่มาจริง หุบเขาทวยเทพก็จะยังเป็นลานล่าทาสเหมือนเดิม และพวกเขาจะเป็นได้แค่ “เหยื่อ” ที่รอถูกฆ่าเท่านั้น

เพราะ ณ ตอนนี้ พวกเขาทั้งหมดก็ยังอ่อนแอเกินไป ยกเว้นคุมะ แม้แต่จะรับมือกับผู้ใหญ่ธรรมดายังลำบาก

ถ้าหากพวกเขาต้องการได้ผลปีศาจ ก็ต้องสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ในหุบเขาให้ได้ก่อน

และนับจากวันที่จินนี่กระจายข่าวออกไป เวลานี้กลุ่มร็อกซ์ก็คงมาถึงแล้ว เพราะจำนวนทาสบนเกาะนี้ลดลงอย่างชัดเจน ถ้ากลุ่มร็อกซ์ยังไม่โผล่มา คาร์ลคงต้องรีบปรับแผนโดยด่วน

บางที… พรุ่งนี้ อาจเป็นวันที่ “ศึกใหญ่” เริ่มต้นขึ้น

เมื่อคิดเช่นนี้ คาร์ลก็หรี่ตาลง ค่อย ๆ ทบทวนแผนทั้งหมดในใจอีกครั้ง

ผลนิคิว นิคิว คือหัวใจสำคัญที่สุดของแผนนี้ ความสามารถของมันคือสิ่งเดียวที่รับประกันได้ว่าตัวเขา คุมะ และพรรคพวกจะหลบหนีออกจากหุบเขาทวยเทพได้

มันคือผลปีศาจระดับเทพในสายพารามิเซีย หากเขาพบมันเมื่อไร คาร์ลก็จะกินมันทันทีโดยไม่ลังเล เขาได้วางแผนการใช้งานและพัฒนาพลังของผลนิคิวไว้ในหัวหลายรอบแล้วตลอดหลายวันมานี้

แน่นอนว่า ผลมังกรฟ้า ก็ดีเช่นกัน แต่หากเทียบกันจริง ๆ เขารู้สึกว่าผลนิคิวยังเหนือกว่าในแง่ของ “แนวคิด”

แม้ว่าผลมังกรจะบินได้ แต่มันก็ไม่อาจเทียบได้กับสนามรบหฤโหดในหุบเขาทวยเทพที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมาย

ด้วยร่างกายของเขาในตอนนี้ ความเร็วในการบินย่อมช้าเกินไป โดน ฮาคิ ยิงตกกลางอากาศแน่นอน

ที่สำคัญที่สุด คาร์ลต้องพาคนอีกสามคนออกไปกับคุมะด้วย ถึงจะรู้จักกันไม่นาน แต่ความสัมพันธ์ในสถานการณ์เฉียดตายเช่นนี้มักจะเหนียวแน่นที่สุด และเขาเองก็รู้จักนิสัยใจคอของคนทั้งสามดี พวกเขาคือมิตรแท้

แม้ว่าการกินผลนิคิวแล้วหนีคนเดียวจะเป็นทางเลือกที่ “ปลอดภัยที่สุด” แต่เมื่อเขาเห็นลูกธนูที่ยังปักอยู่บนหลังของคุมะ... คาร์ลก็ได้แต่ส่ายหัวช้า ๆ

มนุษย์จะเห็นแก่ตัวบ้างก็ไม่แปลก... แต่ห้ามไร้หัวใจเด็ดขาด

จบบท