gd 1

บทที่ 1: หลบหนีจากหุบเขาทวยเทพ

ปฏิทินทะเล ปี 1484, หุบเขาแห่งเทพเจ้า

กลุ่มผู้คนในเสื้อแขนสั้นสีขาวที่มีลาย “เป้า” ติดอยู่ด้านหลัง กำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งผ่านพงไพร ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังฉายชัดบนใบหน้า ราวกับกำลังถูกปีศาจร้ายไล่ล่า

“วิ่ง! พวกมันตามมาทันแล้ว!”

“อย่ามาขวางทาง! ชั้นอยากมีชีวิตรอด!!”

“ปัง!”

“อ๊ากกก!!!”

เสียงปืนดังสนั่นมาจากด้านหลัง ร่างของผู้คนล้มลงทีละคน ๆ กลุ่มผู้หลบหนีกลายเป็นความโกลาหล

ในความวุ่นวายนี้ มีอยู่สี่ร่างที่ยังคงแนบชิดไม่แยกจากกัน ไม่ว่าโดยรอบจะเบียดเสียดเพียงใด พวกเขาก็ยังเคลื่อนที่ไปพร้อมกันตลอดเวลา

ทั้งสี่ประกอบด้วยชายสาม หญิงหนึ่ง หนึ่งในนั้นแม้จะมีร่างกายสูงใหญ่ผิดธรรมดา แต่เมื่อมองจากใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์ ก็พอจะเห็นได้ว่าเขายังเป็นเพียงเด็กเช่นเดียวกับอีกสามคน

แม้พลังกายของเขาจะแข็งแกร่งกว่าคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด แต่เขากลับวิ่งตามอยู่ด้านหลังเสมอ ใช้ร่างกายกำยำของตนเป็นเกราะกำบังให้เพื่อนพ้อง

ลูกธนูเล่มหนึ่งปักลึกลงบนแผ่นหลังตรงลาย “เป้า” บนเสื้อของเขา ทว่าแม้จะบาดเจ็บ เขาก็ยังขบฟันแน่นไม่ปริปากร้อง เด็กสาวเพียงคนเดียวในกลุ่มเมื่อหันมาเห็นสภาพนี้ก็ถึงกับร่ำไห้เสียงสั่น

“คุมะ! มาวิ่งข้างหน้าเถอะ! ตัวใหญ่อย่างนายโดนโจมตีง่ายนะ!”

คุมะฝืนยิ้ม ส่ายหน้าช้า ๆ พลางพูดเสียงแผ่ว

“จินนี่ ไม่ต้องห่วง ชั้นไม่เป็นไร ขอแค่เธอปลอดภัยก็พอแล้ว...”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่จากน้ำเสียงที่อ่อนแรงและใบหน้าที่ซีดเซียว ก็เห็นได้ชัดว่าอาการของเขาไม่สู้ดีนัก

ถึงแม้เขาจะเป็นเด็ก ทว่าเป็นเด็กที่สูงเกินสองเมตร...

เมื่อเด็กชายอีกสองคนได้ยินเสียงของจินนี่ ก็หันมามองคุมะพร้อมกัน

คนหนึ่งมีผมหยิกฟูเป็นทรงแอฟโฟร เมื่อเห็นลูกธนูปักกลางหลังคุมะ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนทันที เขาหันไปพูดกับอีกคนข้างกายเสียงเข้ม

“คาร์ล เราต้องหาที่ปลอดภัยให้ได้โดยเร็ว คุมะบาดเจ็บหนักเกินไป! ไอ้พวกสารเลว!”

เด็กชายที่ชื่อคาร์ลไม่สวมเสื้อแขนสั้นลายเป้าแบบคนอื่น แต่สวมเสื้อคลุมแขนยาวสีขาวคุณภาพดีแทน

เขามีผมยุ่งสีดำ ใบหน้าดูงดงามเกินวัย ดวงตาสีเข้มเปี่ยมไปด้วยความแน่วแน่ เยือกเย็นเกินเด็กทั่วไป

ใบหน้าอันสงบนิ่งของคาร์ลไม่เผยอารมณ์ใด ๆ ขณะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น

“ตอนนี้ไม่มีที่ไหนปลอดภัยทั้งนั้น พวกเราหยุดไม่ได้ ต้องกัดฟันวิ่งต่อ พระอาทิตย์กำลังจะตก อีกเดี๋ยวพวกนั้นจะกลับไปเอง”

“แต่…”

“วิ่ง! ไม่งั้นได้ตายแน่!”

คุมะเองก็เอ่ยขึ้นในตอนนั้น

“อิวานคอฟ… คาร์ลพูดถูก พวกเราหยุดไม่ได้ ถ้าชั้นไปต่อไม่ไหวจริง ๆ ก็ทิ้งชั้นไว้แล้วหนีไป!”

เพียงอายุเก้าขวบ แต่เขากลับพูดราวกับเตรียมตัวตายแล้ว จินนี่ได้ยินคำพูดนั้นก็ยิ่งร้องไห้สะอึกสะอื้น

“ฮืออออออออออ คุมะ… ชั้นจะไม่มีวันทิ้งนาย!”

แม้ว่าคาร์ลจะพูดด้วยท่าทีแข็งกร้าว ทว่าฝีเท้ากลับช้าลงโดยไม่รู้ตัว

การกระทำเช่นนี้ย่อมเป็นอันตรายยิ่งนัก แต่โชคดีที่เวลาล่วงเข้าสู่ยามโพล้เพล้ เหล่าผู้ไล่ล่าก็เริ่มชะลอฝีเท้าลงเช่นกัน

ไม่นานนัก เสียงปืนจากด้านหลังก็เริ่มเบาบางลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดก็เงียบหาย

เพื่อความปลอดภัย พวกคาร์ลยังคงฝืนวิ่งต่ออีกระยะหนึ่ง จนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่ริมสระน้ำเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

ตุ้บ! ตุ้บ!

เมื่ออิวานคอฟและคนอื่นหยุดลง พวกเขาก็ทรุดตัวล้มราวกับลูกบอลยางที่ลมรั่ว คุมะที่มีบาดแผลเต็มหลังถึงกับล้มแผ่หลาแน่นิ่งอยู่บนพื้น

คาร์ลหันมองรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง ครั้นแน่ใจว่ารอบข้างปลอดภัยแล้ว จึงนั่งลงข้างสระน้ำ มองเงาสะท้อนของตนในผิวน้ำด้วยแววตาเหม่อลอย

หนึ่งสัปดาห์แล้วที่เขาหลบหนีเอาชีวิตรอด…

ในโลกของ วันพีช

คาร์ล… เด็กหนุ่มผู้เดินทางข้ามมิติ

เขาเคยเป็นเด็กกำพร้าบนโลกมนุษย์ เติบโตมาอย่างยากลำบากจนเรียนจบมหาวิทยาลัยได้ด้วยทุนทำงานแลกเรียน

และเด็กกำพร้า… มักจะเป็นพวกที่โดนลากเข้ามายังโลกต่างมิติเสมอ

ในคืนวันรับปริญญา เขาดื่มฉลองกับเพื่อนจนเมามาย ก่อนจะพยายามพยุงตัวไปเข้าห้องน้ำ แต่ก็ลื่นล้มหมดสติในระหว่างเดิน

เมื่อรู้สึกตัวอีกครั้ง เขากลายเป็นเด็กน้อยคนหนึ่งอยู่บนเกาะโดดเดี่ยว

เขาจำอะไรเกี่ยวกับ “เจ้าของร่างเดิม” ไม่ได้เลย มีเพียงชื่อเดียวกัน และอายุแปดขวบเท่านั้น

และเขารู้ได้อย่างไรว่าที่นี่คือโลกของวันพีช?

ก็เพราะว่า… เขาเจอคุมะขณะอีกฝ่ายกำลังหนีตาย!

ไม่ต้องพูดถึงจินนี่หรือคุมะ แค่เห็นอิวานคอฟกับหัวแอฟโฟร กับพลังงานสาย “โรคจิต” ของเขา และคุมะในร่างเด็กที่สูงกว่าสองเมตร… แค่นั้นคาร์ลก็มั่นใจแล้ว

คนทั้งสามคือ “ตัวละครดี” แห่งโลกโจรสลัดโดยแท้ พอเห็นคาร์ลที่โดดเดี่ยว พวกเขาก็รับเขาเข้าแก๊งทันที จากนั้นทั้งสี่ก็กลายเป็นสหายร่วมชะตา

จากอายุและสภาพของคุมะตอนนี้ คาร์ลก็พอจะรู้ได้ว่าเขาอยู่ที่ไหน… และเกิดอะไรขึ้น

หุบเขาทวยเทพ — ลานล่าทาสของเหล่ามังกรฟ้า!

คาร์ลที่พึ่งแน่ใจเรื่องนี้ถึงกับขนลุกซู่

เขารู้ดีว่าที่แห่งนี้กำลังจะกลายเป็นสมรภูมิรบของยอดฝีมือแห่งยุค!

กลุ่มโจรสลัดร็อกซ์, กองทัพเรือ, และกำลังหลักของมังกรฟ้า — อัศวินเทพเจ้า

แค่คิดก็รู้สึกปวดหัวแล้ว…

แค่มังกรฟ้าที่ถือปืนธรรมดา ก็สามารถฆ่าเขาได้ทุกเมื่อ

นี่มันการเริ่มต้นแบบนรกชัด ๆ! ไหนล่ะภารกิจเริ่มต้นง่าย ๆ? ทำไมถึงต้องเจอบอสเลเวลสูงตั้งแต่ต้น!?

ถึงคาร์ลจะรู้ว่าในภายหลัง คุมะจะได้กิน ผลนิคิว นิคิว และใช้พลังนั้นพาทุกคนหลบหนีได้ แต่… นั่นมันตอนอ่านการ์ตูนนี่!

ตอนนี้เขากลายเป็น “เหยื่อ” จริง ๆ ในลานล่าแห่งนี้! แล้วถ้าเขาถูกยิงตายโดยมังกรฟ้าก่อนล่ะ?

หรือถ้าพวกเขาไม่ได้เจอผลนิคิว นิคิว เพราะการเข้ามาแทรกของเขาล่ะ?

เขาจำได้ว่าตามต้นฉบับ คุมะกับอิวานคอฟได้ผลนั้นโดยบังเอิญ!

ในช่วงวันแรก ๆ คาร์ลยังแอบหวังว่า “ไหนล่ะระบบช่วยเหลือของคนข้ามมิติ?” ต้องมีแน่! อย่างน้อยก็ขอได้ยินเสียง

“ติ๊ง! เงื่อนไขครบถ้วน ระบบเริ่มต้น…”

แต่จนถึงตอนนี้ ผ่านเสียงปืน เสียงกรีดร้องมาหลายวัน ระบบที่ว่า… ก็ยังไม่เคยโผล่

เมื่อหวนนึกถึงเส้นทางหลบหนีตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา คาร์ลก็ระเบิดอารมณ์ออกมาในที่สุด เขาตะโกนลอดไรฟัน พร้อมทั้งชกลงบนผิวน้ำ

“มังกรฟ้า! ถ้าชั้นรอดออกไปได้ พวกแกจะไม่มีวันอยู่อย่างสุขสบายแน่นอน!!!”

จบบท