KOTW028
KOTW028
หลังจากการโจมตีของเรย์ลี่ย์ถูกสกัดกั้น เขาก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอีก แต่เงยหน้ามองคลอเดียสและกลุ่มของเขาบนเนินเขา สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและประหลาดใจ—เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคลอเดียสถึงก้าวเข้ามาขวางทางเขา
นี่ไม่ใช่ผู้ชายคนเดียวกับที่เพิ่งตบหน้าเผ่ามังกรฟ้าคนอื่นในงานประมูลเมื่อครู่หรอกหรือ? หากมองตามตรรกะแล้ว พวกเขาไม่น่าจะมีไมตรีต่อกันเลย แล้วทำไมถึงเลือกจะช่วยอีกฝ่าย?
“นายคือคนจากงานประมูลใช่มั้ย? โครว์ อะไรสักอย่าง...ตกลงนี่มันเรื่องอะไรกันแน่?” เรย์ลี่ย์ถาม พลางหรี่ตาลง
“คลอเดียส—ดองกี้โฮเต้ คลอเดียส” คลอเดียสตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
“งั้นนายก็เป็นเผ่ามังกรฟ้าจริง ๆ สินะ” เรย์ลี่ย์หัวเราะเบา ๆ “ไม่น่าแปลกใจเลย คนที่กล้าตบหน้าเผ่ามังกรฟ้าด้วยกันได้...ก็คงมีแต่นายแหละ”
คลอเดียสหัวเราะกลับ
“แต่นายเองก็เกือบจะตบเขาเหมือนกันใช่มั้ย? ดูท่าว่าสถานะเผ่ามังกรฟ้าจะไม่ได้มีความหมายอะไรกับนายเลยนะ”
ณ จุดนี้เอง โรเจอร์ซึ่งเฝ้าสังเกตอยู่เงียบ ๆ มาตลอดก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
“ฮ่าฮ่าฮ่า! เราเป็นโจรสลัดนะ! การเชื่อฟังกฎหมายไม่ใช่แนวของเราอยู่แล้ว จะตบหรือไม่ตบพวกเผ่ามังกรฟ้า กองทัพเรือมันก็ตามล่าเราอยู่ดี
ชั้นไม่ได้มีฐานทัพที่ไหนสักแห่งจะให้พวกมันมาหาได้ง่าย ๆ หรอก!”
“มีเหตุผลดี” คลอเดียสพยักหน้าเบา ๆ “แต่เข้าใจนะ—ชั้นเห็นเรื่องทั้งหมดกับตา และในฐานะเผ่ามังกรฟ้า...ชั้นคงปล่อยให้นาย ‘รังแก’ รอธส์ไชลด์ต่อหน้าคนอื่นแบบนั้นไม่ได้”
เรย์ลี่ย์เลิกคิ้วอย่างสงสัย
“แต่นายเพิ่งรังแกเขาไปหยก ๆ เองไม่ใช่เหรอ?”
คลอเดียสปรายตามองเรย์ลี่ย์แล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“นั่นมันต่างกัน ชั้นเองก็เป็นเผ่ามังกรฟ้า จะจัดการกันเอง มันก็เรื่องภายใน
แต่นาย? นายเป็นโจรสลัด ถ้านายแตะต้องเขา แล้วคนอื่นเห็นเข้า มันจะกลายเป็นเรื่องเสื่อมเสียของเผ่าทั้งหมด
ซึ่งรวมถึงชื่อเสียงของชั้นด้วย แน่นอนว่าชั้นก็ต้องเข้ามาแทรก”
เรย์ลี่ย์กระพริบตาเล็กน้อยก่อนพยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่ยังไม่ทันตอบอะไร รอธส์ไชลด์ก็โผล่เข้ามาแทรกบทสนทนาด้วยความโกรธแค้น
“คลอเดียส! ไอ้ชั่ว! อย่ามายุ่งเรื่องของข้า!
เจ้าคิดว่าโจรสลัดโสโครกพวกนี้จะกล้ารังแกข้าได้จริง ๆ เหรอ?
ข้ามีข้ารับใช้มากกว่าพวกมันตั้งสองเท่า!”
“ไอ้งั่งเอ๊ย...” คลอเดียสบ่นพึมพำอย่างหมดความอดทน
โรเจอร์ที่ยืนฟังอยู่หัวเราะลั่นจนแทบยืนไม่ไหว
“ฮ่าฮ่าฮ่า ใช่เลย! ไอ้งั่งชัด ๆ! ชั้นเคยคิดว่าเผ่ามังกรฟ้าทุกคนเป็นเหมือนเขา แต่ไม่คิดเลยว่าจะมีคนแบบนายปะปนอยู่ด้วย!”
ทว่าในขณะที่เสียงหัวเราะของเขาค่อย ๆ จางลง กลับมีแรงกดดันมหาศาลแผ่ออกมาจากร่างของโรเจอร์
แรงกดดันนั้นรุนแรงจนบิดเบือนอากาศรอบตัว ทำให้คลอเดียสรู้สึกราวกับมีของหนักมหาศาลกดทับอยู่บนหน้าอก
สตุสซี่ที่ยืนข้าง ๆ ถึงกับอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้าง
“ฮาคิราชันย์...! นี่มันฮาคิราชันย์ชัด ๆ!”
คลอเดียสเองไม่แปลกใจนัก—เขารู้ดีว่า โกล D. โรเจอร์ ว่าที่ราชาโจรสลัด ย่อมต้องครอบครองพลังในตำนานนี้อยู่แล้ว
เพียงแต่แรงกดดันนั้นไม่ได้เล็งมาที่เขาโดยตรง แม้แต่นีอา แม่บ้านของเขา ก็แค่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเท่านั้น
ทว่ากับฝั่งรอธส์ไชลด์ มันต่างออกไป—ฮาคิของโรเจอร์กวาดซัดจนข้ารับใช้ของเขาล้มพับหมด เหลือแต่เขายืนอ้าปากค้างด้วยความงุนงง
“ม-เมื่อกี้เจ้า...ทำอะไรไป?” รอธส์ไชลด์พูดเสียงสั่น
คลอเดียสส่ายหน้าอย่างระอา ในนามของเผ่ามังกรฟ้า ยังมีคนทรงพลังอีกมาก แต่คนอย่างรอธส์ไชลด์นี่แหละ ที่ทำให้เขาสงสัยว่าจะทนอยู่ในกลุ่มนี้ได้นานแค่ไหน
“เห็นหรือยัง? ข้ารับใช้ของเจ้าไม่มีประโยชน์อะไรเลย! ไปให้พ้นเถอะ!”
รอธส์ไชลด์ซึ่งตอนนี้รู้ดีว่าทุกอย่างกลับตาลปัตรหมดแล้ว ไม่มีความเย่อหยิ่งเหลืออยู่เลย เมื่อถูกคลอเดียสดุ และต้องเผชิญพลังอันน่ากลัวของโรเจอร์ เขารีบวิ่งแจ้นมาหาคลอเดียส ปล่อยข้ารับใช้หมดสติเบื้องหลังไว้เบื้องหลัง
คลอเดียสหันไปหากลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสงบ
“พวกนายก็สะสางเรื่องของตัวเองแล้ว ไม่มีใครขวางทางอีก ทำไมยังไม่ไปอีกล่ะ? หรือว่า...อยากตามชั้นกลับมารีจัวส์?”
โรเจอร์มองคลอเดียสด้วยสายตาใคร่รู้—แม้เขาจะเคยปะทะกับเผ่ามังกรฟ้ามาก่อน โดยเฉพาะในเหตุการณ์หุบเขาแห่งพระเจ้า แต่เขาก็ไม่เคยเจอใครเหมือนคลอเดียสเลย
คนผู้นี้...แตกต่างออกไป
แล้วทันใดนั้น—โรเจอร์ก็ยิ้มกว้าง แล้วเอ่ยขึ้น
“รู้มั้ย? การเป็นเผ่ามังกรฟ้านี่ดูน่าเบื่อชะมัดเลย
ทำไมไม่ลองมากับพวกเราล่ะ? โลกนี้กว้างใหญ่ และพวกเรากำลังจะออกเดินทางไปถึงจุดจบของมัน—การผจญภัยที่ไม่มีใครเทียบได้ นายจะว่าไง?”
ชั่วขณะหนึ่ง คลอเดียสถึงกับตะลึง—โรเจอร์ชวนเขาเข้ากลุ่มงั้นเหรอ? ชวนเผ่ามังกรฟ้า? จริงเรอะ?!
ไม่ใช่แค่เขาที่ช็อก—ทุกคนรอบตัวต่างอึ้งจนพูดไม่ออก
เรย์ลี่ย์ได้สติก่อน รีบตะโกนดุ
“โรเจอร์! แกบ้าไปแล้วเหรอ?! ถ้าเขาขึ้นเรือเราล่ะก็ เราไม่มีวันหนีรอดได้แน่!
รัฐบาลโลกจะตามล่าเราราวกับสัตว์ป่าทันที!”
เรย์ลี่ย์พูดถูก—หากคลอเดียสเข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ รัฐบาลโลกจะถือว่าเป็นการ “ลักพาตัว” เผ่ามังกรฟ้า และจะไล่ล่าอย่างไม่ลดละ
แถมถ้าข่าวแพร่ออกไปว่าเผ่ามังกรฟ้าไปเป็นโจรสลัด—ชื่อเสียงของรัฐบาลโลกจะพังพินาศ
โรเจอร์เกาหัวพร้อมยิ้มเจื่อน ๆ เมื่อรู้ตัวว่าพูดอะไรออกไป ขณะที่คลอเดียสก็ได้สติกลับคืน
“ถ้าชั้นไม่ใช่เผ่ามังกรฟ้า...ถ้าชั้นเป็นแค่คนธรรมดาในชาบอนดี้ล่ะก็—บางทีอาจจะยอมขึ้นเรือทันทีเลยก็ได้
โอกาสที่จะได้เห็นจุดจบของโลก ได้รู้ความลับที่ซ่อนเร้น...น่าสนใจไม่น้อย”
แต่ความจริงก็คือ—คลอเดียสเป็น “เผ่ามังกรฟ้า” เขามีอำนาจ มีฐานะ มีชีวิตหรูหรารออยู่ข้างหน้า
การเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์...มันเป็นความฝันอันโง่เขลา
เขาไม่พูดอะไรอีก และโรเจอร์ที่รู้ตัวว่าเผลอหลุดปากก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ บรรยากาศจึงตกอยู่ในความเงียบอึดอัด
จนกระทั่ง “กาบัน” พูดขึ้น
“กัปตัน มีคนแจ้งทหารเรือตั้งแต่ตอนงานประมูลแน่ ๆ ถ้าเราไม่รีบออกจากที่นี่ อาจจะยุ่งได้”
โรเจอร์กระพริบตาเหมือนเพิ่งนึกได้
“โอ้ จริงสิ! ชั้นรู้สึกว่าการ์ปคงกำลังมาทางนี้แล้วแน่ ๆ!”
ว่าจบ กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ก็ตัดสินใจเร่งออกจากเกาะทันที ก่อนทหารเรือจะบุกมา
ก่อนจากไป โรเจอร์หันกลับมาตะโกนทิ้งท้ายพร้อมรอยยิ้ม
“เฮ้! ที่ชั้นพูดเมื่อกี้ยังไม่เปลี่ยนแปลงนะ! ถ้าวันไหนเบื่อเป็นเผ่ามังกรฟ้า...ก็มาหาพวกเราล่ะ!”
ยังไม่ทันพูดจบ เรย์ลี่ย์ก็รีบเอามือปิดปากเขาแล้วพึมพำ
“พอได้แล้ว! ถ้าเจ้าหมอนี่เอาจริง เราแย่แน่...”
และแล้วกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ก็จากไป ทิ้งให้คลอเดียสยืนเกาหัวอย่างมึนงง—นี่หรือคือราชาโจรสลัดในอนาคต? ทำไมดู...สบาย ๆ ขนาดนี้?
แต่คลอเดียสรู้ดี—แม้เหตุการณ์วันนี้จะผ่านไปอย่างง่ายดาย แต่ชายพวกนั้น...อันตรายเกินกว่าจะมองข้ามได้
ขณะนั้นเอง แม่บ้านนีอาของเขารับโทรศัพท์สายหนึ่ง หลังจากพูดคุยไม่กี่คำ เธอก็เดินเข้ามาหาเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“ฝ่าบาท—มีเหตุเกิดขึ้นที่มารีจัวส์เพคะ”
คลอเดียสขมวดคิ้ว
“เรื่องอะไร?”
“ตระกูลโฮมิงกลับมาแล้วเพคะ แต่ถูกหยุดไว้ที่ท่าเรือ ดูเหมือนจะมีข้อพิพาทบางอย่าง...”
หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง คลอเดียสก็นึกขึ้นได้—ใช่แล้ว...ผ่านมาเกือบสามเดือนแล้ว
ตระกูลโฮมิง หลังจากที่รู้ว่าตัวเองไปไม่รอดในนอร์ธบลู ก็ตัดสินใจกลับมา—หวังจะทวงคืนสถานะเผ่ามังกรฟ้าอีกครั้ง
แต่...มันช่างน่าขัน
พวกเขาเป็นคนทิ้งสถานะไปด้วยตัวเอง และตอนนี้กลับมาทำเหมือนตำแหน่งเผ่ามังกรฟ้าเป็นประตูกระจกหมุน จะเข้าออกเมื่อไรก็ได้
“ตอนหนีไปก็ทิ้งทุกอย่างไว้ข้างหลัง แล้วตอนนี้คิดว่าลันสล็อตที่บริหารแทนมาเกือบสามเดือน จะยอมหลีกทางอย่างนั้นเหรอ?” คลอเดียสส่ายหน้าอย่างเหนื่อยหน่าย
นี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก—เพราะพวกเขาถูกมองว่าเป็น “ผู้ทรยศ” ของเผ่า การกลับมาคราวนี้คงไม่ได้รับการต้อนรับอย่างที่คิดแน่นอน
“พวกเขาคิดจริง ๆ เหรอว่าเผ่ามังกรฟ้าคนอื่นจะอ้าแขนรับ?”
คลอเดียสถอนหายใจ แล้วตัดสินใจทันที
“กลับมารีจัวส์—ไปดูด้วยตาตัวเองว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
จบตอน