KOTW015
KOTW015
ในช่วงไม่กี่วันก่อนที่โดฟลามิงโก้จะออกเดินทาง คลอเดียสก็เริ่มผ่อนคลายตารางการฝึกอันเคร่งครัดของตนลงบ้าง ท้ายที่สุด เมื่อโดฟลามิงโก้จากไป เส้นทางของทั้งสองก็คงแยกจากกันไปโดยยากจะกลับมาบรรจบ คลอเดียสรู้สึกแฝงความห่วงหาอาลัยอยู่ในใจ
ดังนั้นตลอดช่วงวันถัดมา ทุกครั้งที่โดฟลามิงโก้มาเยี่ยม คลอเดียสก็ยินดีออกไปเที่ยวด้วยกัน ดั่งเช่นเมื่อครั้งยังเยาว์วัย
ในเวลานั้น เป็นช่วงต้นปี 1491 แห่งปฏิทินแห่งท้องทะเล
มารีจัวร์ยังคงอาบไล้ด้วยอากาศที่อบอุ่น อากาศในวันนั้นช่างสดชื่น เหมาะแก่การเดินทาง
ที่ท่าเรือแห่งมารีจัวร์ เหล่าเผ่ามังกรฟ้าได้มารวมตัวกันหลายคน รวมถึงคลอเดียสด้วย นี่หาใช่พิธีอันยิ่งใหญ่แต่อย่างใด แต่เป็นเพียงการอำลา ครอบครัวดองกีโฮเต้ของโฮมิงกำลังเตรียมตัวออกจากมารีจัวร์ สละฐานะมังกรฟ้า เพื่อไปใช้ชีวิตอย่างสามัญชน ณ นอร์ธบลู
โฮมิงยืนอยู่ท่ามกลางสัมภาระมากมาย สีหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่บ่งบอกถึงความแน่วแน่ในการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ ด้านซ้ายขวาคือบุตรชายทั้งสอง โดฟลามิงโก้และโรซินันเต้ ขณะที่ภรรยาของเขา หญิงสาวผู้เงียบขรึมและเปี่ยมด้วยความอ่อนโยน ยืนอยู่ด้านหลังเป็นกำลังใจเงียบ ๆ
“โฮมิง เจ้าตัดสินใจดีแล้วหรือ?” มังกรฟ้าสูงวัยผู้หนึ่งถามเสียงขุ่น คลอเดียสจำไม่ได้ว่าเป็นสังกัดตระกูลใด
“ข้าไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว และข้าก็มั่นใจ” โฮมิงตอบด้วยรอยยิ้มสงบนิ่ง
“ข้าไม่เข้าใจเลยว่าคิดอะไรอยู่! เจ้ากำลังทำลายเกียรติของเผ่ามังกรฟ้า! ไยจึงละทิ้งสถานะเทพเจ้าไปใช้ชีวิตเยี่ยงสามัญชนโสโครก?” ชายชราระเบิดอารมณ์อย่างเดือดดาล
แต่โฮมิงยังคงสงบนิ่ง “เจ้าพูดอะไร? สุดท้ายแล้วพวกเราก็เป็นมนุษย์เหมือนกันไม่ใช่หรือ?”
คำพูดนี้ทำให้บรรดาเผ่ามังกรฟ้ารอบข้างเริ่มขมวดคิ้ว สีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด
“เจ้ากล้าดูหมิ่นสายเลือดของพวกเราหรือ!? เราคือสายเลือดผู้สร้างโลก เทพเจ้าโดยชอบธรรม! เราแตกต่างจากพวกต่ำต้อยเหล่านั้น!”
“ข้ามองไม่เห็นความแตกต่างใด ๆ เลย สถานะมังกรฟ้าเป็นเพียงฉากหน้า แท้จริงแล้วเราก็เหมือนกันทั้งนั้น” โฮมิงยังคงยิ้ม แม้จะถูกต่อว่ารุนแรง
ใบหน้าของชายชราแดงก่ำด้วยโทสะ “งั้นก็ไปเถอะ! ถ้าคิดจะไปนัก ก็จงจำไว้ให้ดี! เมื่อเจ้าออกจากมารีจัวร์แล้ว สถานะของเจ้าจะถูกริบคืน อย่ากลับมาคุกเข่าร้องขอในภายหลังล่ะ!”
“ข้าจะไม่มีวันเสียใจ” โฮมิงกล่าวอย่างหนักแน่น
คลอเดียสที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่ ก็ได้แต่ส่ายหน้า โฮมิงนี่ช่างตรงไปตรงมาเหลือเกิน ถ้าเป็นเขา เขาคงจากไปอย่างเงียบ ๆ ไม่ให้ใครจับจ้อง
มีวิธีที่ดีกว่านั้นอีก เช่นแสร้งอ้างว่าเป็นการทดลองใช้ชีวิตนอกวังสักพัก หากทุกอย่างไม่เป็นใจ ก็กลับมาได้โดยไม่เสียหน้า แบบนั้นจะหลีกเลี่ยงเสียงติฉินนินทาได้มากโข
แน่นอนว่า คลอเดียสไม่คิดจะเข้าไปยุ่งอะไรด้วยอยู่แล้ว เขามีเรื่องต้องจัดการมากพอ แค่ยืนดูมังกรฟ้าทะเลาะกันก็เพลินดีอยู่เหมือนกัน
โดฟลามิงโก้ที่ยืนอยู่ข้างเขากลับดูไม่สะทกสะท้านนัก สีหน้าราบเรียบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น คลอเดียสหันไปมองโรซินันเต้ที่ยืนเงียบ ๆ อยู่ด้านอีกฝั่งของโฮมิง
โรซินันเต้นั้นเป็นญาติผู้น้องของคลอเดียส แต่ต่างจากโดฟลามิงโก้โดยสิ้นเชิง เขาเป็นเด็กดีที่ได้รับความอ่อนโยนและความใสซื่อจากผู้เป็นบิดา ทำให้คลอเดียสไม่ค่อยสนิทกับเขา ด้วยนิสัยที่ต่างกันลิบลับ
เมื่อมองดูโรซินันเต้ในยามนี้ คลอเดียสก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเวทนา หากโลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่า “คำสาปเพื่อนร่วมทาง” โรซินันเต้ก็คือร่างอวตารของมัน
ดูแค่ชะตากรรมครอบครัวก็พอ ครั้นลงไปใช้ชีวิตในโลกเบื้องล่าง มารดาก็ล้มป่วยเสียชีวิต บิดาถูกยิงโดยลูกชายตัวเอง ครอบครัวพินาศย่อยยับ ต่อมา โรซินันเต้กลายเป็นบุตรบุญธรรมของเซนโงคุ ออกปฏิบัติภารกิจลับแต่กลับเกือบทำลายแผนของโดฟลามิงโก้ในนอร์ธบลู ซ้ำยังพลาดท่าเกือบทำโอเปะโอเปะโนะมิหลุดมือไป
ท้ายที่สุด หลังจากช่วยทราฟลการ์ ลอว์หลบหนี เขาก็ทำให้ภารกิจของฝ่ายทหารเรือล่มไม่เป็นท่า โดฟลามิงโก้รอดพ้นการจับกุม และผลปีศาจสำคัญก็ตกไปอยู่ในมือของลอว์
ภายนอก โรซินันเต้ดูเหมือนผู้มีเจตนาดี แต่หากมองจากมุมของผู้เกี่ยวข้อง เขากลับคือภัยพิบัติเคลื่อนที่
คลอเดียสมั่นใจว่า หากโรซินันเต้ไม่ตายเสียก่อน ลอว์คงกลายเป็นเหยื่อแห่งคำสาปนี้ไม่ต่างกัน
ต้นเหตุของทุกอย่างคือความ "ดีเกินไป" ของเขา โรซินันเต้ใฝ่ดีแต่ขาดความสามารถ แถมชอบเข้าไปยุ่งเรื่องที่เกินตัว สุดท้ายก็พาทุกคนรอบข้างพังไปด้วย
ด้วยเหตุนี้ คลอเดียสจึงละสายตาไป ไม่คิดจะเข้าไปข้องเกี่ยวกับชายผู้ถูกสาปคนนี้
เขาหันไปมองโดฟลามิงโก้แทน รู้สึกเห็นใจอยู่ลึก ๆ ที่ต้องเผชิญโลกเบื้องล่างร่วมกับพี่ชายผู้หายนะ
คลอเดียสยื่นมือไปวางบนไหล่ของโดฟลามิงโก้
“ดอฟฟี่ ดูแลตัวเองด้วยนะ” คลอเดียสพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ
“ถ้ามีโอกาส ข้าจะไปเยี่ยม”
โดฟลามิงโก้ยังไม่รู้ชะตากรรมที่รออยู่ ยิ้มกว้าง “พี่ชาย ถ้ามานะ เอาอะไรสนุก ๆ มาฝากด้วยล่ะ!”
“แน่นอน” คลอเดียสยิ้ม แล้วเสริมเบา ๆ “แล้วถ้ามีปัญหา ก็ติดต่อข้ามาเถอะ ข้าจะช่วยเต็มที่”
โดฟลามิงโก้ยิ้มกว้าง ซาบซึ้งในน้ำใจของคลอเดียส ทั้งสองจึงคุยเรื่องสัพเพเหระกันต่อ รวมถึงทาสที่โดฟลามิงโก้ให้มาเมื่อวันก่อน
คลอเดียสเก็บนางเงือกไว้สองตน ส่วนทาสอื่นที่ไร้ค่า เขาขายทิ้งหมดแล้ว
ไม่นานนัก โฮมิงก็พูดคุยเล็กน้อยกับลันสล็อต หัวหน้าตระกูลดองกีโฮเต้ในปัจจุบัน เป็นสัญญาณว่าถึงเวลาลาจากแล้ว
แม้โฮมิงจะประกาศสละสถานะมังกรฟ้า แต่ลันสล็อตก็ยังแสดงความเคารพ เขาโบกมือสั่งให้ทหารจัดเตรียมเรือใหญ่เพื่อส่งโฮมิงกับครอบครัวออกจากมารีจัวร์
คลอเดียสมองภาพนั้นแล้วก็อดสงสัยไม่ได้ ว่าความใจดีของลันสล็อตนั้นแท้จริงหรือแฝงเล่ห์เหลี่ยมอยู่?
เพราะในอนาคต ความล่มสลายของครอบครัวโดฟลามิงโก้ก็มีต้นเหตุมาจากการที่ผู้คนรู้ว่าพวกเขาเคยเป็นมังกรฟ้า และนั่นทำให้ชาวบ้านเกลียดชังพวกเขาอย่างรุนแรง
ลันสล็อตอาจเป็นคนดี... หรืออาจเป็นคนวางหมากก็ได้
แต่ไม่ว่าอย่างไร คลอเดียสก็ไม่คิดเป็นศัตรูกับเขา หากนี่คือกับดัก เขาก็เพียงแค่ต้องระวังไว้
เมื่อเรือแล่นออกจากท่า เหล่าเผ่ามังกรฟ้าก็เริ่มทยอยแยกย้าย บางคนเหลือบมองคลอเดียสด้วยแววตาแปลกประหลาด
เพราะตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา คลอเดียสแทบไม่ออกจากตำหนัก แม้จะมีข่าวลือว่าเขาเปลี่ยนไป แต่ภาพจำสุดท้ายของทุกคนก็คือ “คุณชายจอมเสเพลอ้วนกลมผู้ไร้สาระ”
ตอนนี้ พวกเขาพบว่าเขาเปลี่ยนไปมาก ตัวสูงขึ้น หน้าตาคมคายขึ้น เด็กอ้วนไร้สาระในวันวานได้สลัดภาพลักษณ์เดิมทิ้งไปสิ้น
“ไม่เลวนี่ อาจเป็นว่าที่คู่แต่งงานในอนาคตก็ได้?” บางคนเริ่มพินิจพิเคราะห์
แม้ตระกูลดองกีโฮเต้จะมีพวกเพี้ยน ๆ อยู่บ้าง แต่คลอเดียสก็ยังมีสายเลือดบริสุทธิ์ของเผ่ามังกรฟ้า อีกทั้งด้วยอิทธิพลของครอบครัวและศักยภาพที่เขาเริ่มแสดงออกมา การแต่งงานก็อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย
แต่คลอเดียสหาได้แยแสไม่ เมื่อเรือของโดฟลามิงโก้ลับตา เขาก็สะบัดมือหันหลังกลับตำหนัก
ตอนนี้ โดฟลามิงโก้จากไปแล้ว คลอเดียสจึงสามารถกลับมาโฟกัสกับแผนการของตนได้เต็มที่ นับจากวันนี้ เขาจะทุ่มเททุกสิ่งเพื่อเสริมสร้างพลังและเตรียมรับมืออนาคตอันปั่นป่วนที่กำลังจะมาถึง
จบตอน