KOTW004

สิ่งที่เรียกว่า “คิงเอนจิ้น” นี้ มีต้นกำเนิดมาจากโลกของ

วันพั้นแมน มันคือเทคนิคประจำตัวของ คิง—ผู้ที่ได้ฉายาว่า

“ชายที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลก”

ว่ากันว่า เมื่อใดที่คิงเปิดใช้งานคิงเอนจิ้น ก็ราวกับเขาเข้าสู่ภาวะคลั่ง บดขยี้ศัตรูให้แหลกเหลวได้ด้วยพลังกำลังล้นเหลือ

ทว่าความจริงแล้ว คิงเอนจิ้นก็เป็นเพียง “ลูกไม้ทางจิตวิทยา” เท่านั้น

ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกคนนี้ ไม่ได้มีพลังใดเลย เขาเพียงแค่ “โกหกได้เก่ง” และรอดมาได้ด้วยโชคล้วน ๆ—ไม่ต่างอะไรกับ “ลอร์ดบากี้” ในโลกนี้

ความสามารถจริง ๆ ของคิงเอนจิ้นก็มีเพียง เร่งการเต้นของหัวใจ เท่านั้นเอง

แต่เพราะเพียงเท่านี้ คิงกลับกลายเป็นตำนาน ผู้คนหลงเชื่อว่าเขาคือบุรุษผู้ไร้เทียมทาน

ตอนที่คลอเดียสได้รับพลังนี้ในฐานะของขวัญจากการข้ามโลก เขาได้แต่ถอนหายใจ

ในฐานะ “คนสายปฏิบัติ” เขาคิดในใจว่า...

“นี่มันเพ้อเจ้ออะไรกัน? ให้พลังที่ใช้ได้จริงกว่านี้ไม่ได้หรือไง?”

ถึงขั้นที่เขา “ยอมเสียผมบลอนด์อันงดงามและยอมเป็นหัวโล้น” หากนั่นหมายถึงการได้พลังที่มีประโยชน์กว่านี้!

ในช่วงแรก คลอเดียสมองว่าคิงเอนจิ้นก็แค่ของเล่นไว้เท่ ไม่ได้มีคุณค่าอะไรจริงจังเลย

จะไปเป็น “คนแข็งแกร่งที่สุดในโลกโจรสลัด” ด้วยเทคนิคไร้สาระแบบนี้งั้นหรือ? ไม่มีทาง

แต่หลังจากการทดลองหลายรอบ—คลอเดียสก็เริ่มเข้าใจว่า พลังนี้…ไม่ธรรมดา

การที่หัวใจเต้นเร็วขึ้น ทำให้ระบบไหลเวียนเลือดทำงานหนักขึ้น—และส่งผลโดยตรงต่อสมรรถภาพร่างกายโดยรวม

รวมถึง การสร้างเม็ดเลือดใหม่และฟื้นฟูพลังทางกายภาพ

หลังจากทดลองหลายครั้ง คลอเดียสก็มั่นใจได้อย่างหนึ่งว่า—เมื่อเปิดใช้งานคิงเอนจิ้น เขาสามารถเข้าสู่ “โหมดคลั่ง” ได้จริง

ร่างกายจะแข็งแกร่งขึ้นเร็วขึ้น อึดขึ้นเป็นช่วงระยะเวลาสั้น ๆ

การพุ่งความเร็วใส่หมูป่าตัวก่อนหน้า—ก็คือตัวอย่างอันชัดเจนของพลังจากคิงเอนจิ้น

แน่นอน ด้วยร่างกายอันยังไม่สมบูรณ์ของเขา นี่คือขีดจำกัดในตอนนี้

แต่ศักยภาพที่จะพัฒนาต่อมีมากมายมหาศาล

ถ้าร่างกายแข็งแกร่งพอจะทนแรงกระตุ้นได้—คิงเอนจิ้นก็จะกลายเป็น “ไพ่ลับ” ที่สามารถ “พลิกสถานการณ์” ได้ทันที!

และถ้าเขาใส่คำพูดเท่ ๆ เข้าไปอย่าง “ฉันเริ่มเอาจริงแล้วนะ” หรือ “ไม่คิดเลยว่าแกจะบีบให้ฉันใช้พลังนี้…” มันก็คงทำให้ฉากนั้น “อลังการขึ้นเป็นเท่าตัว”

ด้วยเหตุนี้ คลอเดียสจึงค่อนข้างพอใจกับพลังของคิงเอนจิ้นมากทีเดียว

ไม่ว่าจะใช้ในสนามจริง หรือไว้ “ข่มขวัญ”—ก็ล้วนมีช่องทางพัฒนาอีกมาก จึงควรศึกษาอย่างจริงจัง

สำหรับของขวัญชิ้นสุดท้ายที่เขาได้รับในฐานะ “ผู้ข้ามโลก” คือพลังที่ชื่อว่า “Zero Hour Mizu” ซึ่งดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดจากโลกของ Shakugan no Shana

คลอเดียสไม่รู้รายละเอียดต้นฉบับนัก—แต่โชคดีที่เขามีคู่มือคำอธิบายพลังนี้อยู่ในหัว

Zero Hour Mizu คือพลังในการ “รีเซ็ตเวลาเป็นศูนย์”

พูดง่าย ๆ คือสามารถรีเซ็ตพลังชีวิตและพลังงานทั้งหมดกลับไปยัง “จุดเริ่มต้น” ได้

แม้คำว่า “พลังแห่งการดำรงอยู่” จะไม่มีอยู่ในโลกนี้ แต่คลอเดียสก็ทดลองอยู่หลายครั้งจนเข้าใจรูปแบบการใช้งาน

พูดให้ง่ายขึ้น มันก็คล้ายกับ “พลังฟื้นคืนร่าง” ของ ซึนาเดะ จาก นารูโตะ

แม้จะไม่ใช้จักระหรือพลังพิเศษใด ๆ—แต่มันสามารถ กักเก็บพลังงานและความแข็งแกร่งส่วนเกินไว้ล่วงหน้า

เมื่อถึงเวลาจำเป็น เขาสามารถเรียกพลังนั้นกลับคืนมาได้ ฟื้นคืนความฟิต ความเร็ว และกำลังโดยสมบูรณ์

แม้ในตอนนี้ยังไม่ใช่พลังที่เหนือมนุษย์ แต่ในอนาคต พลังนี้จะกลายเป็น “ตัวช่วยสำคัญ” สำหรับการต่อสู้ยืดเยื้อ หรือกระทั่ง…การทำกิจกรรม “หฤโหด” บางอย่าง

“ใช่แล้ว…ยังไงซะฉันก็ยังเป็นมังกรฟ้า ขุนนางของโลก จะมีเมียสัก 10 คน 8 คน ก็ไม่ใช่เรื่องผิดนี่นา ถูกต้องตามกฎหมายด้วย…”

“ถ้าร่างกายรับไม่ไหว…ก็แค่เปิดใช้ Zero Hour Mizu แล้ว...”

คลอเดียสรีบสะบัดหัวไล่ความคิดอันล่อแหลมออกไป พลางหันกลับมาจดจ่อกับซากหมูป่าเบื้องหน้า

หลังจากมั่นใจว่าเลือดไหลออกจนหมดและเจิ่งนองเป็นแอ่งเล็ก ๆ แล้ว เขาก็ใช้ “ชินโซ” เฉือนเนื้อส่วนที่ดีที่สุดออกมา—เลือกแต่ชิ้นที่ “นุ่ม” และ “กลมกล่อม” ที่สุด

“ว่าไป…ตอนนี้ก็ผ่านมา 2 อาทิตย์แล้วสินะ…ตั้งแต่ฉันถูก ‘ฆ่า’ ทิ้ง ถ้าเป็นฉันอยู่ฝ่ายนั้น ฉันก็คงไม่เชื่อว่าร่างเก่าจะรอดตายจากเรือล่มได้ถึงขนาดนี้…”

ในขณะที่คลอเดียสครุ่นคิดถึงเรื่องราวเหล่านั้น—ทว่า ณ ฟากฟ้าเบื้องไกล เรือรบขนาดยักษ์ 5 ลำ ก็กำลังแล่นตรงมายังเกาะแห่งนี้

บนดาดฟ้าของเรือลำหนึ่ง ชายวัยกลางคนยืนอยู่ในชุดเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมของทหารเรือ คาบซิการ์ไว้แน่น เขาสวมแว่นกันแดด ไขว้แขนแน่น มองทอดออกไปยังท้องทะเลด้วยสายตาเงียบขรึม

ผมสีม่วงอ่อนของเขาถูกลมพัดยุ่งเบา ๆ ร่างกายกำยำของเขาแผ่รังสีแห่งพลังแม้อยู่ในความนิ่ง

ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น—พลเรือเอกแห่งกองบัญชาการทหารเรือ เซเฟอร์หมัดดำ

เซเฟอร์มีชีวิตที่ทั้งโศกเศร้าและเปี่ยมด้วยความอดทน ในฐานะพลเรือเอก เขาคือชายผู้เปี่ยมด้วยเมตตา ไม่เคยฆ่าโจรสลัดแม้แต่รายเดียว จนได้รับฉายาว่า “พลเรือเอกผู้ไม่ฆ่า”

ทว่าเมตตานั้นเองที่ปล่อยให้เมล็ดพันธุ์แห่งความชั่วร้ายยังคงอยู่—ในที่สุด โจรสลัดก็กลับมาล้างแค้น และฆ่าภรรยาและลูกของเขา

หลังจากเหตุการณ์นั้น เซเฟอร์ก็ลาออกจากตำแหน่งพลเรือเอก แล้วหันไปฝึกอบรมนายทหารรุ่นใหม่ กลายเป็น “อาจารย์ใหญ่แห่งแคมป์ฝึกของกองบัญชาการ”

หลายปีต่อมา นายทหารระดับสูงของทหารเรือเกือบทั้งหมด ล้วนเป็นศิษย์ของเขา

ในที่สุด เมื่อโศกนาฏกรรมซ้ำซ้อนพรากศรัทธาไปจากหัวใจ เซเฟอร์ก็ละทิ้งรัฐบาลโลกและทหารเรือ ก่อตั้งกลุ่ม นีโอมารีน หวังจะทำลายโลกใหม่ลงให้สิ้น

เขาจบชีวิตอันโศกเศร้าและยิ่งใหญ่ลงด้วยน้ำมือของ “พลเรือเอกโบร์ซาลิโน่” แห่งยุคนั้น

…แต่เรื่องนั้นยังอีกไกล

ในตอนนี้ เซเฟอร์ยังไม่ผ่านเรื่องร้ายเหล่านั้น เขายังคงแข็งแกร่ง เปี่ยมความมั่นใจ และยังคงเชื่อมั่นในคำว่า “ยุติธรรม”

ภารกิจของกองเรือภายใต้บัญชาการเขาในตอนนี้ คือ—ค้นหามังกรฟ้านาม “เซนต์ดองกิโฮเต้ คลอเดียส” ผู้ประสบเหตุเรือล่มในน่านน้ำแห่งนี้เมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน

ความจริงแล้ว เซเฟอร์ไม่อยากเข้าไปยุ่งกับเรื่องแบบนี้เลย—ชัดเจนว่านี่คือ “เกมการเมือง” จากพวกมารีจัวร์

ถึงแม้ “พลเรือเอก” จะดูยิ่งใหญ่ในสายตาสามัญชน แต่ในมุมมองของชนชั้นสูงแห่งมารีจัวร์—เขาก็เป็นแค่เบี้ยตัวหนึ่ง

แต่จะหลีกเลี่ยงก็ไม่ได้ เพราะตอนนี้ “พลเรือเอก” มีเพียงสองคน การ์ปปฏิเสธการเลื่อนยศ ส่วนเซ็นโงคุก็ยุ่งกับภารกิจอื่น

และเมื่อมังกรฟ้ามีปัญหา—ต้องเป็น “ระดับสูงสุด” เท่านั้นที่ออกหน้า

ภาระอันยุ่งเหยิงนี้จึงตกอยู่กับเซเฟอร์โดยไม่มีทางเลือก

ขณะที่เซเฟอร์กำลังครุ่นคิด เสียงทุ้มแบบเด็กหนุ่มที่ขี้เกียจเล็กน้อยก็ดังมาจากด้านหลัง

“อาจารย์เซเฟอร์ ท่านยังห่วงเรื่องมังกรฟ้าอยู่อีกเหรอครับ? ผมว่ามันไม่มีประโยชน์เลยนะ เรือมันล่มตั้ง 2 สัปดาห์แล้ว ต่อให้เป็นคนเก่งขนาดไหนก็คงโดนปลาฉลามกินไปแล้วล่ะ…”

“ยิ่งไปกว่านั้น—ก็แค่มังกรฟ้านะครับ ภารกิจนี้มันก็แค่ทำตามพิธีเท่านั้นเอง ไม่ใช่หรือ?”

เซเฟอร์หันไปมองเด็กหนุ่มคนนั้นก่อนจะเผยรอยยิ้มบาง ๆ

เด็กคนนี้เพิ่งเข้าค่ายฝึกทหารเรือเมื่อสองปีก่อน ในฐานะครูฝึก เซเฟอร์พบว่ามีเด็กที่มีแววอยู่หลายคน—และคนตรงหน้านี้เอง ก็คือ “พลเรือตรี คุซัน”

“เจ้าพูดถูก คุซัน ภารกิจครั้งนี้...ก็คงจบลงด้วยความล้มเหลวแน่ ๆ เรียกว่ากู้ภัยก็เถอะ—แต่ที่จริงคือพิธีกรรมทางการเมือง…แต่อย่างไรก็ตาม…”

เซเฟอร์ถอนหายใจ ก่อนส่ายหน้าเบา ๆ

“ข้าเกรงว่า พอกลับไป… พวกมังกรฟ้าคงจะโยนความผิดให้พวกเราว่า—เซนต์คลอเดียสตายเพราะกองบัญชาการทหารเรือไร้ฝีมือ แล้วตอนนั้น…เราก็จะพูดอะไรไม่ได้เลย”

คุซันที่ยังประสบการณ์น้อย มองเซเฟอร์อย่างแปลกใจ ก่อนเอ่ยถาม

“งั้นเราจะทำยังไงดีล่ะครับ? พวกเขาคงไม่ไร้เหตุผลขนาดนั้นหรอก…ใช่ไหม?”

เซเฟอร์หัวเราะเบา ๆ ก่อนกล่าวว่า

“หึ...พอเจ้าได้เป็นพลเรือเอกเองในอนาคต แล้วต้องไปเจอพวกนั้นบ่อย ๆ เจ้าจะเข้าใจเอง—พวกมังกรฟ้าน่ะ ไร้เหตุผลขนาดนั้นจริง ๆ…”

พูดจบ เซเฟอร์หมุนหัวไหล่ หันหน้ากลับไปมองทะเลอันกว้างใหญ่

“ถึงภารกิจนี้จะเป็นแค่พิธี…เราก็ต้องทำให้สมบูรณ์แบบ—ห้ามเปิดช่องให้พวกนั้นจับผิดเราได้”

“แม้โอกาสรอดของคลอเดียสจะต่ำแทบเป็นศูนย์—แต่เราต้องปฏิบัติราวกับว่าเขายังมีชีวิตอยู่ และรอความช่วยเหลืออยู่จริง ๆ”

“นั่นคือหนทางเดียว ที่จะป้องกันไม่ให้ปัญหาใหญ่ตามมาในภายหลัง…”

คุซันลูบผมยุ่ง ๆ ของตัวเองครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า

“เข้าใจแล้วครับ อาจารย์…ผมยังมองโลกแคบเกินไป งั้นขั้นตอนถัดไปคืออะไรครับ?”

เซเฟอร์เพ่งสายตาไปยังทะเลเบื้องหน้า ก่อนตอบว่า

“ในเขตน่านน้ำนี้ มีเพียงเกาะร้างอยู่แห่งเดียว—หาก...และข้าหมายถึง หาก จริง ๆ…คลอเดียสยังมีชีวิตอยู่ เขาต้องอยู่ที่นั่นแน่นอน”

“ตอนนี้ หน้าที่ของเราคือ ค้นหาพื้นที่ผิวน้ำโดยรอบ พร้อมมุ่งหน้าไปยังเกาะนั้นทันที พอถึงแล้วก็ตรวจสอบทุกตารางนิ้ว”

คุซันพยักหน้าเข้าใจ แล้วเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยเสียงเบา

“แต่…อาจารย์ครับ ถ้าเกิด ‘หนึ่งในหมื่น’ เป็นจริงขึ้นมาล่ะ? ผมหมายถึง…บางทีคนที่อยู่ข้างบน…อาจไม่อยากให้เซนต์คลอเดียสกลับไปมีชีวิตก็ได้...”

“หยุดตรงนั้นเลย คุซัน”

เซเฟอร์กล่าวด้วยเสียงเข้ม ใบหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที

เงียบไปชั่วครู่ ก่อนที่สีหน้าของเขาจะอ่อนลง เขาวางมือหนักแน่นบนไหล่ของศิษย์ แล้วพูดช้า ๆ ด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“คุซัน…เจ้ายังเด็ก ยังมีอีกหลายสิ่งที่เจ้าจะต้องเรียนรู้ แต่จงจำไว้ให้ดี—อย่ายุ่งกับพวกมังกรฟ้าให้มากเกินไป”

“บางทีอาจมีคนไม่อยากให้คลอเดียสรอด แต่หน้าที่ของเรา…คือทำสิ่งที่ ‘ควรทำ’ ให้สมบูรณ์”

เขาจ้องตาคุซันอย่างลึกซึ้ง—ราวกับอยากให้ศิษย์จำคำพูดนี้ไปตลอดชีวิต

“แม้โอกาสจะน้อย—แต่ถ้าคลอเดียสยังมีชีวิตอยู่ เราต้องพาเขากลับไปมารีจัวร์อย่างปลอดภัย เข้าใจหรือไม่?”

คุซันผู้เคารพครูอย่างสุดหัวใจ รับฟังถ้อยคำด้วยความเงียบงัน ก่อนจะพยักหน้าอย่างจริงจัง

“ผมเข้าใจแล้วครับ อาจารย์…ผมจะจำไว้ให้ขึ้นใจ”

“ดีมาก”

เซเฟอร์ตบไหล่ศิษย์อย่างให้กำลังใจ แล้วหันกลับไปยังทะเลเบื้องหน้า—ปล่อยให้สายลมทะเลพัดผ่านร่างของเขาอย่างเงียบขรึม…

จบตอน