KOTW002

ตามสุภาษิตที่ว่าไว้—“ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมีความขัดแย้ง” และหลักการเดียวกันนี้ ก็ใช้ได้กับมังกรฟ้าแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์มารีจัวร์

มังกรฟ้าไม่เคยลดตัวลงมาแย่งชิงหรือแข่งขันกับ “ไพร่” ชั้นต่ำ เพราะพวกเขา ไม่มีความจำเป็นต้องแย่งสิ่งใดกับคนเหล่านั้นเลย

สิ่งใดที่พวกเขาต้องการ พวกเขาก็แค่ “หยิบฉวย” ไป

ในสายตาของมังกรฟ้า พวกเขาเกิดมา “สูงส่งโดยกำเนิด” จึง ไม่มีความจำเป็นต้องต่อสู้ เพราะไม่มีไพร่คนไหนกล้าหาญพอจะต่อต้านมังกรฟ้าได้หรอก

ใครกันเล่าที่จะกล้า “ปล้น” ของจากมังกรฟ้า?

ดังนั้น ความขัดแย้งระหว่างมังกรฟ้าจึงมักจำกัดอยู่ในชนชั้นของตนเองเท่านั้น

ผู้ที่ถือว่าเป็น “คู่แข่ง” ของมังกรฟ้าได้ ก็มีเพียง ผู้ที่มีชาติกำเนิดสูงส่งเท่าเทียมกันเท่านั้น

หากจะเล่าเรื่องของ ดองกิโฮเต้ คลอเดียส ก็คงไม่ต่างอะไรกับละครน้ำเน่าที่เต็มไปด้วยความเหลวไหลและประชดประชัน

อย่าให้สถานะของเขาในฐานะ “มังกรฟ้าระดับล่าง” หลอกตา—พ่อแม่ของเขาในอดีตนั้นทรงอิทธิพลไม่น้อยเลยทีเดียว

พวกเขาคือหัวหน้าตระกูลดองกิโฮเต้รุ่นก่อน ซึ่งทำให้คลอเดียสเป็น “มังกรฟ้ารุ่นที่สอง” โดยสายเลือดโดยแท้

แต่โชคชะตานั้นไม่อาจคาดเดาได้ และภัยพิบัติก็ย่อมเกิดขึ้นแม้แต่กับ “เทพเจ้า” ที่หลงคิดว่าตนเป็นอมตะ

ท้ายที่สุดแล้ว มังกรฟ้าก็เป็นเพียง “มนุษย์” คนหนึ่งที่ไม่อาจหลีกหนีจาก วงจรแห่งการเกิด แก่ เจ็บ ตาย

พ่อแม่ของคลอเดียสเสียชีวิตไปเมื่อสามปีก่อนด้วยโรคที่ไม่อาจรักษาได้ ในตอนนั้นคลอเดียสมีอายุเพียงเจ็ดขวบ—ยังอ่อนวัยเกินกว่าจะรับตำแหน่งหัวหน้าตระกูล

เมื่อไม่มีใครมารับตำแหน่งแทน อำนาจของตระกูลจึงตกไปอยู่กับพ่อของโดฟลามิงโก้—ดองกิโฮเต้ โฮมิ่ง

โฮมิ่งนั้นเป็น “ข้อยกเว้น” ในหมู่มังกรฟ้า

เขามีนิสัยอ่อนโยน ขาดความเหี้ยมโหดแบบที่มังกรฟ้าทั่วไปมี และเขายังเลี้ยงดูคลอเดียสอย่างจริงใจราวกับลูกแท้ ๆ ตลอดสามปีที่ผ่านมา

หากไม่มีเหตุผิดปกติใด ๆ เกิดขึ้น คลอเดียสคงเติบโตภายใต้การเลี้ยงดูของโฮมิ่ง ใช้ชีวิตเสพสุขไปจนถึงวัยผู้ใหญ่ จากนั้นก็เอาแต่นอนกินเหมือนมังกรฟ้าคนอื่น—เสพสุขทุกสิ่งที่โลกนี้มอบให้

และนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับมังกรฟ้าที่ไร้สาระสักคนหนึ่ง

อันที่จริง ตามความทรงจำของคลอเดียส—โฮมิ่งยังวางแผนจะคืนตำแหน่งหัวหน้าตระกูลให้เขาทันทีที่บรรลุนิติภาวะอีกด้วย

“ถ้าคิดให้ดี การใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยแต่ยังได้เสพสุขทั้งหมดของโลก… มันก็ไม่เลวนะ?”

คลอเดียสพึมพำพลางยิ้มแห้ง

ต้องยอมรับว่า… ชีวิตแบบนั้นก็น่าอยู่ไม่น้อย ไม่ต้องดิ้นรน ไม่ต้องเผชิญหน้ากับเรื่องน่าเบื่อ

แต่ปัญหาก็คือ—

ด้วยเหตุผลบางอย่าง—ดูเหมือนว่าในสายเลือดของตระกูลดองกิโฮเต้จะฝัง “อุดมคติประหลาด” ไว้ลึกเกินไป

จึงทำให้ “ตัวปัญหา” โผล่มาหนึ่งหรือสองคนอยู่เรื่อย ๆ

ในสายตาของคลอเดียส คนพวกนี้คือ “พวกปัญญาอ่อน” ที่มองโลกตามความเพ้อฝัน ไม่ยอมเผชิญหน้ากับความจริง และที่แย่ที่สุดก็คือ—โฮมิ่ง ผู้เป็นหัวหน้าตระกูลในขณะนั้น ก็เป็นหนึ่งในพวกนี้

ในช่วงปีที่ผ่านมา บางทีเพราะเขาเดินทางไป นอร์ธบลู กับภรรยาและลูก แล้วได้เห็นสภาพที่แท้จริงของโลกใบนี้—อุดมคติเหล่านั้นก็ปะทุขึ้นเต็มที่

ชายผู้เคยเป็น “ตระกูลใหญ่” แห่งมารีจัวร์ มังกรฟ้าผู้ทรงอำนาจ กลับเริ่มพูดเพ้อเจ้อขึ้นมาว่า เขาไม่อยากเป็นมังกรฟ้าอีกต่อไป

เขาอยากเป็น “คนธรรมดา” ที่อาศัยอยู่ในโลกเบื้องล่าง ร่วมใช้ชีวิตกับไพร่ชน

ความคิดเช่นนี้—ในหมู่มังกรฟ้า ถือเป็น ความบ้าคลั่งในระดับสูงสุด

เป็นอาการ “ป่วยทางจิต” อย่างไม่ต้องสงสัย

ที่แย่กว่านั้นคือ—หลังจากครุ่นคิดเพ้อฝันเช่นนี้มาเป็นปี โฮมิ่งก็ ไม่ได้เลิกล้มความคิดนั้นเลย ตรงกันข้าม เขายิ่งมั่นใจว่า นี่คือเส้นทางที่เขาควรเลือกเดิน

ตามคำพูดที่ว่า—“ความปรารถนา คือสิ่งที่ห่างไกลจากความเข้าใจมากที่สุด”

โฮมิ่งใฝ่ฝันถึงชีวิตของคนธรรมดา เชื่อว่ามันเรียบง่ายและสุขสันต์ เขาใฝ่ฝันถึงชีวิตแบบชาวไร่ที่ไม่มีอะไรให้หนักใจ โดยไม่เคยเข้าใจความลำบากของคนธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

จะให้มังกรฟ้าเข้าใจชีวิตของไพร่ชนได้อย่างไร? มันก็ไม่ต่างอะไรกับที่ราชาเอ่ยกับชาวนาผู้หิวโหยว่า “ทำไมไม่กินเนื้อแทนล่ะ?”

จากความเพ้อฝันเช่นนี้ ตลอดปีที่ผ่านมา โฮมิ่งจึงเริ่มวางแผน “ทางหนีทีไล่” ให้กับตระกูลดองกิโฮเต้

ในฐานะหัวหน้าตระกูล โฮมิ่งก็ยังมีความรับผิดชอบอยู่บ้าง เขาไม่ได้คิดจะหายตัวไปเฉย ๆ เขาจึงเริ่มถ่ายโอนอำนาจและสมบัติของตระกูลอย่างเป็นระบบ

และในกระบวนการนี้เอง คลอเดียสที่แทบไม่มีใครสนใจมาก่อน ก็พลันกลายเป็น ผู้ตกอยู่ในจุดเสี่ยง

แม้เขาจะเป็นมังกรฟ้าไร้ความสามารถ แต่ตามกฎหมายและสายเลือด เขาก็คือทายาทที่แท้จริงของตระกูลดองกิโฮเต้

และในหมู่มังกรฟ้า สายเลือดคือทุกสิ่ง มันคือรากฐานของอำนาจทั้งหมดที่พวกเขามี

ดังนั้นเมื่อโฮมิ่งเตรียมวางมือ ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลจึงต้อง “ผลัก” กลับไปให้คลอเดียสตามลำดับที่เหมาะสม

โฮมิ่งตั้งใจจะส่งต่ออำนาจให้คลอเดียสอย่างบริสุทธิ์ใจ ส่วนคลอเดียสในตอนนั้น—ก็ “โง่เขลา” พอที่จะตอบรับอย่างไม่ลังเล โดยไม่รู้ตัวเลยว่าพายุกำลังใกล้เข้ามา

เมื่อย้อนคิดกลับไปตอนนี้ คลอเดียสก็ได้แต่พูดไม่ออก ร่างเดิมของเขานั้น โง่และไร้เดียงสาจนเกินเยียวยา

ไม่แม้แต่จะไตร่ตรองว่า—นอกจากสายเลือดแล้ว ตัวเองไม่มีคุณสมบัติใดเลยที่จะขึ้นเป็นหัวหน้าตระกูล

อย่างแรกคืออายุ—ในตระกูลนี้ไม่มีใครเหลือแล้วหรือไง ถึงได้ให้เด็กอายุสิบขวบขึ้นเป็นหัวหน้า?

อย่างที่สอง คือความไร้พื้นฐาน—พ่อแม่ตายเร็ว และโฮมิ่งที่ใจดีเกินไปก็ ไม่ทิ้งคนสนิทหรือผู้อุปถัมภ์ใด ๆ ไว้ให้เลย

ในแง่อำนาจ คลอเดียสในตอนนั้นจึงไร้รากฐานโดยสิ้นเชิง เป็นเพียง “เด็กโง่ไร้อำนาจ” คนหนึ่ง

หากคลอเดียสเดิมเป็นอัจฉริยะ หรือมีแววพรสวรรค์ มังกรฟ้าคนอื่นอาจยังอดทนปล่อยเขาขึ้นเป็นหัวหน้าไปก่อน ด้วยหวังว่าเขาอาจจะพาตระกูลเจริญในอนาคต

แต่น่าเสียดาย—คลอเดียสเดิม เป็นแค่ขยะ ที่ทำอะไรไม่เป็นเลยนอกจากกิน นอน และใช้ชีวิตอย่างไร้จุดหมาย

แล้วมังกรฟ้าคนอื่นจะคิดอย่างไร? เด็กไร้ค่าเช่นนี้ได้เป็นหัวหน้าตระกูล—ไม่ช้าก็เร็ว ตระกูลดองกิโฮเต้ก็คง ตกต่ำไปอยู่ท้ายสุดของสิบเก้าตระกูลแน่นอน

เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของตระกูลและอำนาจของตนเอง มังกรฟ้าคนอื่นที่ยังมีสมองจึง ต่อต้านคลอเดียสอย่างเงียบ ๆ

ตอนนี้คลอเดียสเข้าใจอย่างแจ่มชัด—ถ้าเขาเป็นคนในตระกูลเอง เขาก็ไม่เลือกตัวเองเป็นหัวหน้าหรอก!

แต่โฮมิ่งกลับไม่เห็นความจริงนั้น เขาเชื่อว่าการส่งตำแหน่งคืนให้คลอเดียสคือ “ความถูกต้อง” เป็น “หน้าที่ทางศีลธรรม”

จากนั้น เรื่องต่าง ๆ ก็เริ่มประดังเข้ามาทีละขั้น

เริ่มจากการที่คลอเดียส ถูกหลอกให้กินผลปีศาจ ที่ถูกหั่นไว้ในสลัด—จนกลายเป็นเรื่องขบขันของหมู่มังกรฟ้า

แต่โฮมิ่งก็ยังดื้อดึง ไม่เปลี่ยนใจ

มังกรฟ้าคนอื่นที่ต่อต้านจึงไร้ทางเลือก จำต้อง ใช้วิธีสุดโต่ง

และเหตุการณ์ที่ทำให้คลอเดียสล่มเรือก็เกิดขึ้น—เขาถูกวางยาพิษร่วมกับผลปีศาจ จากนั้นก็ถูก “กำจัด” โดยการโยนลงทะเล

โดยสรุปแล้ว คลอเดียส—เด็กไร้ค่าที่ไม่มีพลังใด ๆ—ควรตายไปแล้ว

และเขาก็ตายจริง ๆ ในอุบัติเหตุนั้น

วิญญาณดั้งเดิมของคลอเดียสดับสูญ เปิดทางให้วิญญาณใหม่ถือกำเนิดขึ้นมาแทน

ณ ชายฝั่งโขดหินของเกาะร้าง คลอเดียสคนใหม่ทอดถอนใจ ขณะระลึกถึงชีวิตอันเหลวไหลของเจ้าของร่างเดิม

หากเขาไม่หลงคิดว่าตนคู่ควรจะเป็นหัวหน้าตระกูล หากเขารู้จักถ่อมตนเสียหน่อย—เขาก็คงไม่ตายกลางทะเล

เขาคงไม่ต้องกินผลปีศาจ และไม่กลายเป็นเรื่องขำขัน

แต่มาถึงจุดนี้แล้ว—ไม่มีทางย้อนกลับ

คลอเดียสทำได้เพียงมองไปข้างหน้า

ตอนนี้เขาติดอยู่บนเกาะร้าง การจะสร้างเรือเองไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ แต่ปัญหาคือ—เขาไม่มีความรู้เรื่องเดินเรือเลย โดยเฉพาะในทะเลอันบ้าคลั่งอย่าง “โลกใหม่”

ถ้าออกทะเลไปตอนนี้ ก็แค่ตายเร็วขึ้น

ดังนั้น คลอเดียสจึง “ไม่เคยคิดจะต่อเรือหนี” ตั้งแต่แรก

ทางเลือกที่เหลือมีเพียงสองทาง:

หนึ่ง—ยอมแพ้ ปล่อยชีวิตทิ้งร้างไปเรื่อย ๆ จนตายเหมือนร่างเดิม

หรือสอง—พยายามเอาชีวิตรอดบนเกาะนี้ และรอ “คนมาช่วย”

ใช่แล้ว ถึงนี่จะเป็นแผนลับ แต่คลอเดียสก็ยังเป็น “มังกรฟ้า”

อย่างน้อยเพื่อรักษาภาพลักษณ์ ตระกูลดองกิโฮเต้ต้อง “แสร้ง” ส่งคนมาค้นหา

แม้อาจต้องรอจนทุกคนแน่ใจว่าเขาตายไปแล้วจริง ๆ พวกเขาถึงจะออกแสดงละคร

แต่แค่นั้นก็พอแล้ว คลอเดียสเชื่อว่า เขาจะมีชีวิตอยู่รอจนกว่าพวกนั้นจะมา

“เวรเอ๊ย… ถ้าฉันกลับไปมารีจัวร์ได้ สิ่งแรกที่ฉันจะทำก็คือ ประกาศลั่นเลยว่า… ฉันขอลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าตระกูล ใครจะอยากได้ก็เชิญเอาไปเลย!”

คลอเดียสบ่นอย่างหัวเสีย

ถึงจะมีจิตวิญญาณใหม่ แต่ตอนนี้เขายังไม่มีความสามารถจะรวบรวมพรรคพวกหรือกุมอำนาจอะไรได้

จะไปแย่งตำแหน่งที่ไม่เหมาะสมกับตัวเองไปทำไม? สู้ถอนตัว เปลี่ยนแนวทาง และใช้ชีวิตอย่างชาญฉลาดดีกว่า

แล้วเขาจะผูกใจเจ็บคนที่วางแผนฆ่าร่างเดิมมั้ย?—ก็ไม่

เพราะเขาเองก็รำคาญความโง่ของร่างเดิมเหมือนกัน

คลอเดียสเป็นคนปฏิบัตินิยม เขาไม่แบกหนี้แค้นของคนที่ตายไปแล้ว—ไม่จำเป็นต้อง “ล้างแค้น” ให้เจ้าของร่าง

แต่ถ้าใครยังคิดจะฆ่าเขาอีกล่ะก็… เขาก็ไม่ลังเลที่จะจัดการคนพวกนั้น

“เอาเถอะ คิดมากก็ไร้ประโยชน์ ตอนนี้ต้องหาทางรอดให้ได้ก่อน… ให้ตายสิ มังกรฟ้าต้องมาติดเกาะร้างเนี่ยนะ? บ้าชะมัด…”

คลอเดียสหัวเราะเยาะตนเองด้วยรอยยิ้มขื่นขม

จบตอน