ตอนที่ 14: อสูร? ไม่ใช่, นี่มันกองทัพ!

ตอนที่ 14: อสูร? ไม่ใช่, นี่มันกองทัพ!

เมื่อรุ่งสางมาถึง, ประตูของนครเงินค่อยๆ ปิดลงข้างหลังนาง, ไม่มีฝูงชนมาส่ง, และไม่มีคำอวยพรที่เสแสร้ง

เฟรย่า, เพียงลำพังบนหลังม้าศึกสีขาวของนาง, ออกเดินทางบนเส้นทางโคลนที่นำไปสู่บึงทมิฬ

นางจำบึงแห่งนี้ได้

ก่อนที่จะได้รับยศผู้กล้าอย่างเป็นทางการ, นางเคยผ่านการทดสอบเอาชีวิตรอดที่ทรหดที่นี่

ในตอนนั้น, แม้ว่าบึงทมิฬจะอันตราย, แต่อันตรายนั้นมาจากอสูรบึงที่ซุ่มซ่อนและภูมิประเทศที่ซับซ้อน

แต่ตอนนี้, อากาศกลับเต็มไปด้วยกลิ่นที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

มันคือกลิ่นของความเน่าเปื่อยและความตาย, ที่รุนแรงกว่าในความทรงจำของนางเป็นร้อยเท่า, ผสมกับบางสิ่งที่... ผิดธรรมชาติและชั่วร้าย

ม้าศึกส่งเสียงร้องในลำคออย่างไม่สบายใจ, สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เคร่งขรึมของเจ้านาย

ทันใดนั้น, หนูตัวหนึ่งที่ใหญ่กว่าปกติมากก็พุ่งออกมาจากโคลน, ดวงตาสีแดงเข้มของมันจับจ้องมาที่นาง

ขนของมันเน่าเปื่อยเป็นหย่อมๆ, เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลน

เฟรย่าไม่ได้ชักดาบด้วยซ้ำ

เพียงแค่สะบัดมือซ้าย, แสงสีทองบริสุทธิ์ก็พุ่งออกไป, กระทบเข้าที่หัวของหนูยักษ์อย่างแม่นยำ

ไม่มีการระเบิด, ไม่มีเสียง, หนูยักษ์สลายไปทันทีเหมือนหิมะใต้แสงแดด, เหลือเพียงกองเถ้าถ่านสีดำเล็กๆ

แต่คิ้วของนางกลับขมวดยิ่งขึ้น

นางจำไม่ได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตเช่นนี้อยู่ในบึง

หลังจากเดินทางต่อไปอีกประมาณหนึ่งไมล์, เสียงน้ำกระเซ็นก็ดังมาจากน้ำขุ่นข้างหน้า

โครงกระดูกหลายตัวในชุดเกราะหนังขาดรุ่งริ่งลุกขึ้นจากน้ำขุ่นที่ลึกถึงเข่า, เบ้าตาที่โบ๋กลวงของพวกมันสั่นไหวด้วยเปลวไฟวิญญาณสีน้ำเงินน่าขนลุก, และพวกมันก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างแข็งทื่อ, ล้อมรอบนาง

เฟรย่าชักดาบอัศวินออกจากเอว

แสงศักดิ์สิทธิ์ไหลไปตามคมดาบ, ทุกครั้งที่ตวัด, โครงกระดูกหนึ่งตัวก็ถูกตัดเป็นชิ้นๆ อย่างง่ายดาย, และเปลวไฟวิญญาณของมันก็ดับลง

หลังจากจัดการกับภัยคุกคามเล็กน้อยเหล่านี้แล้ว, เฟรย่าก็หยุดชะงัก

โครงกระดูก

สิ่งที่ไมาควรจะปรากฏในดินแดนแห่งนี้

นี่ไม่ใช่มอนสเตอร์ตามธรรมชาติ, แต่เป็นสิ่งสร้างที่ถูกควบคุมโดยพลังบางอย่าง

ความสงสัยในใจของนางหนักอึ้งขึ้น

แท้จริงแล้ว "เทพอสูร" ที่อยู่ลึกเข้าไปในบึงนั้นคืออะไรกันแน่?

ไม่เพียงแต่ทรงพลัง, แต่ยังดูเหมือนจะใช้พลังของมันเพื่อสร้างมลพิษและเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศของดินแดนแห่งนี้

นางเก็บดาบเข้าฝักและขึ้นหลังม้าอีกครั้ง, เดินทางลึกเข้าไปในบึงอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น

หมอกหนาทึบเริ่มแผ่กระจาย, และทัศนวิสัยก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้, เงาดำที่สั่นไหวหลายร่างก็ปรากฏขึ้นอย่างเลือนรางในม่านหมอกเบื้องหน้า

เฟรย่าดึงบังเหียนม้าศึกของนางทันที, หลบอยู่หลังต้นไม้ที่ตายแล้วขนาดใหญ่, กลั้นหายใจและสังเกตการณ์อย่างตั้งใจ

มันคือหน่วยลาดตระเวน

อัศวินบนหลังม้าศึกหุ้มเกราะสามนายจัดกระบวนทัพรูปลิ่มอยู่ด้านหน้า

ข้างหลังพวกเขาคือทหารราบหนักห้านาย, ติดอาวุธด้วยโล่ทรงว่าวและดาบยาว, เดินด้วยฝีเท้าที่มั่นคงและเป็นระเบียบ

ท้ายสุดของหน่วยคือทหารสิบนายที่ถือหน้าไม้หนัก, สังเกตการณ์รอบข้างอย่างระแวดระวัง

หัวใจของเฟรย่าหล่นวูบ

นี่ไม่ใช่มอนสเตอร์, แต่มันคือกองทัพ

ชุดเกราะของพวกเขามีการออกแบบที่เป็นแบบเดียวกัน, แม้จะปกคลุมไปด้วยโคลน, แต่ก็ยังมองเห็นฝีมือการผลิตที่ยอดเยี่ยมได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งทหารราบหนักห้านาย, ความสามารถในการป้องกันของชุดเกราะแผ่นเต็มยศของพวกเขาน่าจะไม่ได้ด้อยไปกว่าทหารชั้นยอดของกองทัพเงิน

พวกเขาเดินทัพอย่างเงียบงัน, มีเพียงเสียงเกราะกระทบกันและเสียงฝีเท้าที่ย่ำผ่านโคลน, แผ่ไอมรณะที่เย็นชาออกมา

วินัยของหน่วยนี้เหนือกว่าหน่วยลาดตระเวนชายแดนใดๆ ที่นางเคยเห็นมาไกลนัก

"เทพอสูร" มีกองทัพเป็นของตัวเองรึ?

การค้นพบนี้น่าตกใจสำหรับนางยิ่งกว่าข่าวการสิ้นชีพของไรอันเสียอีก

นางต้องทดสอบคุณภาพของกองทัพนี้

โดยไม่ลังเล, นางก็ดีดตัวออกจากหลังม้า, รองเท้าบู๊ตสำหรับต่อสู้ของนางถีบตัวจากพื้นโคลน, แปลงร่างเป็นเส้นโค้งที่รวดเร็ว, มุ่งตรงไปยังพลหน้าไม้ที่อยู่ท้ายสุดของหน่วย

นางต้องการจับเป็น

อย่างไรก็ตาม, สิ่งที่ต้อนรับนางไม่ใช่เสียงกรีดร้องที่ตื่นตระหนก

ทันทีที่นางเคลื่อนไหว, พลหน้าไม้สิบนายก็ได้ยกอาวุธขึ้นพร้อมกัน, โดยไม่จำเป็นต้องมีคำสั่งใดๆ

ทหารราบหนักห้านายก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน, โล่ทรงว่าวหนักของพวกเขากระทบกันพร้อมกับเสียงทึบๆ, ก่อตัวเป็นกำแพงเหล็กที่ไม่อาจเจาะทะลวงได้

อัศวินสามนายที่อยู่หน้าสุดตอบสนองเร็วยิ่งกว่า, พวกเขาไม่ได้หันกลับมา, แต่กลับตวัดม้าของพวกเขาทันที, ตีโอบตำแหน่งของเฟรย่าจากทั้งสองด้าน, ตั้งใจจะตัดเส้นทางถอยของนาง

ความชำนาญทางยุทธวิธีของพวกมันน่าสะพรึงกลัว!

การโจมตีของเฟรย่าพลาดเป้า, พลหน้าไม้ถอยกลับไปอย่างรวดเร็วภายใต้การคุ้มกันของสหาย

ในขณะเดียวกัน, ลูกศรหน้าไม้ที่เย็นเยียบก็แหวกอากาศมาแล้ว

นางปัดป้องด้วยดาบ, ร่างกายของนางบิดตัวกลางอากาศอย่างไม่น่าเชื่อ, ลงจอดห่างออกไปไม่กี่เมตร

ทันใดนั้น, หนึ่งในทหารราบ, แทนที่จะเข้าร่วมการโจมตี, กลับปลดเขาจากเอวของเขาและเป่ามัน

วู้ด!

เสียงเขาที่ทุ้มและยาวนานดังทะลุผ่านม่านหมอกหนาทึบ, ลอยไปไกลในระยะไกล

พวกมันกำลังเรียกกำลังเสริม!

สัญญาณนี้ทำให้หัวใจของนางเต้นระรัว

วัตถุประสงค์ของการลาดตระเวนของนางบรรลุแล้ว

นางไม่ต้องการที่จะต่อสู้ยืดเยื้อ, ถีบตัวด้วยขาของนางและถอยกลับอย่างรวดเร็วไปยังป่าทึบทางด้านหลังซ้ายของนาง

ลูกศรหน้าไม้ยังคงแหวกอากาศผ่านนางไป, และทหารราบหลายนายก็ไล่ตามมาด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง, แต่ความเร็วของพวกเขาก็ด้อยกว่านางมาก

อัศวินสามนายไล่ตามอย่างไม่ลดละ, แต่ในภูมิประเทศที่เป็นโคลนและซับซ้อนของบึง, ความเร็วของม้าศึกก็ถูกจำกัดอย่างรุนแรง

ด้วยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศและความคล่องแคล่วว่องไวที่ไม่ธรรมดาของนาง, เฟรย่าก็สลัดผู้ไล่ตามของนางได้อย่างรวดเร็ว

นางไม่หยุด, ยังคงวิ่งต่อไปยังขอบด้านนอกของบึง

นางต้องกลับไปที่นครเงินทันทีและนำข่าวกรองที่น่าสะพรึงกลัวนี้กลับไป

ศัตรูไม่ใช่เพียงตัวตนที่ทรงพลังเพียงหนึ่งเดียว, แต่เป็นกองทัพที่จัดตั้งอย่างดีและมียุทธภัณฑ์ครบครัน!

ทันทีที่นางพุ่งออกจากม่านหมอกที่หนาทึบที่สุด, และทัศนวิสัยของนางก็ปลอดโปร่งขึ้นทันที, นางก็หยุดกะทันหัน

บนเส้นขอบฟ้าที่อยู่ห่างไกล, ตัดกับแสงยามเช้าจางๆ, เงาดำขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น

กำแพงเมืองที่คมชัด, หอคอยธนูที่สูงตระหง่าน, และไอลักษณะเฉพาะของเหล็กและความรกร้างที่เป็นของป้อมปราการชายแดนจักรวรรดิ

โครงร่างที่แข็งแกร่งและทนทานนั้นคือป้อมปราการกระดูกแกร่ง

มัน... ยังไม่แตก?

นักเวทสื่อสารพูดอย่างชัดเจนว่าสัญญาณนำทางของป้อมปราการได้หายไป, กลายเป็นความว่างเปล่า

เบรนแนนและนายทหารทุกคนได้ข้อสรุปว่าป้อมปราการถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลองแล้ว

แต่ตอนนี้มันกลับตั้งอยู่ที่นั่น, สมบูรณ์ทุกประการ

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เฟรย่ายืนนิ่งอยู่กับที่, จ้องมองป้อมปราการที่โดดเดี่ยว, แล้วมองกลับไปที่บึงข้างหลังนาง, ซึ่งถูกกลืนกินโดยม่านหมอกหนาทึบอีกครั้ง

ความคิดที่กล้าหาญก่อตัวขึ้นในใจของนาง

บางทีการสื่อสารถูกตัดขาดไม่ใช่เพราะป้อมปราการถูกทำลาย, แต่เพราะ... บางสิ่งได้ห่อหุ้มพื้นที่ทั้งหมด, ก่อตัวเป็น "กรงที่ไม่อาจรับรู้ได้จากภายนอก"

แคสเซียส, ผู้บัญชาการป้อมปราการกระดูกแกร่ง, และทหารของเขา, มีแนวโน้มสูงมากที่จะยังมีชีวิตอยู่!

พวกเขาติดอยู่ข้างใน, กำลังเผชิญหน้ากับกองทัพที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

เฟรย่าเปลี่ยนแผนของนางทันที

การกลับไปยังนครเงินเป็นสิ่งสำคัญ, แต่การเข้าไปในป้อมปราการกระดูกแกร่ง, รวมพลกับแคสเซียส, และได้รับข่าวกรองจากต้นทางคือขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในขณะนี้

นางหันกลับ, ไม่หนีอีกต่อไป, แต่มุ่งหน้าควบม้าไปยังป้อมปราการที่ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงในความสิ้นหวัง

จบตอน