ตอนที่ 3: ผู้กล้างั้นรึ? แค่แตะก็แหลกสลาย!

ตอนที่ 3: ผู้กล้างั้นรึ? แค่แตะก็แหลกสลาย!

ความกลัวคือคาถาจองจำที่ดีที่สุด

ไรอัน, พิปป์, และ ลิเลีย ราวกับถูกพันธนาการไว้กับที่ด้วยเชือกที่มองไม่เห็น ไม่สามารถขยับได้แม้แต่ปลายนิ้ว

ประสบการณ์การต่อสู้อันน่าภาคภูมิใจและสัญชาตญาณที่ลับคมมาจากสถานการณ์เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ตอนนี้กำลังกรีดร้องเป็นคำเดียวกัน: หนีไป

แต่ร่างกายของพวกเขากลับถูกตรึงไว้กับที่โดยอาวุธเรืองแสงนับไม่ถ้วนที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

มาร์กิตไม่ได้มองพวกเขาด้วยซ้ำ ดวงตาที่โบ๋กลวงของเขาราวกับกำลังพินิจพิเคราะห์บางสิ่งที่อยู่ไกลออกไปผ่านร่างเล็กๆ เหล่านี้

ราวกับกำลังตัดสินว่าเครื่องสังเวยเหล่านี้คู่ควรพอที่จะนำไปถวายแด่นายท่านของเขาหรือไม่

"จงพักผ่อนอย่างสงบเสียเถิด"

เมื่อคำประกาศิตราวกับคำพิพากษานี้ดังขึ้น คนแรกที่เคลื่อนไหวคือหน่วยสอดแนม พิปป์

สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของเขาท่วมท้นความกลัว ร่างที่ผอมบางของเขาระเบิดความเร็วที่น่าทึ่งออกมา แทนที่จะชักมีดสั้นที่เอว เขากลับพุ่งถอยหลัง แปลงร่างเป็นเงาพร่ามัว พยายามที่จะหายเข้าไปในม่านหมอกหนาทึบเบื้องหลัง

ทว่า ทันทีที่เขาหันหลัง ลำแสงสีทองสายหนึ่งก็ไล่ตามเขาทัน

ฉึก

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

ในบรรดาดาบแสงนับไม่ถ้วนที่ลอยอยู่ด้านหลังมาร์กิต เล่มหนึ่งได้พุ่งออกไปอย่างเงียบงัน ทะลุผ่านน่องของพิปป์อย่างแม่นยำและตรึงเขาไว้กับพื้นโคลนอย่างแน่นหนา

"อ๊าก!"

ความเจ็บปวดรุนแรงที่ตามมาทำให้พิปป์กรีดร้องโหยหวน เขากลิ้งไปมาบนพื้น กุมขาของตัวเอง บาดแผลไม่มีเลือดไหลออกมา มีเพียงเปลวไฟสีทองที่แผดเผาเนื้อของเขา นำมาซึ่งความเจ็บปวดที่เหนือกว่าคมดาบอย่างมหาศาล

"พิปป์!" ลิเลียร้องอุทานอย่างตื่นตระหนก ยกสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ในมือขึ้นตามสัญชาตญาณ

"แสงศักดิ์สิทธิ์ โปรดปกป้องผู้ศรัทธาของท่าน! ชำระล้างความชั่วร้าย!"

แสงศักดิ์สิทธิ์ส่องประกายจากฝ่ามือของเธอ ก่อตัวเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังมาร์กิต

แต่เมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์เข้าใกล้มาร์กิตในระยะสามก้าว มันกลับดูเหมือนชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็นและหยุดนิ่งทันที

มาร์กิตไม่ได้ขยับตัวแม้แต่น้อย มีเพียงดวงตาที่เหมือนหลุมดำของเขาเท่านั้นที่เหลือบมองลิเลียอย่างไม่ใส่ใจ

หวี่!

สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ในมือของลิเลียส่งเสียงร้องโหยหวน และรัศมีสีขาวบริสุทธิ์ของมันก็ถูกย้อมด้วยสีทองแปดเปื้อนในทันที กลายเป็นมืดมนและไร้ชีวิต

เธอถูกกระแทกราวกับโดนของหนัก กระอักเลือดออกมาคำโต ทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น และสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์สีเงินก็หลุดจากมือของเธอ ตกลงไปในน้ำโคลนและผุกร่อนกลายเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว

"ลิเลีย!"

ไรอันที่เหลืออยู่เป็นคนสุดท้าย ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ

การพ่ายแพ้ในชั่วพริบตาของสหายทำให้เขาหลุดพ้นจากความกลัวที่แช่แข็งจิตวิญญาณ

ความโกรธและเกียรติยศของอัศวินได้เอาชนะความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดของเขาชั่วคราว

"อสูร!!"

เขาคำรามราวกับสัตว์ป่า ปลดปล่อยพลังเวททั้งหมดในร่างกายออกมาโดยไม่สงวนไว้ เขาราวกับกลายร่างเป็นสิงโตสีทอง บุกทะลวงอย่างสิ้นหวังเข้าหามาร์กิต

ดาบยาวในมือของเขา "ผู้พิฆาตมังกร" ซึ่งครั้งหนึ่งเคยตัดเศียรมังกร ตอนนี้กำลังส่งเสียงร้องของดาบดังก้อง และแสงสว่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนก็มารวมตัวกันที่คมดาบ

นี่คือการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ศักดิ์ศรีทั้งหมดของเขาในฐานะอัศวินระดับผู้กล้า!

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่ยอมแลกด้วยชีวิตนี้ ในที่สุดมาร์กิตก็เคลื่อนไหวเป็นครั้งที่สอง

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น

ด้านหลังของเขา ค้อนสงครามขนาดมหึมาที่สร้างจากแสงสว่างก็ถูกยกขึ้นตามไปด้วย

ไม่มีเสียงลม ไม่มีเสียงแหวกอากาศ

ค้อนยักษ์ ในลักษณะที่ขัดต่อสามัญสำนึกทางกายภาพ ค่อยๆ แต่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ทุบลงมาเบาๆ ทางไรอันที่กำลังพุ่งเข้ามา

ราวกับปัดแมลงวันที่น่ารำคาญ

เพล้ง แกร๊ง!

เสียงที่ชัดเจนและบาดใจ

การพุ่งเข้าใส่ของไรอันหยุดลงอย่างกะทันหัน

เขายังคงอยู่ในท่าพุ่งไปข้างหน้า จ้องมองด้ามดาบของเขาอย่างว่างเปล่า

"ผู้พิฆาตมังกร" ดาบที่ช่างฝีมือผู้โด่งดังที่สุดของจักรวรรดิใช้เวลาสิบปีในการสร้าง และได้รับการประทานพรจากนักบวชหลวง บัดนี้เหลือเพียงด้ามดาบเปล่าๆ

ใบดาบได้กลายเป็นเศษโลหะปลิวว่อนนับไม่ถ้วน

และค้อนยักษ์สีทอง หลังจากที่ทุบดาบของเขาจนแหลกละเอียด ก็ยังคงเคลื่อนต่อไป ประทับลงบนเกราะอกของเขา

กร๊อบ

เขากระเด็นไปข้างหลัง วาดเส้นโค้งในอากาศ และตกลงมาอย่างแรงข้างๆ ลิเลีย หมดสติไปโดยสิ้นเชิง

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสิบลมหายใจ

กลุ่มนักผจญภัยสิงโตถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

มาร์กิตค่อยๆ ลดมือลง

คลังแสงสีทองรอบตัวเขา ที่สามารถทำให้กองทัพใดๆ ก็ตามต้องสั่นสะท้าน ก็สลายไปราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

ลมหนองบึงพัดมา ทำให้เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเขาสะบัด

เขายืนนิ่งอยู่ใจกลางสะพาน ราวกับรูปปั้นโบราณ

แค่นี้เองรึ?

นี่น่ะหรือ "หน่วยผู้กล้า" ที่นายท่านบอกว่าเขาต้องหยุดยั้ง "ไม่ว่าจะต้องสูญเสียเท่าไหร่ก็ตาม"?

ช่าง... อ่อนแอ

ช่าง... น่าสมเพช

มาร์กิตไม่รู้สึกถึงความสำเร็จแม้แต่น้อย มีเพียงความรู้สึกไร้สาระและสับสนอย่างสุดซึ้ง

ปฏิกิริยาของนายท่านที่ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เสียงคำรามที่เกรี้ยวกราดของพระองค์ ทั้งหมดนี้เพื่อกลุ่มแมลงที่ไม่สามารถทำให้เขาวอร์มอัพได้ด้วยซ้ำงั้นรึ?

ไม่

ไม่ใช่

มาร์กิตเข้าใจในทันที

นี่ไม่ใช่การต่อสู้

นี่คือการทดสอบ

นายท่านกำลังใช้วิธีนี้เพื่อทดสอบความภักดีของเขา

พระองค์กำลังดูว่าเขาจะลำพองใจเพราะความอ่อนแอของศัตรูหรือไม่ จะขัดขืนคำสั่งของพระองค์ที่จะกระทำการ "ไม่ว่าจะต้องสูญเสียเท่าไหร่ก็ตาม" หรือไม่

เขาสอบผ่านแล้ว

เขาได้ทำงานชิ้นแรกที่นายท่านมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด

ความรู้สึกภาคภูมิใจอันยิ่งใหญ่เต็มเปี่ยมในร่างกายและจิตใจของมาร์กิต

เขาหันหลังกลับ ร่างหลังค่อมของเขาเริ่มก้าวเดิน กลับไปยังทิศทางที่เขาจากมา ทีละก้าว ทีละก้าว เข้าไปในพื้นที่ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงเมือง

เขากำลังจะไปรายงานชัยชนะอัน "รุ่งโรจน์" นี้แด่นายท่านผู้ยิ่งใหญ่ของเขา

...

ขณะเดียวกัน ในฐานใต้ดินที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ

หลินเซินนอนฟุบอยู่บนพื้นในท่าคุกเข่าสิ้นหวังมาตรฐาน ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว..."

"พวกเขาต้องเริ่มสู้กันแล้วแน่ๆ..."

"มาร์กิตจะต้านไหวไหม? นั่นมันหน่วยผู้กล้าเชียวนะ!"

"แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าต้องมีอย่างน้อยสี่ห้าคนใช่ไหม? ไอ้ประเภทที่มีครบทั้งนักรบ นักเวท นักบวช โจรน่ะ!"

"ถ้ามาร์กิตโดนระเบิดแล้วพวกมันบุกข้ามสะพานมาได้ล่ะ? ข้าต้องตายเป็นคนแรกแน่ๆ..."

"น่าจะรู้แต่แรกว่าไม่ควรเลือกที่ต้องสาปนี่เป็นจุดเริ่มต้น ลมโกรกทุกทิศทาง แถมยังไม่มีประตูดีๆ สักบาน..."

เขากำลังติดอยู่ในวังวนของความเหนื่อยล้าทางจิตใจที่สร้างขึ้นเอง ทันใดนั้นหน้าจอเสมือนจริงสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

หลินเซินสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ แทบจะร้องออกมา

[แจ้งเตือนระบบ: ผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณ "มาร์กิต 'อสูรลางร้าย'" ได้ขับไล่ "หน่วยผู้กล้า" ที่บุกรุกได้สำเร็จ]

[ประเมินภารกิจ: สมบูรณ์แบบ]

[รางวัลภารกิจ: "แพ็กเกจของขวัญชัยชนะครั้งแรก" x1 ถูกส่งไปยังคลังสินค้าระบบของคุณแล้ว กรุณาตรวจสอบ]

หลินเซินจ้องมองข้อความเหล่านั้น ตะลึงงันไปครึ่งนาทีเต็ม

สมองของเขาว่างเปล่า

ว-ว่าไงนะ?

ขับไล่ได้แล้ว?

ง่ายๆ อย่างนี้เลย... ในเวลาอันสั้นขนาดนี้?

ประเมินผลสมบูรณ์แบบ?

คลื่นแห่งความปิติยินดีระลอกใหญ่ซัดความกลัวของเขาทิ้งไปในทันที หลินเซินรู้สึกเหมือนคนจมน้ำที่ได้สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปกะทันหัน ร่างกายทั้งหมดของเขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ข้าชนะแล้ว! ข้ารอดแล้ว!"

เขากระโดดลุกขึ้นจากพื้นอย่างตื่นเต้น ชูกำปั้นขึ้น

แต่ความสุขนี้คงอยู่ได้ไม่ถึงสามวินาที

เขาสังเกตเห็นคำหนึ่งในข้อความแจ้งเตือน

"ขับไล่"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเซินค่อยๆ แข็งทื่อ

ขับไล่?

ไม่ใช่สังหาร? ไม่ใช่กำจัด? แค่... ขับไล่?

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับอสรพิษ ค่อยๆ รัดหัวใจของเขา

"หน่วยผู้กล้า" จะถูกขับไล่ได้ง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?

นี่หมายความว่า... ที่มาเมื่อกี้ไม่ใช่กำลังหลักของหน่วยผู้กล้าเลยน่ะสิ!

นี่เป็นเพียงหน่วยสอดแนมล่วงหน้าเท่านั้น!

หลังจากถูกขับไล่กลับไป พวกมันต้องกลับไปเรียกกำลังเสริมแน่!

ครั้งต่อไป มันจะไม่ใช่แค่หน่วยเดียวแล้ว อาจจะเป็นกองทัพ! หรือแม้กระทั่งกำลังทหารทั้งหมดของอาณาจักร!

ใบหน้าของหลินเซินเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีขาวในทันที จากนั้นก็เปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีเขียว

หัวใจของเขาที่เพิ่งจะสงบลง ตอนนี้กลับมาจุกอยู่ที่คออีกครั้ง และสูงกว่าเดิมด้วยซ้ำ

จบตอน