ตอนที่ 25 เหล่าหัวหน้าหน่วย

ตอนที่ 25 เหล่าหัวหน้าหน่วย

วันก่อนงานวัฒนธรรม ชินถูกเรียกเข้าไปในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่

“นี่คือรายชื่อของหัวหน้าหน่วยที่จะมาถึงในวันพรุ่งนี้ เจ้าจะต้องจัดคนไปต้อนรับพวกเขา” ซาซาคิเบะ โชจิโร่ ยื่นเอกสารที่มีชื่อบันทึกอยู่ให้ชิน

ชินมองดูแล้วพบว่ามีชื่อของหัวหน้าหน่วยที่สี่, ห้า, หก, แปด, สิบ, และสิบสามเขียนอยู่บนนั้น

“มากันเยอะเหมือนกันนะ” เขาอดไม่ได้ที่จะพูด พลางคิดในใจว่าชิบะ ไคเอ็น มีอิทธิพลมากจริงๆ

“เมื่อมีบุคคลสำคัญจำนวนมากมาถึงในคราวเดียว เราจะปล่อยให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ไม่ได้เด็ดขาด” ซาซาคิเบะ โชจิโร่ สั่ง

นอกจากหัวหน้าหน่วยเหล่านี้แล้ว สมาชิกชินิงามิของ13 หน่วยพิทักษ์ก็จะมาด้วยหลายคน ทำให้มันคึกคักมาก

“ท่านอาจารย์ใหญ่ครับ ท่านจะมอบหมายงานที่สำคัญขนาดนี้ให้ผมโดยตรงเลยเหรอครับ? มันจะไม่เหมาะสมกว่าเหรอครับถ้าให้อาจารย์ของโรงเรียนวิญญาณลัยเป็นผู้จัดการ?”

ซาซาคิเบะ โชจิโร่ ตอบว่า “อาจารย์เพียงแค่ต้องให้ความสำคัญกับการสอน สำหรับงานในด้านอื่นๆ ข้าคิดว่าเป็นประโยชน์สำหรับนักเรียนอย่างพวกเจ้าที่จะได้ทำมากขึ้น”

ชินรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย สภานักเรียนไม่ได้มีสมาชิกมากนักตั้งแต่แรก และพรุ่งนี้ก็จะเป็นวันที่ยุ่งที่สุด ถ้าพวกเขาต้องจัดสรรคนบางส่วนไปต้อนรับ พวกเขาก็จะยิ่งขาดคนมากขึ้น

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงคืนเอกสารในมือ

ซาซาคิเบะ โชจิโร่ มองเขาอย่างสับสน

“ไม่ใช่ว่าผมไม่เต็มใจนะครับ แต่สภานักเรียนมีเจ้าหน้าที่ไม่เพียงพอจริงๆ พรุ่งนี้ เราต้องดูแลให้งานวัฒนธรรมดำเนินไปอย่างราบรื่น และสมาชิกทุกคนของสภานักเรียนก็มีงานที่ต้องทำ พวกเขาไม่สามารถปลีกตัวไปไหนได้เลยครับ” ชินกล่าว

ซาซาคิเบะ โชจิโร่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

จากนั้นชินก็เสริมว่า “ท่านอาจารย์ใหญ่ครับ อันที่จริงผมคิดว่าหัวหน้าหน่วยเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องมีใครมาต้อนรับก็ได้นะครับ พวกท่านมาที่นี่เพื่อความสนุกสนาน การทำให้มันดูเหมือนการตรวจเยี่ยมก็คงจะไม่จำเป็นเท่าไหร่ใช่ไหมครับ?”

ซาซาคิเบะ โชจิโร่ อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “เจ้าเด็กบ้า เจ้ารู้บ้างไหมว่าหัวหน้าหน่วยของ13 หน่วยพิทักษ์เป็นใครกัน?!”

แม้ในฐานะอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนวิญญาณลัย เขาก็ไม่กล้าแสดงความไม่เคารพแม้แต่น้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหัวหน้าหน่วยเหล่านี้

ทว่าชินกลับกางมือออกแล้วพูดว่า “แน่นอนครับว่าผมรู้ ผมคิดว่ามันเหมาะสมกว่ามากที่จะปฏิบัติต่อพวกท่านเหมือนแขกที่มาเยี่ยมชมและเพลิดเพลินกับเทศกาลในรั้วโรงเรียนนี้ แทนที่จะปฏิบัติต่อพวกท่านเหมือนมาสคอตที่ต้องคอยเคารพบูชา บางทีพวกท่านอาจจะอยากเดินเล่นด้วยตัวเองและไม่ชอบถูกรบกวนก็ได้นะครับ?”

สีหน้าของซาซาคิเบะ โชจิโร่ แข็งทื่อ

“ท่านคิดว่ายังไงครับ ท่านอาจารย์ใหญ่?”

ท่านอาจารย์ใหญ่โชจิโร่พิจารณาสิ่งที่ชินพูดอย่างจริงจัง ตามจริงแล้ว ถ้าสภานักเรียนขาดคน เขาก็สามารถนำผู้บริหารของโรงเรียนวิญญาณลัยไปต้อนรับด้วยตัวเองได้ แต่คำพูดของชินทำให้เขาลังเล

การมาถึงของเหล่าหัวหน้าหน่วยในวันพรุ่งนี้คือเพื่อแสดงการสนับสนุนงานวัฒนธรรมของโรงเรียนวิญญาณลัย หัวหน้าหน่วยส่วนใหญ่จาก13 หน่วยพิทักษ์เหล่านี้ก็มาจากโรงเรียนวิญญาณลัย ตัวอย่างเช่น หัวหน้าหน่วยที่แปดและหน่วยที่สิบสามนั้นอาวุโสกว่าเขาซึ่งเป็นอาจารย์ใหญ่คนปัจจุบันเสียอีก

เหตุผลที่เขากังวลมากขนาดนี้ก็ยังคงเป็นเพราะสถานะและตำแหน่งที่ไม่ธรรมดาของหัวหน้าหน่วยเหล่านี้ในโซลโซไซตี้

ซาซาคิเบะ โชจิโร่ พิจารณาชินอีกครั้ง ความคิดของเขาวิ่งพล่าน ในที่สุด เขาก็พยักหน้าแล้วพูดว่า “เจ้าก็มีเหตุผล แต่โรงเรียนวิญญาณลัยของเราจะเพิกเฉยต่อพวกท่านโดยไม่แสดงท่าทีใดๆ เลยก็ไม่ได้ ชิน พรุ่งนี้เจ้าจะเป็นคนไปทักทายพวกท่าน ถ้าเหล่าหัวหน้าหน่วยต้องการอย่างที่เจ้าบรรยายไว้จริงๆ นั่นก็ดีที่สุด แต่ถ้าไม่ เจ้าจะต้องรับผิดชอบในการต้อนรับพวกท่านให้ดี”

เมื่อพูดเช่นนั้น ชินก็ทำได้เพียงพยักหน้าตกลง

เช้าวันรุ่งขึ้น ที่ประตูใหญ่ของโรงเรียนวิญญาณลัย

ท้องฟ้าแจ่มใสและเป็นสีน้ำเงินดั่งไพลิน และดอกซากุระก็เริงระบำราวกับเมฆสีชมพู

ในอากาศมีกลิ่นหอมจางๆ ชินยืนรออยู่คนเดียว เฝ้ามองชินิงามิที่ทยอยเข้ามาจากข้างนอกอย่างเรื่อยเปื่อย และเงยหน้ามองท้องฟ้าเป็นครั้งคราว

เพราะลูเคียมีการแสดงที่ต้องเตรียมในวันนี้ เขาจึงไม่มีผู้ติดตามมาด้วย

ในที่สุด กลุ่มร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นที่ขอบสายตาของเขา ฮาโอริสีขาวของหัวหน้าหน่วยเป็นเครื่องแต่งกายที่สะดุดตาที่สุดในโซลโซไซตี้ และหลายตัวก็ปรากฏขึ้นพร้อมกัน

ชินทิ้งท่าทีสบายๆ ของเขาทันที และเมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ เขาก็รีบวิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้า

“โรงเรียนวิญญาณลัยและสภานักเรียนขอต้อนรับการมาถึงของท่านหัวหน้าหน่วยทุกท่านครับ”

เป็นไปตามรายชื่อที่ท่านอาจารย์ใหญ่โชจิโร่ให้เขามา ผู้ที่มาถึงคือหัวหน้าหน่วยที่สี่ อุโนะฮานะ เร็ตสึ, หัวหน้าหน่วยที่ห้า ไอเซ็น โซสึเกะ, หัวหน้าหน่วยที่หก คุจิกิ กิงเรย์, หัวหน้าหน่วยที่แปด เคียวราคุ ชุนซุย, หัวหน้าหน่วยที่สิบ ชิบะ อิชชิน, และหัวหน้าหน่วยที่สิบสาม อุคิทาเกะ จูชิโร่

ผู้ที่มาพร้อมกับพวกเขา นอกจากหัวหน้าหน่วยที่หกแล้ว ก็คือรองหัวหน้าหน่วยของแต่ละคน

ชินเคยพบคนเหล่านี้บางคนมาก่อน และบางคนก็ไม่เคย แต่เขาก็คุ้นเคยกับพวกเขาทุกคน

“เราเจอกันอีกแล้วนะ นักเรียนทาจิคาวะ” ไอเซ็นกล่าวพร้อมรอยยิ้มร่าเริง

ชิบะ อิชชิน กล่าวว่า “เจ้ามาคนเดียวเหรอ?”

ขณะที่เขาพูด สายตาของเขาก็กวาดไปทางซ้ายและขวา

หัวหน้าหน่วยเหล่านี้มาโดยเฉพาะ และมีเพียงคนเดียวที่มาทักทายพวกเขา ซึ่งเขาไม่ได้คาดคิด

ชินตอบอย่างเคารพ “ท่านอาจารย์ใหญ่โชจิโร่กล่าวว่าวันนี้เป็นงานวัฒนธรรมของโรงเรียนวิญญาณลัย และท่านหัวหน้าหน่วยทุกท่านมาที่นี่เพื่อเยี่ยมชมและเพลิดเพลิน ไม่ใช่ในฐานะผู้นำ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีการต้อนรับที่ยิ่งใหญ่ใดๆ เกรงว่าความไม่สะดวกต่างๆ อาจจะทำให้ความเพลิดเพลินของท่านหัวหน้าหน่วยเสียไป ยิ่งไปกว่านั้น โรงเรียนวิญญาณลัยก็เป็นโรงเรียนเก่าของท่านหัวหน้าหน่วยด้วย การกลับมาเยี่ยมเยียนจึงไม่จำเป็นต้องมีผู้นำทางครับ”

ชิบะ อิชชิน อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วกับเรื่องนี้ เมื่อเทียบกับหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ความอาวุโสของเขาค่อนข้างน้อย เขาก็จึงรู้จักซาซาคิเบะ โชจิโร่ เช่นกัน

นี่ไม่เหมือนสิ่งที่ท่านอาจารย์ใหญ่โชจิโร่จะทำเลยสักนิด

“พูดได้ดีนี่ ไม่ได้กลับมาที่โรงเรียนวิญญาณลัยนานแล้วเหมือนกัน”

ชายหนุ่มรูปงามผมสีเงินที่อยู่ใกล้ๆ หัวเราะ เขาคืออุคิทาเกะ จูชิโร่ หัวหน้าหน่วยที่สิบสามและผู้บังคับบัญชาโดยตรงของชิบะ ไคเอ็น เขาเป็นหนึ่งในหัวหน้าหน่วยที่อาวุโสที่สุดใน13 หน่วยพิทักษ์ในตอนนี้ แม้แต่คุจิกิ กิงเรย์ที่มีผมและเคราสีขาวข้างๆ เขาก็ยังต้องเรียกเขาว่า 'รุ่นพี่'

และที่อาวุโสพอๆ กันก็คือหัวหน้าหน่วยที่แปด เคียวราคุ ชุนซุย เขาแต่งตัวฉูดฉาดมาก สวมกิโมโนสีชมพูทับฮาโอริสีขาวของหัวหน้าหน่วย เหมือนเสื้อผ้าของผู้หญิง อย่างไรก็ตาม ในแง่ของรูปลักษณ์ เมื่อเทียบกับอุคิทาเกะที่หล่อเหลา เขาดูผ่านโลกมามากกว่า ผมหยิกสีน้ำตาลยาวปานกลางของเขามัดเป็นหางม้า และเขามีเคราที่คาง

“ถ้าอย่างนั้น นี่ก็คงจะเป็นประธานสภานักเรียนสินะ” เขากำลังพิจารณาชิน น้ำเสียงของเขาเกียจคร้านและค่อนข้างทีเล่นทีจริง วันนี้เขาไม่ได้สวมหมวกฟาง

“ดูโดดเด่นไม่เบาเลยนะ”

“ขอบคุณสำหรับคำชมครับ หัวหน้าหน่วยเคียวราคุ” ชินตอบ

เคียวราคุ ชุนซุย ยิ้มอย่างล้อเลียน “ข้าได้ยินมาว่ามีหลายหน่วยกำลังแย่งชิงตัวเจ้าอยู่”

ชินดูประหลาดใจ “อย่างนั้นเหรอครับ?”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ที่ยืนอยู่ข้างชิบะ อิชชิน อดไม่ได้ที่จะเหลือบตามองสีหน้าของเขา

และชิบะ ไคเอ็น ที่อยู่ข้างอุคิทาเกะ ก็เปิดโปงเขาอย่างไม่ปรานี “หัวหน้าหน่วยครับ อย่าให้ท่าทางที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยของเจ้าเด็กนี่หลอกเอานะครับ เขาเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม แถมยังดูถูกตำแหน่งนักสู้ลำดับสามด้วย”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้นที่ไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปด้านข้าง

โคเท็ตสึ อิซาเนะ นึกอะไรขึ้นมาได้ทันที ไม่น่าแปลกใจที่ชินเคยถามเธอเกี่ยวกับตำแหน่งในตอนนั้น ตอนนั้นเธอคิดว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเสียอีก…

ชินแอบโอดครวญในใจ เขาไม่คาดคิดว่าชิบะ ไคเอ็น จะโพล่งเรื่องนี้ออกมาเฉยๆ เป็นเพราะเขาไม่พอใจที่ชินไม่สามารถเข้าร่วมหน่วยที่ 10 ได้หรือ?

“รองหัวหน้าหน่วยชิบะ ท่านใส่ร้ายผมแล้ว! ผมจะกล้าดูถูกนักสู้ลำดับสามได้อย่างไร?!”

“อย่างนั้นเหรอ?” ชิบะ อิชชิน ในนามของหลานชายของเขา ถามกลับพร้อมรอยยิ้ม “รันงิคุกับไคเอ็นก็เคยชวนเจ้าแล้วไม่ใช่เหรอ? แต่ดูเหมือนเจ้าจะไม่เคยให้คำตอบที่แน่นอนเลยนะ”

ภายใต้แรงกดดันจากสายตาของทุกคน ชินรู้สึกปวดหัวขึ้นมา

เขากำลังจะพยายามเปลี่ยนเรื่องเมื่อเขาได้ยินเสียงที่อ่อนโยนดั่งสายน้ำ

“ดูเหมือนว่าหน่วยในอุดมคติของเขาจะไม่ใช่ทั้งหน่วยที่ 10 และหน่วยที่ 13 นะคะ ถ้าเป็นเช่นนั้นแล้ว ทำไมพวกท่านถึงต้องบังคับเขาล่ะคะ?”

ชินอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น สบกับใบหน้าที่อ่อนโยนแต่ทว่าสวยงาม

จบตอน