ตอนที่ 26 ดอกไม้แห่งกระต่าย

ตอนที่ 26 ดอกไม้แห่งกระต่าย

เมื่อได้ยินคำพูดของอุโนะฮานะ เร็ตสึ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการปกป้องทาจิคาวะ ชิน ชิบะ อิชชิน ก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “นี่หัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะกำลังแสดงความรักต่อสมาชิกหน่วยในอนาคตของท่านแล้วเหรอครับ?”

อุโนะฮานะไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “ดิฉันเห็นว่านักเรียนคนนี้เป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมทั้งในด้านนิสัยและการเรียน ไม่เหมือนกับที่พวกท่านพูดกันเลยสักนิด ดิฉันก็แค่พูดตามความเป็นธรรมเท่านั้นค่ะ”

เขาเป็นเลิศทั้งในด้านนิสัยและการเรียน?

คำพูดของอุโนะฮานะทำให้ทั้งมัตสึโมโตะ รันงิคุ และชิบะ ไคเอ็น แอบพ่นลมหายใจในใจ

เป็นความจริงที่ผลการเรียนของชินอยู่ในระดับแนวหน้าของโรงเรียน แต่นิสัยของเขา อย่างน้อยก็ไม่ควรถูกบรรยายว่ายอดเยี่ยม

ชินได้ยินดังนั้นก็ตอบว่า “ขอบคุณสำหรับคำชมครับ หัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะ”

จากนั้นเขาก็กล่าวกับเหล่าหัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยว่า “ท่านหัวหน้าหน่วยทุกท่านครับ เกี่ยวกับงานวัฒนธรรมของโรงเรียนวิญญาณลัย ผมสามารถไปกับทุกท่านและให้คำอธิบายได้ หรือถ้าท่านหัวหน้าหน่วยทุกท่านประสงค์จะเดินเล่นอย่างอิสระ ก็สามารถทำได้เช่นกันครับ”

อุโนะฮานะเป็นคนแรกที่พูดพร้อมรอยยิ้ม “ถ้าอย่างนั้น รบกวนนักเรียนช่วยมาสำรวจกับอิซาเนะและดิฉันหน่อยนะคะ”

คำพูดของเธอหมายความอย่างชัดเจนว่าต้องการจะพาชินไปตามลำพัง และหัวหน้าหน่วยที่เหลือก็ดูจนปัญญา แต่นี่คืออุโนะฮานะ เร็ตสึ ที่กำลังพูด ในแง่ของความอาวุโส เธอเป็นทหารผ่านศึกเก่าแก่จากยุคเดียวกับท่านหัวหน้าหน่วยใหญ่ แม้ว่าจะพูดต่อหน้าเธอไม่ได้ก็ตาม

“ตามบัญชาครับ” อย่างไรก็ตาม ชินยังคงกล่าวกับหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ว่า “ต้องขออภัยท่านสุภาพบุรุษทุกท่านด้วยครับ สภานักเรียนขาดแคลนเจ้าหน้าที่จริงๆ ขอให้ทุกท่านโปรดเข้าใจด้วย”

เหล่าหัวหน้าหน่วยเห็นว่าชินมาคนเดียวและไม่ได้เตรียมการอะไรเลย แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนใจแคบ การไม่มีใครมาคอยดูแลกลับทำให้เรื่องราวง่ายขึ้น

จากนั้นชินก็นำอุโนะฮานะ เร็ตสึ และโคเท็ตสึ อิซาเนะ จากไปก่อน มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่คึกคักที่สุดของลานกว้างกลาง

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ก็ไม่อยากจะวุ่นวายกับการต้อนรับหัวหน้าหน่วยเหล่านี้เช่นกัน เธอจึงพูดกับชิบะ อิชชิน ว่า “หัวหน้าหน่วยคะ ดิฉันก็อยากจะไปเดินเล่นบ้าง ขอได้ไหมคะ?”

“ตามใจเจ้าเลย”

เธอเรียกอิเสะ นานาโอะ รองหัวหน้าหน่วยที่แปดทันที “ไปกันเถอะ นานาโอะ”

และอิเสะ นานาโอะ ก็เป็นคนสบายๆ เช่นกัน เธอไม่ได้ขออนุญาตหัวหน้าหน่วยของตัวเองด้วยซ้ำ เดินตามมัตสึโมโตะ รันงิคุ ไปโดยตรง

ความสัมพันธ์ระหว่างหัวหน้าหน่วยของ 13 หน่วยพิทักษ์นั้นกลมเกลียวกันมาก และระหว่างหัวหน้าหน่วยกับรองหัวหน้าหน่วยก็ยิ่งใกล้ชิดกันมากขึ้น หัวหน้าหน่วยมีอำนาจในการแต่งตั้งและปลดรองหัวหน้าหน่วย ดังนั้นรองหัวหน้าหน่วยของทุกหน่วยจึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยหัวหน้าหน่วยของตนเอง

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เงียบลงทันที เคียวราคุ ชุนซุย ก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “พวกเราถูกทิ้งไว้ที่นี่แล้วเหรอ?”

หลังจากจบการศึกษาจากที่นี่เมื่อหลายร้อยปีก่อน เขาได้มาเยี่ยมโรงเรียนวิญญาณลัยหลายครั้ง แต่ทุกครั้งโรงเรียนวิญญาณลัยโดยทั่วไปจะต้อนรับและดูแลพวกเขาอย่างยิ่งใหญ่ นี่เป็นครั้งแรกที่มันเงียบขนาดนี้

ไอเซ็นดันแว่นของเขาขึ้นแล้วยิ้ม “ก็ไม่มีอะไรผิดปกตินี่ครับ อย่างที่ทาจิคาวะ ชิน พูดไว้ก่อนหน้านี้ เทศกาลในวันนี้มีขึ้นเพื่อให้นักเรียนโรงเรียนวิญญาณลัยได้ผ่อนคลายและสนุกสนาน การทำให้เป็นทางการเกินไปก็จะน่าเบื่อ”

อุคิทาเกะ จูชิโร่ ก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นเราก็เดินเล่นด้วยกันไปเรื่อยๆ ก็แล้วกัน”

ลานกว้างกลางของโรงเรียนวิญญาณลัยถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบด้วยเต็นท์ง่ายๆ หลายหลัง แต่ละเต็นท์คือซุ้มร้านค้า บริหารโดยชั้นเรียนหนึ่งๆ พวกเขาสามารถเลือกทำอะไรก็ได้ที่นั่นอย่างอิสระ คนส่วนใหญ่ขายขนมและของกระจุกกระจิก และบางคนก็ตั้งเกมเล็กๆ อย่างเกมกระดาน เชิญชวนให้ผู้คนที่ผ่านไปมาได้เล่นด้วย

ตลอดทาง จะเห็นป้ายประกาศที่แต่ละชั้นเรียนตั้งขึ้นอยู่ทุกหนทุกแห่ง นอกจากนักเรียนที่สวมชุดนักเรียนสีแดงขาวแล้ว ยังมีชินิงามิอีกหลายคน รวมตัวกันอยู่หน้าซุ้มบางแห่ง พูดคุยกับนักเรียน

“คึกคักจังเลยนะคะ” โคเท็ตสึ อิซาเนะ อดไม่ได้ที่จะอุทาน

ในโซลโซไซตี้ ตลาดริมถนนที่คึกคักเช่นนี้หาดูได้ยาก เซย์เรย์เทย์เงียบสงบอยู่เสมอ และถึงแม้ว่าพื้นที่หมายเลขสูงๆ ของลูคอนไกจะมีตลาด แต่ก็ไม่สามารถเทียบกับความคึกคักที่นี่ได้

ใบหน้าของนักเรียนเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ยืนอยู่หน้าซุ้มของตน ตะโกนเรียกอย่างกระตือรือร้น

ทั้งอุโนะฮานะ เร็ตสึ และโคเท็ตสึ อิซาเนะ ไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าโรงเรียนวิญญาณลัยจะมีความมีชีวิตชีวามากขนาดนี้

“เธอวางแผนทั้งหมดนี้เหรอคะ?” อุโนะฮานะ เร็ตสึ ถามชิน

“เป็นผลมาจากความพยายามร่วมกันของอาจารย์และนักเรียนทุกคนของโรงเรียนวิญญาณลัยครับ” ชินตอบอย่างถ่อมตน “สภานักเรียนทั้งหมดและผู้นำของโรงเรียนวิญญาณลัยรับผิดชอบการวางแผนโดยรวม ในขณะที่แต่ละซุ้มถูกวางแผนโดยนักเรียนของแต่ละชั้นเรียนเองครับ”

“ถ้าอย่างนั้นความคิดสำหรับงานวัฒนธรรมนี้ ก็เป็นของเธอสินะ?” อุโนะฮานะ เร็ตสึ ถามอีกครั้ง

ชินหัวเราะเบาๆ “มันก็แค่แวบเข้ามาในหัวกะทันหันน่ะครับ แต่ผมไม่คาดคิดว่าผู้นำของโรงเรียนวิญญาณลัยจะสนับสนุนขนาดนี้”

“ดีมากค่ะ” อุโนะฮานะ เร็ตสึ กล่าวเบาๆ “ไม่น่าแปลกใจที่หน่วยที่ 10 และหน่วยที่ 13 ถึงได้แย่งชิงตัวเธอ”

“ท่านชมเกินไปแล้วครับ อีกอย่าง รองหัวหน้าหน่วยมัตสึโมโตะกับรองหัวหน้าหน่วยชิบะไม่ได้แย่งชิงตัวผมหรอกครับ พวกท่านแค่แนะนำให้ผมไปที่หน่วยที่ 10 และหน่วยที่ 13 หลังจากจบการศึกษา ผมยังไม่ได้ตัดสินใจเกี่ยวกับแผนการหลังจบการศึกษาเลยครับ”

“ตอนนี้เธอตัดสินใจได้แล้วรึยัง?” อุโนะฮานะ เร็ตสึ มองเขาด้วยรอยยิ้มที่เบิกบาน

ชินครุ่นคิด “อาจารย์ประจำชั้นของผม อาจารย์นันบะ บอกผมว่าเพราะดาบฟันวิญญาณของผมเป็นสายรักษา มันจึงเหมาะกับหน่วยที่สี่มาก รองหัวหน้าหน่วยโคเท็ตสึก็ได้พูดถึงเรื่องนี้กับผมตอนที่ท่านมาสอนแทนในชั้นเรียนของพวกเราก่อนหน้านี้ด้วยครับ”

รอยยิ้มของอุโนะฮานะ เร็ตสึ ไม่ได้จางหายไป “ถ้าอย่างนั้น เธออยากจะมาที่หน่วยที่สี่ไหม?”

ชินพูดขึ้นทันที “แน่นอนครับว่าอยากไป!”

ครั้งนี้ เขาไม่ได้พูดอ้อมค้อมแต่แสดงทัศนคติของเขาโดยตรง เขารู้ในใจว่าหัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะคนนี้แตกต่างจากชิบะ อิชชิน ถึงแม้ภายนอกจะสวยงามและอ่อนโยน แต่ภายในของท่านนั้นดำสนิท!

โคเท็ตสึ อิซาเนะ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ฉวยโอกาสพูดว่า “นักเรียนทาจิคาวะ หน่วยที่สี่เป็นหน่วยที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเธอแน่นอน ในหน่วยที่สี่ ดาบฟันวิญญาณของเธอจะสามารถพัฒนาได้ดียิ่งขึ้น”

จากนั้นอุโนะฮานะ เร็ตสึ ก็ถามว่า “ถ้าอย่างนั้น ถ้าเธอมาที่หน่วยที่สี่ เธออยากจะเป็นลำดับที่เท่าไหร่? รองหัวหน้าหน่วยชิบะไม่ได้บอกเหรอว่าเธอถึงกับไม่ชายตามองนักสู้ลำดับสามด้วยซ้ำ?”

ชินพูดพร้อมกับฝืนยิ้ม “หัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะ ท่านยกยอผมเกินไปแล้วครับ ผมแค่ต้องผ่านการสอบจบการศึกษาและการประเมินเข้าหน่วยให้ได้ก็พอแล้ว ผมจะกล้าใฝ่สูงถึงนักสู้ลำดับสามได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ในแง่ของโคเท็น ผมเป็นมือใหม่โดยสิ้นเชิง และผมก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะสามารถทำหน้าที่สมาชิกหน่วยทั่วไปได้หรือไม่”

อุโนะฮานะ เร็ตสึ กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยน “เธอไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวหรอก เธอมีพรสวรรค์ที่ดีขนาดนี้ และเธอก็มีความสามารถในด้านอื่นๆ ด้วย ฉันเชื่อว่าเธอจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ถ้าเธอมาที่หน่วยที่สี่”

“ผมจะรับคำพูดที่เป็นมงคลของท่านไว้ครับ”

ในฐานะหัวหน้าหน่วย อุโนะฮานะ เร็ตสึ ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนขณะที่เธอเดินผ่านลานกว้าง

นักเรียนทุกคนต่างประหลาดใจที่แม้แต่บุคคลสำคัญอย่างหัวหน้าหน่วยก็มาด้วย

อุโนะฮานะ เร็ตสึ หยุดลงในทันใด สายตาของเธอดูเหมือนจะถูกบางอย่างดึงดูด ชินมองตามสายตาของเธอไปและเห็นร่างที่คุ้นเคย

พื้นที่เล็กๆ แห่งนี้เป็นที่ที่นักเรียนปีหนึ่งรวมตัวกันอยู่ ซุ้มของนักเรียนปีหนึ่งห้อง A ไม่ได้ตั้งเต็นท์แต่สร้างเวทีไม้ขึ้นมา โดยมีป้ายประกาศตั้งอยู่ข้างๆ

“การประลองเคนโด้...”

ป้ายประกาศยังระบุด้วยว่าหากชนะ จะได้รับรางวัลใหญ่ลึกลับ และถึงแม้จะไม่ชนะ ก็จะมีรางวัลปลอบใจ

ชินนึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นสิ่งนี้ตอนที่เขากำลังรวบรวมข้อเสนอซุ้มที่แต่ละชั้นเรียนส่งมา เพราะมันต้องใช้พื้นที่ ชินจึงจัดให้พวกเขาอยู่ที่ขอบของลานกว้าง

และในขณะนี้ ร่างผมแดงบนเวทีกำลังประลองเคนโด้กับนักเรียนอีกคนหนึ่ง

ร่างผมแดงนั้นย่อมเป็นอาบาไร เร็นจิ และชินก็พบว่าอีกคนหนึ่งก็ค่อนข้างคุ้นหน้า ดูเหมือนจะเป็นรุ่นพี่ บางทีอาจจะอยู่ปีเดียวกับเขา

สิ่งที่ทำให้ชินประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ เร็นจิกำลังต่อสู้กับคนผู้นี้ไปมาได้อย่างสูสี การโจมตีของเร็นจินั้นเฉียบคม รวดเร็ว และกว้างขวาง ดูน่ามองมาก

อาจกล่าวได้ว่าอาบาไร เร็นจิ ไม่มีพรสวรรค์ในด้านวิถีมารเลย แต่เขามีพรสวรรค์อย่างยิ่งในด้านเคนโด้, ชุนโป และฮาคุดะ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือรองหัวหน้าหน่วยที่แข็งแกร่งที่สุดในอนาคต

เมื่อเห็นว่าอุโนะฮานะ เร็ตสึ กำลังเฝ้าดูด้วยความสนใจอย่างมาก ชินจึงถามว่า “หัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะสนใจมากเหรอครับ?”

อุโนะฮานะ เร็ตสึ กล่าวเบาๆ “สไตล์การต่อสู้ของเด็กคนนั้นค่อนข้างเหมาะกับหน่วยที่สิบเอ็ดนะ”

และอาบาไร เร็นจิ หลังจากจบการศึกษาในอนาคต ก็ได้ไปที่หน่วยที่สิบเอ็ดก่อนจริงๆ ได้รับการชี้แนะจากมาดาราเมะ อิกคาคุ และอายาเซะงาวะ ยูมิจิกะ ก่อนที่จะได้เป็นรองหัวหน้าหน่วยของหน่วยที่ 6 ในภายหลัง

อุโนะฮานะ เร็ตสึ จู่ๆ ก็ถามชินอีกครั้ง “ฉันได้ยินมาว่าเธอก็เก่งเคนโด้มากเหมือนกันเหรอ?”

หัวใจของชินเต้นผิดจังหวะไปในทันใด เขารู้สึกมาตลอดว่าเหมือนจะลืมอะไรบางอย่างไป และตอนนี้เขาก็นึกออกในที่สุด

“ลองขึ้นไปประลองกับนักเรียนคนนี้ดูหน่อยเป็นไง?”

ยังไม่ทันที่คำพูดของอุโนะฮานะ เร็ตสึ จะสิ้นสุดลง นักเรียนรุ่นพี่ที่กำลังประลองกับอาบาไร เร็นจิ ก็ถูกเร็นจิบังคับจนตกลงมาจากเวทีพร้อมกับเสียงดังตุ้บ

อุโนะฮานะ เร็ตสึ

ค่าความชอบ: 1

จบตอน