บทที่ 21: การเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์

บทที่ 21: การเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์

ดึกสงัด

บนเนินสูงทางตอนเหนือของเกาะอาซากุระ สุสานที่อยู่ติดกับทะเล

เซียโน่แบกร่างของซากุราบะ อิทสึกิไว้บนไหล่ข้างหนึ่งอย่างง่ายดายขณะที่เขาก้าวผ่านประตูสุสาน จุนอิจิซึ่งกัดริมฝีปากเงียบๆ เดินตามหลังมาอย่างใกล้ชิด

“ไปทางไหน?”

“ทางนี้ครับ บอส” จุนอิจินำเซียโน่ไปยังหลุมศพเก่าแก่แห่งหนึ่ง

ป้ายหลุมศพสลักชื่อซากุราบะ อิทสึกิ

พวกเขาขุดเปิดหลุมศพ และตามที่คาดไว้ มันว่างเปล่า

สายลมยามค่ำคืนที่เปลี่ยวเหงาพัดผ่านสุสาน ทำให้ดอกซากุระข้างหลุมศพเหี่ยวเฉาและร่วงหล่นลงบนไหล่ของเด็กหนุ่มร่างบอบบาง

จุนอิจินั่งยองๆ ลงกับพื้นและก็ร่ำไห้ออกมาทันที

เขาปรารถนาเหลือเกินว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงฝันร้าย...ว่าร่างปีศาจที่คลุ้มคลั่งจนจำไม่ได้นั้นไม่ใช่พ่อของเขา และซากุราบะ อิทสึกิตัวจริงได้พักผ่อนอย่างสงบในหลุมศพนี้มานานแล้ว

เซียโน่มองอย่างเงียบๆ จากด้านข้าง

ในเวลาเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องมีคำปลอบใจใดๆ สิ่งที่จำเป็นทั้งหมดคือการให้เวลาอีกฝ่ายได้ระบายอารมณ์ออกมา

เขาเข้าใจความรู้สึกของจุนอิจิได้ คนที่เขาชื่นชมและเคารพมากที่สุดมาโดยตลอดกลับกลายเป็นปีศาจคลุ้มคลั่งในทันที การถูกกระทบกระเทือนเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะทนรับได้

เมื่อเหลือบมองกลับไปยังตัวเมือง เซียโน่ก็ดูเหมือนจะจมอยู่ในความคิด

ก่อนหน้านี้ในโรงฝึก หลังจากเอาชนะ "คาร์เพนเตอร์" ตัวจริงได้ หุ่นเชิดเหล่านั้นที่ยังไม่ผ่านการกลายเป็นหุ่นเชิดโดยสมบูรณ์ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา

ข้างนอก ทหารเรือจำนวนมากจากสาขาท้องถิ่นได้มาถึง พร้อมกับนักข่าวที่รีบมาจับภาพเหตุการณ์

ถ้าพวกเขาไม่ออกมาเร็ว พวกเขาก็จะกลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจจากสาธารณชน เซียโน่เกลียดปัญหาเช่นนี้ เขาจึงนำร่างของซากุราบะ อิทสึกิและออกจากเมืองไปทางทิศเหนือพร้อมกับจุนอิจิ มาถึงสุสานแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม มีพยานและหลักฐานมากมายในที่เกิดเหตุ ดังนั้นความจริงจะไม่ถูกฝังกลบ

ในอนาคต ตำนานของซากุราบะ อิทสึกิบนเกาะอาซากุระน่าจะเปลี่ยนจากการเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ผู้ก่อตั้งการประลองเพลงดาบไปเป็นปีศาจฆาตกรที่คลุ้มคลั่ง

ความฝันของจุนอิจิที่จะฟื้นฟูโรงฝึกอาซากุระก็คงจะ…

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้

ในที่สุดอารมณ์ของจุนอิจิก็เริ่มคงที่

ด้วยความช่วยเหลือของเซียโน่ เขาวางร่างลงในหลุมศพ จากนั้นจากกระเป๋าของเขา เขาก็ดึงลูกอมรสซากุระที่ยับยู่ยี่ออกมาสองสามเม็ดและโปรยลงบนร่างอย่างเงียบๆ ก่อนจะกลบดินอีกครั้ง

หลังจากโค้งคำนับอย่างแรงหลายครั้งและมองป้ายหลุมศพอย่างลึกซึ้ง เขาก็เดินตามเซียโน่ออกจากประตูสุสาน

มังกรฟ้า พลเรือโทกองทัพเรือ สตีลเลอร์… กำปั้นของเด็กหนุ่มร่างบอบบางกำแน่นในความเงียบ

…

หลังจากเดินไปได้สักพัก

“บ้านหรือโรงฝึกเก่าของตระกูลนายมีห้องลับใต้ดินหรืออะไรทำนองนั้นบ้างไหม?” เซียโน่ก็ถามขึ้นมาทันที

จุนอิจิถึงกับตะลึง “บอส ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ล่ะครับ?”

“ชั้นเพิ่งเจอสิ่งนี้ในร่างของพ่อนาย”

เซียโน่ดึงกล่องไม้สีเหลืองเข้มรูปหัวใจออกมา

“นี่คือหัวใจของเขา ชั้นไม่รู้ว่ามันเป็นผลหุ่นเชิดที่เปลี่ยนหัวใจของเขาให้กลายเป็นก้อนไม้เย็นๆ หรือเป็นหัวใจที่เย็นชาของเขาอยู่แล้วที่ค่อยๆ เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่แท้จริง”

ใครจะไปพูดได้แน่?

สายตาของจุนอิจิซับซ้อน ไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไร จากนั้นเขาก็เห็นเซียโน่เปิดกล่องออก เผยให้เห็นกุญแจที่ดูเก่าแก่

“กุญแจที่ซ่อนอยู่ในหัวใจต้องนำไปสู่สิ่งที่สำคัญแน่ๆ” เซียโน่กล่าวพลางตบไหล่เขา “ไปดูกันเถอะ”

…

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ตามความทรงจำในวัยเด็กของจุนอิจิ พวกเขาทั้งสองได้ค้นพบทางเดินใต้ดินที่ซ่อนอยู่อย่างดีใต้ตึกโรงฝึกซากุราบะเก่า

ที่ปลายทาง มีประตูไม้ที่ไม่โดดเด่นบานหนึ่งตั้งอยู่ตรงหน้าพวกเขา

เซียโน่เคาะมันด้วยกำปั้นของเขาและสัมผัสได้ถึงบางสิ่งในทันที “มีเหล็กหนาๆ อยู่ข้างหลัง ถ้าไม่มีกุญแจ คงไม่มีใครในอีสต์บลูทั้งหมดจะเปิดมันได้”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือสถานที่ที่สำคัญและลับที่สุดสำหรับซากุราบะ อิทสึกิ

เมื่อใช้กุญแจเปิดประตู ทั้งสองก็ก้าวเข้าไปข้างใน หลังจากเปิดไฟ พวกเขาก็ยกมือขึ้นบังตาตามสัญชาตญาณ

ห้องเล็กๆ นั้นเต็มไปด้วยทองคำ เงิน และสมบัติที่ส่องประกายระยิบระยับ กองสูงอยู่บนชั้นวางทั้งสี่ด้าน เกือบจะทำให้ตาบอด

“นี่คือ… ห้องนิรภัยของพ่อผมเหรอครับ?” จุนอิจิมองไปรอบๆ อย่างมึนงง “เงินหลายพันล้านเบรีที่เขาหามาได้ ทั้งหมดอยู่ที่นี่เหรอ?”

“ดูเหมือนจะไม่ใช่นะ มันดูไม่เยอะขนาดนั้น” เซียโน่ประเมินคร่าวๆ และส่ายศีรษะ สายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังบางสิ่งบนโต๊ะ

มันกองไปด้วยบัญชีรายรับรายจ่าย จดหมาย และแผนที่และเอกสารต่างๆ…

เขาดึงเก้าอี้ออกมาและนั่งลง พลิกดูพวกมันอย่างอดทน หลังจากตรวจสอบอย่างรวดเร็ว แผนการล้างแค้นที่ชัดเจนและมีโครงสร้างที่ดีก็ปรากฏขึ้น

“ต้องยอมรับเลยว่าแผนล้างแค้นของพ่อนายน่ะมีโอกาสสำเร็จสูงทีเดียว” เซียโน่กล่าวอย่างประหลาดใจเล็กน้อย

จำนวนคนสูงสุดที่ผลหุ่นเชิดสามารถควบคุมได้นั้นมากกว่าที่ซากุราบะ อิทสึกิอ้างไว้มาก และระยะควบคุมที่มีประสิทธิภาพก็ไกลกว่าที่เซียโน่คิดไว้มาก

มันขยายไปถึงอาณาจักรรายาก็อตซึ่งอยู่ห่างจากเกาะอาซากุระหลายร้อยไมล์ทะเล

เมื่อประมาณสามปีก่อน ด้วยการใช้ประโยชน์จากเสน่ห์ของการประลองเพลงดาบ ซากุราบะ อิทสึกิได้เชิญเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นบางคนจากอาณาจักรรายาก็อตมาเยี่ยมชมเกาะอาซากุระ

จากพวกเขา เขาได้เลือกบุคคลที่มีแววประมาณสิบกว่าคนและฝังเส้นด้ายหุ่นเชิดไว้ในตัวพวกเขา

จากนั้น ผ่านปฏิบัติการทางการเงินที่กว้างขวาง เขาก็เหวี่ยงแหกว้าง บ่มเพาะเจ้าหน้าที่สิบกว่าคนเหล่านี้ให้กลายเป็นรัฐมนตรีที่ราชวงศ์รายาก็อตไว้วางใจอย่างหนัก

สองคนในนั้นได้รับการแนะนำจากราชวงศ์และเมื่อเดือนที่แล้วก็ผ่านกระบวนการคัดเลือกของรัฐบาลโลก พวกเขากำลังจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่โจอาเพื่อทำงานเป็นพนักงานของรัฐบาลโลก

เมื่อเวลาผ่านไป ย่อมมีโอกาสได้พบกับมังกรฟ้าหญิงสองคนนั้นเสมอ

นี่คือเหตุผลที่ซากุราบะ อิทสึกิรู้สึกว่าถึงเวลาอันควรและเตรียมที่จะละทิ้งฐานที่มั่นของเขาบนเกาะอาซากุระเพื่อมุ่งหน้าไปยังหมู่เกาะชาบอนดี้

นั่นคือเกาะที่อยู่ใกล้กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สุดบนแกรนด์ไลน์ ใกล้พอที่เขาจะสามารถควบคุมหุ่นเชิดสองตัวที่ได้ขึ้นไปสู่รัฐบาลโลกได้ตลอดเวลา

“หลังจากปฏิบัติการมาหลายปี เขาคงจะลงทุนไปหกถึงเจ็ดพันล้านเบรีกับเรื่องนี้ และในที่สุดมันก็ออกผล”

เซียโน่โยนจดหมายกลับไปที่เดิม “เงินทุนที่เหลืออยู่ประมาณห้าพันล้านเบรี ประมาณหนึ่งพันล้านอยู่ที่นี่ และอีกสี่พันล้านเก็บไว้ในตู้เซฟของธนาคารที่โล้กทาวน์ กุญแจตู้เซฟและบัตรประจำตัวอยู่ที่นี่”

“ดังนั้น จุนอิจิ” เซียโน่มองขึ้นมายิ้ม “ตอนนี้นายคือมหาเศรษฐีพันล้านของแท้แล้วนะ”

“อย่าล้อเล่นเลยครับ บอส”

จุนอิจิส่ายศีรษะอย่างเด็ดเดี่ยว “เงินของเขามันสกปรก ผมจะไม่รับมรดกนั้นหรอก ชายคนนั้นไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับผมอีกแล้ว! ถ้าจะมีอะไร เงินก้อนนี้ควรจะเป็นของคุณต่างหากครับ บอส!”

“ชั้นเหรอ?”

เซียโน่ตะลึงเล็กน้อย

“มันไม่ชัดเจนเหรอครับ?”

จุนอิจิกล่าวอย่างจริงจัง “วิญญาณชั่วร้ายที่เข้าสิงร่างพ่อของผมถูกกำจัดได้ก็เพราะคุณ คุณยังเป็นคนเจอกุญแจอีกด้วย มันไม่สมเหตุสมผลเหรอครับที่ทั้งหมดนี้เป็นของที่คุณยึดมาได้จากสงคราม?”

มันก็ดูสมเหตุสมผลดี…

เซียโน่ไม่ได้มีความพิถีพิถันทางศีลธรรมแบบเดียวกับจุนอิจิ แต่ถึงกระนั้น… มันจริงเหรอ? เงินทั้งหมดนี้ ตอนนี้เป็นของเขาแล้ว?

เดิมที เขาตั้งเป้าไว้แค่ตำแหน่งแชมป์ของการประลองเพลงดาบและเงินรางวัลห้าล้านเบรีเท่านั้น แต่ตอนนี้ ประมุขของเจ็ดมหาโรงฝึกทั้งหมดตายไปแล้ว เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปรับรางวัลจากใคร

และตอนนี้ ห้าล้านได้ทวีคูณขึ้นกว่าร้อยเท่า กลายเป็นหกร้อยล้านเบรี?

เขากลายเป็นคนรวยล้นฟ้าในชั่วข้ามคืน

“การเอาเงินหกร้อยล้านเบรีไปทั้งหมดมันรู้สึกไม่สบายใจนิดหน่อย”

ในที่สุดเซียโน่ก็ส่ายศีรษะ นึกถึงซากศพในโรงฝึกยุทธ “นอกจากนี้ ในบรรดาของในห้องนี้ เงินสดนั้นพกพาง่าย แต่ที่เหลือมันใหญ่เทอะทะเกินไป เราเอาไปทั้งหมดไม่ได้หรอก”

“เราทิ้งไว้ที่นี่ก่อนแล้วค่อยกลับมาเอาทีหลังได้ไหมครับ?” จุนอิจิงุนงง “ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครเปิดที่นี่ได้ใช่ไหมครับ?”

“ไม่ ชั้นจะเอาแค่สี่ร้อยล้านจากตู้เซฟธนาคารไป ชั้นนับเงินสดในห้องลับนี้ได้ล้านกว่าๆ ซึ่งเราก็เอาไปได้ด้วย ส่วนสมบัติที่เหลืออีกร้อยล้านเบรี ให้ถือว่าเป็นค่าชดเชยสำหรับเหยื่อก็แล้วกัน”

เซียโน่หยิบปากกาและกระดาษขึ้นมาและเริ่มเขียนอย่างบ้าคลั่ง

“เดี๋ยวเราจะเคลียร์ทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับแผนล้างแค้นที่นี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอะไรก็ตามที่เชื่อมโยงกับมังกรฟ้า ส่วนสมบัติพวกนี้…”

เขาหันไปหาจุนอิจิ “ในบรรดาผู้มีอำนาจระดับสูงของเกาะ มีใครที่ไว้ใจได้บ้างไหม?”

“มีครับ” จุนอิจิคิดอย่างรอบคอบ “มีท่านประธานกิตติมศักดิ์ของอดีตสมาคมเคนโด้ คุณปู่อาซี่ครับ ท่านใช้ชีวิตอย่างสะอาดบริสุทธิ์ ดื้อรั้น และแข็งแกร่งมาก ท่านใช้ทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ไปกับการสนับสนุนเด็กๆ จากครอบครัวที่ยากจนและเป็นที่เคารพนับถืออย่างสูง ก่อนที่พ่อของผมจะเปลี่ยนไป ท่านปฏิบัติต่อท่านเหมือนเป็นอาจารย์มานานหลายสิบปี”

“นอกจากคุณอาซี่แล้ว ก็มีอีกสองสามคนครับ แต่ไม่มีใครเป็นที่เคารพเท่าท่าน…”

“งั้นก็ให้คุณปู่อาซี่ดูแลเรื่องนี้แล้วกัน แล้วก็ ทำสำเนาหลายๆ ฉบับที่สำนักงานนิตยสารและแจ้งให้คนที่ไว้ใจได้ที่สุดทราบเกี่ยวกับสมบัติในห้องนิรภัย อย่าให้อะไรกับคนที่เราสงสัยแม้แต่น้อย เพื่อให้แน่ใจว่าสมบัติเหล่านี้จะถูกแจกจ่ายไปยังครอบครัวของเหยื่อให้มากที่สุด”

“เอาล่ะ เสร็จแล้ว! มาเริ่มเคลียร์จดหมายกันเถอะ”

หลังจากเหน็บประกาศไว้ในกระเป๋าของเขา เซียโน่ก็เริ่มทำความสะอาดห้องลับที่เต็มไปด้วยความลับกับจุนอิจิ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรเหลือทิ้งไว้

ขณะที่พวกเขากำลังทำความสะอาด ทันใดนั้นเซียโน่ก็เลิกคิ้วขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่ช่องเก็บของช่องหนึ่งในตู้

ช่องนี้มีเพียงฝักดาบที่ดูธรรมดาๆ อันหนึ่ง ซึ่งดูแปลกไปหน่อย

ข้างๆ กันนั้นมีรูปถ่าย ซึ่งดูเหมือนจะถูกตัดมาจากหนังสือพิมพ์ เป็นรูปชายวัยกลางคนมีหนวดเครา สวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมสีขาว ยิ้มให้กล้อง

“ฝักดาบนี้อาจจะเป็น…”

เซียโน่ตระหนักถึงบางสิ่งในทันที เขาเหลือบมองกลับไปเพื่อให้แน่ใจว่าจุนอิจิไม่ได้มองอยู่ จากนั้นก็คว้าฝักดาบและเริ่มทำการสังเวย

เป็นไปตามคาด

ในชั่วพริบตาต่อมา ฝักดาบก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย และหน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

[เครื่องสังเวย: ฝักดาบของสตีลเลอร์]

[คุณภาพ: มหากาพย์]

[มูลค่า: 600 แต้ม]

[คำวิจารณ์ประเมินค่า: หนึ่งใน 50 ดาบชั้นดี ฝักดาบดั้งเดิมของ "พิรุณเหมันต์" ซึ่งหายไปในทะเลเมื่อห้าปีก่อนเมื่อซากุราบะ อิทสึกิซึ่งกำลังดิ้นรน ตกลงไปในมหาสมุทรพร้อมกับมัน พลเรือโทกองบัญชาการกองทัพเรือ สตีลเลอร์มักจะรู้สึกเสียใจและเศร้าโศกต่อการสูญเสียครั้งนี้]